Iglesia y Estado
La Iglesia no está separada del Estado: el clero tiene estatuto de funcionario y la influencia política y económica de la Iglesia ortodoxa es innegable. Es costumbre consultar al Patriarca sobre las grandes decisiones políticas y muchos representantes de la Iglesia forman parte de los consejos de administración de las principales empresas griegas. La religión ortodoxa se enseña en las escuelas públicas, aunque desde 2015 los alumnos pueden quedar exentos con el consentimiento de sus padres.
La Iglesia también sigue siendo el mayor terrateniente del país, todavía exento en gran medida de impuestos sobre la propiedad, para furia de muchos ciudadanos que pagaron un alto precio por las políticas de austeridad durante la crisis. En respuesta a este descontento, el gobierno de A. Tsipras puso en marcha una revisión constitucional, proponiendo finalmente una verdadera revolución política y económica en los vínculos entre la Iglesia ortodoxa y el Estado. Pero una de las primeras medidas adoptadas por el gobierno conservador de K. Mitsotakis fue un retroceso total en estas cuestiones. No parece que la situación vaya a cambiar en los próximos años, sea cual sea el resultado de las elecciones de 2023: la Iglesia Ortodoxa ha vuelto a imponerse en todas partes en los últimos años, especialmente durante la crisis sanitaria.
Un sincretismo típicamente griego
A partir del siglo I d.C., Grecia se convirtió en un activo centro del cristianismo. Las islas del Egeo septentrional no son una excepción en cuanto a prácticas religiosas y lugares de culto, que varían en tamaño e importancia. Por ejemplo, podrá visitar imponentes monasterios como el Convento del Arcángel Miguel, en la isla de Tasos, que se encuentra frente a la montaña sagrada del Monte Athos, o el Monasterio de Nea Moni, en Quíos, fundado en el siglo XI y declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Pero más allá de estos venerables lugares, encontrará cientos de diminutas capillas diseminadas por las islas del Egeo septentrional. Estas iglesias suelen estar dedicadas a santos patronos locales y a grandes familias: la gente acude a ellas para encender una vela o depositar un exvoto con la esperanza de resolver los problemas cotidianos y alejar la mala suerte. Una de las cosas que verás son minicapillas, como altares, a un lado de la carretera. Denominadas proskinitarias, marcan el lugar de un accidente mortal o evitado. En su interior hay una lámpara de aceite y un icono del santo patrón del difunto o de la persona "milagrosa".
Las supersticiones son muy fuertes en las islas. Ya muy arraigada hace más de 2.000 años, la noción del "mal de ojo"(kako mati) está profundamente arraigada en las creencias paganas que aún se mantienen. Se la teme y se la protege de mil maneras para no atraer el mal de ojo de los envidiosos. Así, cada cumplido susceptible de provocar celos debe ir acompañado de un pequeño sonido de la boca, como cuando se escupe una semilla, repetido tres veces con la onomatopeya "ftoussou". Otra estratagema son los numerosos amuletos antimati. El más común tiene forma de ojo: el ojo azul de los isleños adorna muchas casas, barcos y coches, a menudo acompañado de un pequeño icono de un santo protector.
Celebraciones religiosas
Creyentes sin ser muy practicantes, los griegos respetan las fiestas religiosas tradicionales que jalonan el calendario ortodoxo. La Pascua es la celebración más importante, apenas rivalizada por el 15 de agosto (Dormición de la Virgen). En estas ocasiones, las islas se llenan de todos los nativos que se han marchado a las grandes ciudades de Grecia o al extranjero: es el gran regreso y un ritual de reencuentro muy seguido. Habrá que planearlo con mucha antelación para esperar un amarre en el ferry y alojamiento. Durante unos días, los precios se disparan, pero es una inmersión en el mundo griego que no hay que perderse.
Para la Pascua ortodoxa, y durante casi una semana, las islas del Egeo Norte cobran vida tras el invierno, con banquetes ritualizados y procesiones a las que todos están invitados. La procesión más importante es elepitafio, dedicado al Descendimiento de la Cruz el Viernes Santo. Cada isla celebra la fiesta de Pascua a su manera, pero una de las tradiciones más sorprendentes tiene lugar en las islas de Samos y Quíos: se intercambian grandes fuegos artificiales y tiroteos entre comunas en los pueblos de Vrontados (Quíos) y Marathokampos (Samos) en particular.
Además de estos dos grandes acontecimientos (Pascua y Dormición), las islas del Egeo Septentrional celebran toda una serie de santos y costumbres religiosas locales durante las panigirias, que tienen lugar principalmente en verano. Estas fiestas reúnen a la isla con una gran comida comunitaria y cantos y bailes tradicionales, que a veces se prolongan hasta la madrugada. No se lo puede perder, esté donde esté en la región y especialmente en la isla de Ikaria, famosa por su panigiria más que ninguna otra... ¡Oportunidades para el buen beber, el buen comer y la buena alegría llenarán tu verano! Entre las fechas del calendario que no hay que perderse, algunos ejemplos en Ikaria: las celebraciones dedicadas al Profeta Ilias (el 20 de julio en Aghios Kirikos), a la Transfiguración de Cristo (el 6 de agosto en Christos Rahon), o a Aghios Fanarios (el 27 de agosto en Avlaki)... La lista es tan larga que cada año la Prefectura de Ikaria publica las fechas y lugares a recordar.
