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Italia y Sicilia, regiones de gran actividad sísmica

Italia está situada en una zona de subducción en perpetuo movimiento tectónico: aquí chocan las placas africana y euroasiática, con la microplaca adriática en rotación en el centro. En Sicilia, el fondo del océano se está rompiendo y convirtiéndose en una grieta volcánica. ¿Por qué ocurre esto? Las regiones del sureste de Sicilia están en plena rotación. La superficie de la isla se comprime y estira constantemente, formando volcanes en la superficie y bajo el agua. En el Canal de Sicilia hay volcanes submarinos, uno de los cuales entró en erupción en 1831 y creó la efímera isla de Ferdinandea. Los científicos han descubierto recientemente seis nuevos volcanes submarinos en el Canal de Sicilia mientras cartografiaban el fondo marino. La cadena de volcanes se extiende de 6 a 22 km frente a la costa de Sicilia, en la parte noroeste del canal. Un descubrimiento que podría llevar a revisar la seguridad de los barcos que transitan por él: el canal de Sicilia es una auténtica autopista marítima.

Etna: una actividad explosiva pero también efusiva

El Etna, también conocido como "la montaña de las montañas" o Mongibello (una mezcla de latín y árabe), es el volcán activo más alto de Europa. El gigante se eleva a 3.350 m y su aparición se remonta a casi 300.000 años. La primera ascensión al volcán la realizó el filósofo griego Empédocles entre el 490 y el 430 a.C. Se cuenta que sus sandalias fueron encontradas cerca del cráter. Estrabón (siglo I d.C.) fue el primer geógrafo que escribió sobre la fisonomía del gigante. Sus descripciones son precisas. Incluyen información sobre la vegetación, las formas y las pendientes del volcán.

Desde el punto de vista sísmico, es un volcán que alterna erupciones explosivas (llamadas estrombolianas, por el nombre de su vecino turbulento) y erupciones efusivas. Las erupciones explosivas son mucho más frecuentes y espectaculares. Estos son los cráteres de la cumbre que arrojan lava fundida, a veces en increíbles fuentes de lava. Las erupciones efusivas son causadas por grietas en la ladera del volcán de las que escapa lava muy fluida, produciendo flujos de basalto al enfriarse. Las coladas de lava desembocan a veces en el mar, y la cumbre del Etna cambia constantemente a medida que pasa el tiempo y aumenta su actividad. El crecimiento de la cumbre actual del Etna se detuvo hace casi 2.000 años por el colapso de la caldera de Piano. Pero los cráteres de las cumbres se formaron por sucesivas erupciones. La cima del Etna está ocupada por cinco cráteres de cima: el cráter noreste (1911), el cráter central (1945), el Bocca Nuova (1968) y el cráter sureste (1971), el último de los cuales, el cono sureste, apareció en 2007.

Según un estudio publicado en la revista de investigación Bulletin of Volcanology, el Etna se desliza muy lentamente hacia el mar Mediterráneo, a un ritmo constante de 14 milímetros por año. Investigadores de la Open University del Reino Unido y del Laboratorio de Magmas y Volcanes del Observatorio de Física del Globo de Clermont-Ferrand realizaron estos estudios. El flanco oriental del volcán, orientado hacia el mar, es su punto más débil, ya que descansa sobre una base de sedimentos resbaladizos. Por lo tanto, los terremotos se sienten principalmente en esta zona. Los empujes de magma desempeñan un papel en el hundimiento del volcán. Pero sería esencialmente gravitacional, es decir, ligado a la gravedad. Pero estemos tranquilos, ¡el Etna no se derrumbará en el Mediterráneo hasta dentro de miles de años!

Uno de los volcanes más activos del mundo que fascinó a Tazieff

Con unas 100 erupciones en el siglo XX, el Etna está considerado uno de los volcanes más activos del mundo. En 1972, el vulcanólogo Haroun Tazieff describió así el Etna: "un volcán muy excepcional y al mismo tiempo clásico, su tipo de erupción es el más frecuente (...). Lo que hace diferente al Etna es que está en actividad eruptiva casi continua [...], sólo hay media docena en el mundo, incluido el Etna, y junto a él, Stromboli, en actividad eruptiva permanente". Según los vulcanólogos del Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología (INGV), la aparición de dos fracturas eruptivas en el volcán con cinco cráteres inactivos está provocando el despertar del gigante. La primera fractura se encuentra al pie del cráter sureste del volcán, mientras que la segunda se localiza en el flanco noreste del segundo cráter sureste, aparecido en 2007. Estas fracturas han provocado dos coladas de lava y una densa nube de ceniza. En diciembre de 2018, una gran columna de ceniza obligó a las autoridades a cerrar el espacio aéreo local y se sintieron pequeños terremotos, el mayor de los cuales, con una magnitud de 4,8, provocó el derrumbe de casas y una treintena de heridos. Luego hubo algunas erupciones en 2018 y 2019 y, sobre todo, una masiva en 2021: el Etna entró en erupción siete veces en menos de un mes, del 16 de febrero al 7 de marzo. El cráter sureste fue escenario de una increíble fuente de lava de 100 metros de altura, flujos de lava y una columna eruptiva que se extendía varios kilómetros en el Valle del Bove. Una lluvia de "lapilli", esos fragmentos de lava que vuelan y explotan al contacto con el suelo para convertirse en polvo negro, cubrió todos los pueblos de los alrededores, Catania ¡e incluso Siracusa! Vimos las imágenes de sicilianos, pala en mano, intentando limpiar la ceniza. Se declaró el estado de emergencia regional y algunos habitantes experimentaron dificultades respiratorias. Los habitantes relativizan las cosas: están acostumbrados a convivir con el monstruo desde hace siglos y no se alarman demasiado por sus cambios de humor. En mayo y junio de 2022, sin embargo, volvió a ocurrir lo mismo: un flujo de lava emergió en el flanco del cráter sureste.

