Una posición central
Con una superficie más bien modesta de 78.866 km2 , algo menos que la región de Nouvelle-Aquitaine, la República Checa ocupa el vigésimo lugar entre los países europeos en términos de superficie. Se trata, por tanto, de un país pequeño, formado por dos regiones muy diferenciadas: Bohemia, que ocupa la parte occidental del país, y Moravia, que corresponde a la parte oriental. También se puede añadir Silesia, una región montañosa en el extremo noreste, alrededor de la ciudad industrial de Ostrava. El mayor vecino del país es Alemania, al noroeste y al oeste, con 810 km de frontera común. La República Checa también limita al noreste y al este con Polonia (762 km), al sur con Austria (466 km) y al sureste, por supuesto, con Eslovaquia (265 km). Gracias a una orografía relativamente suave, la población de la República Checa se distribuye de forma relativamente uniforme por el país, con una media de 135 habitantes por kilómetro cuadrado. Las mayores concentraciones de población se encuentran en la capital, Praga, y en las antiguas regiones industriales de Moravia del Sur.
Bohemia y sus alturas
Con su punto más alto, la montaña Sněžka, a 1.602 m, la altitud de la República Checa dista mucho de ser vertiginosa. Bohemia, un macizo hercínico formado por rocas graníticas con una altura media de 500 m, es sin embargo comúnmente llamado el "techo de Europa". Existen numerosas vetas metalíferas que han asegurado el destino industrial del país. Este macizo está rodeado de montañas más altas, con una altura media de 1.000 a 1.500 metros, divididas en varias cordilleras. Al suroeste se encuentra el Šumava, al oeste los montes Český, en la frontera polaca los montes Krkonoše (donde se encuentra el punto más alto del país y las fuentes del río Elba) y finalmente al norte vienen los montes Krusňéhory. Estas numerosas cadenas montañosas esconden, por supuesto, tesoros geológicos como el Český Ráj y la región de Adršpach-Teplice, que se caracterizan por sus altas y estrechas formaciones de arenisca y forman verdaderas ciudades de piedra. El país también está salpicado de numerosas cuevas, la mayoría de las cuales se pueden visitar, al menos en parte, y en las que se pueden ver hermosas formaciones naturales. La zona al norte de Děčín, donde el río Elba abandona el país, también ofrece hermosas esculturas naturales. En cambio, en el punto más bajo del país, donde el Elba cruza la frontera alemana, la altitud es de sólo 116 m.
Un sistema de agua abundante
La región está abundantemente regada por el Elba (Labe) y su afluente el Moldava. Este último, un verdadero tesoro nacional, se hizo famoso en el siglo XIX por la famosa sinfonía de Bedřich Smetana, el gran compositor nacional. Es el río más largo del país, nace en las montañas de Šumava y fluye por el sur de Bohemia y Praga antes de desembocar en el Elba en Mělník, a 435 km de su nacimiento. Ha sido durante mucho tiempo un eje económico importante, como demuestran las hermosas ciudades y castillos que hay a lo largo de sus orillas, y ha proporcionado a Praga un terreno bien drenado, que ha favorecido el desarrollo de la ciudad. Como río nutritivo, siempre se ha utilizado para transportar la riqueza del sur del país (madera y sal, en particular) a la capital. Al regar tierras fértiles y suministrar agua a las fábricas tras la revolución industrial, siempre ha desempeñado un papel importante en la economía del país. Pero su belleza es engañosa: en 2002, unas devastadoras inundaciones asolaron el país y dejaron su huella en la capital. El agua cubrió barrios enteros, dañando los pisos inferiores de los edificios, el metro, donde varias personas se ahogaron, así como lugares notables como el castillo de Troja
y el zoológico. Se encontraron muchos animales deambulando por distintas partes de Praga. La meseta de Bohemia es una hermosa región de suaves colinas cultivadas. Los valles, como el Moldava, son más boscosos. La región de Třeboň es una excepción con sus numerosos lagos y estanques, algunos de ellos artificiales, resultado del desarrollo de los pantanos en la época medieval. La Bohemia occidental es rica en manantiales curativos. Los famosos balnearios de Karlovy Vary y Mariánské Lázně son testigos de ello. Otros manantiales minerales abastecen a las fábricas de cerveza con agua perfectamente pura, que, combinada con la calidad del lúpulo bohemio, garantiza que el país produzca algunas de las mejores cervezas del mundo. Como capital de Bohemia y del país, Praga es ahora el principal foco de actividad económica y turística, en detrimento de sus vecinos. El 90% de los turistas que llegan a la República Checa se conforman con visitar Praga y uno o dos castillos de los alrededores, pero los viajes por carretera a la República Checa siguen siendo poco frecuentes. La segunda y tercera ciudad del país (Brno y Ostrava) están en Moravia. No obstante, la región está más densamente poblada que su vecina Moravia y cuenta con un gran número de grandes ciudades: Plzeň, la ciudad de la cerveza, Teplice y Ustí nad Labem, los dos grandes centros industriales del norte, Liberec, al pie de las montañas, Hradec Kralové, el pulmón económico de Bohemia oriental, Pardubice, su bella rival, Tábor, la husita, y České Budějovice, la capital del sur.Las tierras bajas de Moravia
Moravia es en su mayoría una región de tierras bajas o de suaves colinas, regada por el río Morava y algunos de sus afluentes, como el Bečva. Al igual que en Bohemia, la zona baja está enmarcada por colinas. Entre ellos se encuentran los montes Jeseník (1.491 m) al norte de Olomouc y a lo largo de la frontera polaca, los montes Béskydy (1.323 m) al sur de Ostrava y a lo largo de la frontera eslovaca, y los Cárpatos Blancos (Bílé Karpaty) al este de Zlín, que son más modestos que los anteriores. La parte central de Moravia, a lo largo del río Morava, ofrece un paisaje de llanuras cultivadas. Al oeste y al suroeste hay hermosas colinas, sembradas de trigo o amapolas, y a veces embellecidas por bosques bien cuidados. Los pueblos de las cordilleras muy boscosas de la frontera eslovaca son de los más pintorescos del país. La arquitectura rural sigue estando bien conservada. El Karst de Moravia, al norte de Brno, es un espectáculo para la vista, con sus enormes abismos y cuevas. Tres grandes ciudades acogen a gran parte de la población morava. Brno, la segunda ciudad más grande del país, es una ciudad viva, industrial, estudiantil y ferial, así como un importante centro logístico. Es una ciudad muy animada y especialmente activa durante todo el año. Ostrava, la tercera ciudad del noreste, es más silesia que morava. Es una antigua gran ciudad minera donde la industria pesada ha marcado el paisaje urbano durante mucho tiempo. Su reconversión ha sido más larga y difícil con el cierre de las minas y los principales centros industriales, pero su reconversión en los últimos diez años en una atracción turística podría cambiar el destino económico de la ciudad y sus alrededores. Entre las dos, Olomouc, de menor tamaño pero mucho más atractiva, ofrece al visitante su magnífico centro histórico con su red de calles medievales perfectamente conservadas. En esta región le esperan muchas y variadas ciudades de tamaño medio: Jihlava, una próspera ciudad en la encrucijada de Bohemia y Moravia, Znojmo, una pequeña bastida encaramada en su colina, Zlín, la cuna de la famosa empresa de calzado Bata, Přerov y sus industrias, Kroměříž y sus tesoros arquitectónicos, o Mikulov y sus vinos. Sin olvidar Trebič y su magnífico centro histórico, catalogado como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.
