Un verdadero crisol de culturas

Un país construido por sucesivas olas de inmigración, no es sorprendente que la población sea tan diversa y variada. Se ha formado por sus grupos étnicos, que representan varios idiomas, varias comunidades y miembros, y tienen un patrimonio para cada uno de ellos. El multiculturalismo del país, la riqueza de Canadá, es única en el mundo. Los pueblos aborígenes han estado presentes en la tierra durante miles de años, lo que condujo a la llegada de los primeros colonos europeos del Reino Unido, Francia, Italia, Ucrania, etc. La composición multicultural del país es única en el mundo. Más poblado en el este, el oeste del Canadá alberga el 32% de la población del país, cifra que ha ido aumentando constantemente en los últimos años. La densidad de población ha aumentado un 6,5% en Vancouver de 2011 a 2016 y un 14,6% en Calgary. La población es de 4,7 millones en Columbia Británica, la mitad de los cuales viven en el área metropolitana de Vancouver solamente, y 1,3 millones en Calgary según los datos de población de 2019. Las densidades de Alberta y Columbia Británica son superiores a la media nacional (6,4 y 5 habitantes/km2 , respectivamente), mientras que las de los Territorios del Yukón y del Noroeste se encuentran entre las más bajas (0,1 y 0,04 habitantes/km2 , respectivamente, el equivalente a una persona cada 15 y 30 km2 ). La gran mayoría de las ciudades se construyeron en la costa norte de la frontera entre el Canadá y los Estados Unidos, y el 81,41% de la población residirá alrededor de los principales centros urbanos en 2018. Como resultado, la distribución es desigual en este inmenso territorio. Hay zonas densamente pobladas y zonas prácticamente deshabitadas.

El oeste del Canadá atrae cada vez más a jóvenes de entre 20 y 40 años de edad, una fuerza de trabajo que beneficia el desarrollo de las provincias y territorios occidentales y hace que el territorio sea cada vez más atractivo. En el último censo de 2016 se informó de más de 250 orígenes étnicos diferentes. La población inmigrante del Canadá representa el 20,6% de la población total, la proporción más alta del G7 (antes G8). Vancouver es la segunda ciudad que más inmigrantes recibe en Canadá, después de Toronto. Los inmigrantes representan el 57% de su población total. Calgary ocupa el cuarto lugar en cuanto a número de inmigrantes (29% de su población total), cifra que ha ido aumentando constantemente durante el último decenio. Asia (incluyendo el Medio Oriente) es la principal fuente de inmigrantes a Canadá, especialmente a la Columbia Británica.

En 2016, los idiomas oficiales (inglés y francés) son hablados por el 98% de la población, aunque el 63,7% de la población canadiense sólo habla inglés en casa, mientras que el 20% sólo habla francés. Los otros idiomas que se hablan representan el 1,9% de la población. En las provincias occidentales, el francés es la lengua materna de menos del 3% de la población, y del 4,6% en el Yukón.

En comparación con el Canadá oriental, donde hay una gran población francófona, el Canadá occidental es predominantemente anglófono, con sólo un 23% de francófonos. Las provincias del oeste de Canadá son anglófonas, aunque muchas infraestructuras también hablan francés. El gobierno federal se ha proclamado bilingüe desde 1969, por lo que el Parque Canadá, los aeropuertos y la señalización están en ambos idiomas.

Una importante minoría asiática

La mayor minoría es la población china (27%) con 600.000 inmigrantes establecidos en Vancouver, incluyendo 100.000 millonarios que llegaron en las últimas dos décadas! La principal consecuencia es, por supuesto, el auge inmobiliario con un aumento masivo de los precios, así como torres en construcción en todos los rincones de la ciudad. Dos tercios de los compradores en algunos suburbios son chinos. Las casas que valen varios millones de dólares se venden en menos de diez días. Si bien los primeros chinos que llegaron hace 160 años eran trabajadores que vivían en la pobreza, los nuevos migrantes se interesan cada vez menos por sus raíces e incluso huyen del moribundo barrio de Chinatown. Grandes grupos de China también se están asentando en Burnaby y Richmond.

La segunda minoría visible en Vancouver es la población de Asia meridional (india, punjabí y pakistaní) con 540.000 inmigrantes. El barrio de Main Street es el hogar de una importante comunidad de estas zonas, donde encontrará todos los signos de esta próspera cultura.

En Vancouver, la inflación de los precios de los bienes raíces es un problema real, debido a la llegada masiva de millonarios chinos, dispuestos a pagar un alto precio por la compra de una casa. Esto tiene consecuencias incómodas para los jóvenes de Vancouver, incluso para los que están en una situación excelente (un par de médicos por ejemplo) que ya no pueden permitirse comprar una propiedad y tienen que elegir entre vivir en las afueras o alquilar. Es más, muchas de estas estructuras también sirven como Airbnb y a menudo están deshabitadas en temporada baja. En consecuencia, el Banco del Canadá y el gobierno liberal están trabajando para poner en práctica medidas bastante radicales, como un impuesto elevado para los propietarios que no alquilen sus propiedades, a fin de evitar esta burbuja inmobiliaria. Se dice que Vancouver se ha convertido en la capital asiática. El chino es el tercer idioma más hablado en Canadá, después del inglés y el francés.

