Escribir para denunciar

Es habitual escuchar que el primer escritor jamaicano fue Thomas MacDermot, probablemente más conocido por el anagrama de su nombre, Tom Redcam. Nació en junio de 1870 en la parroquia de Clarendon y se crió en Trelawny en una modesta familia de cinco hijos. Tras dar clases en el York Castle High School, se incorporó al periódico Jamaica Post de Kingston, donde llegó a ser editor, y se ganó la vida con su temprana afición a las palabras, pasión que mantuvo iniciando concursos de relatos cortos y colecciones colectivas. Pero Redcam también era escritor, y publicó, bajo seudónimo, dos novelas: Becka's Buckra Baby, en 1903, y One Brown Girl and ¼, en 1909. El primero, en particular, se ha convertido en un clásico, ya que trata de la lucha de clases y de las disparidades entre las comunidades blancas y negras, una triste consecuencia del colonialismo. Mezclando ya el inglés y el patois, el autor se muestra innovador aunque su estilo es por lo demás bastante sobrio, pero no exento de cierta ironía. En el secreto de las alcobas, MacDermot también fue poeta, pero no vio publicada esta parte de su obra porque murió en Londres en 1933, tras una larga enfermedad que le costó 11 años de exilio forzoso en Inglaterra, fuente de inspiración de un poema patriótico muy famoso: O Little Green Island Far Over The Sea. Unas semanas después de su muerte, fue proclamado Poeta Nacional en una ceremonia organizada en el Ward Theater por la Liga de Poesía de Jamaica y presidida por el alcalde de Kingston. Su hermano menor, Joel Augustus Rogers, era mestizo y creció en Saint Ann's Bay, donde, según se dice, se cruzó de niño con Marcus Garvey, nativo de la zona, uno de los profetas del movimiento rastafari y precursor del panafricanismo. No fue en la literatura donde Rogers dejó su huella, sino en el campo de la historia. Viajó por el mundo, también como periodista, y sufrió la discriminación racial. En respuesta, llevó a cabo notables investigaciones sobre la cultura de los africanos, hasta el punto de ser conocido como "El padre de la historia negra". Murió en Nueva York en 1966 tras decidir nacionalizarse estadounidense en 1917, una decisión que también tomó Claude McKay (1889-1948), a quien se suele asociar con el movimiento del Renacimiento de Harlem. McKay publicó su primer libro de poesía cuando sólo tenía 23 años, llamando la atención por el uso del dialecto. Ese mismo año, 1912, se marchó a Estados Unidos para estudiar agronomía, pero la segregación seguía vigente en Carolina del Sur, y de ahí surgió su compromiso político, que se reflejaría en su prosa cuando, en 1919, publicó en The Liberator el poema If We Must Die ( Si debemos morir), como reacción al terrible Verano Rojo, en el que habían aumentado los crímenes racistas. Inglaterra, Rusia, Francia, Alemania, España...: sus viajes fueron tan numerosos como sus encuentros -por ejemplo, con Aimé Césaire- y sus libros, algunos de los cuales están ahora disponibles en francés, como Banjo: une histoire sans intrigue (que cuenta la historia de un estibador en Marsella en los años 30), publicado por L'Olivier en 2022, o Retour à Harlem, traducido por Nada éditions. En Jamaica, también era el momento de denunciar las injusticias que sufrían los negros y las poblaciones menos privilegiadas de la isla, y estas luchas fueron acentuadas por Roger Mais (1905-1955) que, después de trabajar en mil empleos diferentes, se incorporó al semanario Public Opinion vinculado al partido político fundado en 1938 por el independentista Osmond Theodore Fairclough. Además de sus artículos, novelas(The Hills were Joyful Together, Brother Man, Black Lightning) y numerosos relatos, Roger Mais escribió una treintena de obras para la radio y el teatro, siendo la más conocida George William Gordon, que rinde homenaje al hombre que le da nombre, un mártir ejecutado tras la rebelión de Morant Bay el 11 de octubre de 1865.

La voz de las mujeres

El compromiso de Una Marson fue feminista. Nacida cerca de Santa Cruz en 1905, afiló su pluma en Jamaica Critic antes de convertirse en editora de The Cosmopolitan, donde alentó a las mujeres a emanciparse e involucrarse en la política. Después se trasladó a Londres, y sus frecuentes viajes de ida y vuelta, así como los problemas sexistas y racistas a los que se enfrentó, alimentaron y fortalecieron tanto sus convicciones como su poesía. Aunque ni sus colecciones (Lapolilla y la estrella, Hacia la estrella) ni sus obras de teatro (London Calling, Pocomanía) están disponibles en nuestro idioma, han sido elogiadas por los críticos más eminentes. Eliot Bliss -nacida como Eileen Norah Bliss en 1903- tampoco está traducida, a pesar de que sus dos novelas fuertemente autobiográficas, Saraband y Luminous Isle

, exploraban cuestiones fundamentales del feminismo y la homosexualidad, y su diario (en 19 volúmenes) evocaba sus riquísimas afinidades literarias, en particular con Vita Sackville-West.

