Historia Historia

Se cree que el hombre de Neandertal empezó a navegar entre las islas hace 100.000 años, pero no fue hasta el final de la última glaciación, hace 11.700 años, cuando elHomos sapiens se asentó realmente en estas tierras. Las islas del Egeo septentrional conservan las huellas de los primeros habitantes neolíticos en unos pocos yacimientos excepcionales, con una organización social y urbana avanzada para la época. Entre ellos figuran el yacimiento de Poliochni, en la isla de Lemnos, que constituye la "ciudad" organizada más antigua excavada en Europa ^(V-II milenios a.C.), y el yacimiento fortificado de Palamari, en la isla de Skyros, admirablemente conservado ^(III-II milenios a.C.).

La civilización minoica, nacida en Creta, conquistó gran parte de las tierras insulares del mar Egeo y desarrolló un cuasi monopolio del comercio marítimo en el Mediterráneo: las islas del norte del Egeo estaban en la zona de influencia de estos poderosos y brillantes navegantes. Fue una época de intenso comercio con todas las poblaciones mediterráneas: estas islas se encontraban en la ruta norte-sur entre el mar Negro, Asia Menor, Creta y Egipto. Esta gran civilización desapareció misteriosamente en torno al año 1200 a.C. Su declive se debió sin duda a los efectos combinados de las invasiones aqueas, los desastres naturales y la absorción por las tribus dóricas.

Desde el norte, la tribu aquea fundó Micenas en el Peloponeso. La más floreciente de las ciudades aqueas dio inicio a la civilización micénica y conquistó gran parte de la Grecia egea. Los micénicos se asentaron en Asia Menor y las islas del Egeo Meridional más o menos al mismo tiempo que los tesalios -o pelasgos-, que se cree que llegaron desde el continente a las Espóradas y a algunas de las islas del Egeo Septentrional. Estas islas no constituyen el corazón de la zona de influencia micénica, pero siguen disfrutando de una posición estratégica en las principales rutas marítimas del Mediterráneo. La civilización micénica ha dejado su huella en estas islas, sobre todo en la isla de Psara, donde aún hoy puede admirarse el yacimiento micénico deArchontiki.

A partir del 1100 a.C., la civilización micénica decayó y desapareció gradualmente, dejando la preeminencia a los dorios, y luego a los eolios y jonios en la región del Egeo septentrional. Poco se sabe de los llamados siglos "oscuros" que siguieron, mientras que las razones de la desaparición de los micénicos siguen siendo objeto de debate. Los vestigios de las Espóradas y las islas del Egeo septentrional están más o menos perdidos, aunque el comercio sigue floreciendo en la región.

Reaparecieron en la historia con la revuelta de las ciudades jónicas: a partir del siglo ^VII a.C. se establecieron tiranías para asegurar la hegemonía en el Egeo oriental, tanto en las islas circundantes como en el continente jónico. Así ocurrió en Samos, donde el tirano Polícrates (535-522 a.C.) financió las artes y las ciencias, como atestiguan el túnel de Eupalinos o el Herion. Pronto estas islas y ciudades se enfrentaron a la expansión del Imperio persa, cuya dominación rechazaron: fue el comienzo de las Guerras Medievales. Ante las sucesivas victorias de las ciudades griegas surgidas durante el periodo arcaico, estas islas se integraron finalmente en la Liga de Delos, prometiendo lealtad a Atenas. Sin embargo, con la excepción de las Espóradas, que permanecieron inmutables a Atenas, las islas del Egeo septentrional cambiaron de lealtad y se alternaron entre Atenas y Esparta en la mortífera Guerra del Peloponeso que tuvo lugar poco después. Fue durante el llamado periodo clásico cuando las ciudades del Egeo septentrional adquirieron importantes lugares de culto y aprendizaje, como Hefaista en la isla de Lemnos.

Desde el final de la Guerra del Peloponeso, los conflictos entre Tebas, Atenas y Esparta debilitan a las ciudades. Esto benefició al reino de Macedonia, situado en el norte de Grecia. A partir del 359 a.C., Filipo II de Macedonia sometió a los pueblos vecinos (ilirios, tracios, etc.) y se apoderó de las Espóradas y las islas del Egeo septentrional. Controlando toda Grecia excepto Esparta, propuso una unión sagrada para liberar las ciudades de Asia Menor bajo control persa. En esta época, el Santuario de los Grandes Dioses, en Samotracia, se convirtió en un lugar especial de veneración para la dinastía macedonia. Pero Filipo II fue asesinado en el 336 a.C.: la unificación de las tierras griegas se produjo finalmente bajo el liderazgo militar de su hijo, Alejandro Magno. No sólo terminó de conquistar las islas del Egeo, sino que fundó uno de los mayores imperios de la historia. Esta unidad no sobrevivió al emperador: a su muerte, el mundo griego entró en un periodo de decadencia. Con el pretexto de "liberar a los griegos", Roma desencadenó las Guerras Macedónicas (215-148 a.C.) y se lanzó a la conquista de las ciudades e islas del Egeo.

