Una fauna diversificada y conservada

En cualquier lugar del oeste de Canadá, la vida silvestre es una parte integral del paisaje y la gente ha abrazado el principio de la convivencia

Mamíferos

Para averiguar quién está detrás de la vida silvestre del oeste de Canadá, diríjase al zoológico de Calgary, uno de los más grandes y visitados del Canadá. Los más aventureros se dirigirán directamente a los Parques Nacionales del Patrimonio Mundial de la UNESCO de las Montañas Rocosas, incluyendo Jasper, Banff, Yoho, Kootenay y otros, para recorrer los bucólicos senderos que atraviesan los más bellos paisajes del mundo. La interpretación de la naturaleza de Great Divide ofrece excursiones guiadas dentro de los parques en el corazón de la biodiversidad.

Más al norte, la Reserva de Vida Silvestre de Yukón, una reserva de vida silvestre donde se pueden ver de cerca bisontes, alces y otros animales del norte.

Las Montañas Rocosas son el hogar de una gran población animal. Entre las especies más impresionantes están los cérvidos como el alce, el alce, el ciervo, el corzo, pero también el caribú. Carnívoros como lobos, osos, glotones (o carcajadas) pueblan la región. La estimación actual es de unos pocos miles de lobos, desde Alaska hasta el norte de la Columbia Británica. Este habitante desempeña un papel esencial en el mantenimiento de las poblaciones al eliminar los individuos más débiles. El Santuario del Perro Lobo de Yamnuska es el hogar de varios lobos rescatados y ofrece interpretaciones guiadas e interactivas.

Las cabras de las Montañas Rocosas y las ovejas de Dall viven en las altas montañas. Son fácilmente discernibles en el verano, cuando el color blanco de sus abrigos sobresale de las rocas. El Parque Provincial del Lago Muncho en la Columbia Británica es un lugar favorito para verlos. Los pequeños animales peludos como marmotas, castores y martas, miembros de la familia Mustelidae, tienen pieles que van desde el cervato hasta el negro. Hay tres especies de osos en el oeste del Canadá: el oso polar, el oso pardo o grizzly y el oso negro, estos dos últimos con poblaciones bien establecidas. Sólo en el Yukón, hay aproximadamente 15.000 osos grizzli en todo el territorio. Su dieta consiste en un 80% de material vegetal, que complementan con salmón, roedores, carroña, y más raramente con alce o caribú. Los osos pardos pueden ser observados en el lago Moraine donde vagan frecuentemente. Otros carnívoros están presentes como linces, zorros, coyotes, por nombrar sólo los más conocidos. Los zorros se encuentran casi en todas partes y no son difíciles de ver en los parques.

La fauna marina

En la Columbia Británica, la costa del Pacífico ofrece una amplia gama de notables mamíferos marinos como ballenas, orcas, focas, leones marinos y marsopas. La mejor manera de observarlos es ir en un crucero para conocerlos con la compañía del Príncipe de las Ballenas en la isla de Vancouver. Los mamíferos marinos son la principal atracción de la costa noroeste del Pacífico para la observación de la vida silvestre, y el Acuario de Vancouver, el más grande del país, es un testimonio de su activa presencia en el sitio. No te pierdas la Reserva Nacional de la Cuenca del Pacífico, un entorno marino y forestal en las montañas de la Costa del Pacífico. La orca es sin duda el mamífero marino más emblemático de la costa noroeste. Adulado por ciertas tribus indias, este maestro de los océanos vive principalmente a lo largo de las costas de la Columbia Británica. Su censo (parcial) reporta 750 individuos divididos en varias docenas de grupos, la mayoría de los cuales viven en Prince William Sound y el sureste. No tiene más depredadores que los humanos y se alimenta principalmente de peces. Las focas, los leones marinos y las nutrias marinas pueden formar parte de su dieta, pero de forma menos regular. Se pueden observar a lo largo de la isla de Vancouver. Las ballenas grises también están muy presentes y vienen al Mar de Bering después de dar a luz en la Baja California. Este viaje les lleva unos 16.000 km por año. Con un tamaño de hasta 15 m y un peso de 41 toneladas, la ballena gris viaja hasta Alaska para encontrar un alimento selecto compuesto por crustáceos que viven en el barro que filtra a través de sus barbas. El consumo medio diario de una ballena gris es de 1.200 kg de crustáceos, lo que representa un consumo de 18 toneladas por ballena durante su paso por Alaska. Otros animales marinos, como la cría de mar, el lobo de piel, la foca barbuda, la foca rayada, la foca jaspeada, la foca caída, el león marino y la nutria marina también viven entre las costas de Alaska y la Columbia Británica, en cantidades variables. Así que es difícil perderse la vida salvaje marina cuando vas a la costa. En la orilla del río, son abundantes en las provincias occidentales. Poblados por salmones, esturiones y truchas, proporcionan alimento a muchos animales, como los osos, además de desempeñar un papel esencial en la biodiversidad. Cada especie se adapta a un entorno bien definido dependiendo de la vegetación, el flujo de agua y la temperatura

Pájaros

Las aves no dejan de volar sobre estos grandes espacios y pasan por etapas muy peligrosas a lo largo de sus vidas. El arrendajo azul, el atrapamoscas de lado oliva y el látigo-pobre-vaina son identificables en las Montañas Rocosas.

