Un bosque tropical omnipresente
Jamaica cuenta con una rara selva tropical (primitiva) que ocupa alrededor del 10% del terreno en las Montañas Azules y la región central. Se compone de árboles de hoja perenne y crece en zonas de alta pluviosidad. Es el tipo de bosque más exuberante del mundo Los árboles pueden alcanzar hasta 40 m de altura y florecen y producen frutos continuamente durante todo el año. A partir de los 1.000 m de altitud, el bosque pierde densidad y se vuelve más aéreo, con menos especies; los musgos son más numerosos, es el reino del bosque tropical de altura
Costa bordeada de sabana y manglares
La sabana seca de matorrales, plantas espinosas, agaves y cactus cubre las zonas áridas del sur de la isla. Las zonas costeras, que representan el 25% del territorio, hace tiempo que perdieron su vegetación natural, sustituida por cultivos alimentarios, plantaciones y cultivos de recreo. Sólo el bosque de manglares sigue muy presente a lo largo de la costa, sobre todo en el sur y el este del país. Impenetrable, se compone de tres especies diferentes de mangle que cohabitan en las desembocaduras de los ríos: blanco, negro y rojo. Más concretamente, manglares rojos, negros o grises, pero también manglares que hunden sus raíces en el limo salino de la costa. En cuanto a la inextricable vegetación del País del Cockpit, sigue deparando muchas sorpresas, ya que nadie ha sido capaz aún de enumerar todas las especies vegetales que crecen allí. Hoy se conocen 101 variedades endémicas de la región y los especialistas se ocupan de estudiar esta vegetación, que se encuentra entre las más salvajes y menos conocidas del mundo
Una biodiversidad rica en especies endémicas
Los bosques tropicales de Jamaica contienen unas 3.000 variedades de plantas con flor, entre ellas 800 especies autóctonas. Entre ellas hay nada menos que 237 especies de orquídeas, 60 de ellas endémicas, que crecen de forma salvaje, coqueteando con los troncos de los altos árboles. Los anturios también están ampliamente representados, así como las bromelias, de las que hay 60 especies, y las epífitas. Jamaica tiene más variedades de helechos (550 especies endémicas) que cualquier otro bosque tropical del mundo. La palmera Tatch, endémica de la isla, también crece aquí y se utiliza para hacer techos. La palmera real se importó de Cuba, donde es uno de los árboles favoritos; se le dedica una enorme reserva en la región de Great Morass, cerca de Negril. El mahoe azul, el árbol emblemático de la isla, es una forma endémica de hibisco con flores anaranjadas. Otros hibiscos egipcios, delicadamente coloreados, desempeñan un papel activo en la decoración de los hoteles. La madera de la vida, conocida como guayacán oficinal, tiene de 4 a 8 metros de altura. Este árbol retorcido da una delicada flor azul pálido, que es la flor nacional, y produce frutos de color amarillo anaranjado. Los flamboyanes de Madagascar, con sus brillantes flores rojas, los frangipani y las buganvillas van desde el naranja brillante hasta el morado intenso y el fucsia. Eucaliptos, cedros, balsas, banianos, arums, laureles, mancenillos venenosos, pimenteros y moreras son algunas de las muchas especies que crecen en la isla.
Un paraíso para los observadores de aves
Además de las especies exclusivas de la región del Caribe, hay muchas aves migratorias que regresan cada invierno para disfrutar del calor de Jamaica. En total, hay unas 200 especies en la isla, 25 de las cuales son endémicas, entre ellas el pájaro carpintero jamaicano y la oropéndola jamaicana, un ave de cola negra y plumaje amarillo. Los delicados colibríes, más conocidos como picaflores, también son abundantes y es fascinante verlos revolotear. Los coloridos soldados se alimentan de insectos capturados al vuelo y anidan en pequeñas cuevas construidas en el suelo. La silvestre de plumaje amarillo vive en el manglar. Pelícanos, halcones, flamencos, ibis, pinzones, trepadores, trepadores, tanagers, sinsontes, trémulos, golondrinas, palomas, tórtolas, grullas, faisanes, trogones, pájaros carpinteros, cucos... tantas especies con su maravilloso plumaje multicolor y sus melodiosos cantos que harán las delicias de los observadores. Algunos de ellos han recibido bonitos nombres locales que cantan al oído: el vientre blanco, el viejo, el comedor de insectos, la bruja de la montaña, el petirrojo, el gran Tom, el aferrado, el pájaro médico, el pájaro de flecos dorados, el pájaro azul... Los entomólogos también tendrán mucho que hacer con las 80 especies endémicas de mariposas y los numerosos insectos del bosque tropical
Maravilloso fondo marino
Las aguas jamaicanas son un verdadero reino de vida submarina, rico en numerosas especies endémicas. Corales de todos los colores y formas (cuernos de ciervo, cuernos de alce y cerebros de Neptuno, entre otros) tejen largas y dentadas paredes con complejas ramificaciones. Gorgonias emplumadas, cuyas sedosas ramas ondulan bajo el efecto de las corrientes, espirógrafos que despliegan sus brazos, anémonas de colores y estrellas de mar cubren el fondo marino. Los arrecifes de coral albergan toda una población de peces asombrosos: peces loro, peces ballesta de suntuosos colores, peces mariposa, peces cirujanos, peces voladores, peces ángel (muy comunes en el Caribe) o incluso el capitán cabeza de cerdo, peces luna, peces pulpo, gorgonias (un pequeño animal de las cavernas submarinas)... Los encuentros no carecen de picante.
En cuanto a los grandes peces, desde meros perezosos hasta tintoreras, nodrizas, tiburones martillo o dormilones, sin olvidar las amenazantes barracudas, agujas azules, mantas y rayas, ¡digamos que a las aguas profundas no les falta vida! Los delfines, marsopas y manatíes que viven en las zonas costeras del sur son los principales representantes de los mamíferos marinos. Cuatro especies de tortugas marinas, desgraciadamente en peligro de extinción, se encuentran también en aguas jamaicanas. También abundan los mariscos, las caracolas con caparazón naranja que utilizaban los arahuacos para comunicarse, los erizos de mar, los grandes crustáceos, los cangrejos y las langostas, para deleite del gourmet
