Las Esporadas
Las Espóradas son un archipiélago de 24 islas en el mar Egeo, al sur de Tesalia, cerca de Volos y de la península del monte Pelión. Se encuentran en el extremo suroccidental del arco norte del mar Egeo y toman su nombre del griego antiguo sporas, que significa "disperso". La mayoría de la población vive en cuatro islas principales. Se trata de Skiathos (50 km2, 5.000 habitantes), Skopelos (95 km2, 4.700 habitantes), Alonissos (65 km2, 3.000 habitantes) y Skyros (208 km2, 2.700 habitantes). Las Espóradas son conocidas por sus hermosas playas y su naturaleza verde. Skyros es un poco diferente en este archipiélago: menos verde, sobre todo en su mitad sur, más árida, es la isla más montañosa y aislada de las Espóradas. Culmina a 792 m sobre el nivel del mar, en el monte Kochylas, y se encuentra aproximadamente equidistante de Alonissos, Aghios Efstratios y Psara, pero a sólo 35 km de Eubea. Alonissos cuenta con una zona protegida única en Grecia: el Parque Nacional Marino, que abarca 2.500 km2 y alberga una flora y fauna sin parangón.
Las islas de Tracia
Al norte de nuestro arco egeo, las islas Tracias están bordeadas por el mar de Tracia y se encuentran no lejos del estrecho de los Dardanelos, que da acceso al mar Negro. Esta agrupación comprende seis islas principales llamadas las Espóradas Tracias, cuatro de las cuales pertenecen a Grecia. La primera es Tasos (400 km2, 16.000 habitantes), a 8 km del continente y la más septentrional de las islas griegas. Es montañosa y alcanza una altitud de más de 1.200 m en el monte Ipsari. Más al este, Samotracia (180 km2, 2.800 habitantes) está a 2 horas en ferry de Alexandroupoli, la última ciudad griega antes de Turquía. También muy montañosa, la isla alberga el punto más alto del Egeo (excluida Creta): el monte Fengari (o Saos) se eleva hasta los 1.611 m. Las montañas son omnipresentes, con tumultuosos ríos que se precipitan al mar y una naturaleza exuberante sin parangón en las islas griegas. Se trata de dos islas con una geología y una geografía únicas.
Más alejada de la costa, y descendiendo hacia el Sur por nuestro arco egeo, Lemnos (480 km2, 17.000 habitantes) ofrece paisajes muy diferentes: vegetación poco común, dunas de arena que recuerdan al Sáhara y fuertes vientos son la suerte de esta isla alejada de los circuitos turísticos. Aún más al sur, Aghios Efstratios (45 km2, 300 habitantes) es una de las islas más aisladas de Grecia. No en vano esta remota isla ha sido elegida como tierra de exilio y deportación a lo largo de los años.
Las islas tracias se completan con dos islas turcas: Gökçeada o Imbros (286 km2, 9.400 habitantes), a medio camino entre Samotracia y la península de Galípoli, y, más al sur, a lo largo de Anatolia, Bozcaada o Tenedos (40 km2, 2.500 habitantes). No están conectadas con Grecia, sino principalmente con el puerto de Çanakkale. Cincuenta kilómetros al sur de Bozcaada comienzan las islas del Egeo Septentrional (Βόρειο Αιγαίο/Vorio Egaio).
Islas del Egeo Norte
Este nombre, "Islas del Egeo Septentrional", corresponde a la entidad administrativa formada por las grandes islas de Lesbos, Quíos, Samos e Ikaria, además de sus pequeñas islas satélites. También es un nombre que los diferencia del Egeo sudoriental formado por el archipiélago del Dodecaneso. Representan el extremo sureste de nuestro arco egeo septentrional. Lesbos (1.630 km2, 100.000 habitantes) es la tercera isla griega más grande después de Creta y Eubea. Su capital, Mitilene (30.000 habitantes), es un importante centro administrativo y universitario de la región. La isla presenta un paisaje variado con dos grandes bahías y dos picos de más de 900 m de altura, y aún conserva vestigios de su pasado volcánico con un bosque petrificado de árboles fosilizados hace 20 millones de años.
