La llegada de las estaciones de esquí al oeste del Canadá

Los inmigrantes escandinavos, y en particular los noruegos, fueron los creadores del esquí de fondo en el oeste de Canadá en el siglo XIX. El esquí, que en un principio se consideraba una actividad "inútil", se fue imponiendo poco a poco a partir de 1890. Los esquís, entonces hechos de dos piezas de madera, se llamaban raquetas noruegas. Fue en Revelstoke, en el este de la Columbia Británica, donde realmente despegó el esquí. Revelstoke fue el pionero y la capital del salto de esquí, que se hizo famoso gracias a Nels Nelson, un inmigrante noruego que ostentó el récord de salto de esquí en la década de 1920. Se le dedica un sendero histórico en la ciudad donde se encuentra la colina de saltos de esquí que marca el inicio de la historia de este deporte de competición. Uno de los primeros clubes de esquí del oeste de Canadá se formó en Revelstoke en 1891 con el nombre de Revelstoke Ski Club. Revelstoke es ahora una estación de esquí de renombre mundial y el Museo y Archivos de Revelstoke alberga una gran cantidad de información y artefactos sobre el desarrollo del esquí en la zona. Las estaciones de esquí se establecieron en el oeste de Canadá entre 1930 y 1950, pero el esquí se practica en las Rocosas desde los años 20, mucho antes de la instalación de remontes y otras infraestructuras. En la región no faltan pistas fascinantes que atraen a los mejores esquiadores del mundo: por nombrar sólo algunas, he aquí una lista no exhaustiva de las más famosas. En la Columbia Británica, la estación de esquí de Whistler Blackcomb, sede de los Juegos Olímpicos de 2010, atrae a más de 2 millones de esquiadores cada año, y Cypress Mountain desempeñó un papel importante en las pruebas de snowboard durante los Juegos Olímpicos de Vancouver. En las Rocosas, Lake Louise Mountain Resort, Banff Norquay y Sunshine Village ski & Snowboard Resort en Banff son la meca del esquí alpino en Canadá. La mayoría de estas estaciones sirven como lugares de entrenamiento para los atletas olímpicos. La gente viene de todo el país y del mundo para esquiar en sus pistas de nieve naturales.

El desarrollo de los deportes de invierno y su lugar destacado en la sociedad

Con miles de kilómetros de senderos, los parques provinciales, regionales y nacionales son grandes destinos para los deportes de invierno, como las raquetas de nieve, el esquí, los trineos tirados por perros, etc. El esquí se presenta en muchas formas: esquí de fondo, esquí de velocidad, esquí de estilo libre, salto de esquí y está en constante innovación. El heli-esquí forma parte de una de las actividades en auge que consiste en ser lanzado por helicóptero sobre las montañas en zonas fuera de pista. HELI-SKIen Revelstoke permite la práctica de este deporte en las montañas Selkirk y Monashee y Purcell Heli-Skiing en las Rocosas - una nueva experiencia reservada para esquiadores intermedios y experimentados. Fat Bike es una actividad que se está volviendo cada vez más popular. El Canada Olympic Park, el complejo deportivo de Calgary, ofrece esta actividad durante la temporada de invierno además de sus pistas de esquí, a pocos minutos de la ciudad. Durante el invierno, la mayoría de los municipios celebran eventos de escalada en hielo en torres de hielo efímeras, un evento especial y tradicional que se repite cada año.

Canadá, sede del hockey sobre hielo

Canadá muestra con orgullo su deporte nacional. Desde principios del siglo XX, el hockey siempre ha despertado pasiones en todo el país. ¡Mucho más que un deporte, es una religión! La prueba es que tan pronto como los niños pueden caminar, se les pone en patines para ir a jugar al estanque o a la pista de la esquina, y tan pronto como son lo suficientemente mayores para unirse a un club deportivo, todas las familias esperan ver a sus hijos jugar al hockey y a sus hijas practicar el patinaje artístico. Hoy en día, esto parece un poco cliché ya que existen equipos mixtos en ambos casos. Tres grandes equipos de hockey de la Liga Nacional de Hockey (NHL) compiten en el oeste de Canadá: los Vancouver Canucks, los Calgary Flames y los Edmonton Oilers. Los dos últimos son los más exitosos de la región, habiendo ganado la famosa Copa Stanley cinco veces, incluyendo cuando tenían en su equipo a Wayne Gretzky, considerado el mejor jugador de hockey de todos los tiempos. No puedes pasar un viaje a estas ciudades sin ver un póster con los colores de estos equipos o uno de sus jugadores en un anuncio de televisión. La guarnicionería de Scotiabank en Calgary es el hogar de los Flames, y Rogers Place en Edmonton es el hogar de los Oilers. Las entradas son caras, pero el ambiente festivo y el juego valen la pena.

El curling, un deporte nacional en segundo lugar

El curling, menos conocido que el hockey sobre hielo porque es menos impresionante y menos publicitado en el extranjero, es sin embargo un deporte nacional en el Canadá. Este deporte, que forma parte de las Olimpiadas de Invierno, consiste en lanzar una piedra de granito de 20 kilogramos sobre una pista de hielo (en un carril), un poco como los bolos o la petanca, con el objetivo de dar en el blanco. Una vez completado el lanzamiento, los compañeros (los barrenderos) deben frotar el hielo para intentar que la piedra avance aún más, o desviarla unos centímetros hacia la meta.

