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Latifundio histórico

Los latifundios, esas grandes fincas agrícolas que aparecieron en la antigua Roma, marcaron fuertemente la historia y la ocupación humana de Sicilia, considerada el granero del Imperio Romano. Los esclavos eran entonces las pequeñas manos agrícolas de la isla. Interrumpido bajo la ocupación musulmana, y limitado bajo el reinado de los normandos a un millar de pequeñas aldeas rurales (los "casals"), el latifundio volvió a ser legión tras el reinado de Federico II, hasta nuestros días. Las tierras pertenecían a grandes familias aristocráticas, a la Iglesia y al Rey. Esta mano de obra esclava los poblaba en gran medida. Los grandes terratenientes residían en Palermo, mientras que las tierras eran gobernadas por capataces autoritarios llamados caporati. Los campesinos sin tierra fueron explotados en gran medida y su situación empeoró con la unificación italiana, lo que provocó la aparición de mafias. Una importante reforma en 1950 intentó poner fin a este pernicioso sistema, pero los latifundios siguieron siendo numerosos en todo el sur de Italia, que se hundió en la pobreza. Hoy en día, los inmigrantes han ocupado el lugar de los nativos en los campos y trabajan en condiciones difíciles, principalmente en la cosecha de frutas en Sicilia.

Una tierra de emigración en los siglos XIX y XX

En los últimos 50 años, la población de Sicilia ha crecido ligeramente, sólo en unas 700.000 personas. Es una cifra pequeña y grande a la vez, si tenemos en cuenta el descenso de la natalidad y el éxodo rural (la natalidad solía ser alta). Debido a la extrema pobreza de los habitantes, heredada de la tradición del latifundio, grandes contingentes de personas partían cada año para hacer fortuna en el norte de Italia (principalmente en la región industrial de Milán, en pleno auge en el siglo pasado). Cerca de 1,5 millones de sicilianos se exiliaron para probar suerte en el Nuevo Mundo: en Argentina, Venezuela y Australia, pero sobre todo en Estados Unidos (a finales del siglo XIX). Finalmente, muchos sicilianos eligieron Europa, incluida Francia. La diáspora siciliana cuenta con casi 10 millones de descendientes en el mundo Hasta los años 80, Sicilia tenía un déficit demográfico debido a la emigración, pero su población no dejaba de aumentar, pasando de 2,4 millones de habitantes en 1860 a 4,8 millones en los años 80. Aunque la emigración sigue siendo un problema preocupante hoy en día debido a la atracción de otras ciudades del Mezzogiorno (más de 10.000 personas se marchan cada año), es menos pronunciada y la demografía de la isla se ha estancado en 5 millones de habitantes, aunque el campo sigue vaciándose en beneficio de las ciudades costeras y las grandes aglomeraciones que ofrecen más puestos de trabajo en la industria y el sector servicios.

Palermo, Catania y Messina

La imagen de Sicilia es rural, rústica, poblada de pueblos dormidos. Sin embargo, tres de sus ciudades, Palermo, Catania y Mesina, se encuentran entre las doce más grandes de Italia en términos de población. Las tres capitales de provincia tienen una población de 1.250.000, 1.100.000 y 650.000 habitantes respectivamente (incluidas las aglomeraciones) y emplean a casi el 60% de la población activa. Le siguen, por orden de importancia, las ciudades de Siracusa, Marsala, Gela, Ragusa y Trapani. La población se concentra principalmente en la costa, repartida en multitud de ciudades secundarias, pero también en las escasas llanuras de la isla, como la Conca d'Oro en Palermo o en la llanura de Catania, donde la densidad puede alcanzar los 500 habitantes/km2.

Una baja tasa de natalidad

Italia sufre una baja tasa de natalidad. Al igual que otras regiones del Mezzogiorno, Sicilia no ha escapado a este proceso demográfico y a la progresiva desaparición de las mammas y de esa imagen tradicional de mujeres escoltadas por un rebaño de niños. Mientras que la tasa de natalidad todavía era del 24 ‰ en la década de 1950, hoy sólo es del 12 ‰, pero sigue siendo superior a la media europea y, sobre todo, nacional, del 7 ‰. En realidad, no hay nombres de pila más típicos en Sicilia que en el resto de la Península, aunque generalmente son los grandes santos los preferidos por las madres: María para las chicas, obviamente, y para los chicos Marco, Giuseppe, Giovanni, Francesco (conocido como Ciccio por los íntimos), pero sobre todo Salvatore, que significa salvador. Es una garantía de protección para la eternidad

Una isla de transición migratoria

Durante siglos, Sicilia ha sido un crisol de pueblos de distintas etnias y linajes: de los griegos a los germanos, pasando por los romanos, los árabes y los normandos. La homogeneidad de la población se aprecia en la propia región, aunque estos orígenes diversos y distantes sitúen la "sicilianidad" muy al margen de la "italianidad". Desde principios del siglo XXI, con la caída de Gadafi en Libia, la isla se ha convertido en zona de tránsito de la inmigración ilegal desde el África subsahariana hacia el norte de Europa, especialmente de nuevo la isla de Lampedusa, la más cercana a la costa tunecina desde donde parten las pateras, desde el cierre de los puertos de Pozzallo, Augusta o especialmente Catania en la isla principal, decidido por Salvini en 2019. Si durante una década Sicilia ha visto desembarcar cada año entre 100.000 y 150.000 migrantes procedentes de Libia, para muchos sólo ha sido un lugar de paso.

