Joyas antiguas

La asombrosa necrópolis de Pantalica, con sus 5.000 tumbas excavadas en la roca y los restos de su monumental palacio, es un precioso testimonio de una presencia humana con elaborados ritos que se remontan a la Edad de Bronce. Pero fueron principalmente los griegos quienes transformaron la isla. Geniales urbanistas, no establecieron sus ciudades al azar. Las ciudades griegas, situadas en la mayoría de los casos en promontorios rocosos que actuaban como defensas naturales y cerca de las tierras de cultivo, estaban protegidas por poderosas murallas y organizadas según un riguroso plan. El primer lugar que se delimitó fue el temenos, el espacio sagrado dedicado a la deidad protectora de la ciudad, y luego el resto del terreno se organizó en forma de damero, con amplias avenidas que se reunían en el ágora, el corazón de la ciudad. Las casas están organizadas en bloques del mismo tamaño. Los grandes edificios de la ciudad son los templos, los teatros y los lugares que acogen las asambleas de funcionarios y ciudadanos. Los arquitectos de la época dieron rienda suelta a su imaginación, cuidando de integrar el edificio de la forma más armoniosa posible en su entorno. Agrigento con su Templo de la Concordia hecho de columnas y estuco, su gigantesco Templo de Zeus y sus Telamones, gigantes de piedra que sostenían el edificio; Segesta con su soberbio templo inacabado pero maravilloso ejemplo de perfección dórica y su teatro abierto hacia el horizonte; Selinunte, con su acrópolis como suspendida sobre las olas y su asombrosa fábrica de cerámica; las canteras de las Rocas de Cusa, donde se conservan pilares y columnas inacabadas; y, por supuesto, el Templo de Apolo en Siracusa (el más antiguo de la isla) son testigos del esplendor y el saber hacer griegos. Y no se deje engañar: aunque los edificios son hoy inmaculadamente blancos, ¡antes estaban cubiertos de color! Una riqueza decorativa que se encuentra en la arquitectura romana, cuyo testigo más bello es sin duda la Villa Casale y sus increíbles pavimentos de mosaico de asombroso exotismo. La Villa también alberga los restos de las termas con su sofisticado sistema de tuberías y sus diversos espacios (paseos, palacios...). Pórticos y peristilos completan esta espléndida estampa. Los romanos fueron también los creadores de los latifundios, estos vastos dominios agrícolas centrados en las grandes Villae Rusticae, vastas residencias rurales.

La riqueza medieval

La presencia árabe en Sicilia todavía puede apreciarse hoy en día en el urbanismo de algunas ciudades cuyos poderosos castillos se construyeron sobre antiguas fortalezas árabes y cuyos vibrantes mercados recuerdan a los zocos de la época. En Palermo, el barrio fortificado de la Kalsa es una extensión de la ciudad que fue construida por los árabes. Esta presencia también se aprecia en las hazañas de ingeniería desarrolladas para controlar la tierra mediante complejos sistemas de riego, como demuestran las redes de acueductos subterráneos aún visibles en Palermo. A esto se añade un refinamiento y una riqueza decorativa que dejaría una impresión duradera en los normandos, y más concretamente en Ricardo II de Hauteville. Diplomático ilustrado y gran erudito, dio origen a una forma de arte única que hoy es inseparable de Sicilia: el arte árabe-normando que se nutre de las fuentes de las numerosas culturas ya presentes. Nacieron suntuosos edificios de estructura románica, mosaicos sobre fondo dorado bizantino y cúpulas, jardines y fuentes árabes. Los reyes normandos fueron incluso apodados "los sultanes bautizados" La gran obra maestra de la época es la Capilla Palatina del antiguo Palacio Árabe. Su estructura y sus magníficos pavimentos geométricos de mármol son típicos del románico italiano, mientras que sus techos de madera con pechinas son árabes y sus ábsides y cúpulas decorados con suntuosos mosaicos sobre fondo dorado son decididamente bizantinos. Otro esplendor que no debe perderse es la catedral de Monreale, con sus 6.440m2 de mosaicos. No se pierda el claustro del convento junto a la catedral, con su pórtico sostenido por 228 columnas geminadas y una refrescante fuente. La catedral de piedra dorada de Cefalú, con su hábil juego de arcos entrecruzados y sus ábsides ricamente decorados con mosaicos, y la iglesia de San Juan de los Eremitas de Palermo, con su campanario románico y sus cinco cúpulas rojas árabes, son otros dos ejemplos de este increíble sincretismo normando. Además de estos santuarios, los reyes normandos también construyeron residencias de inspiración árabe. La Cuba de Palermo es un buen ejemplo. Pabellón rectangular con ventanas estrechas y arcos ciegos, toma prestados los códigos de la arquitectura fatimí. Esta austeridad exterior se compensa con la presencia de preciosos jardines en los que las fuentes y los quioscos con arcos dentados rematados por cúpulas son signos de extremo refinamiento. La influencia de este arte árabe-normando fue tal que hasta el siglo XIV no apareció un nuevo estilo arquitectónico: el gótico. Uno de los edificios góticos más bellos de Sicilia es la iglesia de San Francisco de Asís, en Palermo, con su magnífico portal y rosetón. Luego, el estilo gótico se irá matizando con otras influencias. La familia Chiaromonte construyó numerosos castillos y palacios en un estilo que tomaba prestado tanto el estilo gótico (arcos ojivales, rosetones, vanos gemelos, etc.) como las influencias árabes (arcos entrelazados, decoraciones policromadas, etc.). El Palacio Steri de Palermo alterna la austeridad defensiva con la riqueza decorativa. No hay que perderse los castillos de Caccamo, Montechiaro y Mussomei, con su silueta almenada, sus numerosos pasadizos secretos y sus hermosas salas abovedadas. Bajo la dominación aragonesa, el estilo gótico-catalán hizo su aparición en la isla, con edificios de gran pureza formal como la iglesia de Santa Maria della Catena en Palermo. La Sicilia medieval también puede descubrirse a través de las numerosas torres de vigilancia que bordean sus costas y de sus pueblos de calles estrechas y pasadizos abovedados. Erice posee uno de los cascos medievales más bellos de Sicilia, con numerosos tesoros: murallas (¡los bloques inferiores llevan la marca de los fenicios!), torres, puertas fortificadas, callejones pavimentados con motivos geométricos y bonitas casas con patios..

