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La tribu celta de los boios fue el primer pueblo organizado que se asentó en gran parte de la actual República Checa. Dieron su nombre a la región de Bohemia. Al igual que la mayoría de las tribus celtas, no construyeron ciudades duraderas y no tenían cultura escrita, por lo que apenas se conservan rastros de su paso antes de que fueran barridos por la tribu germánica de los marcomanos en Moravia. En los siglos siguientes, la vida en la región estuvo marcada por las guerras tribales, lejos de la pax románica, hasta las invasiones bárbaras.

Un estado embrionario surgió en el territorio de la actual Chequia gracias a un guerrero franco, Samo, que hacia el año 620 era responsable de la seguridad de los convoyes de mercancías que viajaban entre el norte de Francia y Moravia. Su reputación hizo que las tribus eslavas lo eligieran caudillo para protegerlas de las constantes incursiones de los bárbaros. Ya en el año 621 obtuvo una aplastante victoria sobre los ávaros y creó un reino que se extendía por los actuales territorios de Bohemia y Moravia. Los ávaros aprovecharon su muerte, poco antes del 660, para vengarse, pero a partir de entonces se apoyaron en las estructuras establecidas por Samo para hacer valer su autoridad.

A principios del siglo IX, el príncipe eslavo Mojmir I se impuso y extendió su dominio sobre Moravia, creando el reino de la Gran Moravia en 833. Luis el Alemán lo derrotó en 846 e instaló a su sobrino, Ratislav, en el poder. Lo consiguió buscando la ayuda del emperador bizantino Constantino VII Porfirio, que le envió a los dos misioneros Cirilo y Metodio para que difundieran el cristianismo con vistas a crear un obispado, lo que daría mayor independencia a la Gran Moravia. A pesar de ello, Luis el Alemán envió a su hijo Carloman a derrotar a los moravos en 868. El sobrino de Ratislav, Svatopluk, que estaba a cargo de un feudo en las fronteras de la Gran Moravia, comprendió su interés: se reconoció como vasallo de los francos y entregó a su tío a Carlomán. Los poderes de Svatopluk se ampliaron entonces con la confianza de los francos. Se anexionó Bohemia y parte de Eslovaquia.

Tras la muerte de Svatopluk, Bohemia recuperó su independencia con la dinastía Přemyslid, cuyo tercer gobernante, Wenceslao, utilizó toda su energía y su fe cristiana para difundir sus creencias y consolidar su reino a través del cristianismo y favoreciendo la negociación en lugar de la guerra con sus vecinos. Su asesinato en el año 935 lo convirtió en el primer mártir checo y muchos lo siguen considerando el verdadero fundador de la nación checa y se convierte en el patrón del país. Tras su entierro en la catedral de San Vito, su reinado fue seguido por un periodo de prosperidad para la dinastía Přemyslida: prosperidad económica gracias al descubrimiento de las minas de plata en Kutná Hora, pero también a la influencia política de los sucesores de Wenceslao, especialmente Wenceslao II, que extendió su reinado sobre los territorios de los actuales estados de Polonia y Hungría. El asesinato de Wenceslao III en 1306 en Olomouc marcó el fin de la dinastía.

En 1310, el hijo del emperador Enrique VII, Juan I, se convirtió en conde de Luxemburgo y, mediante su matrimonio con la hija de Wenceslao II, accedió al trono de Bohemia. Su hijo Carlos IV, futuro emperador del inmenso Sacro Imperio Romano Germánico, eligió Bohemia como escaparate de su reinado, que quería que fuera pacífico y próspero. Procedió a embellecer Praga, desarrollando el castillo, construyendo el Puente de Carlos y la Catedral de San Vito, así como la universidad. Praga era la tercera ciudad más grande de la cristiandad, después de Roma y Constantinopla. Duplicó su tamaño durante el siglo XIV y se extendió por todo el mundo.

