La tradición católica
Tradicionalmente católica desde la Reconquista por los Reyes Católicos, España se ha convertido desde entonces en un país laico, cuyo libre culto está reconocido en la Constitución de 1978. Además del catolicismo, se practican otras religiones, ciertamente minoritarias, como el islam, el judaísmo, el protestantismo y el hinduismo, que cuentan con lugares de culto en todo el país. Sin embargo, alrededor del 66% de la población sigue muy apegada a la religión católica, aunque está perdiendo terreno, ya que sólo alrededor del 23% es practicante. Incluso se calcula que los ateos y los no creyentes representan casi el 30% de la población, y que superan en número a los católicos practicantes. Sin embargo, el catolicismo está presente en todas partes, a través de las numerosas iglesias, catedrales y monasterios construidos por todo el país o los museos religiosos que conservan, entre otras cosas, reliquias sagradas y retablos preciosos. Además, la vida cotidiana sigue estando muy marcada por las festividades religiosas, muy arraigadas en la tradición. Esto es especialmente cierto en la Semana Santa, la semana anterior a la Pascua, que se celebra en todas las ciudades españolas con gran fervor religioso. Durante una semana se conmemoran las últimas escenas de la vida de Cristo en diversas procesiones en las que cada cofradía lleva a hombros las sagradas esculturas de la Virgen y de Cristo. A diferencia del sur de España, donde la euforia se apodera de la población, las procesiones del norte del país, especialmente en Castilla y León, son mucho más sobrias y silenciosas, estando la población más bien en profunda meditación. Por su singularidad o por la riqueza de su patrimonio religioso, algunas de estas celebraciones han sido reconocidas como de interés turístico internacional. Castilla y León es la que tiene el mayor número de ellas. Destaca por sus notables procesiones, algunas de ellas con más de 500 años de antigüedad, en las que desfilan por las calles soberbias esculturas policromadas, algunas de ellas del siglo XVII. Además de ésta y otras conocidas fiestas católicas, en España también se celebran los santos patronos de un barrio, una ciudad, una provincia y la nación (Santiago de Compostela el 25 de julio). Por no hablar de todas las fiestas dedicadas a la Virgen, que se celebran de una localidad a otra. Esto da lugar a una plétora de fiestas locales en las que la alegría y el júbilo llenan a la población.
Leyendas religiosas
Hay muchas leyendas vinculadas a la religión católica en España, especialmente en los caminos de Santiago de Compostela. De hecho, la propia presencia de Santiago en España está rodeada de muchas historias, cuya realidad no está rigurosamente probada. Entre otras historias, se cuenta que los amigos de Santiago llevaron su cuerpo en una barca de piedra sin vela ni timón y la dejaron a la deriva en el fondo de una ría gallega, Iria Flavia, actual localidad de Padrón. Transportaron el cuerpo con dos toros hasta que se agotaron y lo enterraron en un lugar desconocido. Hasta el siglo IX, cuando se encontró un mausoleo con las reliquias del apóstol de Jesús. Entonces se construyó una iglesia para protegerlos, que pronto fue sustituida por una catedral. También hay muchas otras historias religiosas asociadas a la Virgen. En Muxía, en el punto más occidental de la Costa de la Muerte, cuenta la leyenda que la Virgen se apareció aquí a Santiago, navegando en una barca. Al final del litoral, cerca del santuario de la Virgen de la Barca, dos rocas lo representan: Abalar, el barco y Os Cadrís, la vela. Desde el siglo XIV, es un lugar de peregrinación popular, con numerosas fiestas elsegundo fin de semana de septiembre.
Costumbres y mitos populares
Los mitos y leyendas abundan en estas cuatro regiones del norte de España, especialmente en Galicia y Asturias, tierras de origen celta. Están sacados de historias y cuentos tradicionales, transmitidos oralmente de generación en generación. A veces estas creencias se asocian a divinidades, benéficas o malévolas, o a fuerzas naturales. Así, en la mitología popular gallega, la Santa Compaña es una procesión de muertos o de almas en pena que recorre los caminos, a partir de la medianoche. Su misión es visitar todas las casas que se espera que estén de luto en un futuro próximo, vestidos con túnicas blancas y capuchas. Se puede encontrar en todo el mundo cultural astur-gallego, bajo otros nombres, como Güestia, Güéspeda, Estadea, Hoste, Genti de Muerti o simplemente Compaña. El trasno es uno de los personajes más famosos de las leyendas gallegas. Se dice que este travieso enano, con un agujero en la mano izquierda, se invita a sí mismo a las casas por la noche para causar disturbios, arrojando platos, mezclando ropa y escondiendo objetos. Para librarse de ellos, se dice que hay que esparcir cereales por el suelo para entretenerlos toda la noche. Así, las narraciones han proporcionado formas de protegerse de ellos, o bien los ignoras, haces un círculo en forma de cruz y te metes dentro, comes algo, rezas y no los escuchas, o huyes. En Galicia, el ritual de la queimada es conocido por evitar los malos espíritus. Se practica con la familia o los amigos después de la cena, donde se dicen conjuros sobre una bebida popular, también llamada queimada, que recuerda al brandy. En Asturias, hay que tener cuidado con los Xanes, bellas hadas de pelo rubio que viven cerca de los ríos. Son caprichosas y, con sus voces, atraen a los hombres para ahogarlos. En Cantabria, el Esteru, un personaje benéfico, también está presente y se desplaza por la costa cantábrica. En Castilla y León también hay muchas leyendas sobre brujas, diablos o peregrinos perdidos. Por ejemplo, la Laguna de Cernégula, situada en la provincia de Burgos, es el lugar de encuentro de todas las brujas de la región, que celebran sabbats y comparten sus recetas diabólicas.