Alejandro Magno, cuyo tutor era Aristóteles, sucedió a su padre Felipe II a la edad de 20 años. Después de derrotar a los pueblos rebeldes de Grecia, conquistó Egipto donde fundó Alejandría, y tomó Babilonia y Persépolis, que quemó. Cruzó los ríos Tigris y Éufrates, sometió a los persas y luego emprendió la asombrosa expedición que lo llevó más allá del río Indo, en el norte de la India. Socavado por la enfermedad (algunos historiadores dicen que fue asesinado), Alejandro Magno murió en Babilonia, que soñaba con convertir en la capital de su imperio.

En el año 146 a.C., Grecia quedó oficialmente unida a Roma. Las islas del Egeo septentrional se integraron sucesivamente en las provincias romanas de Macedonia (Espóradas), Tracia (Tasos y Samotracia) y Asia Menor (Egeo nororiental), mientras que el último rey de Macedonia, Perseo, se refugió en el Santuario de los Grandes Dioses de Samotracia, huyendo de los romanos. La transformación de la República en Imperio coincidió con el periodo de paz más largo jamás conocido por los griegos: la Pax Romana (27 a.C.-180 d.C.). Las islas se beneficiaron de un entorno económico favorable, al tener acceso a un inmenso y pacificado imperio marítimo. Fue una época próspera para las islas del Egeo septentrional. Entretanto, el apóstol Pablo introdujo el cristianismo en tierras griegas, y los Evangelios, escritos en griego, destronaron poco a poco al panteón olímpico.

Fundador de Constantinopla en 330, el emperador Constantino sentó las bases del gran Imperio bizantino, que abarcaba todas las islas del mar Egeo y que, a lo largo de sus once siglos de existencia, se enfrentó a numerosos enemigos. La punta de lanza de este imperio, la Iglesia bizantina -su ruptura con Roma data de 1054-, era muy poderosa y sus monasterios prosperaron, entre ellos el espléndido monasterio de Nea Moni, fundado en Quíos en 1042. Era necesario luchar contra las incursiones bárbaras y piratas en el mar: se construyeron fortalezas en terrenos elevados, la mayoría de las veces sobre los restos de antiguas acrópolis, como en el kastro de Skyros, pero, ante la inseguridad permanente, las Espóradas y las islas del Egeo septentrional se vaciaron durante este periodo bastante aburrido para estas islas.

En 1204, los cruzados toman Constantinopla y fundan un Imperio Latino que anuncia la caída del Imperio Bizantino. Las islas del Egeo septentrional se las disputaban este debilitado imperio y las poderosas ciudades latinas de Génova y Venecia. Grandes familias genovesas y venecianas tomaron posiciones en las islas, interesadas sobre todo en los beneficios económicos que podían obtener de ellas más que en el dominio político de las poblaciones. Reforzaron las fortalezas bizantinas preexistentes o construyeron nuevas estructuras defensivas para combatir los ataques piratas, bizantinos y otomanos, e importaron sus conocimientos técnicos en la materia. Esta presencia se observa en todas las islas, sobre todo en Quíos, en los pueblos de Kampos. En 1453, Constantinopla cayó en manos del Imperio Otomano, que poco a poco fue conquistando todos los territorios griegos.

Tras la caída del Egeo Septentrional bajo los ataques de Solimán el Magnífico, todo el Egeo pasó a formar parte del Imperio Otomano. Los otomanos fueron los amos durante casi cuatro siglos y dejaron una huella duradera en las islas del Egeo septentrional: se pueden encontrar vestigios de los siglos otomanos en el distrito de kastro de Quíos y en las calles de Mitilene, en Lesbos. Ya en 1821, algunas de las islas griegas del Egeo septentrional participaron en el movimiento de liberación nacional con sus flotas históricas. Este fue el caso de Quíos y Psara, que fueron destruidas en represalia (1822-24). Mientras la Guerra de Independencia griega estaba en pleno apogeo, el destino de las islas del Egeo Septentrional tomaba dos caminos distintos: el Tratado de Andrinopla firmado entre el Imperio Otomano, por un lado, y el Reino Unido, Rusia y Francia, por otro, garantizaba la independencia de un nuevo Estado griego, al que se incorporaban las Espóradas (1830), mientras que las demás islas del Egeo Septentrional se mantenían fuera de Grecia y dentro del Imperio Otomano.