Tras la muerte de Carlos IV, Praga y Bohemia se enfrentan a una ola de protestas populares. El descontento se dirigía al clero, su pompa y su corrupción. En 1402, un profesor de teología de la Universidad de Praga, Jan Hus, fue el portavoz de esta protesta, que acabó llegando a Wenceslao IV, hijo de Carlos IV y heredero del trono. Detenido, Jan Hus fue condenado a la hoguera el 6 de julio de 1415. Su ejecución provocó un levantamiento nacional: los husitas destruyeron los conventos. El sucesor de Wenceslao IV, Segismundo, no consiguió devolver el país a la fe católica y los husitas, dirigidos por el general Jan Žižka y más tarde por Prokop Holý, resistieron durante más de veinte años. La revolución husita duró hasta 1437 y tuvo un profundo efecto en la historia del país. En 1458, un nuevo rey, Jiří z Poděbrad (Jorge de Poděbrady), intentó reconciliar el país con los cristianos. Lo mismo ocurrió con los Jagellones, una familia polaca que ocupó el trono a la muerte del rey. Bajo su reinado comenzó el periodo del humanismo checo. Una vez más, el país resurgió de sus cenizas y experimentó un gran auge artístico y cultural.

El archiduque austriaco Fernando I de Habsburgo fue elegido gobernante de Bohemia en 1526. Este fue el comienzo de una dinastía que duró hasta 1918. Fernando I contribuyó a la introducción del estilo renacentista en Praga y su sucesor, Rodolfo II, volvió a hacer de Praga una capital en 1583. El levantamiento protestante de Bohemia contra Austria en 1611 condujo a la famosa Batalla de la Montaña Blanca en 1620, en la que los líderes de la rebelión fueron ejecutados y sus cabezas ensartadas en el Puente de Carlos. Siguieron treinta años de guerra, que llevaron a la ruina al país y de la que Bohemia no se recuperó hasta finales del siglo XIX y el periodo del "renacimiento nacional". Se volvieron a escribir y representar obras de teatro checas, historiadores como František Palacký (1798-1876) lideraron un movimiento para el renacimiento de la cultura eslava, y los arquitectos glorificaron a las personalidades nacionales en las decoraciones de los suntuosos edificios de Nové Město.

Apodada "la gran emperatriz", accedió al trono del Sacro Imperio Romano Germánico en 1743 con los títulos de archiduquesa de Austria y reina de Bohemia y Hungría. Sigue siendo en la historia la única reina que ha conocido Bohemia. Al salir de una guerra contra el Imperio Otomano, la economía del Sacro Imperio Romano Germánico tuvo que ser reconstruida y los historiadores coinciden hoy en describir a María Teresa como una "Margaret Thatcher de su tiempo", fría, decidida y despiadada. Tanto más cuanto que, nada más llegar al poder, tuvo que enfrentarse a una coalición de Estados opuestos a la "pragmática", el edicto de Carlos VI que, al no tener hijo, quería asegurar su sucesión permitiendo que una mujer heredara el trono. Los Habsburgo perdieron algunos territorios en el proceso, pero María Teresa consiguió mantener el Imperio hasta su muerte en 1780, cuando dio a luz a dieciséis hijos, una de cuyas hijas, María Antonieta, se convirtió en la futura reina de Francia.

Al suceder a su madre, José II rompió con la severidad que había caracterizado el reinado de su María Teresa. El culto protestante vuelve a estar permitido en el Imperio y se conceden derechos civiles a los no católicos. A lo largo de su reinado, se esforzó por reducir las desigualdades entre sus súbditos, sobre todo introduciendo un impuesto de cuotas que debían pagar todos los propietarios, es decir, sobre todo la nobleza y el clero, con el fin de dotarse de los medios necesarios para mejorar las condiciones de vida de las clases más populares, lo que tuvo el efecto de hacerle popular entre la gente menuda, pero de crearse enemigos en el seno del poder. De hecho, la mayoría de las reformas que introdujo durante su corto reinado fueron simplemente revertidas a su muerte en 1790. sin embargo, el "emperador revolucionario" dejó su nombre a todo un barrio: el barrio judío de Praga, llamado así cuando se reconstruyó en 1850, para recordar el edicto de tolerancia promulgado por José II hacia la comunidad judía en 1781.

