Los orígenes
¿Será que las entrañas del Etna albergan a Vulcano, o que las proverbiales Caribdis y Escila aún rondan el estrecho de Mesina? En el Mediterráneo, todo comienza con una leyenda, y en la mayor de sus islas esta verdad ha permanecido inalterable desde la Antigüedad. Mientras se rumorea que la dulce Aretusa encontró refugio en el puerto de Siracusa y que el hada Morgana, hoy Fata Morgana, se aparece a los que creen en los espejismos, también se dice que Sicilia es la cuna de un extraño alborotador con cien mil aventuras, Giufà, del que se dice que es el legado de la conquista musulmana, donde diosas y otros dioses recuerdan la época de la colonización griega. Pero hay otra regla importante: la tradición oral siempre acaba dando paso a la literatura escrita, un milagro del que Sicilia puede presumir haber sido testigo en el siglo XIII.
En aquella época, el latín se reservaba el privilegio de ser utilizado por los hombres de Iglesia. Como lengua sagrada y, por tanto, oficial, delegó de buen grado el poder de la poesía en el francés. El italiano, por su parte, aún no ha conquistado sus cartas de nobleza, tal vez por razones históricas que lo manchan de una reputación dudosa, o porque los diversos dialectos locales no le han ayudado a lograr una saludable unidad. Sea como fuere, por iniciativa de Federico II de Hohenstaufen, un emperador políglota que, algo enemistado con el papado, tal vez tenía todo el interés en liberarse del latín y soñar con una gran lengua nacional, y bajo la égida de Giacomo de Lentini, funcionario adscrito a su corte a quien se atribuye la invención del soneto, nació un lugar de experimentación poética, conocido a partir de entonces como la Escuela Siciliana. En esta "Magna Curia", con las aportaciones de participantes de distintas procedencias, los dialectos se fusionaron y evolucionaron hacia una lengua enriquecida que exploraba sin descanso un tema predilecto: el fin'amor.
Esta aventura lingüística sólo duró unas décadas y apenas sobrevivió a la muerte del emperador en 1250, pero tuvo una gran influencia en Dante Alighieri (1265-1321), como él mismo reconoció en De vulgari eloquentia, sobre todo porque tenía afinidades con el toscano, que el "Padre de la lengua italiana" conservaría para convertirse en el italiano moderno. Como si tal cosa, se dice que Petrarca (1304-1374), otra "Corona" de la literatura italiana, insuflaría nueva vida a las letras sicilianas con su Canzoniere, como confirma la fabulosa antología poética Les Muses siciliennes, publicada por Pier Giuseppe Sanclemente, seudónimo de Giuseppe Galeano, en 1645.
El segundo viento
Pero los escritores no se contentaron con imitar. El siglo XVIII marcó realmente una nueva edad de oro para la literatura siciliana, tanto más por la audacia con la que utilizaban su dialecto local, como en el caso de Giovanni Meli (1740-1815), que produjo una abundante obra que iba desde poemas pastoriles(La Bucolique) hasta obras satíricas(L'Origine du monde, en la que expone las teorías, más o menos azarosas, que se han propuesto para explicar de dónde viene la humanidad). El siglo vio pronto surgir un nuevo movimiento literario que tenía tanto que ver con el naturalismo de Zola como con el realismo de Dostoievski: Luigi Capuana (1839-1915), Federico de Roberto (1861-1927) y, sobre todo, Giovanni Verga (1840-1922), reconocido como uno de los más grandes escritores de la isla.
El primero, verdadero teórico del movimiento, es también aclamado por haber abierto la puerta a la literatura regional. Dejó a la posteridad una novela publicada en 1901, Le Marquis de Roccaverdina, pero es Un vampiro lo que estamos disfrutando en francés publicado por la comuna de La Part. El segundo se hizo famoso por su vasta crónica de la historia siciliana del siglo XIX, I Viceré, que se convirtió en Les Princes de Francalanza en la traducción propuesta por Stock. Por último, ¿quién mejor que Giovanni Verga, un clásico por descubrir por Gallimard, para describir Sicilia, sus tradiciones y sus "vencidos" con tanto realismo mezclado de pesimismo? Ya sea en la novela Les Malavoglia o en los cuatro relatos de la colección La Louve, cada uno de sus textos es de los que no se olvidan.
