Una población extremadamente joven
"Los niños son nuestro futuro, así que cuídalos" es una frase que aparece con frecuencia en las señales de tráfico, y simboliza el lugar tan respetado que ocupa el niño en Jamaica. En patois, "niño" se llama "pickney". Jamaica es un país joven, con una tasa de fecundidad razonable de 2,01 hijos por mujer, pero muy poblado (densidad de 266 habitantes por km2 ). Así, casi el 50% de la población es menor de 25 años. Sin embargo, la esperanza de vida es muy alta: 77 años para las mujeres y 73 para los hombres. Sin embargo, los accidentes de tráfico y la delincuencia siguen siendo elevados. El sistema de pensiones al que pueden acceder oficialmente los hombres y mujeres mayores de 65 años está reservado a las clases ricas y medias. Esto se debe a que una gran parte de la población vive en la pobreza, lo que no le permite obtener los años de cotización necesarios en trabajos declarados.
Origen de los signos de interrogación
La esclavitud, que llevó a la deportación de miles de africanos a Jamaica, no permitió identificar el origen de los antepasados de los actuales habitantes de la isla, robándoles su historia y su cultura y hurtándoles su pasado. Si los elementos de la cultura negra se han asimilado a la cultura jamaicana, mezclados con los ritos arawak, es difícil saber más. Los holandeses fueron los primeros en deportar esclavos, desde el actual Senegal hasta Angola, al Caribe. Más tarde, los británicos encarcelaron y exiliaron masivamente a los africanos de las tribus coromantes, eboe, mandingos, fanti y ashanti de la costa occidental africana y de las tribus ibo y yoruba, de los territorios correspondientes a la actual Nigeria. Los antepasados más importantes de los jamaicanos, aunque en estas costas desembarcaron esclavos de toda África.
Nombres y apodos sorprendentes
Los nombres africanos de estos descendientes de esclavos desaparecieron hace mucho tiempo. Cuando eran vendidos, los esclavos solían adoptar el nombre de su propietario o un apodo, en este caso inglés. Así, las guías telefónicas tienen páginas de Brown, Campbell y bastantes Mac, por la herencia escocesa. Pero esta desheredación patronímica se sigue recordando, como canta Pablo Moisés en su canción Devuélveme mi nombre: "Devuélveme mi nombre, no queremos el tuyo, los chinos se llaman Ching y Chang, los indios Raja y Basta, Mac Intosh era de Escocia, yo soy de África y no quiero que me llamen así". Soy un hombre negro africano pero el nombre que tengo es un nombre de hombre europeo
Los jamaicanos tienen la curiosa costumbre de poner apodos. Así que el primer nombre para un hombre blanco es whiteman. Si eres francés, te llaman Frenchie o Frenchman, bananaman si tienes pecas, slim shady si eres delgado o fattie si tienes sobrepeso, horsemouth si tienes una mandíbula fuerte, T-man si bebes mucho té o mangoman si te encantan los mangos. En resumen, ¡el etiquetado de apodos es un arte imaginativo en Jamaica!
Los Arawaks, el pueblo fantasma de la isla
Los indios arahuacos quedaron totalmente diezmados con la llegada de los blancos a Jamaica, tanto por la política sangrienta de los colonos como por las enfermedades que importaron y de las que no eran inmunes. Sin embargo, su huella está en todas partes en la cultura jamaicana. Hoy en día quedan pocos vestigios de esta civilización arawak, sólo algunas cerámicas y petroglifos. Por otro lado, han legado ciertas técnicas de pesca y agricultura, y sobre todo un rico vocabulario del que se derivan las siguientes palabras: maíz, huracán, canoa, caníbal, barbacoa, iguana, maracas o guayaba.
Sabemos que eran de complexión robusta; su piel era cobriza, su pelo negro, liso y brillante. Sus narices eran arqueadas, la forma de sus frentes amplia y retraída, obtenida al aplanar las frentes de los bebés con tiras de algodón y palmas. Los arawaks, un pueblo tranquilo y acostumbrado a una vida apacible, vivían de la caza, la pesca, la recolección y la agricultura de roza y quema, que dominaban bien. Cultivaban maíz sembrado en luna llena, calabazas, boniatos, piñas, tabaco, algodón y yuca, con la que elaboraban una torta harinosa: el cassave. Hábiles pescadores, se alimentaban de peces y tortugas. Las mujeres tejían hamacas y la nawa, una especie de delantal de algodón, la única prenda mixta. Eran talentosos escultores y alfareros, trabajaban la piedra y la madera, y disfrutaban de la música y la danza. Fumar tabaco era un ritual religioso. La cahoba era la ceremonia principal; tras varios días de ayuno, los hombres inhalaban una droga, que provocaba alucinaciones, que les permitía contactar con las deidades para obtener gracia y curación y practicar la adivinación. Sus dioses estaban representados por zemes, estatuillas de madera o piedra, amuletos y máscaras. El dios supremo Yocahùma y su doble femenino se identificaban con el sol y la luna, asociados a la creación de la raza humana. Algunas reliquias de esta cultura pueden verse en el Museo Nacional de Jamaica.