A 47 km al sur, la segunda gran isla es Quíos (840 km2, 55.000 habitantes). Está separada de la península turca de Batı Burnu ("Cabo Occidental") por el estrecho de Quíos, de menos de 7 km de ancho. Mientras que el norte de la isla cuenta con dos picos de más de 1.100 m de altura, el sur produce la goma lentisco más pura del mundo, en un paisaje llano. Quíos también cuenta con dos mini archipiélagos. La primera, formada por seis islas, se encuentra a 22 km al noroeste. Está dominada por Psara (40 km2, 450 habitantes). La segunda, con nueve islas, está situada en el estrecho de Quíos, con Inousses (14 km2, 830 habitantes) como isla principal.
Siguiendo 30 km hacia el sur, Samos (475 km2, 41.000 habitantes) ocupa el golfo de Kuşadası, a 1,6 km del territorio continental turco en el estrecho de Mycale. Muy montañosa como la vecina región de Éfeso, la isla se eleva a 1.434 m sobre el nivel del mar en el monte Kerkis. Pero cuenta con fértiles llanuras y valles que producen el famoso moscatel de Samos. Su aeropuerto es temido por los pilotos debido al meltemi que sopla en las Cícladas en verano. No muy lejos, al suroeste, la isla deIkaria (260 km2, 8.500 habitantes) y el miniarchipiélago de Fourni dominado por la isla del mismo nombre (30 km2, 1.500 habitantes) cierran nuestro arco norte del Egeo. Ikaria está cubierta casi en su totalidad por el macizo de Atheras (1.040 m), mientras que Fourni ofrece una costa especialmente recortada, formando un encaje entre la tierra y el mar.
A continuación comienza el Dodecaneso, con Patmos situada a 15 km al sur de Fourni.
El mar, el mar, el mar
En este rincón septentrional del Egeo, las corrientes peligrosas son más raras en las islas Espóradas y Tracia, pero son frecuentes en las islas orientales, sobre todo alrededor de Psara, al noroeste de Ikaria y hacia la costa de Fourni. Esto explica la importancia histórica de estas islas de relevo en las rutas piratas y comerciales entre Asia Menor, el Mar Negro y el resto del Mediterráneo, así como la presencia de numerosos pecios en el fondo marino. En algunas islas, sobre todo Lemnos, Lesbos o Samos, el meltemi sopla en verano y puede ser violento: a veces hace impracticable la navegación pero se presta a los deportes náuticos. Dicho esto, la mayor parte del tiempo se puede disfrutar sin limitaciones de los kilómetros de costa a disposición de los visitantes.
La Bandera Azul se concede a un gran número de playas del Egeo Septentrional: este distintivo internacional reconoce a las islas más turísticas que, a pesar del gran número de visitantes, aplican una política de desarrollo turístico sostenible y ofrecen aguas de buena calidad y playas limpias. En 2022, 11 playas de las Espóradas, 10 playas de las islas Tracias y más de 30 playas de las islas del Egeo Norte recibieron el distintivo de Bandera Azul. Las otras playas también están muy limpias, pero no se ajustan al sistema de Bandera Azul, ya que son mucho menos turísticas.
Mayor riesgo de seísmos
Grecia es el país con mayor actividad sísmica de Europa, y el Egeo septentrional es especialmente propenso a las sacudidas del dios Poseidón. Las placas tectónicas euroasiática y africana convergen en la Falla del Egeo, que discurre entre Turquía y el norte de África y pasa bajo las islas de esta guía. Esto explica el aumento de la actividad sísmica en la región: casi todas las islas del Egeo septentrional han sufrido trágicos terremotos en los últimos años o décadas, y cada año seísmos de diversa intensidad salpican el calendario. Los últimos grandes terremotos registrados en la región fueron en 2020 en Samos, con una magnitud de 7 en la escala de Richter, en 2017 en Lesbos (6,3 en la escala de Richter) y en 2014 en Lemnos (6,9 en la escala de Richter).