El camino estaba allanado para la aparición de un escritor que acabaría ganando el Premio Nobel de Literatura en 1934. Luigi Pirandello, nacido en Agrigento en 1867, probó por primera vez el verismo en su primera novela, L'Exclue (1901), que ciertamente no fue un hito. Las vicisitudes económicas le obligaron a dedicarse con mayor seriedad a su amor por la literatura. De esta investigación y trabajo tenaz surgiría un estilo personal, calificado por algunos de "pirandellismo", y obras que conservan una frescura contemporánea a pesar del paso de un siglo. Para quienes tengan la suerte de no conocerle aún, la lectura de los Cuentos Completos, publicados en Quarto por Gallimard, o de la novela Feu Mattia Pascal (Flammarion), la historia de un hombre que se creía suicidado y decide aprovechar la situación para inventarse una nueva vida, revelará el fascinante juego de espejos en el que Pirandello destacó. Aunque no se acercó al teatro hasta pasados los cincuenta, y lo consideraba una pérdida de tiempo que le distraía de su pasión por contar historias, fue el teatro lo que acabó por consagrarle como un autor de importancia. En este campo contó con el apoyo del poeta y dramaturgo Nino Martoglio, que puso en escena sus primeras obras en 1913. Pirandello decidió finalmente crear su propia compañía una década más tarde, confirmando así el esplendor literario del periodo de entreguerras, en el que participó, por ejemplo, Giuseppe Antonio Borgese con una descripción sin ambages de esta generación perdida en Vie de Filippo Rubè (colección L'Imaginaire) en 1921. Este descubrimiento no estaría completo sin la lectura de su colección de cuentos Les Belles, y de los panfletos que escribió contra el fascismo durante su exilio americano(Goliath, 1937).
La Segunda Guerra Mundial dispersó a la población durante un tiempo, pero no ahogó la inspiración que agitaba a los escritores sicilianos. Los años de posguerra vieron revelarse el talento de Giuseppe Tomasi di Lampedusa, cuya única novela, El guepardo, se convirtió en una película legendaria bajo la atenta mirada de Luchino Visconti. Pero el éxito fue póstumo y difícil de conseguir. Este texto, que utiliza la llegada de Garibaldi como telón de fondo histórico, fue elogiado por Aragón pero juzgado retrógrado por el siracusano Elio Vittorini (1908-1966), un intelectual que, desde la publicación en 1941 de Conversation en Sicile (colección L'Imaginaire), una denuncia apenas velada del fascismo, gozaba de cierta influencia entre sus coetáneos. Hizo falta toda la energía de Giorgio Bassani, el novelista italiano, para dar a conocer Le Guépard a su público y hacerlo aceptar como una dura crítica a las élites, proceso que se vio recompensado con el Premio Strega en 1959, dos años después de que Lampedusa fuera devuelta a la tierra.
Ese mismo año, Sicilia recibió su segundo Premio Nobel de Literatura en la persona de Salvatore Quasimodo, nacido en Modica en 1901, una distinción que fue aplaudida a medias por la crítica italiana, ya que el poeta también tuvo sus detractores. Poeta autodidacta que se hizo helenista y se dejó influir por los ritmos característicos de su isla, encrucijada de civilizaciones, Quasimodo formó parte delermetismo italiano y no siempre fue bien comprendido, aunque en su segunda época, tras la agitación provocada por la guerra, se volcó en una temática más social y universal. Esta libertad de forma también fue explorada por Stefano d'Arrigo (1919-1992) en Horcynus Orca, de varios miles de páginas, que narra el sencillo regreso de un marinero a Mesina en 1943. Esta supuesta complejidad, objeto de estudio favorito de muchos eruditos, recuerda a otra hazaña, elUlises de James Joyce.
Diversidad y fuerza del siglo XX
Por supuesto, también hay que mencionar a Ignazio Buttitta (1899-1997), poeta que evocó en siciliano la dureza de su región natal; Vitaliano Brancati (1907-1954), escritor que murió muy joven y sufrió un brutal despertar político, que evocó en Los años perdidos; Gesualdo Bufalino, que ganó dos veces consecutivas el Premio Campiello por El sembrador de peste y el Premio Strega por Las mentiras de la noche. Bartolo Cattafi (1922-1979) fue un poeta siciliano surgido del movimiento literario "Linea Lombarda", una corriente estilística que rechazaba el énfasis en favor de un fraseo directo, gráfico y sencillo. La colección Eau de Poulpe, traducida al francés, contiene 55 poemas que merece la pena descubrir. Otro autor importante es Giuseppe Bonaviri (1924-2009), que disfrutó reviviendo leyendas locales con su pluma, pero el protagonismo recae en otro eminente autor siciliano, Leonardo Sciascia, nacido en Racalmuto en 1921. Hijo de un minero, como le gustaba decir, Sciascia fue maestro de escuela en su pueblo natal en 1949, pero el destino le tenía reservada una carrera en Roma, seguida de una incursión en la política. Evocó la mafia en El día de la lechuza, la Inquisición en La muerte del inquisidor, la corrupción en A cada cual lo suyo y la justicia en El contexto. El escritor, que nunca rehúye la polémica, la denuncia o el sarcasmo, traza un retrato muy personal de su país a través de alegorías y procedimientos policiales, un enfoque fascinante para cualquiera que se interese por la política italiana.
Quienes prefieran la intriga, que es el condimento de las novelas policíacas, pueden, sin ofenderle, recurrir a la obra de su amigo y compatriota Andrea Camilleri (1925-2019). ¿Es necesario siquiera presentar al hombre que vendió decenas de millones de ejemplares en todo el mundo de sus historias protagonizadas por su emblemático personaje, el inspector Montalbano? La obra de Camilleri no sólo era imaginativa y bien documentada: virtuoso del lenguaje, disfrutaba mezclando vocabulario y sintaxis italianos y sicilianos.