La diáspora jamaicana
La emigración ha tenido tres oleadas históricas sucesivas. La construcción del Canal de Panamá fue la primera oleada hacia Centroamérica. Los jamaicanos participaron entonces en el establecimiento de Harlem en la década de 1920, y en el desarrollo del cultivo de la caña de azúcar y la fabricación de azúcar en Cuba. Entre 1890 y 1920, se calcula que 145.000 jamaicanos fueron expatriados. Finalmente, entre los años 50 y 60, se marcharon a Gran Bretaña para ocupar puestos en la administración y el ejército, una inmigración que se vio frenada en 1961 por la Ley de Inmigración de la Commonwealth, que establecía cuotas para las antiguas colonias británicas del Caribe. En la actualidad, se calcula que hay 3 millones de jamaicanos que viven fuera de la isla, principalmente en Estados Unidos, Canadá y Gran Bretaña, pero también 800.000 británicos, 740.000 estadounidenses y 260.000 canadienses de origen jamaicano. Estas oleadas migratorias han desvitalizado el país, provocando un desequilibrio demográfico y un estancamiento social y económico, privando al país de una mano de obra joven y cualificada. Sin embargo, esta población inmigrante contribuye al desarrollo económico enviando grandes cantidades de divisas a la isla. Las constantes colas en las numerosas oficinas de Western Union son prueba de ello. Hoy en día, aunque la gente sigue soñando con irse a otro lugar, el desarrollo del país, por un lado, y las restricciones de los países de acogida, por otro, han frenado la emigración; no obstante, desde mediados de los años ochenta salen del país unas veinte mil personas al año. Sin embargo, los vínculos establecidos con la metrópoli de la época colonial siguen siendo fuertes. El éxodo rural es importante y la población urbana representa el 40% del total
Inglés jamaicano, un acento muy fuerte
El inglés es la lengua oficial, utilizada en la administración y la educación, en los comercios y en el lugar de trabajo. Un inglés jamaicano sin embargo: si crees que hablas bien inglés, te sorprenderás cuando llegues a Jamaica, ¡algunas personas tienen un acento tan fuerte que no entenderás nada! Se considera un dialecto anglo-jamaicano. Aunque los británicos han dejado su impronta en la gramática, ésta está fuertemente influenciada por el inglés americano, muy presente en la isla. Lo más sorprendente es que está teñido de acento irlandés debido a la colonización
Patois jamaicano, histórico y popular
En Jamaica se habla oficialmente el inglés, pero la lengua más hablada es el criollo jamaicano llamado patwa (patois). Muy diferente del inglés jamaicano y del patois rasta, nació de la mezcla del inglés (cuyas bases léxicas tiene) con las lenguas africanas, en particular del pueblo akan, procedente del antiguo reino ashanti establecido en Ghana y Costa de Marfil en la época de la esclavitud, que había normalizado su lengua en una amplia zona. Al rico vocabulario de esta lengua hablada en los hogares se han añadido palabras arawak, indias y otras. ¡Es toda una experiencia tratar de entenderlo!
El dialecto rasta, religioso y político
El "Dread talk", "I-talk", "I-ance" o "I-yaric" fue creado por la comunidad rasta para emanciparse del yugo colonial inglés, cuya lengua sigue gobernando las instituciones en la actualidad. Es un lenguaje claramente político que ha sido muy popularizado por el reggae y sus cantantes convertidos al rastafarismo. Se construyó sobre el criollo jamaicano y, por tanto, toma prestadas palabras africanas, pero su campo léxico se centra en sus temas favoritos: la religión, el reggae, la comida vegetariana y la ganja. Ja' significa Dios y 'ganja' significa hoja de Dios. La dieta vegetariana "I Tal Food" que los rastas ven a menudo en los escaparates de los restaurantes utiliza el callalo (una espinaca africana), por ejemplo, y la palabra ackee, que se refiere a la fruta nacional de Jamaica, procede del dialecto rasta. Su entrega y flujo vocal recuerdan a menudo a los salmos religiosos, puntuados por un "yo y yo" que significa "Jah, mis hermanos y yo". "Babilonia" es la ciudad, los "rude boys" los chicos malos de los guetos. Como cualquier lenguaje callejero, está enriquecido con jergas lingüísticas y neologismos tan ricos que se necesitaría un diccionario para enumerarlos. Por ejemplo, "soy un rasta" se dirá "yo un rasta" o "yo-hombre un rasta"