Cuando en 1821 se inició la Guerra de la Independencia contra el Imperio Otomano, la isla de Quíos era una de las más prósperas y sus riquezas eran codiciadas por todos. Para evitar que se produjera una insurrección en la isla, los gobernantes otomanos sembraron el terror entre las poblaciones tomadas como rehenes. Alertado por la situación de los chiotas, Lykourgos Logothetis, capitán de Samos, desembarcó en la isla para acudir en su ayuda y derrotó temporalmente a las fuerzas otomanas. Pero la reacción no se hizo esperar y, en abril de 1822, las tropas de Nasuhzade Ali Pachá masacraron a la población griega de Quíos. Los supervivientes fueron vendidos como esclavos y algunos consiguieron escapar a las islas vecinas, ayudados por las flotas de Psara, Samos, Hidra y Spetses, las más ricas de Grecia, que estaban muy implicadas en la insurrección. Esta masacre particularmente violenta despertó las conciencias europeas: fue el inicio del movimiento de los filohelenos, que presionaría para ayudar a los insurrectos griegos. El cuadro de Eugène Delacroix, Escenas de las masacres de Scio, se inscribe en este momento. En represalia, el capitán psarista Konstantinos Kanaris hundió el buque insignia otomano y continuó los contraataques en el mar, sobre todo con barcos incendiarios. También en este caso, la reacción otomana fue especialmente dura: en junio-julio de 1824, la flota otomana desembarcó en Psara y destruyó toda la isla a cañonazos, masacrando a su población o vendiéndola como esclava. Quedó deshabitada durante décadas, y los supervivientes libres se asentaron en Eubea. Desde entonces, Psara es considerada una isla heroica y mártir, y mantiene esta historia con orgullo.

Las islas de Tracia y el noreste del Egeo permanecieron bajo dominio otomano durante más de 80 años tras la creación de la joven monarquía griega. Fue un periodo de prosperidad para todas las islas: los piratas abandonaron estos mares, el comercio marítimo floreció y la agricultura prosperó en las islas más fértiles. Los ricos armadores y comerciantes de la región abrieron puestos de comercio internacional y sus barcos dominaron los mares. Por todas partes se construyeron ricas casas neoclásicas, reflejo de la creciente riqueza de ciertas poblaciones. El Estado griego fue recuperando paulatinamente tierras griegas: las islas Jónicas, bajo dominio británico, fueron devueltas a Grecia en 1862; en 1878, Tesalia y parte de Epiro se unieron al país. Durante la Guerra de los Balcanes (1912-1913), el ejército griego de E. Venizelos recuperó Macedonia, todo el Epiro y Creta. En esta ocasión, todas las islas del Egeo septentrional quedaron definitivamente unidas a Grecia. Sólo el archipiélago del Dodecaneso quedó fuera del Estado griego.

Eleftherios Vénizelos, cretense de nacimiento, es el fundador del Partido Liberal Griego. Apegado a la idea de una nación helénica fortalecida y ampliada, trabajó por el compromiso de Grecia con la Entente durante la Primera Guerra Mundial, que llevó a la firma de los Tratados de Sèvres y Lausana. Es uno de los más prominentes Primeros Ministros de la Grecia moderna, y es venerado por muchos partidarios. Entre otras cosas, trabajará para facilitar las relaciones con la joven República Turca. Murió en el exilio en París en 1936.

El periodo de entreguerras fue, como en toda Europa, un periodo de inestabilidad política crónica para Grecia. Recibió Tracia y Esmirna, pero la guerra greco-turca continuó en Asia Menor. En 1922, las fuerzas griegas fueron derrotadas por el ejército turco, que expulsó del país a corrientes de refugiados y masacró a los griegos de Esmirna. Fue la Gran Catástrofe, que provocó un intercambio de poblaciones entre turcos musulmanes y griegos cristianos y la llegada masiva de refugiados a la costa norte del Egeo. En Atenas, el golpe de Estado de 1935 permitió al general Metaxas asumir plenos poderes: fue el comienzo de una dictadura inspirada en la Italia fascista. Mientras la Segunda Guerra Mundial asolaba Europa, el dictador griego se negó a permitir el avance de las tropas italianas en la región del Epiro: el "no" del 28 de octubre de 1940 marcó la adhesión de Grecia a las naciones aliadas.