La República Checoslovaca, considerada el único buen resultado del Tratado de Versalles, se convirtió en un pilar democrático en Europa Central. La línea política se mantuvo sobre todo por la influencia de su presidente Tomáš Masaryk, demócrata y filósofo. El país vivió una situación económica excepcional en los años 1925-1929, antes de verse afectado por la crisis mundial. El único problema a gran escala de la República Checoslovaca era su estructura multinacional, en la que las minorías constituían un tercio de la población del país, una situación que dio mucho que pensar a Adolf Hitler. En octubre de 1938, en Múnich, Gran Bretaña y Francia aceptaron la confiscación por parte de Hitler de los Sudetes, un territorio muy poblado por alemanes. Beneš, que había sucedido a su amigo Masaryk en 1935, formó un gobierno en el exilio en Londres, mientras los comunistas checos buscaban protección en Moscú. Durante este periodo, Eslovaquia se convirtió en un estado fascista y teocrático bajo la protección de Hitler.

Cuando la guerra terminó en mayo de 1945, los checos acogieron con entusiasmo al Ejército Rojo, compuesto por eslavos, como su libertador. El Partido Comunista obtuvo el 38% de los votantes y se convirtió en el mayor partido político del país. En febrero de 1948, Klement Gottwald obtuvo de Beneš el nombramiento de ministros comunistas y tomó el poder. Entra en vigor una nueva constitución y comienza la nacionalización de las empresas. También fue la época de las purgas y los grandes juicios, un periodo oscuro que duró hasta principios de los años sesenta. En 1963 hubo un intento de resurgimiento nacional checo, cuando los dirigentes checoslovacos intentaron reformar la economía y rehabilitar a las víctimas de los juicios de los años cincuenta. Estos años (1963 a 1968), también conocidos como los cinco años dorados, supusieron una liberalización de los medios de comunicación y un renacimiento de la vida cultural en Praga. La idea del socialismo con rostro humano ganó muchos adeptos. El primer secretario del partido, Alexander Dubček, intentó dar vida a este concepto cuando se convirtió en primer secretario del Partido Comunista Checoslovaco, pero el impulso se rompió el 21 de agosto de 1968 con la invasión de las tropas del Pacto de Varsovia. A partir de entonces, los comunistas emprendieron la "normalización", guiados por Gustav Husák (una antigua víctima de las purgas estalinistas). Inmovilizó al país durante muchos años. Sólo un grupo de disidentes, liderados por Václav Havel, fundó un movimiento de oposición, llamado Carta 77.

El periodo comunista estuvo marcado por varios intentos de la República Checa de distanciarse de su hermano mayor ruso y liberarse de su tutela. La más dramática de ellas, que la historia ha bautizado como la "Primavera de Praga", tuvo lugar en 1963, cuando el líder de la República Checa, Klaus Kovács, asumió el poder. Comenzó en 1963 con la llegada de una nueva generación de dirigentes, encabezados por Alexander Dubček, y un intento de reformar la economía y rehabilitar a las víctimas de los grandes juicios comunistas. Pasaron cinco años en los que renació la esperanza de una vida mejor, floreció la vida cultural y se habló de un "socialismo con rostro humano". El 21 de agosto de 1968, Moscú decidió que la farsa había durado demasiado y llevó los tanques del Pacto de Varsovia a Praga. 200.000 soldados invadieron el país. Dubček se vio obligado a aceptar la "normalización" y la República Checa, a pesar de la inmolación del estudiante Jan Palach en señal de protesta en enero de 1969, tuvo que alinearse. A pesar de la terrible represión, estos años de "primavera" influyeron mucho en los futuros disidentes y líderes checos, como el poeta Václav Havel.