Stromboli, un volcán especialmente explosivo y peligroso

Es sin duda el volcán más peligroso de Italia, es más activo que el Etna porque entra en erupción permanentemente y, al ser más pequeño, es especialmente explosivo e imprevisible. Incluso ha dado nombre a su tipo de erupción, "estromboliana", porque es un caso de libro de lo que se conoce como volcanes rojos: aquellos que erupcionan una lava fluida que forma flujos en las laderas del volcán y forman fuentes de lava.
Ha estado muy activo durante casi 3.000 años, así que ¡imagínese! Recientemente, la erupción de Año Nuevo de 2003 provocó una evacuación de pánico de la isla. Tras los flujos de lava de 2007 y las explosiones de 2009, en el verano de 2014 se abrió una nueva fisura en la vertiente oriental y se observaron nuevos flujos de lava de hasta 1,6 km de longitud. Las bocas de los cráteres actuales se encuentran a una altitud de 700 m en la vertiente occidental. Dominan la Sciara del Fuoco, una ladera muy escarpada delimitada por el Filo del Fuoco y el Filo di Baraona, dos enormes fisuras que sirven de camino a las eyecciones del volcán hacia el mar. 2017 y 2018 fueron especialmente ajetreados: sin grandes erupciones pero con una actividad volcánica muy fuerte. Y entonces llegó la erupción en forma de explosiones paroxísticas en julio de 2019. Y sorprendió a todos, especialmente a los turistas que se encontraban al borde del cráter y que tuvieron que retirarse, incluido un hombre que sufrió un infarto. Un accidente que cuestiona las condiciones de acceso. A partir de ahora, y hasta nuevo aviso, ya no es posible subir hasta el borde del cráter a 924 m, sólo 400 metros con un guía. No obstante, se puede ir en barco por la noche para ver la lava fluyendo por la ladera de la Sciara del Fuoco, ¡qué espectáculo! A la vuelta, hacia las 20 h, suba al observatorio para comer una pizza frente al movimiento volcánico visto desde otro ángulo, y luego continúe a pie para acercarse al punto más alto permitido sin guía (290 m). Los vulcanólogos han abierto un interesante centro de información donde es posible hacer preguntas a los científicos. En diciembre de 2022, una erupción provocó un pequeño tsunami y algunas nubes llameantes sin causar daños.

Vulcano, una isla "olla a presión"

En los relatos mitológicos de Homero, es Vulcano el lugar elegido por Eolo para establecerse. Vulcano la burbujeante, con sus aguas sulfurosas, sus vapores y sus fumarolas amarillas de azufre, sus colinas desnudas y sus rincones salvajes, es la más volcánica de las siete islas pero también la más peligrosa. En 21 km2, hay dos volcanes activos: Vulcanello y Fossa di Vulcano. Este último, que se eleva a 499 metros de altitud, desarrolla importantes fumarolas de azufre. Los vulcanólogos suelen compararlo con una olla a presión. También ha dado nombre a un tipo de erupción "vulcaniana". Menos impresionantes porque la lava es menos fluida, son sin embargo muy peligrosos. La lava fluye con mayor dificultad y los salientes crean flujos por debajo que pueden alcanzar las casas. Las consecuencias de lapilliLas bombas volcánicas y la piedra pómez son peligrosas para la población. Las últimas erupciones datan de 1739 y 1888. El 3 de agosto de 1888, poco después del mediodía, se produjo en este lugar una erupción extremadamente violenta. El cráter de la Fossa expulsó enormes rocas (los lugareños le dirán que eran tan grandes como autobuses), piedras incandescentes, llamadas bombas, con un particular aspecto de "corteza de pan" y nubes de ceniza caliente. Este infierno duró casi dos años, terminando en marzo de 1890. El reciente aumento de la actividad de las fumarolas en los flancos y el borde del cráter justifica que los vulcanólogos sigan prestando atención a este volcán en particular.

Lipari, una concentración de pequeños volcanes

De todo el archipiélago de las Eolias, es el mejor campo de juego para vulcanólogos y geólogos. Considerado el más concentrado en volcanes de las Islas Eolias, su suelo y subsuelo aún llevan las cicatrices de las sucesivas erupciones. Un verdadero laboratorio al aire libre, con las fumarolas de Bagnosecco, las más importantes de la isla, o las fuentes termales, la más famosa de las cuales, la de San Calogero, cerca del puerto, se utilizaba con fines terapéuticos en la antigüedad. Hoy en día se cree que la actividad volcánica de Lípari habría conocido tres períodos. La primera queda ilustrada por las diferentes capas volcánicas del oeste de la isla, que compondrían hoy el Timponi o Monterosa. El segundo periodo dio lugar a la formación del Monte Sant'Angelo. Finalmente, durante el último período, los volcanes expulsaron piedras de obsidiana y pómez que también modificaron el paisaje, como el del monte Galliana, por ejemplo. La isla experimentó probablemente su última erupción en el siglo VIII, la del monte Pelato, no sin incidentes ya que cubrió de piedra pómez las ruinas romanas de los siglosV y VI (visibles en el barrio de Diance en la acrópolis de Lípari). Hoy en día, no se siente este magnetismo mientras se está en Lipari, sólo los científicos lo observan.