Orígenes
Los restos más antiguos de Jamaica son el legado de un pueblo amerindio, que apareció en el Neolítico. Los arawaks (o taínos) eran hábiles alfareros. Las cerámicas anteriores al 500 a.C. muestran un gran refinamiento estético. Estas piezas, ricamente decoradas, muestran motivos tomados de grabados en piedra de la misma época. Las pinturas blancas, negras y ocres adornan los objetos cotidianos. Con el paso de los siglos, la cerámica se volvió más tosca. Muchos objetos se conservan en el Museo Hanover de Lucea, una pequeña ciudad entre Montego Bay y Negril. ElMuseo Nacionalde Jamaica es más amplio y se encuentra en un magnífico edificio en el centro de Kingston. Los 19.000 objetos de su colección abarcan la cultura arawak jamaicana, el periodo colonial español y luego británico, las dos guerras mundiales, la independencia y el movimiento rastafari. Durante las visitas guiadas se explica toda la historia de Jamaica en esta institución.
Los legados europeos
En la antigua capital de Jamaica, Spanish Town, se encuentra uno de los pocos ejemplos que quedan de la época española. Se dice que los frisos de la iglesia de Sevilla la Nueva fueron ejecutados por los taínos como regalo a los colonos españoles. Quedémonos en el Pueblo Español para apreciar su principal centro de interés, la plaza municipal. La imponente escultura de John Bacon (1740-1799) muestra al almirante británico George Rodney. Bacon era entonces el escultor más aclamado de Gran Bretaña.
Bajo el dominio colonial, se prohibió toda referencia a la cultura africana. La producción pasó exclusivamente a manos de los europeos. Este último se quedó en las islas y descubrió las plantaciones, que se convertirían en un motivo recurrente, representado con un estilo europeo. Otros practicaban el arte del retrato, siempre según los códigos occidentales. Uno de los pocos artistas que cuestionó la esclavitud en el siglo XVIII fue el filántropo William Hogarth (1697-1764). Sin embargo, todos ellos produjeron acuarelas o pinturas al óleo que popularizaron la belleza exótica de Jamaica. Algunos prolongaron su estancia y abrieron estudios en Kingston. El declive de la industria azucarera supuso un descenso del interés de estos pintores, que sólo acudían a Jamaica de forma episódica para realizar marinas clásicas. Joseph Batholomew Kidd (1808-1889) se estableció en 1820 y produjo la serie Cincuenta vistas espectaculares de Jamaica.Isaac Mendes Belisario, el pionero
La producción local permaneció durante mucho tiempo en sus inicios. Los pintores dominicales adaptaron las enseñanzas traídas de Europa sin innovar realmente.
El primer artista moderno nacido en Jamaica parece haber sido Isaac Mendes Belisario (1795-1849). De origen judío, vivía en Kingston. Sus obras documentan la vida cotidiana en la época de la independencia. Formado por el acuarelista Robert Hills, pintó paisajes como Cacao Walk Estate, expuesto en el Museo Nacional de Jamaica. Belisario respondía a todos los encargos: retratos y escenas de género, óleos y grabados, nada le asustaba. Viajó a Europa y colaboró con litógrafos anglosajones, luego con Adolphe Duperly, y murió en Londres tras completar su famosa serie de 12 litografías, Sketches of character
. Belisario sigue siendo un caso aislado. De hecho, la creación jamaicana no se emancipó hasta el final de la década de 1920. Mientras tanto, John Dunkley siguió una carrera honorable. Nacido en 1881 y fallecido en 1947, este barbero operaba desde su tienda en el centro de Kingston. Cubrió las paredes de su tienda y sus utensilios con símbolos sorprendentes. Pintor aventurero, viajó por América Latina con la intención de hacer fortuna. Luego se dedicó a la pintura sobre lienzo; sus imágenes inquietantes, a veces mórbidas y simbólicas, convirtieron a Dunkley en el pintor más apreciado del país.El arte intuitivo de Kapo
En el siglo XX, se impuso una tendencia de arte ingenuo, alegre, colorido y folclórico. A su cabeza estaba el escultor y pintor Kapo (Mallica Reynolds, 1911-1989), que también era un líder religioso. Autodidacta, comenzó a pintar hacia 1940 y obtuvo el reconocimiento internacional en la década de 1960. Se le considera el gran representante del movimiento artístico "intuitivo", teorizado por la National Gallery para agrupar a los artistas autodidactas que antes se calificaban de "primitivos jamaicanos". El trabajo de Kapo se basa en sus creencias religiosas, ya que su creación está guiada por la voluntad de Dios. Antiguo líder revivalista, desarrolló temas místicos, paisajes y visiones, y talló madera. Como anécdota, uno de sus cuadros, titulado Shining the Spring, fue seleccionado por el gobierno jamaicano como regalo de bodas para Lady Diana y el Príncipe Carlos.
