Hábitat autóctono

Hay pocos rastros de este hábitat milenario, debido a la sedentarización impuesta a los pueblos indígenas, pero aunque las reservas tienen muchas lagunas de infraestructura, son sin embargo marcadores tangibles de la primacía de los pueblos indígenas en el continente. Además, puede descubrir la infinita riqueza de este hábitat en sitios históricos como la isla Herschel o el pueblo de Teslin. Cada pueblo tiene sus propias tradiciones y costumbres, pero todas estas formas de hábitat demuestran una capacidad de adaptación al entorno a menudo hostil del Oeste canadiense y una gran cantidad de espiritualidad, siendo cada hábitat una representación del cosmos y la conexión con la tierra. En la región subártica, las "wigwams" eran la forma de hábitat más común. Son viviendas circulares, alargadas, en forma de cúpula, compuestas de troncos jóvenes plantados verticalmente, conectados por franjas de raíces y reforzados por membranas horizontales. La estructura de la cubierta consiste en esteras trenzadas y hojas de corteza. Los pueblos nómadas de las Llanuras usaban el tipi, una casa portátil con una forma cónica inclinada hecha de postes de madera y cubierta con pieles de búfalo sostenidas por piedras o estacas. Inicialmente una simple tienda de campaña, el tipi gradualmente tomó formas más grandes y más ornamentadas, con el número de postes usados variando de tribu a tribu. Como en muchas culturas nómadas, las mujeres son responsables de construir los tipis. Dentro hay una chimenea central. Se añade un forro interior de piel de búfalo para proteger contra las corrientes de aire y la humedad, y al mismo tiempo evitar que se proyecten sombras en la pared exterior. El suelo está cubierto con pieles instaladas sobre una capa de hierba. Tras la desaparición del búfalo, las pieles fueron sustituidas gradualmente por lienzos. La gente de la Meseta Central de la Columbia Británica prefería los tipis para los meses de verano y la casa semisubterránea para los duros meses de invierno. Su foso de cimentación puede ser redondo, cuadrado u ovalado; su techo puede ser cónico, piramidal o casi plano; mientras que la entrada puede consistir en una abertura en el techo o largos túneles subterráneos. En el interior, la estructura se compone enteramente de pilares y vigas de madera. Debido a la abundancia de madera en la costa noroeste, el hábitat preferido es la casa de tablones. De formas variadas (tejados inclinados o a dos aguas, sobre zancos o en la planta baja), estas sorprendentes estructuras de postes y vigas dan testimonio de un refinamiento extremo, visible a través de pinturas y esculturas que simbolizan el estatus social y la herencia ancestral del propietario. En el Ártico existen tres tipos de hábitat: la casa de invierno, una estructura ovalada semisubterránea con muros de piedra y una estructura de carga hecha de hueso de ballena; el iglú o casa de nieve, una hazaña técnica cuya bóveda no se apoya en ningún soporte exterior y cuyo interior está cubierto con pieles y la entrada del túnel protegida por una muralla para combatir el frío; y las tiendas de verano, fácilmente desmontables y transportables. ¡Ahora depende de ti descubrir las riquezas de los pueblos indígenas!