El emblemático águila calva pasa el invierno en Squamish, considerada la capital mundial del águila. El Parque Provincial de las Águilas de Brackendale ofrece la oportunidad de ver miles de aves, incluidas águilas calvas, desde finales de noviembre hasta enero, atraídas por los ríos Squamish y Cheakamus, que contienen peces.

El búho nival, también llamado "ookpik" por los inuit, es aficionado a las praderas durante su temporada de invierno. De la familia de los búhos, se reproduce y vive principalmente en la tundra. La Reserva Nacional de la Cuenca del Pacífico es el hogar de más de 300 especies de aves, algunas de las cuales migran desde América Latina. Esta reserva se encuentra en la ruta de vuelo del Pacífico. Para tener la oportunidad de ver aves migratorias como el Búho Nevado, es aconsejable visitar la zona de septiembre a febrero. Las aves acuáticas y muchas otras se reúnen en el corazón de esta reserva de vida silvestre.

El lago Bermellón es una zona codiciada, fuente de alimento para águilas y garzas.

Visite también el archipiélago Haida Gwaii, que alberga la mayor concentración de halcones peregrinos de América del Norte, además de sus numerosos mamíferos marinos y su gran población de osos negros (aproximadamente 10.000 representantes), pero también otras aves mencionadas anteriormente como la garza o, más majestuosamente, el águila calva, también conocida como águila calva

Cada uno de estos seres vivos desempeña un papel esencial en la biodiversidad y regula el equilibrio entre las presas y los depredadores. Las numerosas reservas de fauna y flora silvestres y los centros de interpretación mencionados anteriormente demuestran la importancia de los animales que ayudan a mantener los hábitats y sus entornos de vida.

Las principales zonas de vegetación

La mayor parte del Canadá está cubierta por grandes bosques. El pino blanco y el roble crecen en suelos pobres. En los ricos suelos de las tierras altas, que a menudo se han convertido en agrícolas, crecen maderas duras, arce azucarero, haya americana, abedul y una conífera, la cicuta. El olmo, el fresno, el arce rojo y el cedro crecen en las tierras bajas húmedas. A medida que aumenta la latitud, las coníferas se mezclan con los árboles caducifolios, y el abeto balsámico y la picea ya son abundantes en el bosque del norte.

Capaz de adaptarse a varias condiciones climáticas así como a varios cambios fisiográficos y geológicos, la vegetación del oeste de Canadá es magnífica y variada. De oeste a este, desde la costa del Pacífico hasta las praderas, el oeste del Canadá atraviesa varias zonas de vegetación diferentes.

Zona

costera

El bosque tropical templado costero de la Columbia Británica, también conocido como

Bosque Lluvioso,

representa casi el 25% de los bosques tropicales templados del mundo. La vegetación exuberante abunda en estos bosques. En los árboles predominan las coníferas (cedro rojo occidental, ciprés amarillo, abeto de Douglas, pícea de Sitka) que están cubiertas principalmente de musgo. La selva tropical es el hogar de muchos ecosistemas que van desde mamíferos a aves, sin mencionar los peces que viven en los ríos. La selva tropical del Gran Oso merece una visita, así como el Parque Provincial de Mcmillan que muestra majestuosamente sus árboles, algunos de los cuales tienen 1.000 años de antigüedad. Una visita obligada es el Camino de la Costa Oeste en la Isla de Vancouver, un camino mundialmente famoso en la Costa del Pacífico.

Zona

montañosa

La zona montañosa se divide en tres zonas principales distintas:

-La zona subalpina incluye grandes bosques de coníferas. La zona subalpina incluye grandes bosques de coníferas. La temporada de crecimiento en esta zona es durante el verano. En invierno, las plantas están cubiertas por la nieve que actúa como aislante. Las flores silvestres, el arándano, el rododendro de floración blanca están dispersos por toda la zona. Además de la humedad presente en el suelo, la taiga está atravesada por una infinidad de cuerpos de agua, algunos ligeramente más altos que otros, que se comunican: es un juego de lagos cuya agua fluye en etapas de uno a otro para terminar en los ríos, luego en el mar. Los innumerables ríos, a menudo largos y anchos, también funcionan como escaleras: grandes masas de agua intercaladas con rápidos y cascadas. Los lagos y los ríos proporcionan una gran riqueza de humedales, tramos de agua poco profundos vinculados al suelo que los sustenta: estanques rodeados de vegetación, turberas, pantanos y marismas de agua dulce o salada. El Parque Nacional de los Glaciares alberga un bosque de coníferas típico del interior de la Columbia Británica y glaciares permanentes. El Parque Nacional de Mount Revelstoke alberga un bosque de cedros, una especie de conífera también conocida como cedro rojo occidental, montañas milenarias y espectaculares.

A medida que se pasa de la zona subalpina a la alpina, el bosque se vuelve cada vez más escaso. La taiga está desapareciendo gradualmente a favor de la tundra ártica debido al clima más frío y seco, dando paso a plantas rastreras como el liquen y el suelo esponjoso cubierto de musgos espesos.