Con un estilo diferente, Louise Benett-Coverley se dio a conocer como Miss Lou. Nacida en septiembre de 1919 en Kingston, esta mujer se dirigía a un público infantil al que se empeñaba en introducir el folclore a través de canciones, programas de radio (Ring Ding) y espectáculos. En efecto, el patrimonio se valora, se explora y se respeta, y es además el estudio del criollo el que influirá en la investigación poética de Velma Pollard, permitiéndole cultivar en sus colecciones (And Caret Bay Again) una cierta nostalgia de los tiempos pasados. Este trabajo sobre la oralidad y la transmisión también iba a ocupar a su hermana, Erna Brodber, nacida en 1940 y tres años menor que ella. Autora de varias novelas (Myal, Louisiana, Nothing's Mat, etc.), historiadora cultural interesada en el vínculo entre la identidad africana y la caribeña, ha recibido varios premios, entre ellos el prestigioso premio jamaicano Musgrave Gold Award for Literature and Orature en 1999. Esta misma dinámica animará a Jean D'Costa que, en sus libros para adolescentes que ahora se estudian en la escuela, utiliza tanto el inglés como el criollo jamaicano, a Olive Senior, poeta y novelista, que ha publicado sobre la cultura caribeña, y a Christine Craig, que ha introducido a los niños en la historia de su isla natal a través de sus escritos (Quadrille for Tigers, Mint Tea

) y de una serie de televisión. Otro público, otro enfoque, Michelle Cliff (1946-2016) se dirige a los adultos y les invita a reflexionar sobre la era poscolonial con Abeng (1984), una de sus novelas más conocidas (junto con Sin teléfono al cielo y Libre empresa), que sin embargo está protagonizada por una niña, Clare Savage. La niña, que sin duda se parece a la autora, crece en los años 50 y poco a poco se ve abocada a deconstruir la visión de la esclavitud y el imperialismo británico que le han transmitido. Esta búsqueda de la emancipación también fue llevada a cabo por Lorna Goodison, que nació en 1947 en Kingston y fue la primera mujer, a los 70 años, en ser nombrada poeta laureada de Jamaica. Puede que el reconocimiento haya llegado tarde para esta mujer que empezó a publicar sus poemas de forma anónima en el Jamaica Gleaner a los veinte años, pero esto no es una contradicción, sobre todo porque sus colaboraciones y el uso escrito del dialecto rasta demuestran su proximidad a la poesía dub, un medio que cultiva fácilmente su lado underground. Esta forma poética, acompañada de un ritmo musical pero más coreada que cantada, despegó gracias a Linton Kwesi Johnson -que también pertenecía a los Panteras Negras- y a varios representantes de la generación nacida en los años 50: Jean "Binta" Breeze (1956-2021), Lilian Allen, que recibió el Premio Juno en 1987 y 1988, Allan Hope, conocido como "Mutabaruka", revolucionario y militante rastafari, entre otros. Elean Thomas (1947-2004) también se comprometió políticamente, defendiendo los derechos de la mujer y apoyando la independencia de Jamaica (obtenida en 1962, pero aún dentro de la Commonwealth). Su pluma la convirtió en poeta(Word Rhythms From The Life of A Woman, 1986; Before They Can Speak Of Flowers, 1988) y en novelista(The Last Room, 1991).

Una nueva generación, entre el exilio y el apego

También hay que mencionar a Kerry Young, que en su novela Pao, publicada en 2011, fue capaz de describir como nadie la riqueza multicultural de su isla natal, a pesar de haberla abandonado para irse a Inglaterra a los 10 años, a la manera de Margaret Cezair-Thompson, emigrante en Estados Unidos, que nunca ha ocultado en sus obras su fuerte apego a sus raíces ni su deseo de explorarlas (La verdadera historia del paraíso, 1999; La hija del pirata, 2008). De hecho, la expatriación parece estar a la orden del día para la generación posterior a la independencia, y así es como Mekeda Silvera fundó una editorial feminista que promueve a las escritoras negras en Canadá, como Valerie Bloom -que escribe en criollo- fue galardonada con la Orden del Imperio Británico tras marcharse a Inglaterra en 1979, y como Claudia Rankine, miembro de la Academia de Poetas Americanos, ocupó la Cátedra de Literatura Inglesa en la Universidad del Sur de California. Sin embargo, los vínculos no se rompen, y la gran viajera Nalo Hopkinson lo demuestra con audacia en sus publicaciones "afrofuturistas", en las que mezcla con igual fervor referencias clásicas (Ursula K. Le Guin), folclore caribeño y activismo negro. La colección de relatos Live from the Midnight Planet

(Editorial Goater, 2018) da una buena muestra de su premiado talento para la anticipación. A gusto en todos los géneros (societario, erótico), en todos los idiomas (patois, inglés), en todos los estilos (cuentos, novelas, poesía), Colin Channer se hizo rápidamente un nombre a nivel internacional al elegir salir de su isla, lo que no impide que se le compare fácilmente con el artista más famoso de Jamaica, Bob Marley. Por último, la nueva generación, igualmente ecléctica, abundante y dinámica, cuenta con al menos tres dignos representantes -Marlon James, Kei Miller(By the rivers of Babylon, Zulma, 2019) y Nicole Dennis-Benn(Rends-moi fière, éditions de l'Aube, 2021) - que difunden por el mundo el formidable talento literario y las reivindicaciones de su país natal.