De los fuertes a la comodidad

Cuarenta millas, Fort Reliance, Fort Edmonton (cuya reconstrucción puede verse en el Parque Fort Edmonton): a finales del siglo XVIII y especialmente del XIX, los colonos llegaron al oeste de Canadá a través de estos fuertes, que eran tanto puestos de comercio como puestos avanzados fortificados, como lo demuestran las imponentes empalizadas que los rodeaban y las poderosas estructuras de casas de troncos de las que estaban compuestos. Junto a estas ciudades embrionarias, que dieron origen a muchos de los pueblos actuales, estaban las casas de los legendarios tramperos, los fustes. Estas casas, hechas de troncos crudos apilados y calafateadas con juntas de barro, eran extremadamente robustas y permitían a los aventureros solitarios protegerse de los rigores del clima, especialmente en el Yukón. Luego, a finales del siglo XIX, la creación del Pacífico Canadiense abrió el Oeste Canadiense a la colonización en masa. Las ciudades que se crearon alrededor de las estaciones de ferrocarril o alrededor de los depósitos de recursos naturales recientemente descubiertos se desarrollaron muy rápidamente en un estilo que se llamó "boomtown", literalmente "ciudad hongo", con casas cúbicas de madera a las que se añadió una fachada postiche para dar un estilo al conjunto... Esto formó mezclas a veces sorprendentes. La ciudad de Dawson en el Yukón todavía tiene algunos buenos ejemplos. Pero cuando se trata de edificios públicos, por otro lado, el estilo no es una broma. El gobierno federal quiere mostrar su nuevo poder. El estilo inicialmente favorecido fue el estilo de renacimiento románico popularizado por el arquitecto americano Henry Hobson Richardson, que se reconoce por sus grandes e imponentes arcos, sus pronunciados colores y el uso de materiales cuya textura enfatiza. Este estilo fue particularmente usado en la Columbia Británica por el arquitecto local Francis Mawson Rattenbury, quien diseñó los edificios del Parlamento en Victoria. El arquitecto se destacó en el dominio de los estilos arquitectónicos favorecidos por la provincia joven y en desarrollo, mezclando las influencias europeas y americanas. Diseñó el Castillo de Craigdarroch en Victoria, una asombrosa creación del Renacimiento neomedieval con aguilones puntiagudos y torres, así como el Palacio de Justicia de Vancouver, un poderoso edificio neoclásico inspirado en el rigor y la elegancia del estilo Beaux-Arts, y sus adiciones a los hoteles Canadian Pacific, incluido el hotel de Vancouver. Estos edificios, cuyos ejemplos más famosos son el Hotel Banff Springs y el Chateau du Lac Louise, son una celebración del poder de la compañía ferroviaria a través del uso del estilo Chateau o gótico ferroviario, mezclando préstamos de los castillos del Valle del Loira y el neogótico victoriano. Al mismo tiempo, también se estaba desarrollando una arquitectura comercial inspirada en los primeros rascacielos inventados en los EE.UU. El edificio Henry Birks de Vancouver es uno de los primeros edificios de 10 plantas. Proeza arquitectónica con su estructura de hormigón armado, sin embargo, conserva su finura historicista con su hermosa fachada de terracota blanca. La poderosa Hudson's Bay Company, por su parte, multiplicó el número de grandes almacenes con fachadas neobarrocas, testimonio de su poder comercial. En cuanto a la arquitectura doméstica, las influencias de Europa son también muy numerosas: el estilo victoriano con abundancia de ladrillos rojos y elementos decorativos, el estilo Reina Ana con sus elegantes motivos esculpidos, el estilo Tudor Revival con sus gabletes semicirculares y cruzados... Lo pintoresco es muy apreciado, así como la intimidad y la rusticidad que caracterizan a las casas diseñadas por Samuel Mclure. Las casas de Mclure son una mezcla de lo rico y lo ecléctico - como lo demuestra el Castillo de Hatley en Colwood, Columbia Británica, que se asemeja a un castillo escocés - y las casas de madera contrachapada más modestas que diseñó. Mclure es más conocido por sus casas en la zona de Victoria. Inspirado por la rusticidad del movimiento de Artes y Oficios, la sobriedad del estilo Artesano y la simplicidad de los bungalows de California (todos los cuales subliman la madera), Mclure imaginó las casas de campo del estilo Shingle, mezclando muchas influencias con el uso de piedra muy neorrománica, ventanas clásicas, aguilones victorianos y pórticos de la Reina Ana. Estas magníficas casas son inseparables de la Costa Oeste, como también lo son las más modestas casas con zancos de madera en la Isla de Vancouver, reconocibles por sus brillantes colores.

Del romanticismo a la modernidad

En la primera parte del siglo XX, los estilos historicistas siguen estando muy de moda, especialmente en los campus universitarios donde el estilo "colegio gótico" inspirado en las universidades inglesas está muy de moda, como se puede ver en el campus de la Universidad de Columbia Británica en Vancouver. Los grandes hoteles siguen utilizando el estilo Chateau, mientras que los edificios públicos y comerciales conservan su elegancia clásica, como se puede ver en laEstación Central del Pacífico de Vancouver, de estilo Beaux-Arts. A medida quese acercaba la década de 1930, el término "clasicismo desnudo" se utilizó incluso para describir la evolución del estilo hacia formas geométricas más puras que anunciaban las nuevas formas de la modernidad, comenzando con el Art Deco, del cual el Ed