La población indígena

Según los datos del último censo de 2016, 1,4 millones de personas en el Canadá se identifican como aborígenes, es decir, el 2% de la población, un porcentaje relativamente pequeño en comparación con otras comunidades. Desde la Ley de la Constitución de 1982 se han formalizado tres grandes grupos de aborígenes: las Primeras Naciones, los inuit y los métis. Su modo de vida se basaba principalmente en la caza, la pesca y la explotación de la madera para la construcción de objetos y medios de transporte. Sin embargo, este cliché de los aborígenes que viven en un iglú y su caza está siendo desafiado por el mundo moderno, que ha traído "Algecos", motos de nieve y, lamentablemente, también el alcohol. Los Territorios del Noroeste tienen 11 idiomas oficiales, incluyendo el inglés y el francés. El 55% de la población aborigen vive en el oeste de Canadá. El 21 de junio se celebra el Día Nacional de los Aborígenes. En las praderas y en la costa occidental, la colonización fue más tardía que en el este, pero también más rápida: en el decenio de 1870, los amerindios se vieron obligados a ceder sus territorios por tratados que les concedían reservas como compensación. Los jóvenes tenían un fuerte problema de identidad, negando cada vez más tanto la religión cristiana traída por los blancos como el modo de vida tradicional más o menos mantenido por sus padres. Columbia Británica es el hogar de 198 Primeras Naciones, cerca de un tercio de todas las Primeras Naciones de Canadá. Los más conocidos son los Haida, Tlingit, Tsimshian, Nuu-chah-nulth (o Nootka) y Salish. Los salish de la costa (Coast Salish) son el grupo aborigen de la zona de Vancouver que rodea el Mar Salish (que incluye Puget Sound y los estrechos de Georgia y Juan de Fuca). Compartieron la isla de Vancouver con los Nootka, Kwakwaka'wakw (o Kwakiutl) y Ditidaht.

En cuanto a los idiomas aborígenes, Columbia Británica alberga más culturas aborígenes diferentes que cualquier otra región de Canadá. Siete de las once familias lingüísticas que se hablan están confinadas a la provincia. Debido a que no había un lenguaje escrito, hay poca evidencia de las lenguas antiguas.

Muy presente y cada vez más protegida, la cultura aborigen vive a través de los nombres poéticos de muchos parques y sitios nacionales. También sigue presente gracias a las leyendas que sus herederos han transmitido a las nuevas generaciones. La cultura amerindia y el arte nativo son una parte integral de la historia del país, una historia con un pesado pasado que el gobierno se esfuerza ahora por considerar y revalorizar. Desde los tótems hasta las litografías, el arte de los nativos es ineludible. Los dialectos, sin embargo, no tienen ningún rastro escrito: generaciones de "primeras naciones" transmitieron su conocimiento y respeto por la naturaleza de forma oral. Las generaciones más jóvenes trabajan para registrar y describir las tradiciones de sus antepasados. El tema sigue siendo muy delicado, pero el gobierno canadiense está abriendo lentamente un diálogo para mejorar la armonía, los intercambios y los acuerdos con los pueblos aborígenes. En 2015, el Canadá, por conducto de su Primer Ministro Justin Trudeau, pide oficialmente el perdón del pueblo aborigen sobre el tema de los internados de asimilación en los que supuestamente se abusó de más de 150.000 niños amerindios durante la primera mitad del siglo XX.

Una división de los pueblos, sujeta a controversia

Persiste una división entre los amerindios y los blancos, acentuada por la ignorancia mutua. Los amerindios no pagaban impuestos, pero disfrutaban de los mismos beneficios sociales que los blancos, e incluso de otras ventajas especiales. No tienen que cumplir con ningún reglamento federal o provincial de caza y pesca, y establecen sus propios límites en la cantidad de peces que pueden capturar. Estos derechos les permiten preservar un modo de vida que ya no es específicamente tradicional. Sin embargo, el actual uso indio de la naturaleza mantiene cierto equilibrio en la gestión de los recursos naturales y está destinado únicamente a fines de subsistencia. Pero incluso si los amerindios no son responsables de la disminución del número de ciertas especies animales, ¿puede una política de protección de la vida silvestre ser efectiva sin su participación?

El impacto de los amerindios en el medio ambiente no es nada comparado con la destrucción infligida por los blancos en nombre del desarrollo económico del Canadá. De hecho, es imposible preservar la cultura amerindia sin proteger la naturaleza a la que es inherente: la construcción de grandes presas para producir electricidad no sólo causó la inundación de regiones enteras sino que también borró la historia de sus primeros habitantes, una historia escrita en cada sendero del puerto y cada rastro del campamento. El Canadá de hoy se esfuerza más que antes por atender a sus minorías, pero la cooperación sigue siendo difícil. Las cuestiones aborígenes son responsabilidad tanto del gobierno federal como de los provinciales, y los poderes no siempre están bien divididos entre ellos.

Desde que comenzaron a unirse, las demandas políticas de los nativos del Canadá se han escuchado cada vez más. Su futuro depende en gran medida de cómo vayan tomando el control de sus asuntos: "Si nos rendimos, estamos muertos", escribió Harold Cardinal, un indio Cree de Alberta.