Mento
Al principio había mento. Fue la primera música popular jamaicana de verdad. Primo del calipso trinitense del que deriva, el mento es el antecesor del ska y el reggae, y el principal género jamaicano de los años 40. Las letras que acompañan a la música son improvisadas, una crónica de la vida cotidiana o una crítica social que informa de los acontecimientos locales con un lenguaje a menudo crudo y un tono satírico. Aunque los grandes nombres del género son masculinos, con el Conde Owen o los Hermanos Folkes a la cabeza, el género ha dado mucho protagonismo a las voces femeninas. De origen rural, el mento se toca tradicionalmente con banjo, guitarra, contrabajo, maracas y percusión, pero también con la caja de rumba, un lamelófono en forma de gran cubo que proporciona los sonidos graves. También existe una forma de mento urbano que se toca con guitarra eléctrica, piano, saxofón y trompeta. Por lo general, el mento era interpretado por músicos profesionales, normalmente jazzistas. Este estilo, favorito de los jamaicanos en la década de 1940, fue perdiendo terreno en la década siguiente ante la creciente influencia de la música norteamericana.
El calipso
A menudo confundido con el mento, el calipso es un género musical distinto, aunque ambos comparten muchas similitudes. En los años 50, el calipso llevó su mezcla de melodías y ritmos de origen africano a la isla -y a todas las islas del Caribe- e improvisó sobre todo tipo de temas: amor, política, problemas sociales... Harry Belafonte, estadounidense-jamaicano, fue el primer gran cantante que inmortalizó estos ritmos con sus éxitos internacionales The Banana Boat Song, Jamaica Farewell e Island in the Sun , cuyos ecos aún resuenan en la memoria de los años 60. La otra leyenda del calipso jamaicano es Byron Lee. Él y sus Dragones han vivido muchas épocas y fueron una de las bandas favoritas de los amantes del ska.
Rhythm'n'blues o shuffle
A principios de los años 50, el rhythm'n'blues americano estaba de moda en la isla. Los jamaicanos eran pobres y no podían permitirse comprar un teléfono eléctrico ni discos. El primer medio para escuchar esta música es la radio (sobre todo las emisoras de Florida), y el segundo los sistemas de sonido muy populares. La gente acude a bailar esta música en los dancehalls, una especie de baile popular que tiene lugar en cobertizos, clubes o al aire libre, en la calle. El ambiente es caliente, a veces demasiado caliente... El equipo de sonido está animado por el DJ, que comenta, canta y cuenta las versiones instrumentales elegidas por el selector. Eloperador se encarga de la técnica de sonido. El texto se deja a la discreción del DJ: columnas diarias, una gaceta popular o un foro abierto, una especie de diario oral con un tono humorístico o salseado, ambientado con música con un fondo de rhythm'n'blues; este es el principio del talkover, heredado del mento tradicional. Tres sistemas de sonido estaban a la cabeza: los de Clement "Sir" Coxsone Dodd, Arthur "Duke" Reid y Prince Buster. La idea de producir música local para los sistemas de sonido no tardó en imponerse. En 1952, la industria discográfica comenzó en Jamaica. No duró mucho. Los primeros productores fueron, naturalmente, los propietarios de los grandes sistemas de sonido. Lanzaron las primeras grabaciones instrumentales de rhythm'n'blues en la isla. A menudo, sólo grababan una copia del registro para su propio uso. El ritmo se aceleró. La industria fonográfica perdió rápidamente su aspecto artesanal. Los estudios de grabación, los sistemas de sonido y las tiendas de discos florecieron en el corazón de la vida jamaicana. La industria musical jamaicana se volvió muy productiva. Surgieron estrellas, como el grupo Clue J & His Blues Blasters (algunos de cuyos miembros formarían más tarde los emblemáticos Skatalites). Llegaron nuevos productores, como el famoso Prince Buster, antiguo boxeador y ex-empresario de los sistemas de sonido Coxsone. Cada año se producían decenas de miles de discos: creaciones, versiones de canciones existentes, reorquestaciones, diferentes instrumentistas, versiones cantadas, versiones instrumentales, la producción era tan fértil que era imposible orientarse.