Edna Manley
En la escena cultural de la isla, la artista más influyente de su generación fue sin duda Edna Manley, cuya popularidad nació al mismo tiempo que la conciencia nacionalista y anticolonialista. El llamado Movimiento Artístico data de 1922, cuando Edna Manley (1900-1987) se trasladó a Jamaica con su formación neoclásica inglesa. Inmediatamente ejecutó su primera escultura inspirada en la cultura local. La fundación de la Escuela de Arte de Jamaica en 1950, en la que impartió clases, marcó un punto de inflexión en la historia del arte jamaicano. Su escultura Negro Aroused puede verse en el paseo marítimo de Kingston y otras obras en la National Gallery. También fue una pintora y dibujante que trabajó incansablemente para promover la idea de que el arte no era sólo un pasatiempo. También es la madre del ex primer ministro Michael Manley.
Tendencias contemporáneas
Más que las escuelas, las personalidades están implicadas en la aparición de una escena jamaicana. Entre ellos, el pintor rasta Allan Zion (nacido en 1930) se inspiró en la vida tradicional del campo
Osmond Watson, nacido en Kingston en 1934 y fallecido en 2005, autor de cuadros como The Laud is my Sheper o Freedom Fighter, supo mezclar el cubismo y el arte africano para dar forma a un estilo puramente jamaicano. A través de sus retratos, se honra el alma de su pueblo, mediante una paleta vívida, poderosa y contrastada
Albert Artwell, nacido en 1942, es el gran representante de la pintura popular jamaicana. Con un estilo ingenuo, basado en colores alegres y figuras simétricas, Artwell ha conquistado a un gran público en todo el mundo. La cantarina Jamaica, coronada de azul, su exuberante naturaleza y sus cabañas de madera pintadas de rojo, verde y dorado, dominan su creación. Otra parte de su obra se inspira en los textos sagrados y en la tradición rasta.
Barrington Watson nació en Hanover en 1931. Se formó en Londres y luego en París, antes de regresar a su isla en 1961. Rápidamente se convirtió en la principal figura del movimiento postindependentista. Pintó escenas de la vida, retratos y desnudos. Fundó la Asociación de Artistas Contemporáneos de Jamaica (1964-1974) en colaboración con Eugene Hyde y Karl Parboosingh. Entre las obras más destacadas están los murales Our Heritage (1974) en la Olympia Gallery y The Garden Party (1975), la instalación en colaboración con el Cecil Baugh Trust (1975) en el Banco de Jamaica; varios retratos oficiales, entre ellos el de Martin Luther King (1970) en el Spelman College de Atlanta. Algunas de sus obras se exponen en la National Gallery de Kingston, como Madre y niño (1959), Mujeres de la lavadora (1966) y Pesadilla de atleta (1966). Barrington Watson, que firmó nada menos que 234 obras de arte, fue distinguido con la Medalla Musgrave de Oro del Instituto de Jamaica en 2000. El pintor falleció en enero de 2016. Su contribución al desarrollo del panorama artístico y cultural del país es inestimable.
Para entrar en materia, explore la galería virtual de Art Jamaica(www.art-jamaica.org). La coleccionista y mecenas Theresa Roberts es la impulsora de esta vasta exposición, que pretende difundir la riqueza del arte jamaicano por todo el mundo. En torno a Edna Manley, "la Madre de la Nación", muchos artistas caribeños se hacen accesibles al mayor número. Me quito el sombrero ante ellos
Arte en el patio
Aquí preferimos hablar de Yard Art en lugar de arte callejero
. La particularidad de estas manifestaciones artísticas populares al aire libre es que están impregnadas de la cultura rasta. Sus temas también se hacen eco de las luchas sociales. Por ello, los mensajes políticos de Bob Marley y Peter Tosh ocupan un lugar destacado en las paredes de la ciudad. Entre los pintores callejeros hay artistas intuitivos formados en el trabajo en los guetos de Trench Town o Tivoli Gardens. Sus grandes e ingenuos murales representan tanto momentos cotidianos como lemas políticos. Decoran las fachadas de las casas de los barrios populares de la capital, las fachadas de los cafés y las tiendas de toda la isla. Y lo que es más sorprendente, están encaramados en las paredes rocosas de las montañas, en los acantilados, en las cuevas, según la habilidad de los artistas peregrinos. De vuelta a la ciudad, y más concretamente a Kingston. La ciudad tiene una alta concentración de arte urbano. La dirección a recordar es Fleet Street, en el número 41. Este nuevo epicentro del arte al aire libre fue en su día descuidado e incluso, reconozcámoslo, desagradable. Pero la iniciativa Paint Jamaica ha cambiado todo eso. El proyecto, dirigido por Marianna Farag, ha involucrado gradualmente a toda la comunidad. Gracias a los artistas locales e internacionales, el barrio es ahora atractivo, tanto para sus habitantes como para los visitantes Paint Jamaica pretende continuar con sus acciones de embellecimiento en toda la isla con el apoyo de la población. En una tierra en la que los comerciantes encargan sus carteles a los grafiteros, se puede decir que el arte ha entrado a lo grande.