Las Olimpiadas de Invierno en el oeste de Canadá

Considerada como una de las sedes favoritas de los Juegos Olímpicos de Invierno, el oeste de Canadá ha sido sede de estos históricos eventos en varias ocasiones: Calgary en 1988 y Vancouver en 2010. La organización de estos Juegos y su buen funcionamiento constituyen un verdadero legado y un auge económico para el país, permitiendo el desarrollo de la infraestructura, la ciudad y su atractivo a escala mundial. Numerosos eventos y competiciones mundiales continúan honrando el potencial de los deportes de invierno en la región. El Salón de la Fama del Deporte del Canadá, situado en el Parque Olímpico de Calgary, es un museo dedicado a los atletas canadienses y cuenta las historias de estos héroes que han hecho la historia del Canadá. Por último, no te pierdas el Museo Whistler para saber más sobre las Olimpiadas de Vancouver.

Los perros de trineo, una práctica histórica valorada por el turismo

Una práctica ancestral. Los trineos tirados por perros, una de las experiencias invernales favoritas en el oeste de Canadá, se remontan a varios miles de años atrás. Invención de los pueblos del Norte para facilitar su modo de viajar a través del Gran Norte, los aborígenes ya exploraban las tierras salvajes con sus fieles aliados en busca de nuevos territorios de caza. Como eficaces compañeros de los tramperos, utilizaban perros para colocar sus trampas y capturar pequeños animales de piel. Esta práctica se originó en el Yukón, en Canadá, y se popularizó con la fiebre del oro de Klondike (1896-1899), cuando miles de hombres utilizaron esta valiosa ayuda para cruzar zonas que de otro modo serían inaccesibles. Los perros, estos héroes históricos, podían viajar durante horas en condiciones climáticas extremas y desempeñaron un papel importante en el transporte de mercancías, la entrega de medicamentos, la repatriación de hombres y la entrega de correo, especialmente desde Skagway a Dawson. Equivocadamente, estas bestias peludas no siempre fueron tratadas con delicadeza, y sin embargo eran tan indispensables para el hombre, antes de que las motos de nieve sustituyeran este medio de locomoción en los años 70. Salvadores y mensajeros, estos héroes han dejado su huella. Muchas películas y escritos les rinden homenaje. Jack London es el escritor más famoso que, en su libro La llamada de lo

salvaje, relata maravillosamente la historia de Buck, un perro mimado de California que se ve obligado a encontrarse en el Gran Norte junto a los temidos buscadores de oro.

Enganchando los trineos de perros. Para enjaezar el trineo se utilizan diferentes razas de perros, como el husky siberiano, el malamute de Alaska, el samoyedo y el groenlandés. No temen el frío y pueden soportar temperaturas de entre -50 y 30 grados, y son capaces de desplazarse una media de 30 km por hora. El musher también desempeña un papel importante en este deporte de equipo: puede ayudar a sus perros en una pendiente pronunciada corriendo junto al trineo, controlar la velocidad frenando en los descensos y animar y guiar a la manada entrenada en varias direcciones. La línea de tiro debe estar siempre tensa para no golpear a los perros y evitar que el trineo vuelque. El equipo suele estar formado por seis perros unidos con la ayuda de un arnés. El equipo de perros más común en Canadá es el tándem a ambos lados de la línea de tiro. La posición de los perros es muy importante: en la primera fila están los perros guía, que suelen ser los más obedientes. En segundo lugar están los perros de columpio, los que marcan el ritmo de la carrera, en tercer lugar los perros de equipo, y por último los perros de rueda

, delante del trineo, los perros más fuertes capaces de aguantar los golpes, generalmente machos.

Una actividad popular de cuento de hadas para el turismo y las carreras de perros de trineo.

Hoy en día, los trineos tirados por perros se utilizan principalmente para el turismo, aunque algunos mushers deciden voluntariamente perpetuar esta práctica ancestral en sus viajes por el Extremo Norte. Además, los trineos de perros son utilizados por los mushers, conductores de trineos, que participan en las grandes carreras del Yukón y Alaska. Desde el punto de vista turístico, la experiencia suele ser cara, pero la diversión merece la pena. Las excursiones en trineo tirado por perros ofrecen una variedad de sorpresas en el oeste de Canadá: Alayuk Adventures en el Yukón y Kingmik Dog Sled Tours en el Parque Nacional de Banff. El Great Divide Trail es un paseo popular y uno de los más asequibles. Es un entorno mágico y una experiencia inolvidable si vas bien abrigado. Tanto si quieres disfrutar de la máxima comodidad en el trineo, disfrutando del silencio sólo roto por el ruido de los perros, como si quieres meterte en la piel de un musher, la aventura te está esperando, así que ponte las botas, la parka y ¡prepárate para hacer ruido! Las excursiones en trineo tirado por perros van desde una hora hasta medio día y pueden prolongarse durante varios días para vivir plenamente la aventura del norte. Estos largos viajes de dos días ofrecen la posibilidad de vivaquear, y algunas empresas ofrecen dormir en iglús o la experiencia de una tienda de campaña. Por supuesto, hay que seguir normas estrictas para la seguridad de todos. La temporada suele ser de noviembre a abril, cuando la nieve profunda cubre el territorio. Para que conste, el término "mush" es una distorsión del francés "marche", que significa "conducir un trineo de perros". En 1860, los mushers de todas las nacionalidades todavía entrenaban a sus perros en francés. Las carreras internacionales trajeron a atletas de todo el mundo para competir en el extremo norte, Alaska y el Yukón. La primera carrera de trineos de perros del mundo, la All Alaska Sweepstakes, se celebró en 1908 en Alaska. Una de las carreras más exigentes del mundo, y un testimonio del amor de los canadienses por la aventura al aire libre, es la muy esperada Yukon Quest, que se celebra cada febrero. Sigue el rastro del buscador de oro 1.600 km desde Fairbanks (Alaska) hasta Whitehorse (Yukón), el equivalente a once horas de viaje. Este deporte de curricán, que es uno de los más competitivos, requiere mucho entrenamiento, comunicación, pero también una buena dosis de concentración y precisión.