Descubra Jamaica : Arquitectura

Hábitat autóctono

Aunque la colonización borró todo rastro de su presencia, los habitantes originales de Jamaica, los indios taínos, pertenecientes a la gran cultura arawak, han dejado sin embargo huellas sorprendentes en la isla. Podrá descubrir numerosas cuevas cuyas paredes muestran un arte rupestre único, que combina la pintura, la escultura y el grabado, en un ingenioso juego de luces y colores. Las aldeas taínas, que en la mayoría de los casos se asentaban en el interior, en claros al borde de la selva, se organizaban en torno a una plaza central delimitada por dos tipos de cabañas: el bohío, una vivienda común de forma circular, y el caney

, más grande y generalmente de forma rectangular, que albergaba al cacique y su familia. Todas estas cabañas se construyeron con materiales naturales y, por tanto, perecederos, limitando así su impacto en el medio ambiente. El armazón era de madera de palma, las paredes de mazorca y el techo de paja. Aunque hoy en día no queda ningún rastro de este hábitat, su influencia es palpable en el hábitat tradicional que se ha ido desarrollando en la isla y cuya forma básica es la de la cabaña, como la que se encuentra en todas las Antillas. De planta rectangular y compuesta por dos habitaciones, la cabaña original se caracteriza por sus paredes de ramas o cañas trenzadas cubiertas de barro o de tablones de madera tosca ensamblados después mediante un sistema de clavijas de madera, y por un tejado de paja (paja o palma) o de tejas de madera (caoba o cedro canadiense), generalmente a dos aguas. Esta sencilla vivienda es también y sobre todo funcional, lo que explica, por ejemplo, la separación de la cocina y la disposición de la vivienda para evitar que el humo penetre en el interior. La cabaña también está adaptada a las limitaciones del clima. Para protegerse de la humedad, estas cabañas nunca se colocan en el suelo. Por lo tanto, pueden apoyarse en zancos de madera o en cimientos duros, generalmente de cemento. Una galería recorre la fachada, uniendo la naturaleza circundante (el jardín es otra característica clave de estas cabañas) y el interior, que está así bien ventilado. La cabaña también suele tener un porche protegido por un pequeño toldo en la parte delantera. Aunque hoy en día el cemento y la chapa ondulada, más resistentes a los ciclones, sustituyen cada vez más a los materiales naturales, el hábitat tradicional perpetúa esta tradición de un hábitat diseñado en armonía con la naturaleza y se adorna con los brillantes colores de la rica identidad caribeña... ¡imposible pasar por alto!

La herencia colonial

Aunque los españoles descubrieron la isla, apenas dejaron rastro de su presencia. Sin embargo, su presencia se aprecia en los balcones de hierro forjado de las fachadas de algunos edificios, cuyos altos techos también son típicamente españoles. Estos últimos solían ser de planta rectangular y contaban con tres grandes salas, la central de las cuales servía de gran vestíbulo y zona de recepción. Los portales

o arcadas que se pueden ver en la planta baja de algunos edificios también son de inspiración española. El ladrillo y el adobe eran los materiales preferidos.