ificio Marino de Vancouver es probablemente el representante más famoso. Con su fachada que juega con la verticalidad y los efectos del receso, su gran portal abovedado y su espectacular salón ricamente decorado, es la quintaesencia de este estilo moderno, que no duda en teñir sus adornos con exotismo, como aquí con los motivos de la flora y la fauna marinas. Del mismo modo, sus paredes laterales cubiertas de terracota blanca recuerdan a las montañas nevadas que la rodean. Durante este período, hubo un deseo muy claro por parte de los arquitectos de conciliar la modernidad y el regionalismo en su búsqueda de una identidad arquitectónica decididamente canadiense. La simplicidad del estilo industrial fue también una gran fuente de inspiración en esta época, como lo demuestra el Teatro Varscona de Edmonton. Las estructuras aparentes y la sobriedad son las palabras clave. El Art Deco dio paso al modernismo propiamente dicho con sus enormes edificios de líneas puras, como la Oficina Principal de Correos de Vancouver y su gigantesca estructura metálica. Preparó el camino para los edificios funcionalistas con superficies planas, dando un lugar de honor al vidrio, y abogando por un diseño en el que la utilidad y la función preceden a la ornamentación. El Edificio Eléctrico de la Columbia Británica (Torre Electra), con su pared exterior cubierta por una capa de enormes paneles de vidrio unidos por una fina rejilla metálica - el famoso muro cortina - es el edificio más famoso de la época, en la que proliferaron los rascacielos en todas las grandes ciudades del oeste de Canadá. En cuanto a la arquitectura doméstica, había una clara diferencia entre las clases ricas, que seguían utilizando corrientes historicistas, y las clases más modestas, que recurrían a formas más modernas. El bungalow sigue siendo muy popular, pero en los años 40 se añadió un nuevo estilo, el estilo de la costa oeste o la versión vernácula del modernismo. Este estilo toma prestado tanto del estilo internacional en el aspecto de "caja de nidos", como de la arquitectura japonesa o la arquitectura orgánica de Frank Lloyd Wright en su forma de buscar la integración del edificio en el entorno de forma armoniosa, dando una importancia primordial a la orientación de los grandes ventanales integrados en la madera de la estructura y que siempre están orientados hacia la luz. Este estilo está muy presente en la Columbia Británica. En los decenios de 1950 y 1960, el auge demográfico asociado a las actividades industriales fue tal que se construyeron nuevas ciudades -como Kitimat, Columbia Británica- y surgió un nuevo estilo de vivienda popular, especialmente en los alrededores de Vancouver, lo que le valió el nombre de "Especial Vancouver". Estas casas fáciles de construir son reconocibles por su estructura en forma de caja, sus techos de muy baja inclinación, los balcones que atraviesan toda la fachada, los pisos inferiores de ladrillo o piedra y los pisos superiores cubiertos de estuco. Práctico y barato, este estilo fue sin embargo rápidamente criticado, en particular por su carácter desalmado y repetitivo, críticas que también se hicieron al estilo internacional en general. Antes de continuar, hagamos un breve recorrido por las llanuras de Alberta, donde hay algunos edificios poco conocidos que son verdaderos símbolos de la región: los elevadores de granos y los silos, que los lugareños llaman las catedrales o centinelas de las Praderas. En la década de 1920, el propio Le Corbusier elogió la simplicidad de su estructura, su forma geométrica pura y la forma en que se ajustaban perfectamente a la forma y la función. Cilíndricos en el siglo XIX, se convirtieron en cuadrados, y luego se les dio un techo piramidal con una cúpula o un tejado a dos aguas. Inicialmente construido en madera, no fue hasta la década de 1970 que se construyó el primer elevador de granos en hormigón en Magrath, y luego en la década de 1980 que se construyó la primera estructura de acero en Etzikom. En el decenio de 1990 se prefirió el hormigón para aumentar el espacio de almacenamiento. Puede que haya visto ascensores gemelos: es una forma de preservar los ascensores de la destrucción moviendo una vieja estructura junto a una moderna. La preservación del patrimonio se está convirtiendo en un tema clave en la arquitectura de la región.