Ska
El canto del cisne del blues jamaicano llegó a finales de 1962 con el lanzamiento de Forward March de Derrick Morgan y Hurricane Hattie de Jimmy Cliff. El ska estaba a punto de dominar la escena jamaicana y de reinar en las pistas de baile durante los tres años siguientes. Nacido con los primeros años de la independencia, el ska resonaba con la euforia y el entusiasmo de un pueblo joven, entusiasmado por su nueva libertad duramente conquistada. Todo empezó en serio con los Skatalites, una banda formada en 1963 que puso patas arriba el panorama musical del país. El grupo sólo vivió dieciocho meses pero fue increíblemente prolífico, renovando por completo los códigos musicales de la época. El ska era una música muy rítmica, que tomaba prestado el mento del campo jamaicano y el boogie del rhythm'n'blues americano en su famoso ritmo de guitarra espasmódico. El ska fue madurando instrumentalmente, gracias a músicos de la talla del trombonista Don Drummond, un fabuloso jazzista que se considera, con razón, uno de los mayores benefactores del ska. Cuando se convirtió en miembro de los Skatalites, las composiciones agridulces de Drummond fueron etiquetadas como "Extremo Oriente" e influyeron en toda una generación de artistas de raíces en la década de 1970. Las influencias del ska se encontraron más tarde en la cultura skinhead de finales de los años 70 en Gran Bretaña, con Israelites, el himno de Desmond Dekker, otro "rey del ska", a la cabeza.
El rocksteady
Pero la era del ska está llegando a su fin, y está dando paso al rocksteady... Dancing Mood
, de Delroy Wilson, marca esta transición. El rockteady, menos ligero que el ska y a veces de tono hosco, es una forma ralentizada de ska que apareció en la escena musical jamaicana en 1966, después de un verano especialmente caluroso, al que se atribuye la causa de esta nueva languidez.Las trompetas dieron paso a las guitarras y los teclados, como se escucha en los éxitos del trío The Heptones o The Paragons, estrellas del género. Transición entre el ska y el reggae, el rocksteady reflejaba las aspiraciones de una generación que empezaba a madurar y a tener en cuenta los problemas sociales y políticos. Los chicos rudos
, jóvenes de barrios obreros, ociosos y abandonados a su suerte, vivían al ritmo de la vida del gueto, mezclando violencia y pobreza. Se identifican con un estilo de vida y una revuelta que se expresa, entre otras cosas, en la música. Fue bajo el nombre de Wailing Rude Boys que Bob Marley y su grupo comenzaron su carrera. En este mundo musical en constante cambio, muchos artistas, productores y músicos contribuyeron al nacimiento de un nuevo ritmo. Los Skatalites ralentizaron aún más su ritmo y dieron origen al género que ahora se llama reggae con ritmos más pesados.Reggae
Nacido en las calles de los barrios pobres de Kingston, en los patios del gueto de Trench Town, el reggae también tiene sus raíces en la religión rastafari. Este barrio ha visto nacer y crecer a artistas como Alton Ellis, Joe Higgs, Ken Boothe y The Wailing Souls. El clima de tensión permanente, ligado a la promiscuidad, la pobreza y la violencia, favorece el desarrollo de esta música que se pone del lado de los desfavorecidos y transmite un mensaje igualitario. Muchos artistas de reggae adoptaron la religión rastafari. El origen de la palabra "reggae" es aún incierto; una mutilación de la palabra inglesa "regular ", que define su ritmo binario, o una alteración del latín " rege ", "el rey", en referencia al rey de reyes, el Tafari rah, Haile Selassie. Aunque el reggae se asocia a Bob Marley, no es su padre. Fueron Toots Hibbert y su grupo The Maytals, cuyo estilo se inspiraba en la música gospel tradicional y en los ritmos de Ray Charles y Otis Redding, quienes en 1968 cantaron Do the Reggay, convirtiéndose así en los primeros en utilizar el término. Y, sobre todo, sentó las bases de la música reggae -su famoso ritmo binario sincopado y su acorde tocado fuera de compás-, resultado de una larga maduración de influencias mezcladas con diversas corrientes musicales: mento, burru, ska y rhythm'n'blues americano. Su trío Toots and the Maytals siguió siendo popular hasta bien entrada la década de 1980, abarcando toda la evolución de la música jamaicana. Sus mayores éxitos son Monkey Man, 54-46 Was My Number, Six and Seven Books, Funky Kingston y Pressure Drop
.Más allá de sus ritmos e imágenes emblemáticas, es toda la ideología rasta la que transmite el reggae: esperanzas, creencias y luchas sociales y políticas. Las letras de las canciones cristalizan la ira de los guetos e incluso llaman a la rebelión contra la opresión política. Las tibias protestas de los anteriores cantantes fueron sustituidas por violentas posturas militantes a medida que crecía el descontento entre los pobres. Esta clase de artistas del reggae pagó un alto precio por su activismo social y su compromiso político, siendo habituales las vejaciones y la violencia contra ellos. Bob Marley fue maltratado varias veces por la policía, fue víctima de un atentado en 1974 y tuvo que refugiarse durante un año en Estados Unidos para escapar de la presión de un país en estado de emergencia.