Tras la caída del Muro de Berlín en 1989, un gran movimiento estudiantil y luego popular se unió en un Foro Cívico para derrocar el régimen comunista. El escritor Václav Havel, iniciador de este movimiento, fue el artífice de esta revolución, que condujo a la dimisión del gobierno comunista el 24 de noviembre de 1989. El 30 de diciembre, Václav Havel fue elegido presidente de un país que pronto se dividió. En junio de 1990 se celebraron elecciones parlamentarias para ratificar los logros de la Revolución de Terciopelo. El Foro Cívico, movimiento creado por Václav Havel, y su homólogo eslovaco, Público contra la Violencia, obtuvieron juntos el 46% de los votos y la mayoría absoluta en ambas cámaras. El 5 de julio de 1990, Václav Havel fue reelegido Presidente de la República para un mandato de dos años al frente del Estado checoslovaco. Comprometió a su país en una política de apertura y diálogo: la retirada de las tropas soviéticas del país marcó el fin definitivo del Pacto de Varsovia y abrió el país a la Europa democrática.

En 1992, los partidos políticos que ganaron las elecciones de junio en las dos repúblicas federales tomaron direcciones divergentes: el Partido Nacionalista Eslovaco, dirigido por Vladimír Mečiar, exigió la independencia de su pueblo. Inevitablemente, en contra de los deseos de Havel, la partición se decretó oficialmente el¹de enero de 1993.

A pesar de su firme deseo de ingresar en la Unión Europea, la República Checa ha tenido dificultades desde 1996, cuando solicitó por primera vez la adhesión, para cumplir los criterios necesarios para ingresar en Europa

Tras el deterioro de la situación económica y varios escándalos financieros, el Primer Ministro Václav Klaus tuvo que dimitir en 1997, lo que no le impidió ser elegido Presidente de la República en 2003, pero sin el aura de su ilustre predecesor. Abiertamente liberal, defendió la privatización masiva de empresas. Su poder estuvo marcado por numerosas remodelaciones del gobierno. El¹de mayo de 2004, la República Checa entró oficialmente en la Unión Europea. Muchas empresas invirtieron mucho en la República Checa y aprovecharon la mano de obra bien formada y barata. Se trata de un nuevo y hermoso reto para este país, que ha sabido adaptarse mejor que muchos otros a la nueva situación económica tras la caída del Muro de Berlín

A pesar de la integración en el espacio Schengen en 1997, las crisis se multiplican en la escena política nacional. Las elecciones europeas y parlamentarias están marcadas por un índice de abstención cada vez mayor y por los resultados a menudo catastróficos de los partidos tradicionales. La corrupción de las élites aparece en todos los periódicos y acentúa aún más el desinterés de la población por la política, al tiempo que hace el juego a los extremos. Los partidos de la Asamblea hacen y deshacen alianzas, socavando la mayoría de los gobiernos de la noche a la mañana y provocando una gran inestabilidad política. Las crisis repercuten en la economía del país, que aún no está en condiciones de adoptar el euro y pospone esta transición año tras año. Tanto es así que los checos se han vuelto cada vez más desconfiados con respecto a Europa, como lo demuestra una encuesta de 2013 en la que se constató que tres cuartas partes de la población se oponían a entrar en la eurozona. Desde 2013, Miloš Zeman, fundador del Partido de los Derechos Civiles, dirige el país como socialdemócrata con un toque de populismo. Durante sus dos mandatos, no ha conseguido eliminar la corrupción, y su estado de salud plantea dudas sobre su capacidad para seguir en el cargo en 2021. Su hospitalización de urgencia en un momento en que su primer ministro perdía la mayoría en la Asamblea, y el hecho de que la República Checa fuera uno de los países más afectados por la pandemia, no auguran una recuperación política y económica..