Sin embargo, los colonos británicos en Jamaica son los que más pruebas han dejado de su presencia. Todo comenzó con una arquitectura defensiva para proteger la nueva posesión. El Fuerte Charles en Port Royal es el ejemplo más famoso. Su planta asimétrica recuerda la forma de un barco. Sus fortificaciones de ladrillo rojo, que combinan potentes almenas y refugios de armas semicirculares, albergan un pequeño patio de armas bordeado de edificios de guardia. La otra faceta de la dominación británica fueron las grandes plantaciones de azúcar, un sistema económico muy racionalizado basado en la explotación especulativa de la tierra, que fue posible gracias a la explotación de las personas esclavizadas. Por muy elegante que sea, la arquitectura de esta época no debe hacernos olvidar esta parte oscura de la historia. Estas plantaciones estaban formadas por infraestructuras industriales (almacenes, tiendas, molinos, fraguas, etc.), "barrios" que albergaban a los esclavos y a sus trabajadores, y espacios comunitarios (capilla, caseta de hospital, etc.). Y en el corazón de la plantación, construidas en lo alto para vigilar y dominar, estaban las casas maestras que los ingleses llamaban Great Houses. La evolución de estas casas es especialmente interesante. Al principio, los propietarios se centraron en las infraestructuras, imponentes edificios de piedra y ladrillo cuyas siluetas recordaban a las poderosas abadías inglesas. Las ruinas de Kenilworth son un ejemplo impresionante de ello. El propietario vivía en un hábitat bastante modesto. Sin embargo, algunos propietarios pronto optaron por una arquitectura decididamente defensiva. Sus casas adquirían el aspecto de casas-torre fortificadas o de castillos con gruesos muros. El castillo de Stewart es el ejemplo más llamativo. Luego, a partir de 1750, estas Grandes Casas experimentaron una nueva evolución, convirtiéndose en representantes de un estilo híbrido que conciliaba las normas y el gusto por la pompa y el decoro decididamente británicos con la necesaria adaptación a las limitaciones climáticas. Así nació lo que se conoce como el estilo georgiano-jamaicano. Del estilo georgiano, muy de moda en Gran Bretaña en aquella época, las Great Houses tomaron el sentido de la proporción y el equilibrio, la regularidad y la simetría, la sobriedad y la elegancia de la decoración tomada del vocabulario clásico (frontones, pórticos, columnatas, etc.) y la blancura inmaculada del sillar. Pero si se observa con detenimiento estos "palacios del azúcar", se descubrirán todas las adaptaciones realizadas al estilo europeo: los edificios se apoyan en pilotes de madera o en cimientos de mampostería (piedra o cemento) para protegerse de la humedad y de los ataques de las plagas; las grandes verandas que recorren las fachadas, los vestíbulos centrales abiertos, las ventanas caladas y las paredes con celosías garantizan una ventilación constante; las estructuras de una sola planta y los tejados bajos, de tejas de madera o tejas, y con cuatro lados inclinados, limitan el viento. Los motivos decorativos también evolucionan. No es raro encontrar sorprendentes remates en forma de piña en cornisas y tejados, motivos vegetales en balaustradas talladas y, a veces, incluso rostros de negros en muebles y textiles, que nos recuerdan los injustos cimientos de esta prosperidad.. La mansión Rose Hall, con sus impresionantes cimientos de piedra y sus múltiples escaleras, la plantación Greenwood, con su elegante veranda con vistas a un exuberante jardín, y la casa Devon

, con su simetría y rigor clásico, son algunos de los ejemplos más famosos de esta arquitectura de plantación. También se encuentra un vocabulario clásico en otros edificios públicos de la dominación británica, como los tribunales de justicia, como el Palacio de Justicia de Falmouth, con sus columnas toscanas y su pórtico central. Durante el siglo XIX, los británicos también desarrollaron una arquitectura que combinaba la investigación estilística y la destreza de la ingeniería, como muestran el Viejo Puente de Hierro de Spanish Town, con sus cuatro arcos e impresionantes contrafuertes, o el sorprendente hospital naval de Port Royal, reconstruido en 1818 con elementos prefabricados de hierro fundido importados de Inglaterra. Si te fijas bien, descubrirás que estas columnas de hierro fundido están unidas a soportes secundarios en la parte trasera del edificio para ofrecer una mayor resistencia a los terremotos y ciclones. Esta arquitectura metálica puede encontrarse en edificios de hierro fundido, o en infraestructuras ferroviarias, como la terminal ferroviaria de Pechon Street en Kingston. Kingston, cuyo rostro se transformó totalmente tras el terremoto de 1907. Tras las innumerables destrucciones, aparecieron nuevas y estrictas normas: altura limitada a un máximo de dos plantas; piedra y cemento preferidos al ladrillo; luego la multiplicación de las construcciones de ferrocemento (mortero reforzado o yeso aplicado a un armazón de celosía metálica) y de hormigón armado. En cuanto al estilo, este viento de renovación se revistió de un historicismo cuando menos ecléctico, que mezclaba fachadas de Bellas Artes, decoración neopaladiana, préstamos neorrománicos y rigor grecorromano. Entre los edificios más asombrosos de la época, señalemos: la Catedral de la Santísima Trinidad, con su cúpula neobizantina de cobre, y la Sinagoga Shaare Shalom, que mezcla columnas y esculturas clásicas con elementos románicos. Junto a estos estilos "neo", se desarrolló el Art Decó, en particular por el diseñador Burnett Webster. Se pueden ver muchos ejemplos de este estilo con sus limpias líneas geométricas entre Halfway Tree Road y Kingston Waterfront. Y no se pierda el Teatro Carib, uno de los edificios Art Decó más bellos de la ciudad

