Una infancia perturbada por la muerte de su padre
Robert Nesta Marley nació el 6 de febrero de 1945 en Nine Miles, un pequeño pueblo en las colinas de Saint Ann. Su madre, Cedella Malcolm, tenía 19 años y su padre, el capitán Norval Marley, oficial jamaicano del Regimiento de las Indias Orientales, casi 50. Se casaron en junio de 1944, para consternación de la familia Marley, blanca y de clase media. Norval murió 10 años después y Cedella se fue a Kingston con la esperanza de encontrar un trabajo allí. La pequeña familia se instala en Trench Town, un gueto donde reinan la pobreza y la violencia. Los Rude Boys, adolescentes urbanos abandonados a su suerte, se convirtieron en la segunda familia de Bob Marley. Allí conoció a Bunny Livingston, más tarde conocido como Bunny Wailer, con quien se evadió de la vida cotidiana a través de la música
Ska, rock steady y roots reggae
Bob pronto se convenció de que la música era su verdadero camino. Grabó su primera canción en 1962 y formó los Wailing Rude Boys en 1963 -más tarde los Wailing Wailers- con Bunny Wailer, Peter Tosh, Junior Braithwaite y dos coristas. Pasaron de los ritmos ska al rock steady y luego al reggae. Tuvieron un éxito inmediato en la isla. Pero debido a las dificultades financieras, el grupo se disolvió. Bob se casó con Rita Anderson en 1966 y ella le dio cinco hijos. Al día siguiente de su matrimonio, partió para reunirse con su madre, que se había vuelto a casar y ahora vivía en Estados Unidos. Su exilio duró poco, y ocho meses después estaba de vuelta en Jamaica. Su grupo musical renació como un trío, The Wailers, ahora formado por Bob, Peter y Bunny, que, bajo la dirección de Lee Perry, cosechó un éxito extraordinario en todo el Caribe
Bob el rastafari políticamente comprometido
Bob abrazó el movimiento rasta, que cada vez ganaba más adeptos en la isla. Se implicó más radicalmente, poniéndose del lado de los pobres y los excluidos. Su música se hace eco de sus nuevas creencias y de su lucha espiritual y social; el amor, la militancia y la religión son ahora los tres temas de sus canciones. Pero la banda sigue sin ser rentable. Además, Bunny Wailer fue encerrado durante un año por consumo de marihuana. Una vez más, Bob Marley dejó la música por un tiempo y se retiró a su campo natal para vivir en contacto con la naturaleza cultivando la tierra. Este exilio duró poco.
Tuff Gong, Chris Blackwell y el resto del mundo
En 1970, los Wailers montaron su propio estudio Tuff Gong, un antiguo apodo de Bob, donde grabaron Trench Town Rock. Desconocidos en la escena internacional hasta entonces, inundaron las ondas tras conocer al productor británico Chris Blackwell en 1971. En 1972, los Wailers unieron fuerzas con los Upsetters para grabar Catch a Fire y Burnin'. Los conciertos se sucedieron, consolidando la extraordinaria aura del grupo y consagrando el reggae. Sin embargo, el grupo volvió a romperse en 1975, ya que el carisma de Bob eclipsó a los demás miembros, que querían su parte de gloria. Peter Tosh y Bunny Wailer emprendieron carreras en solitario. Por su parte, Bob Marley continuó su carrera bajo el nombre de los Wailers. Añadió un trío de coristas, los I Threes, formado por su esposa Rita, Marcia Griffiths y Judy Mowatt. Un álbum siguió a otro, Natty Dread, Rastaman Vibration, Exodus, Survival ..
Un histórico apretón de manos
Su influencia creció en Jamaica, donde la firmeza de sus posiciones rastafaris fue mejor recibida por los jóvenes de los guetos, pero menos por las autoridades. En la agitación del periodo preelectoral de 1976, en un contexto de aguda crisis económica y social, Bob Marley estuvo a punto de morir en un intento de asesinato dos días antes del Concierto de la Sonrisa, que Marley esperaba que contribuyera a aliviar el clima político. Fue herido cuando subió al escenario el 5 de diciembre de 1976 para un concierto gratuito en el Parque de los Héroes Nacionales de Kingston. Más tarde escribió una canción, Ambush in the Night, recordando este episodio. En 1978, las rivalidades políticas de los dos partidos enemigos estallaron en una ola de violencia. En abril, Marley dio el concierto One Love Peace en Kingston. Durante el espectáculo, reconcilió simbólicamente al Primer Ministro Michael Manley y a su oponente Edward Seaga, cuyos partidarios se estaban matando, haciéndoles cantar "One Love, one Heart, let's get together and feel allright..." Los conciertos se reanudaron en Europa y África, donde Bob recibió una acogida sin precedentes. Estuvo en Salisbury el 17 de abril de 1981, día de la independencia de Zimbabue, la antigua Rodesia, para celebrar el nacimiento del joven estado africano con un concierto
Bob arrastrado por una gran tragedia
Las grabaciones se sucedieron hasta 1981, cuando se le diagnosticó un cáncer. Un mes antes de su muerte, se le concedió la Orden Nacional del Mérito por su contribución al desarrollo internacional del reggae y a la promoción de la cultura de la isla. Tras 18 meses de dura lucha, murió en un hospital de Miami el 11 de mayo de 1981, antes de poder regresar a su isla natal. Tenía 36 años y estaba en la cima de su fama. El 21 de mayo de 1981, toda Jamaica le rindió un último homenaje: su cuerpo, vestido con pantalones vaqueros, fue expuesto durante todo un día en el estadio nacional de Kingston, con una Biblia en la mano derecha, una guitarra en la izquierda y una boina con los colores de la bandera etíope, verde, rojo y amarillo. Una gran multitud de más de 25.000 personas, encabezada por el jefe de gobierno y funcionarios, desfiló junto a sus restos durante todo el día. Al día siguiente, se celebró una ceremonia religiosa en la fe ortodoxa etíope y su cuerpo fue trasladado al pueblo de Nine Miles, en las colinas de la parroquia de Saint Ann, donde nació. Ahora descansa en un modesto mausoleo de mármol blanco en Nine Miles (que se puede visitar). Sus hijos Marley, Damian Junior Gong y Ziggy Marley siguen llevando la antorcha de la música en alto. El legado de Bob Marley al mundo de la música es considerable y puede verse en Kingston en el Museo de Bob Marley, el Museo del Patio de la Cultura de Trench Town y los Estudios Tuff Gong.