Efervescencia barroca

En cuanto a la arquitectura, el Renacimiento apenas dejó huella en Sicilia... pero el Barroco floreció aquí como en ningún otro lugar. Hay que decir que en Sicilia, el Barroco no sólo fue el estilo favorecido por la Contrarreforma para impresionar a los fieles y hacerlos volver al redil de la Iglesia, sino que fue también y sobre todo el estilo de la reconstrucción. Tras el terremoto de 1693, muchas ciudades quedaron reducidas a escombros. Por lo tanto, era necesario reconstruir. Entre las grandes familias de la nobleza, la burguesía emergente y las órdenes religiosas, la lucha era feroz, cada una deseando demostrar su poder de la forma más suntuosa. La arquitectura y el urbanismo se convirtieron en las herramientas de una puesta en escena del poder. La reconstrucción de la ciudad de Noto es el ejemplo más llamativo. La nueva ciudad se construyó sobre un plano en damero atravesado por una gran arteria rectilínea, el Corso Vittorio Emanuele, que a su vez daba servicio a numerosas plazas que se desplegaban como otras tantas escenas teatrales. La simetría de este plano permite un hábil juego de perspectivas que subraya el esplendor de los edificios barrocos que bordean la ciudad, cuyas monumentales escaleras o soberbios portales y balcones esculpidos y fachadas que juegan con los volúmenes y las sombras para crear un movimiento permanente. Entre las visitas obligadas están el Duomo, el Palacio Villadorata y el Colegio de los Jesuitas. Todo está pensado para aparentar: por eso el barroco siciliano está tan ricamente decorado. El gran maestro en este campo es Giacomo Serpotta, escultor e hijo de un marmolista que dio al estuco sus cartas de nobleza, haciendo de la decoración un arte en sí mismo. A él se deben los estucos, querubines, cortinajes y guirnaldas de flores de los oratorios de los rosarios de San Domenico y Santa Zita en Palermo, cuyo polvo de mármol está realzado con perlas y yeso. La marquetería también es muy utilizada en el barroco siciliano, ofreciendo increíbles efectos de policromía. En 2002, ocho ciudades fueron clasificadas como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO por su rico patrimonio barroco. Entre estas ciudades, no se pierda Caltagirone, con sus balcones, fuentes, fachadas y quioscos, así como su monumental escalera, la Scala di Santa Maria del Monte, enteramente recubierta de cerámica y mayólica policromada; Catania, con la conmovedora fachada de su Duomo, la fachada convexa de la iglesia de San Giuliano, la fachada cóncava de la iglesia de Santa Trinita y su Via dei Crociferi, flanqueada por 5 iglesias y 4 conventos, que crean una perspectiva monumental; Modica y su iglesia de San Girogio, cuya fachada con volutas se entroniza en lo alto de una escalera de 250 peldaños; o Ragusa, con su iglesia de San Giorgio, con sus incrustaciones de mármol y sus encajes de estuco. Por supuesto, Palermo no se queda atrás, con su muy teatral Piazza Vigliena, con sus cuatro esquinas ricamente decoradas, las hermosas residencias patricias de Via Maqueda y el mármol policromado de Santa Caterina. Con el Barroco, incluso la naturaleza se puso en escena, como demuestran los jardines llenos de estatuas y fuentes de las suntuosas villas, como Villa Palagonia en Bagheria.

