Tallado de madera
Las vastas extensiones boscosas de la costa del Pacífico han sido durante mucho tiempo uno de los primeros recursos naturales de los pueblos indígenas y han permitido el desarrollo de esta práctica artística. La madera se utilizó para fabricar todo tipo de objetos para facilitar la vida cotidiana como la vivienda, la ropa y los medios de transporte, creando canoas talladas en los troncos de los árboles. Según la investigación científica, los tótems aparecieron hace varios milenios como un dispositivo simbólico y decorativo. El lugar preponderante del arte dentro de la cultura amerindia proviene, por lo tanto, de este material único para la creación de esculturas artísticas como las máscaras de transformación. Estas máscaras están talladas en madera de cedro (como los tótems) y están decoradas con plumas, ramas, hojas, ramitas y otros elementos naturales. Tienen forma de animal y a menudo se usan durante las danzas y ceremonias tradicionales. Muchos artistas han surgido de este movimiento cultural por derecho propio, y muchos de estos tótems se han conservado en museos pero también se han exhibido en parques y pueblos tradicionales reconstruidos. Esta madera de cedro es reconocida y elegida por su resistencia, maleabilidad y longevidad. Un "tótem" tiene una vida útil de aproximadamente 60 años. Se organizaban ceremonias cuando se cortaban los árboles para honrar a estos seres considerados sagrados por los aborígenes. La talla en madera se originó en la Columbia Británica y se extendió al sur de Alaska.
Los tótems y su significado
También llamados "Tótems", la etimología de esta palabra proviene de la lengua nativa ojibwa que significa "parentesco, clan", estas obras son una verdadera especificidad de las Primeras Naciones del noroeste del Pacífico y en particular del archipiélago Haida Gwaii donde todo comenzó. Estas grandes estructuras monumentales que pueden alcanzar hasta 20 metros de altura no tienen ningún significado religioso, en contra de la creencia popular, sino identitario. Muy apegados a sus valores, los clanes representaban a su familia, a su jefe, a sus características como signo de fuerza y orgullo. Los tótems son los espíritus sagrados de los seres humanos, los antepasados y los protectores del clan, y dan testimonio de la persistencia de la cultura haida y de sus ritos tribales. Algunos postes se utilizaban para dar la bienvenida a la gente a la entrada de las aldeas, mientras que otros se utilizaban para conmemorar a los antepasados y relatar acontecimientos y eventos pasados. Se trata de grandes esculturas de madera que antiguamente servían de dirección para cada casa, pero que también indicaban quién vivía en ella gracias a los distintos emblemas. Los tótems sirven como relato de acontecimientos y leyendas importantes para cada tribu, por lo que cada tótem es representativo de una familia, un clan o una región. Cada grupo étnico utiliza sus propios emblemas y técnicas de tallado, y cada emblema, a menudo erigido en la parte superior del tótem, representa al jefe de la tribu, mientras que el emblema de su esposa suele situarse en la parte inferior. Hay 8 emblemas principales en estos tótems: el águila, el cuervo, el pájaro del trueno, el oso, el castor, el lobo, la orca y la rana, pero también figuras humanas y sobrenaturales podían decorar estos tótems. Para las Primeras Naciones, estos grandes tótems se utilizaban para mostrar su pertenencia a un clan, para demostrar el poder de su tribu y para comunicar sus creencias. Cuando moría un jefe importante, se acostumbraba a honrarlo haciendo un tótem con su imagen y colocando en él las cenizas del difunto. Otro simbolismo de estos tótems era ridiculizar a una persona por incivilidad o traición dándole un tótem de la vergüenza. Los acontecimientos importantes de las Primeras Naciones, como las bodas, las defunciones y la inauguración de los tótems, se celebraban mediante festejos tradicionales llamados Potlatch.
