Una biodiversidad marina para proteger...
En el archipiélago de las Espóradas es donde más prospera la fauna marina, con el primer parque nacional marino que se extiende entre tierra y mar a lo largo de 2.260 km2 por la costa de Alonissos. Aquí se encuentran tres de las cuatro especies de delfines del país: el delfín común de pico corto(Delphinus delphis), el delfín azul y blanco(Stenella coeruleoalba) y el delfín mular. También es donde es más probable encontrar la rara foca monje del Mediterráneo(Monachus monachus). Especie en peligro crítico de extinción, es uno de los mamíferos más amenazados del planeta, con sólo 300-400 individuos registrados en el Egeo. Las mayores amenazas para la foca monje son la caza humana, el agotamiento de los recursos alimentarios disponibles y las redes de pesca, que causan una elevada mortalidad de focas. Históricamente, los humanos han cazado la foca monje de forma extensiva por su aceite y su piel. Hoy en día, los pescadores ya no pueden cazar focas monje, pero sigue habiendo algunas prácticas desafortunadas. Debido a la sobrepesca y al agotamiento de los recursos pesqueros, es probable que las focas monje ataquen las redes de los pescadores, lo que provoca su ira y supone un peligro mortal para las focas. Además, debido a la explotación turística de las playas de arena, las focas monje se han retirado a cuevas y grutas marinas para dar a luz, zonas mucho más peligrosas para las crías que no pueden nadar al nacer. Lanzarse en estas zonas peligrosas suele resultar fatal para los cachorros, que ya no tienen acceso a las suaves laderas arenosas de las playas.
En el Parque Marino de Alonissos también se encuentran tres especies de ballenas: el calderón tropical(Globicephala melas), de 5 a 6,5 m de longitud, el rorcual de Cuvier(Ziphius cavirostris), de hasta 7 m de longitud, y el cachalote(Physeter macrocephalus), que puede pesar hasta 50 toneladas y mide 20 m de longitud. Frente a Samotracia también se encuentra la marsopa(Phocaena phocaena). En las demás islas del grupo, la presión turística afecta al número de delfines en temporada: es más probable verlos fuera de temporada, cuando los transbordadores molestan menos en el Egeo. A menos que opte por las tranquilas costas de Samotracia, donde los delfines parecen divertirse libremente, incluso en temporada.
...como en la tierra...
En cuanto a la fauna terrestre, es en el lado de Skyros, en las Espóradas, donde hay que buscar para encontrar un mamífero especialmente raro y amenazado: el caballo Skyriano, una raza antigua y endémica de caballos pequeños, de apenas 1 metro a la cruz. Iniciativas locales intentan protegerlo ayudando a reproducir este animal, que vive en estado semisalvaje y es cada vez menos común en el sur de la isla, donde habita. Skopelos tiene una oveja autóctona, llamada skopelos, de ojos y orejas negros, que se cría por su leche. En cuanto a la flora, las Espóradas están salpicadas de bosques de coníferas y vegetación arbustiva y de matorral, como madroños, filarias, brezos, espinos aladiernos y coscojas(Quercus coccifera). También son comunes en esta zona árboles y arbustos de hoja perenne como arces, acebuches y enebros fenicios.
Al norte del complejo del Egeo septentrional, Samotracia está completamente separada de las islas griegas. Tiene un clima más húmedo y está dominada por el pico más alto del Egeo fuera de Creta (1.611 m), y alberga una veintena de ríos y arroyos que alimentan un exuberante entorno natural. Aquí hay más de 1.500 especies de plantas diferentes. El norte de la isla es uno de los pocos lugares del Mediterráneo donde se puede encontrar el tejo común(Taxus baccata) y bosques conservados de robles viejos, algunos de más de 200 años. También hay 15 especies endémicas. La pequeña flor azul,Anchusa samothracica, sólo se encuentra en la playa de Pachia Ammos, en el extremo sur de la isla. En cuanto al ajo silvestre de Samotracia(Allium samothracicum), de delicados pétalos blancos, sólo crece en las alturas de la Chora.
El resto del Egeo septentrional comparte muchas especies con Anatolia, debido a su proximidad a la costa turca. Por ejemplo, Lesbos, la tercera isla griega más grande, sólo se separó del continente asiático hace 12.000 años. Conocida como la "Isla Esmeralda" y dotada de una gran variedad de biotopos, alberga casi tantas especies vegetales como Samotracia. Famosa por sus numerosas orquídeas, también cuenta con dos especies endémicas, plantas rupícolas de la familia de las brasicáceas: el aliso de Lesbos(Alyssumlesbiacum) y el aliso agudo(Alyssum xiphocarpum). Entre los mamíferos, el zorro es el único depredador. Predominan los pequeños roedores y los murciélagos, con, entre estos últimos, una especie endémica: el pequeño murciélagolesbiano (Myotis blythi lesviacus). También es el único territorio europeo donde vive la ardilla persa(Sciurus anomalus). Quíos es la segunda isla más grande de este grupo y tiene dos características especiales. El primero es el lentisco o pistachero(Pistacia lentiscus), que en el sur de la isla produce la resina de lentisco más pura del mundo. La segunda es la oveja chios, reconocible por sus manchas negras alrededor de los ojos y las pezuñas. Es el origen de la mayoría de las razas ovinas de Oriente Próximo. Samos es la única isla griega donde aún vive el chacal dorado(Canis aureus). Por último, cabe mencionar la víbora otomana(Montivipera xanthina), originaria de Xanthi (Tracia) y cuyo veneno es letal para el ser humano. Se encuentra en todo el archipiélago, la mitad occidental de Turquía y la mayor parte de las islas del Dodecaneso, hasta Rodas.
... ¡y en el aire!
Pero lo que hace tan especial al Egeo Septentrional es su rica avifauna. La región del Egeo septentrional es una escala obligatoria para más de la mitad de las aves migratorias conocidas en Europa. Están especialmente protegidos en Lesbos y Lemnos, que acogen cada año a muchos de los 3.000 halcones de Eleonor registrados en el mundo: procedentes de Madagascar, anidan en la isla. Las marismas de Lemnos, alrededor de Alyki, están protegidas por la etiqueta Natura 2000: también albergan colonias de flamencos rosas y se pueden observar garcetas pequeñas, ibis falcinella y otras garzas. Entre las curiosidades ornitológicas de Lesbos destacan tres parejas de águilas perdiceras de las 800 que quedan en Europa, algunas águilas reales y buitres leonados. Los dos grandes golfos de la isla, especialmente el golfo de Kanoni, son avanzados puestos de observación de la llegada de aves migratorias a Europa. Samotracia es también un lugar de nidificación crucial para el raro halcón de Eleonor, ya que el 80% de las parejas del Egeo crían aquí. La isla de los Grandes Dioses alberga más de 150 especies de aves en sus bosques preservados.
En el Parque Marino de Alonissos, los acantilados costeros de la región de las Espóradas son un importante lugar de cría y nidificación de limícolas migratorias, rapaces y paseriformes. Así, la gaviota de Audouin(Larus audouinii), el halcón de Eleonor y la pardela cenicienta(Calonectris diomedea) anidan en estas costas, mientras que la pardela yelkouan(Puffinus yelkouan) viene a criar aquí.