En 1943, las tropas del Eje controlaban el mar Egeo: el Egeo Norte, por su posición estratégica, se convirtió en escenario de violentos bombardeos, sobre todo en Samos. Al final de la guerra, el Tratado de París anexionó el archipiélago del Dodecaneso a Grecia: el país quedó finalmente unificado dentro de sus fronteras actuales en marzo de 1948. Pero no fue el final de su sufrimiento, ya que inmediatamente comenzó la guerra civil entre el nuevo ejército griego y la resistencia comunista del ELAS. Esta guerra de trágicas consecuencias duró dos años (1947-1949) y dejó secuelas que aún hoy influyen en la vida política del país. Con la ayuda de los británicos, que se negaban a que Grecia cayera en un régimen comunista, el ejército nacional derrotó al ejército comunista, cuyos partisanos, aunque habían derrotado a los nazis, fueron ejecutados, exiliados o encarcelados, sobre todo en Aghios Efstratios y Lemnos, en condiciones terribles.

Al final de la guerra civil, el país era políticamente inestable y tuvo que hacer frente a una trágica situación económica, marcada por la emigración masiva de las poblaciones isleñas a Atenas. En este contexto de inestabilidad y cambios sociológicos se produjo un golpe de Estado militar en abril de 1967. Los coroneles procedieron a detenciones y deportaciones selectivas: había que dar el salto hacia el progreso eliminando toda tendencia parlamentaria. La junta mantuvo el poder durante siete largos años, obligando a muchos intelectuales y opositores a exiliarse. El 17 de noviembre de 1973, los estudiantes de la Escuela Politécnica lanzan una revuelta armada que permite el retorno gradual a la democracia. La dictadura de los coroneles cayó en 1974, tras la invasión de Chipre por Turquía. Inmediatamente se organizó un referéndum para decidir el sistema político del país: ¡sería una república! Constantin Caramanlis fue elegido primer Presidente de la República: respetado por todos y ferozmente europeísta, fue el artífice de la entrada de Grecia en la CEE (1981).

El 17 de noviembre de 1973 es una gran fecha en la historia de la Grecia moderna, conmemorada cada año con fervor. El levantamiento estudiantil que denunciaba la dictadura de los coroneles y sus partidarios americanos dio un giro trágico ese día: la junta envió un tanque blindado para evacuar la Escuela Politécnica ocupada, matando a varias personas e hiriendo a miles. La revuelta despierta las conciencias y se extiende rápidamente por todo el país: es el principio del fin de la dictadura en Grecia.

La década de 1980 estuvo marcada por la histórica victoria del Partido Socialista (PASOK) de Andreas Papandreu, cuyo gobierno acabó implicado en escándalos políticos y económicos. Estos escándalos continuaron en las décadas de 1990 y 2000, afectando a las dos grandes familias políticas que se alternan en el poder, el PASOK de Papandreu y la neoliberal Nueva Democracia de K. Mitsotakis. Las décadas de 1990 y 2000 fueron una buena época para Grecia, que parecía rebosante de dinero "gratis" de Bruselas. La corrupción y el nepotismo campaban a sus anchas mientras el país se incorporaba a la Unión Monetaria Europea falseando sus resultados económicos.

De 2009 a 2019, el país se enfrenta a una de las crisis más graves de su historia. Esta década estuvo marcada por una crisis económica masiva, la acumulación de planes de austeridad de los que la población salió desangrada, y una crisis humanitaria sin precedentes vinculada a la llegada masiva de refugiados a las costas griegas. 2019 marcó el regreso de las principales familias políticas responsables en parte de la crisis, con el partido conservador Nea Demokratia, tras los años del partido de izquierda radical Syriza. En 2020-2021, la crisis sanitaria privó al país de unos ingresos turísticos vitales y ralentizó la recuperación económica. En 2023 se celebrarán nuevas elecciones con la esperanza de subirse a la ola de la recuperación: aunque el horizonte parece despejarse, el malestar social y político es profundo, con el telón de fondo de una crisis energética y una inflación generalizada de los precios. Todavía faltan algunos años para una verdadera recuperación.