El renacimiento del arte Haida a finales del siglo XX
es un lugar simbólico donde se originaron los polos tótem. Miles de aborígenes habitaban este territorio y vivían en armonía con la naturaleza antes de ver su población disminuir considerablemente, alrededor del 95%, a causa de epidemias como la viruela traída por los exploradores. Además, sus prácticas tradicionales, como las ceremonias, fueron prohibidas durante el siglo XIX. Estas circunstancias les obligaron a abandonar algunas de sus tradiciones ancestrales y a ser encerrados en reservas alrededor de Skidegate y Masset. Sin embargo, en los últimos decenios, el pueblo Haida ha resurgido de las cenizas, y sus tótems han ido resurgiendo en el horizonte de las islas. El patrimonio cultural y natural de la comunidad ha recuperado su prestigio y el arte Haida se está transmitiendo ahora a las generaciones más jóvenes en un esfuerzo por preservarlo. Como prueba, en el año 2000, el pueblo nisga'a pudo negociar el primer tratado entre una Primera Nación (aborigen) de la provincia y el gobierno (provincial y federal), que le dio el control de 1.930 km2 , es decir, casi una décima parte de su territorio ancestral. Lamentablemente, muchos tótems fueron desplazados y robados durante la colonización, lo que dio lugar a su presencia en todo el mundo. El archipiélago está tratando a toda costa de repatriar a tantos de ellos como sea posible a su territorio de origen. Entre los más renombrados artistas y embajadores de un rico patrimonio cultural que ha vuelto del olvido, Bill Reid, nacido en 1920 y fallecido en 1998, es un escultor cuya fama es tanto local como internacional. Este artista e intelectual amerindio trabajó para salvaguardar y transmitir técnicas artísticas ancestrales y para comunicar su pasión por el arte amerindio. Sus creaciones, de belleza intemporal, han viajado por todo el mundo (incluyendo la Embajada de Canadá en Washington, D.C.). Joyas, esculturas, tejidos: Bill Reid supo utilizar todos los medios para promover el patrimonio Haida. La Galería Bill Reid y la Galería de Arte de Vancouver en el centro de Vancouver muestran muchas obras de arte aborigen de la Costa Noroeste. Otros talladores como Henry Hunt, Mungo Martin, Doug Cranmer y Ellen Neel de la Nación Kwakwaka'wakw han invertido gran parte de sus vidas en preservar su cultura ancestral. Cada uno de ellos está expuesto en elMuseo de Antropología deVancouver, en elGran Salón del Gran Tótem Polo, y en el Museo Real de Columbia Británica en Victoria.La talla de los nativos americanos en el noroeste del Pacífico en la actualidad
Cada vez más destacado y protegido, este arte se transmite en parques y museos. Los tótems son omnipresentes y forman parte de la decoración. Puedes descubrirlos nada más llegar al aeropuerto de Vancouver, pero también en el Parque Stanley, donde descansan 9 tótems en Brockton Point, en el Museo de Antropología, en el norte de la ciudad en el puente colgante de Capilano. También hay tótems en la playa de White Rock y en la Costa del Sol, en Sechelt. En Victoria, se pueden admirar los tótems y la casa larga del escultor y artista kwakwaka'wakw Mungo Martin (1879-1962) en el parque Beacon Hill o en el parque Thunderbird, y tótems más antiguos en el cercano Museo Real de Columbia Británica. Cerca de allí, la ciudad de Duncan es conocida como la "Ciudad de los Tótems" por los más de 80 tótems que adornan las calles del centro y sus alrededores. Más al norte, la pequeña isla deAlert Bay es famosa por sus tótems 'Namgis (Kwakwaka'wakw), donde todavía vive esta comunidad. Se siguen creando ceremonias y tótems. Su simbolismo actual es más político y medioambiental, basado en el principio del "polo de la vergüenza". El Parque Histórico Nacional de Sitka, en Alaska, también contiene muchos tótems de diferentes estilos, así como el Totem Heritage Center, que contiene antiguos tótems en su estado original. Desde entonces, muchos artistas han tomado el relevo, como Robert Davidson y Jim Hart, escultor del "Polo de la Reconciliación" en conmemoración de los internados del siglo XIX, ambos presentes en el campus de la UBC.
Técnicas de escultura desde los comienzos hasta el presente
Originalmente, las Primeras Naciones tuvieron que adaptar sus esculturas a sus propias herramientas creadas a partir de elementos puramente naturales (huesos, conchas, rocas, etc.). Inicialmente, el tronco del árbol fue elegido por su tamaño según el tipo de escultura prevista. El baúl fue limpiado y pulido. Entonces, se tuvo que cavar un agujero en uno de los extremos del tronco para que se secara. La creación de un tótem podría llevar varios años y el proceso era largo y requería una gran precisión. El poste del tótem fue pensado primero en su diseño, la línea fue dibujada en el tronco. El corte requería el uso de varias herramientas, con técnicas especiales para cada una de ellas. La pintura jugó un papel importante en el acabado de estos tótems, que en el pasado fueron creados con elementos naturales. Las cáscaras se usaban para el blanco, los huevos y bayas de salmón para el rojo, la roca para el marrón y ciertas plantas para el negro.
Hoy en día, la fabricación de postes tótem se simplifica con máquinas y herramientas de alto rendimiento como sierras, motosierras, hachas y cortadores, pero se siguen utilizando los métodos tradicionales. Numerosos talleres en el área de Vancouver se dedican a tallar el Totem Pole y la pasión de los talladores locales continúa perpetuando esta forma de arte que se ha transmitido en toda la región. Puedes ver a los talladores trabajando en el taller de artes indígenas de Alaska.