Pequeño patrimonio

La identidad de Sicilia también se manifiesta en su patrimonio rural. Los muros de piedra seca marcan los límites de la tierra fértil de la isla por todas partes. En el corazón de la Sicilia rural, puede encontrarse con una masseria, una granja tradicional, a menudo fortificada, cuyos diversos edificios y dependencias se organizan en torno a un gran espacio. Estas granjas aisladas se encuentran en las montañas de Hyblaean. En la región de Trapani, las granjas se llaman bagli. Se accede a ellas a través de una imponente puerta que conduce a un patio interior en torno al cual se organiza toda la estructura. Por último, este panorama no estaría completo sin los dammusi, viviendas perfectamente adaptadas a los rigores del clima, que se reconocen por sus gruesos muros de piedra de lava y sus tejados en forma de cúpula recubiertos de un revoque impermeable que permite que el agua de lluvia corra hacia las cisternas. En las laderas del Etna, el negro de la piedra de lava está por todas partes, por lo que la ciudad de Randazzo suele llamarse "la negra". Campanarios, calles empedradas y fachadas...: ¡todo parece haber sido tallado en lava! Esto contrasta con la inmaculada blancura de las casas de las Islas Eolias, que se reconocen por sus tejados planos, cuyas pérgolas están sostenidas por potentes columnas de mampostería, y por la frondosa vegetación que adorna sus fachadas. Los ejemplos más bellos pueden verse en Panarea y Stromboli. Por último, menos conocido pero igual de importante, no se pierda su patrimonio minero. El Parque Minero de Floristella-Grottacalda, que parece un pueblo fantasma, muestra la realidad de las minas de azufre que permanecieron en funcionamiento hasta los años 70. Los pozos, las galerías y los edificios de almacenamiento son testigos de un pasado complejo que no debe olvidarse.

La Sicilia moderna y contemporánea

En las últimas horas del siglo XVIII y durante el siglo XIX, Sicilia se volvió ecléctica. Hay que decir que no le faltaron influencias en las que inspirarse El ejemplo más llamativo de esta mezcla de géneros es el Pabellón Chino del Parque de la Favorita de Palermo. Encargado por Fernando III de Borbón, combina arcadas góticas, tejados de estilo chino y campanarios con terrazas neoclásicas. A principios del siglo XX, Sicilia abandonó su eclecticismo historicista para entrar en el mundo moderno con el estilo Liberty o Art Nouveau italiano. Curvas sorprendentes, riqueza decorativa y motivos de inspiración vegetal caracterizan este nuevo estilo, que da protagonismo a los materiales modernos, sobre todo al hierro fundido y al cemento. En Palermo, el gran maestro de este renacimiento fue Ernesto Basile, que construyó numerosas villas para la nueva y próspera burguesía urbana. Obras de arte totales, cuyos detalles, incluido el mobiliario, están fina y ricamente trabajados, estas hermosas casas se pueden ver en Viale della Liberta y en las calles adyacentes. No te pierdas Villa Bordonaro, Villa Favardo y la obra maestra de Basilio, Villa Florio. Tras haber sufrido una gran destrucción durante la guerra, minada por la especulación inmobiliaria de la mafia que destruyó tesoros patrimoniales en beneficio de grandes complejos de hormigón sin alma en las afueras de las ciudades, y aún amenazada por los elementos, Sicilia lucha por reconstruirse. Gibellina es un ejemplo perfecto. Destruida en 1968, su alcalde, Ludovico Corrao, decidió construir una nueva ciudad en la que los nuevos edificios interactuaran con obras de arte monumentales. Grandes artistas y arquitectos participaron en el proyecto. Ludovico Quarini imaginó una iglesia coronada por una cúpula gigante; Franco Purini y Laura Thermes diseñaron una gran plaza que combina motivos antiguos y geométricos; mientras que Pietro Consagra creó una estrella metálica de 24 metros que atraviesa la autopista que conduce a la nueva ciudad... Un proyecto utópico que acabó en fracaso, ya que Gibellina la neuve se ha convertido en una auténtica ciudad fantasma cuyos edificios están cayendo en la ruina. Sólo queda la obra de Alberto Burri, que transformó los restos de la Gibellina original en "un laberinto de la memoria, envolviéndolos en un sudario de cal que ocupa la línea". Otra creación contemporánea, casi anacrónica en la Siracusa barroca, es la Basílica-Santuario Madonna della Lacrime, una extraña estructura cónica de hormigón armado de 103 metros de altura. Hoy, Sicilia apuesta por la rehabilitación, transformando sus caseríos tradicionales en embajadores del agroturismo y sus suntuosos palacios en hoteles de diseño. El relieve de la isla también sirve de escenario para hermosas villas de líneas puras. Combinar tradición y modernidad, este es el reto al que se enfrenta Sicilia y que los jóvenes arquitectos y diseñadores de la Fábrica Vuedu de Palermo parecen dispuestos a asumir