Postmodernismo

A partir del decenio de 1960, muchos arquitectos respondieron a la deriva del estilo internacional tratando de integrar el modernismo en una reflexión más amplia sobre la historia del Canadá occidental y los pueblos aborígenes. Comprender el patrimonio histórico, preservarlo e integrarlo en nuevas creaciones es una de las características de esta nueva arquitectura canadiense. Es un legado de la Expo 67 de Montreal y la Expo 86 de Vancouver (incluido el magnífico Pabellón de Canadá, con sus cinco grandes velas que dan al edificio la silueta de un barco), que ponen de relieve el rico patrimonio de la región. Ejemplos de integración del patrimonio en una estructura contemporánea incluyen el edificio Hollinsworth en Calgary, que sirve de base para las dos impresionantes torres del Bankers Hall con su coronación de sombrero de vaquero (¡el símbolo de la ciudad!). Otro logro de esta época es la reflexión sobre el espacio público y la importancia que se da a la plaza y a los espacios de reunión, como lo demuestra la estructura del atrio que conecta los diversos espacios delCentro Sinclair de Vancouver, un tesoro patrimonial de principios del siglo XX. Entre los años 60 y 90, algunos arquitectos se destacaron, ofreciendo al oeste de Canadá una asombrosa vitalidad creativa. La misión de Douglas Cardinal era imaginar una arquitectura canadiense que fuera sostenible, respetuosa con el medio ambiente y centrada en la unidad y el sentido de comunidad. Las formas ondulantes de sus edificios se inspiran directamente en las formas curvilíneas de las tierras bajas de Alberta. Uno de sus mejores logros es sin duda la Iglesia de Santa María en Red Deer, Alberta, con su muro de entrada en espiral y sus cilindros de hormigón que dejan entrar la luz. En la década de 1990, también trabajó extensamente con las comunidades aborígenes para imaginar una arquitectura que se adaptara perfectamente a sus tradiciones y aspiraciones. ¿Arquitectura o el arte de unir una nación entera? Otra figura clave de la época fue Barton Myers, que dotó a Edmonton del hermoso Citadel Theatre, cuya fachada de ladrillos rojos alternados con grandes ventanales dejan entrever a los artistas en medio de su proceso creativo, ¡un verdadero abismo arquitectónico! Pero el arquitecto más famoso de la época fue sin duda Arthur Erickson. Es a él a quien debemos la Plaza Robson en Vancouver. Un centro cívico y una plaza pública, es el hogar del tribunal. Con el fin de integrarlo en el entorno urbano y hacer espacio para las personas, Erickson diseñó una estructura subterránea sobre la que la gente podía literalmente caminar. La cúpula de cristal del juzgado, que puede inclinarse, simboliza la transparencia de las instituciones. Las fuentes y el paisaje suavizan el uso del hormigón. La sobriedad y la integración con el medio ambiente son las palabras clave de la arquitectura de Erickson, que también hace muchos préstamos de las culturas aborígenes, como con sus portales enmarcados por vigas horizontales sostenidas por columnas verticales. El arquitecto Richard Henríquez también se esfuerza por crear una continuidad entre el pasado y el presente en una narrativa arquitectónica específica para cada edificio. Su edificio más famoso es el Hotel Sylvia en Vancouver, que reproduce el aspecto exterior del hotel de 1912 incorporando una torre giratoria modernista de metal y vidrio. Todos los arquitectos de este período, y son muchos, defienden la idea de una arquitectura canadiense que combina la reflexión histórica, sociológica y ecológica con una preocupación por la sinceridad y la accesibilidad que no carece de audacia.

Perspectivas contemporáneas

El oeste de Canadá, como el resto del país, no es inmune a la carrera por la verticalidad y los rascacielos de Vancouver, Calgary y Edmonton siguen construyendo nuevos rascacielos. Entre las más famosas se encuentran la Torre Stantec en Edmonton que, con 251 m, es una de las torres más altas del país; la Living-Shangri-La (201 m) y el Hotel y Torre Trump International (188 m) en Vancouver; y por supuesto The Bow en Calgary, una torre de 236 m diseñada por el famoso arquitecto Norman Foster, cuyas formas curvas y convexas son reconocibles por su juego de formas curvas y convexas. Lejos de ser meramente un atractivo estético, en realidad está diseñada para mejorar las cualidades arquitectónicas y ambientales del edificio. En Vancouver, la construcción de estos rascacielos va acompañada de una reflexión más general sobre la planificación urbana. Esta gran metrópoli favorece las torres de gran altura con alta densidad para liberar espacio para integrar las zonas verdes y las infraestructuras que dejan más espacio para los peatones. Además, estas altas torres se caracterizan por su esbeltez, que permite que la luz penetre en las calles y cree grandes corredores que abren la vista del paisaje circundante. Esta forma de repensar la forma en que vemos la ciudad también se puede ver en la multiplicación de toldos de vidrio que protegen a los peatones de la lluvia frecuente. Son los herederos de la famosa red Calgary +15 imaginada en Calgary en los años sesenta y setenta, que consiste en 18 km de pasarelas cubiertas y 62 puentes elevados, calefaccionados en invierno y con aire acondicionado en verano, que protegen a los peatones a la vez que les ofrecen nuevas y magníficas vistas de la ciudad. Esta idea de una ciudad interior que transforma la ciudad exterior se encuentra también en el complejo HUB de la Universidad de Alberta, que consiste en una calle interior elevada alineada con oficinas y tiendas y sobre la que se encuentra la vivienda de los estudiantes. Hoy en día, el oeste de Canadá, dirigido por Vancouver, es pionero en la arquitectura sostenible. En 1994, el edificio CK Choi de la Universidad de Columbia Británica fue el primer ejemplo de arquitectura ecológica, antes de que se le uniera el Centro de Convenciones de Vancouver, que tiene el techo verde más grande de América del Norte. La arquitectura doméstica no debe ser superada con la multiplicación de casas pasivas de madera perfectamente integradas en el paisaje local. También hay que destacar las magníficas creaciones en madera del arquitecto Michael Green, que diseñó la hermosa extensión del Aeropuerto Prince George. Pero el oeste de Canadá ve más allá! Ingenieros, arquitectos y silvicultores están trabajando juntos para diseñar estructuras de madera que puedan soportar edificios de varios pisos. En 2017, Vancouver inauguró la Torre Común de 18 pisos Brock y hoy lanza el proyecto de la Torre de la Tierra de Canadá: con sus 40 pisos, será el edificio de madera más alto del mundo. Más por venir...