Arquitectura contemporánea

A partir de la década de 1950, Jamaica vio surgir una nueva generación de arquitectos, formados en el extranjero, pero deseosos de regresar para construir en la isla y llevarla plenamente a la era moderna. Un viento de renovación que sopló con más fuerza cuando la isla obtuvo la independencia en 1962. Entre estos nuevos maestros de la modernidad, destacan especialmente tres figuras. El primero es Wilson Chong, cuyo origen resume por sí solo el carácter cosmopolita del Caribe. Chong es un chino-jamaicano, nacido en... ¡Cuba! Toda su obra es una oda al infinito potencial del hormigón y un escaparate de una arquitectura que aboga por la innovación y la adaptabilidad. Entre sus principales fuentes de inspiración, Wilson Chong cita a Le Corbusier, de quien toma algunos de los elementos clave. El edificio Henriques, con su fachada de hormigón que se asemeja a una cuadrícula asimétrica, tiene el famoso brise-soleil del maestro suizo; mientras que la antigua sede del Ministerio de Educación en el hipódromo está construida sobre pilotes. Wilson Chong también es conocido por sus edificios de hormigón en forma de concha, que albergan tanto una gasolinera como una iglesia Pero su logro más famoso es el Estadio

Nacional, con su estructura de trípode diseñada para resistir mejor la ira de la Tierra, y su tribuna principal sombreada por una asombrosa viga en voladizo de elegantes líneas curvas. Otra figura clave de la época fue Vayden Mcmorris, miembro de MSR, la primera empresa totalmente jamaicana fundada con Jerry Sibley y Bert Robinson. Su estilo, que mezclaba el racionalismo y el estilo internacional, puede verse en edificios como el Pan-Jam Building y la sede del National Commercial Bank en el corazón de New Kingston, el distrito de negocios con sus numerosas torres que remodelan el horizonte de la ciudad. La tercera figura de esta renovación arquitectónica es Herbert Denham Repole, famoso por la antigua sede del Life of Jamaica, con su atrio plantado sobre un puente, y por su monumento a los héroes nacionales Paul Bogle y George William Gordon en el corazón del Parque de los Héroes Nacionales. Entre otros edificios que ilustran este estilo moderno, no hay que perderse los diversos edificios de la Universidad de las Indias Occidentales, con su planta rectangular, sus pilares de hormigón que liberan grandes espacios en el suelo y sus fachadas, cuyos parasoles y bloques abiertos alternados crean un efecto de mosaico. El Edificio de las Artes, con sus muros de sillar y sus juntas irregulares de mortero, es un elegante vínculo entre la artesanía y la industrialización. Paralelamente a este renacimiento arquitectónico, la isla intentaba frenar los efectos del crecimiento exponencial de la población con programas de vivienda para los más pobres, de los que los Bungalows jamaicanos de materiales prefabricados fueron los grandes representantes. Wilson Chong, entonces arquitecto de la ciudad de Kingston, participó en el desarrollo de kits de viviendas prefabricadas de hormigón, así como en el diseño de edificios de gran altura para liberar espacio para más zonas verdes en la ciudad. Desgraciadamente, estos intentos de planificación urbana se han visto socavados por un crecimiento descontrolado, que ha dado lugar a numerosos barrios de chabolas en la periferia de las ciudades. En la actualidad, el nuevo edificio del parlamento en el corazón de Kingston apenas ha comenzado y ya está suscitando críticas. Aunque el proyecto está dirigido por el arquitecto jamaicano Evan Williams, y se basa en el lema del país "De muchos, un solo pueblo", su arquitectura monumental, que parece un platillo volante, suscita dudas. ¿No se convertirá rápidamente el edificio en el símbolo de una clase dirigente alejada de la realidad? Sobre todo porque el proyecto incluye también la construcción de ministerios e infraestructuras que muy probablemente requerirán el desplazamiento de muchos habitantes. Y el Parlamento es un ejemplo más del tipo de especulación inmobiliaria que ha llevado a la destrucción de muchos de los monumentos históricos del país. Sin embargo, el Centro de Conferencias de Kingston es la prueba de que la tradición y la modernidad pueden combinarse, ya que su estructura integra con éxito los antiguos almacenes del puerto. Muchos arquitectos reclaman ahora una política de conservación y restauración de los tesoros de la isla. Esta conciencia también se está desarrollando en el sector turístico. Mientras siguen surgiendo grandes complejos turísticos sin alma, surgen proyectos de ecoturismo que aprovechan los recursos minerales y vegetales de forma racional, sobre todo en el este de la isla. ¿Quizás Gordon Gill, cuyos edificios energéticamente eficientes se ven en todo el mundo, vuelva a su isla para desarrollar proyectos sostenibles en armonía con su naturaleza única?