Baja inmigración

Como en toda Italia, la presencia de personas de origen inmigrante es baja. En 2022 se registraron 200.000 inmigrantes en Sicilia, principalmente rumanos (60.000), tunecinos (20.000), marroquíes (16.000) y, en menor medida, srilankeses (13.500), albaneses (10.000), bengalíes (9.000), chinos (7.500), filipinos, polacos y nigerianos (5.000 por cada comunidad). La inmigración sólo representa el 4% de la población de la isla. En primer lugar, porque Italia distribuye a los inmigrantes que llegan al puerto de Catania o Lampedusa a "campos" repartidos por todo el país. En segundo lugar, porque las posibilidades de integración son muy limitadas (pocas escuelas para menores, pocos empleos para adultos). El alcalde de Palermo, Leoluca Orlando, es una personalidad que va a contracorriente de la vida política siciliana y acoge a los inmigrantes. Otro ejemplo es el pueblo de Sutera, cerca de Caltanisseta, en el interior de la isla, un pueblo fantasma que veía diezmada su población por el éxodo rural. Su alcalde, Giuseppe Grizzanti, lleva unos años acogiendo a inmigrantes en casas vacías y el pueblo es ahora un modelo de integración. Los nuevos niños han ayudado a salvar la escuela, que estaba amenazada de cierre.

La lengua italiana

Es la prueba innegable del mestizaje constante al que ha estado expuesto el pueblo italiano durante siglos. Así, ragazzo y magazzino (chico y almacén) son palabras de origen árabe, mientras que albergo, banca, guardia o sapone (hotel, banco, guardia, jabón) son de origen germánico. Carlos V bromeaba diciendo que hablamos a Dios en español, a los hombres en francés y a las mujeres en... ¡italiano! El italiano es una de las lenguas latinas más melodiosas. Su formación fue muy tardía, pues no apareció como lenguaje literario hasta el siglo XII, ya que la aristocracia y los escritores italianos habían preferido durante mucho tiempo hablar latín, provenzal o francés. Esta evolución fue gradual, ya que a finales del siglo XIII Marco Polo escribió su célebre Il Milione en francoveneciano. Poco a poco se fue definiendo una lengua, gracias a la obra de autores como Dante, Boccaccio y Petrarca. A partir del siglo XVI, crece la influencia de los grandes Estados italianos en Europa, y en particular en Francia. Además de su papel impulsor del Renacimiento (muchos artistas italianos vinieron a trabajar a Francia), estos Estados interfirieron en la política francesa: pensemos en particular en los Médicis, que proporcionaron a Francia dos reinas (María y Catalina), y en hombres como Concini y Mazarino, que llegaron prácticamente en sus maletas. Italia fascinó a los grandes escritores franceses de la época y se multiplicaron los préstamos de lenguas italianas. Podemos citar alarme, que viene de alle arme, "a las armas", la señal para correr a la armería, banque, de banca, "el banco", es decir, el tablero en el que se sentaban los mercaderes, o escarpin, de scarpino, literalmente "zapato pequeño".

La lengua siciliana todavía se habla

Aunque el italiano es la lengua oficial de Sicilia, verá que los isleños hablan entre sí en siciliano. De hecho, la lengua siciliana incluye el siciliano de Sicilia, el salentino de Apulia, el calabrés central-sur y el cilentino meridional (de Campania). Aunque cercano al italiano, con el que comparte una base romana y latina, el siciliano es, sin embargo, una lengua romana por derecho propio. Prueba de ello es que se presenta en 11 dialectos regionales Varía en función de si se encuentra en Palermo, Messina o Agrigento. Resultado de siglos de invasiones y dominaciones extranjeras, Sicilianu ha integrado elementos del griego, el árabe, el catalán, el español y el francés. Tiene su propia gramática, conjugación y vocabulario. La literatura en siciliano apareció en Italia tras el declive del latín en el siglo XIII, bajo la égida de Federico II y su corte ilustrada, compuesta por científicos, filósofos y personalidades letradas. Sorprendentemente, el siciliano no se enseña en las escuelas. Sin embargo, se calcula que el 90% de la población lo habla, principalmente con la familia y los amigos. Si habla italiano, podrá detectar numerosas expresiones, pronunciaciones y otros acentos muy específicos y abiertos (que a veces recuerdan la influencia de España o incluso del norte de África), deliciosamente variados y coloridos. No dude en utilizar palabras locales en presencia de un siciliano, este esfuerzo será muy apreciado aunque sean pocas palabras.