Pero el reggae es también una música unificadora que calienta los corazones y borra las barreras raciales, sociales y políticas. Inicialmente confinado en Jamaica, el reggae pronto cruzará las fronteras. Fue el productor Chris Blackwell quien llevó esta música a Inglaterra. Su compañía discográfica Island fue la primera -junto con Trojan- en producir y comercializar música jamaicana en Gran Bretaña, y sus artistas favoritos eran los Wailers. Juntos, abrieron el camino del reggae y sus artistas en la escena internacional. De las grabaciones a los conciertos, de Europa a África, el reggae pronto no conoció fronteras. Junto al reggae tradicional, florecieron otras formas como el lover's rock, un reggae más melódico con letras menos comprometidas (Gregory Isaacs), o el dub y, por extensión, el dub poet
, cuyo representante indiscutible es LKJ (Linton Kwesi Johnson). Algunos grupos y artistas han dejado una huella definitiva en la historia del reggae jamaicano (y por extensión en la de la música): Lee Scratch Perry, Toots and the Maytals, Bob Marley, Peter Tosh, Jimmy Cliff, Culture, Mikey Dread, The Wailing Souls, Pablo Moses, Third World, Burning Spear, Blach Uhuru, U Roy... En Jamaica, todavía se plantea la cuestión del futuro del reggae, privado de su portavoz internacional. También en Gran Bretaña hay muchos grupos, a menudo formados por emigrantes jamaicanos o músicos de segunda generación, como Aswad, Steel Pulse o los Cimarons. Grupos legendarios como The Clash y The Police abrieron las puertas de sus composiciones a la estética jamaicana.Incluso hoy en día, escuchar reggae en Jamaica es un poco como degustar vino en Francia: no hay escasez de opciones. No faltan eventos a lo largo del año. A finales de enero, por ejemplo, el Festival de Jazz y Blues de Jamaica , como su nombre indica, ofrece mucho reggae (además de jazz y blues, por supuesto) en Montego Bay. En enero, el Rebel Salute, uno de los festivales más famosos de Jamaica, reúne a miles de aficionados al reggae y a todos los grandes nombres del sector. En febrero, el día 6 para ser exactos, la isla celebra elaniversario del nacimiento de Bob Marley, con numerosos conciertos en Kingston, Nine Mile, Negril... Cada febrero es también el Mes del Reggae, una verdadera oda a la música con cabezas de cartel en concierto, lecturas y una entrega de premios. Más adelante, el1 de julio, se celebrael Día Internacional del Reggae, con conciertos por toda la isla. Por último, en diciembre se celebra cada año el Reggae Marathon
, los 10 km de Negril, con numerosos conciertos de reggae el día anterior y una carrera de buen humor. En cuanto a las discotecas, hay una gran cantidad de ellas con música reggae. Pero pocos de ellos tienen el mismo sabor que el Dub Club de Kingston y sus domingos de raíces.El doblaje
A finales de los años 60, entre los principales sistemas de sonido de la isla (todos compitiendo, por supuesto) estaban el Home Town Hifi de King Tubby -un genial ingeniero de sonido que se convertiría en uno de los productores más famosos de Jamaica- y el de Ruddy Redwood. Este último estaba bien relacionado y era cercano a Duke Reid, el propietario de la marca Treasure Isle, muy popular en aquella época. Un día, cuando Redwood estaba recogiendo discos en el estudio de Reid, una pista se puso en marcha por error sin la pista vocal. Ruddy Redwood vio algo nuevo en este tema sin voz y grabó las dos