La mayor isla del Mediterráneo
Sicilia es la mayor isla del Mediterráneo, con 25.500 km², siendo Cerdeña algo menor, con casi 24.000 km². En realidad alcanza los 25.740 km² con las pequeñas islas satélites que dependen de ella: los archipiélagos de las Islas Eolias al noreste, las Islas Égadas al oeste y Pelagia al sur. Se extiende a lo largo de 300 km de este a oeste y tiene entre 50 y 190 km de ancho. Su forma triangular le valió el nombre de Trinacria, que significa "la isla de los tres puntos", en la antigua Grecia. Limita al norte con el mar Tirreno y al este con el mar Jónico. Está situada al final de la Botte italiana, separada al este del resto de Italia por el estrecho de Mesina, de sólo 3 km de ancho. Al suroeste, un estrecho mucho mayor, el estrecho de Sicilia, la separa de Túnez.
Los volcanes: Etna, Stromboli y Vulcano
Situada en el encuentro de las placas euroasiática y africana, Sicilia es una isla volcánica caracterizada por tres tipos de volcanes. El Etna domina el noreste de la isla. Presenta un patrón de erupciones de lava basáltica intercaladas con periodos de inactividad. También conocido como la "montaña de montañas", es el volcán más alto de Europa. El gigante se eleva hasta los 3.350 m y se extiende a lo largo de casi 1.600 km. Su aparición se remonta a casi 300.000 años. Con unas 100 erupciones en el siglo XX , el Etna está considerado uno de los volcanes más activos del mundo. Cambia constantemente con el tiempo y la actividad. En la actualidad, su cima está perforada por cinco cráteres cimeros: el cráter noreste (1911), el cráter central (1945), el Bocca Nuova (1968) y el cráter sureste (1971), el último de los cuales, el nuevo cono sureste, que apareció en 2007 al pie oriental del antiguo, ha estado activo regularmente desde entonces. Gran atracción turística, el Etna acoge cada año a miles de curiosos y aficionados. Por ello, el lugar fue declarado parque natural en 1981, con el fin de limitar y controlar mejor la afluencia de turistas. Aunque duerme la mayor parte del tiempo, a veces se despierta de repente, poniendo en peligro los pueblos que se han construido a lo largo de los siglos en sus fértiles laderas, que siguen siendo explotadas. En 2017 se produjeron tres episodios volcánicos, el último de los cuales hirió a una docena de personas, sorprendidas por una lluvia de lava. En 2018 y 2019 volvió a ocurrir lo mismo. La última erupción destacable fue en septiembre de 2019.
Otros dos volcanes merecen especial atención en Sicilia: Stromboli y Vulcano, situados en las epónimas Islas Eolias. Stromboli, que dio su nombre científico a este tipo de volcanes (Strombolian), tiene erupciones continuas de fuentes de lava, que son ruidosas y explosivas, como aerosoles de fuego muy espectaculares. Por último, Vulcano tiene un tipo de erupción explosiva o pliniana. Se trata de un peligroso volcán denominado "olla a presión". El magma es muy viscoso y, por tanto, está bajo presión. Provoca la emanación de gases (azufre) y chorros de piedra, y la calma aparente puede degenerar en cualquier momento en erupciones potentes y violentas.
Las montañas del arco de los Apeninos
Atravesada por un resurgimiento del arco de los Apeninos, que va desde la región de Calabria hasta Túnez, Sicilia no sólo es volcánica sino también montañosa. Está formada por una meseta alta y escarpada que se eleva unos 600-700 metros sobre el nivel del mar, inclinada de norte a sur y curvada desde los bordes de la isla hacia el centro. Por lo tanto, es principalmente elevada en su parte norte, a lo largo de la costa. De este a oeste, de Mesina a Palermo, hay tres cordilleras con un relieve especialmente atormentado, cuya altitud no supera los 2.000 metros. Esta cordillera está formada por rocas primitivas y cristalinas, cubiertas por capas de rocas calizas y marmóreas. Se trata de los montes Peloritanos, Nebrodi y Madonie. Aquí se encuentran las rocas más antiguas de Sicilia, pero también muchos fósiles en las zonas calizas. El pico más alto es el Pizzo Carbonara, en las montañas Madonie, con 1.979 metros, sólo superado por el Etna. Sin embargo, estas montañas parecen modestas al lado de la cadena volcánica.
Más al oeste, encontramos relieves con altitudes más moderadas: los montes de Trapani y los de Palermo. Estas diversas cadenas montañosas cristalinas, esquistosas e incluso calcáreas producen paisajes a menudo áridos, cercanos a la desolación, surcados por numerosas grutas y desfiladeros. En cuanto al interior de la isla, se compone casi exclusivamente de colinas y mesetas áridas que alcanzan alturas respetables en algunos lugares.
Las llanuras
Más bien montañosa, sólo el 15% del territorio siciliano está cubierto por llanuras. En su mayoría costeras o fluviales, concentran obviamente casi toda la actividad agrícola de la isla, así como la inmensa mayoría del hábitat humano. Entre las más importantes se encuentra la llanura de Catania, que debe su nombre a la capital de la provincia, la llanura siciliana más rica. Fue formada y alimentada por los depósitos aluviales del río Simento y los depósitos del cercano monte Etna. También está la llanura costera de la Conca d'Oro, que rodea la montañosa Palermo.