-La zona alpina tiene una temporada de crecimiento muy corta. Los líquenes que crecen en las rocas, el suelo y los árboles, y el musgo son las principales plantas de la zona alpina. Estos ecosistemas son una fuente de alimento para muchos animales, incluyendo el caribú. Aquí se encuentran flores silvestres conocidas como casisiope blanco, campanula tomenteuse, silkwort de ensilaje, avenidas de montaña de ocho pétalos. Los únicos árboles que quedan son los pinos espinosos y de corteza blanca que se pueden ver en las costas rocosas en la cima de la Montaña del Azufre en Banff.

-Los desiertos de hielo y las montañas del Ártico canadiense son virtualmente ambientes sin vida. El suelo es sólo glacial, prohibiendo toda la flora y por lo tanto toda la fauna, mientras que los fuertes vientos y la altitud se suman a los rigores del clima polar. Estos entornos están protegidos en el Parque Nacional Auyuittuq, que abarca la capa de hielo de Penny en la isla de Baffin, en el territorio de Nunavut.

Las Grandes Llanuras de Alberta y sus Badlands

Al

oeste, en el sur de Manitoba, Saskatchewan y Alberta, las Grandes Llanuras del centro de los Estados Unidos alcanzan su límite norte. Extensiones de pastizales de pradera han desaparecido gradualmente frente a los campos. Como símbolo de estas vastas extensiones, el bisonte ahora vive en estado salvaje sólo en el Parque Nacional Wood Buffalo en el norte de Alberta, donde su población está aumentando. El Parque Nacional Wood Buffalo es también el único sitio de anidación de la grulla blanca, que casi ha desaparecido. El parque canadiense de álamos es el hogar de los álamos de álamo. Es la zona de transición por excelencia entre el bosque boreal del norte de Alberta y las praderas del sur. Las inundaciones periódicas son vitales para las praderas y hacen que su suelo sea fértil.

Las estribaciones son altas colinas al este de las Montañas Rocosas ocupadas por el bosque boreal que transforma el paisaje entre las montañas del norte de Alberta y esta región. Más al sur, en Alberta, el contraste es sorprendente cuando uno se mueve de repente de las montañas a las praderas. El camino de Banff a Calgary demuestra esta abrupta transición.

Por último, las Badlands, la muy árida región centro-este de Alberta donde crecen los cactus y vivían los dinosaurios. Un inusual paisaje lunar, el Parque Provincial de Drumheller, donde se ha encontrado el mayor número de huesos de dinosaurio del mundo, y el Cañón HorseShoe, tallado y moldeado por los glaciares que una vez ocuparon la zona, son dos sitios de visita obligada para un viaje al Canadá occidental.

Problemas y riesgos actuales

Especies en peligro de extinción

-El caribú de bosque está disminuyendo significativamente ante la escasez de hábitat y los cambios en las poblaciones de depredadores. Un gran señor de la tundra, los caribús de bosque se encuentran en el Yukón y en Alaska. Viven en rebaños y migran más a menudo en primavera.

-Walrus también emigran, pero permanecen entre las costas rusas y americanas en los mares de Bering y Chukchi. Su población actual es de unos 20.000 habitantes, pero los científicos han estado particularmente preocupados durante el último decenio más o menos debido a las bajas tasas de natalidad. Aún no se ha dado ninguna explicación

-Wolverine es cada vez menos numeroso y su tasa de reproducción es cada vez más baja. Se pide a los parques que notifiquen directamente a las autoridades si ven glotones, para que puedan rastrearlos y estudiar su caso, que es cada vez más preocupante

-El vencejo oscuro, una especie de ave discreta y rara.

-Ovejas, o borregos cimarrones, están entre las poblaciones de riesgo.

-El oso pardo, que ha sido repelido repetidamente durante generaciones. Una vez ocupó un inmenso territorio que se extendía desde Alaska hasta México. Su pérdida de hábitat se justifica por la presencia del hombre

-...pino de corteza blanca que crece en las laderas de las montañas. Es el hogar del pájaro cascanueces americano, que contribuye a la supervivencia del árbol plantando sus semillas cuando se alimenta de su corteza. Si el árbol desapareciera, entonces el cascanueces también desaparecería.

El Parque Nacional de la Isla del Alce es un importante refugio en las llanuras de Alberta para proteger a las especies raras o en peligro de extinción como las poblaciones de bisontes, alces y cisnes y es el hogar de más de 250 especies de aves.

Planes de protección ingeniosos y eficaces

Los puentes, túneles y vallas para la vida silvestre a lo largo de la Carretera Transcanadiense son infraestructuras puestas en marcha para prevenir las colisiones con animales en las carreteras. Desarrollado tras el hermanamiento de la autopista Trans-Canadiense en 1980, se han construido 44 cruces para animales, incluyendo 6 puentes o pasos elevados y 38 túneles. Un estudio muestra que más de 167.564 animales, incluidos lobos y osos, han cruzado estos corredores de vida silvestre desde 1996 en los Parques Nacionales de Banff, Yoho y Kootenay.