versiones (con y sin voz) y decidió reproducir la versión puramente instrumental en su equipo de sonido. Un éxito. El público pedía más y más, presionando para que el instrumental sonara continuamente. King Tubby, consciente de este éxito, también decidió aprovechar esta novedad añadiendo toda una serie de efectos a las partes instrumentales: reverberación, saturación, eco, amplificación, etc. El dub nació y tuvo vida propia, con sus propios códigos, sus éxitos y sus leyendas. Y la leyenda entre las leyendas es obviamente el inimitable Lee Scratch Perry. Brillante, exuberante, místico, provocador y poético, a su vez cantante, compositor, autor, buscador de talentos, director artístico, arreglista, ingeniero de sonido, productor y pintor, dio una nueva dimensión al dub en los años 70, aunque se le recuerda más por su colaboración con los Wailers. Además de los Wailers, produjo a algunos de los mejores artistas de la isla: Max Romeo, U Roy, King Tubby y The Congos... Él y el dub fueron dos elementos importantes en el desarrollo de la música electrónica en las décadas siguientes.
Dancehall
En los años 80, como en muchas otras tendencias musicales, la revolución vino de la mano de la tecnología en un contexto de emigración y mestizaje musical. La electrónica sustituyó a la acústica, la caja de ritmos hizo su aparición y la tradición del talkover volvió con fuerza. El reggae tradicional ha dado paso al nuevo estilo dancehall, un reggae digitalizado cuyas letras han perdido a veces su lado militante y cuyo ritmo se ha acelerado para que la gente baile mejor. El dancehall nació de la mano de cantantes como Yellow Man y Sister Nancy y sus respectivos éxitos Zungguzungguguzungguzeng y Bam Bam, que impusieron una nueva forma de cantar con una agilidad sin precedentes. También fue el regreso con fuerza de los sistemas de sonido, ahora gigantescas pilas de altavoces y amplificadores... A finales de los 80, el rey del dancehall era Shabba Ranks, que ganó un premio Grammy con su ragga licencioso. "Ragga" o "raggamuffin " es un sinónimo y se refiere a la misma música. Si hasta hace unos años Elephant Man, Shaggy, Beenie Man y Sean Paul eran los principales representantes del estilo, Bounty Killer, Ward 21, Vibz Kartel tomaron el relevo antes de pasar la antorcha a Mavado y Busy Signal, Popcaan y más recientemente Skeng. En Jamaica, raggamuffin define la actitud ingeniosa de los jóvenes urbanos, casi siempre desaliñados, que viven al día y son la clientela privilegiada de los salones de baile. Desde principios de los años 90, el lado consciente y rootsy del reggae ha reaparecido, sobre todo por iniciativa de cantantes como Luciano o Garnett Silk. Esta ola de resurgimiento ha seguido creciendo y el número de artistas conscientes ha aumentado, con nombres como Sizzla, Capleton, Jah Cure, Anthony B o Junior Kelly. Los conciertos de dancehall son muy comunes en toda la isla; son grandes eventos públicos en los que los DJs se han convertido en las estrellas. El gran acontecimiento musical jamaicano es el Reggae Sumfest, que se celebra cada año en Montego Bay en julio. Se trata de un festival de reggae de raíces y dancehall al que acuden numerosos aficionados de todo el mundo. Esta música única ha llevado a Jamaica a la vanguardia de la escena internacional y se ha establecido definitivamente como una de las tendencias más vibrantes e influyentes de la música mundial.