Los ríos
Sicilia es una tierra árida debido a la escasez de precipitaciones. Llueve sobre todo en invierno y otoño, y entonces crecen los ríos, provocando a veces inundaciones. La vertiente del mar Tirreno al norte es muy escarpada, formada por terrenos de formación primitiva. Sólo está regada por torrentes apenínicos o fiumare, cuyo curso es muy limitado, incluso inexistente en verano. Los principales son el fiume Ficara, el fiume dell'Amendola, que desemboca en Termini lmerese, el fiume Torto, el fiume Grande y el fiume Pollina. Del lado que da al mar Jónico, los únicos ríos destacables son el Alcantara, el Etna, el Agrò, el Ciane y el Anapo, el Simeto, cuyo curso de 116 km tiene la mayor cuenca hidrográfica de la isla, y sobre todo el Salso, el río más largo de Sicilia (144 km), también conocido como Imera meridional, que desemboca en Licata. En el lado que da a Túnez, los ríos casi siempre tienen agua en abundancia, gracias a la presencia de numerosas rocas calizas porosas, pero ninguno de ellos es navegable. Los principales son el Platani (110 km), el Erminio, el Diriilo y el Belice. En Sicilia hay pocos lagos o pantanos. Está el lago Lentini, no lejos de Siracusa, el lago Pergusa, cerca de Caltanisetta, y el lago Palici, cerca de Catania.
Las Islas Eolias
Los siete islotes que componen el archipiélago de las Eolias están dominados a lo lejos por el pico del Etna. En realidad son 17 islas volcánicas nacidas de la subducción de la placa jónica contra el escudo africano, pero sólo siete de ellas están habitadas. Las principales son Lipari, Salina, Vulcano, Stromboli, Panarea, Filicudi y Alicudi. Lípari es la mayor y más poblada de las Eolias (37,6 km2 y 11.500 habitantes). Vulcano la burbujeante, con sus aguas sulfurosas, vapor y humo, colinas peladas y rincones salvajes, es la más volcánica de las siete islas, pero también la más peligrosa. En 21 km2 hay dos volcanes activos: Vulcanello y Fossa di Vulcano. A pesar de esta amenaza permanente, sus 717 habitantes, los vulcarani, viven en paz. A la vez rural, boscosa y marítima, Salina es excepcional entre sus hermanas por su verdor, sus intensos cultivos y la profusión de su agua dulce. Es la segunda isla más grande del archipiélago (27 km2) y cuenta con 2.300 habitantes. Montañosa, es la más alta de las islas, con la Fossa delle Felci, que se eleva hasta los 962 m. Panarea es la más pequeña del archipiélago, con poco más de 3 km2. También es la más baja. Su nombre antiguo, Euonymos, significaba "auspicioso", mientras que su nombre actual significa "todo hecho pedazos", probablemente por los pequeños islotes que la rodean y que parecen un rompecabezas esparcido por el mar. La isla de Stromboli, un faro natural en el mar Tirreno con su cumbre ardiente, es un auténtico fenómeno. Está formada principalmente por un volcán en actividad permanente desde hace 2.000 o 3.000 años y forma un cono casi perfecto en medio del agua. Alicudi es la isla más occidental del archipiélago. Es tan pequeña como Panarea (5,2 km2) y sólo tiene 150 habitantes en temporada baja. Alicudi, de origen volcánico, forma un cono en el mar Tirreno, como su hermana mayor Stromboli, y alcanza una altitud de 675 metros.
Las Islas Egadi
El archipiélago de las Egades está formado por las islas principales de Favignana, Levanzo y Marettimo, pero también por las Stagnone: Isola Grande, La Schola, Isola San Pantaleo y Santa Maria, y seis islotes rocosos: Maraone, Galeotta, Galera, Formica, Fariglione y Preveto. Favignana, la isla principal, es muy llana, sólo 19 km2. Tiene una población de 4.300 habitantes y un litoral de 33 km con numerosas cuevas y grutas y hermosas playas de color turquesa. La isla de Marèttimo alcanza una altura de 686 m en el Monte Falcone. Tiene una superficie de 12,3 km². Levanzo es la más pequeña de las islas Egadi, con una superficie de 5 km².
Pantelleria, la isla aislada
Es una isla italiana situada a 72 km de Ras El Melah (península de Capo Bon), en Túnez, y a 101 km de la playa de Puzziteddu (alrededor de Capo Granitola), en Sicilia. Por tanto, está aislada y no forma parte de un archipiélago, entre las islas Egadi y las islas Pelagie. Con una superficie de 83 km2, la isla está formada por la parte emergida de un complejo volcánico que forma parte de una grieta continental submarina.
Las Islas Pelagie
Situado al sur de Sicilia, no lejos de la costa tunecina, este archipiélago incluye las islas de Linosa, Lampedusa y Lampione. Lampedusa es una isla caliza con una costa escarpada que cae al mar. La vegetación es escasa. Con 10,8 km de largo y 3,6 km de ancho, es la mayor isla del archipiélago. Su punto más alto alcanza los 133 metros. Linosa tiene forma cuadrangular y mide 3,4 km de largo y 2,7 km de ancho, es decir, unos 5 km2. Su origen volcánico es evidente en los dos cráteres de Monte Vulcano, el pico más alto de la isla con 195 m, y Montagna Rossa (186 m). La lava está presente en toda la isla. Lampione, al noroeste de Lampedusa, es sólo una roca con un faro.
