Primeras influencias
El pintor italiano Giuseppe Arcimboldo (1527-1593) fue llamado a Praga en 1562 para trabajar para Fernando I, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, como retratista de la familia imperial. Posteriormente enriqueció los famosos gabinetes de arte y curiosidades de los emperadores Maximiliano II y Rodolfo II. Los fantásticos cuadros que realizó para el gabinete de curiosidades encontraron admiradores entre los surrealistas. Su autorretrato (acuarela y dibujo sobre papel) puede verse en Praga, en la Galería Nacional ( Národní Galerie), que alberga a todos los grandes maestros europeos. Aquí descubrimos al retratista Petr Johannes Brandl (1668-1735). Famoso en su época, destacó en la técnica del claroscuro y las composiciones dramáticas.
Tras la aportación italiana del Renacimiento, principalmente en arquitectura, los siglos XVI y XVII fueron el periodo barroco. A partir de la primera mitad del siglo XVII, Praga se estableció como centro del manierismo, movimiento a caballo entre el Renacimiento tardío y el Barroco. El desarrollo del arte barroco, originario de Italia, fue fomentado por la aristocracia y la Iglesia católica, la única autorizada a partir de 1627. Esculturas y pinturas se combinaron con la arquitectura para adornar los edificios religiosos. El pintor Karel Škreta (1610-1674) creó varios retablos barrocos en Praga, sobre todo en las iglesias de Santo Tomás, San Esteban yNotre-Dame-du-Týn.
Espíritu patriótico
Fundador de la pintura nacional checa, el pintor Josef Mánes (1820-1871) aprendió el arte del paisaje de su padre. Tras pintar románticos paisajes al aire libre, participó en el movimiento de moda de la época, el "Renacimiento Nacional". Este movimiento cultural de inspiración nacionalista pretendía repeler la presión alemana de los Habsburgo y afirmar la identidad checa. Josef Mánes creó el primer calendario pintado en el reloj delayuntamiento del casco antiguo de Praga (un ciclo de doce idilios sobre la vida de un campesino checo). La mayoría de sus cuadros, escenas de pueblos y campesinos de Bohemia, tanto históricas como mitológicas, conservan un sabor patriótico. A partir de 1846, el arte popular ejerció influencia en su arte, que se hizo más nacional que nunca.
El bicentenario del artista fue motivo de numerosos homenajes, en particular en el castillo de Čechy pod Kosířem, en Moravia Central, donde se inspiró durante mucho tiempo.
El dibujante Mikoláš Aleš
Sus obras son testimonio del espíritu checo del siglo XIX. Mikoláš Aleš nació en 1852 en Mirolie, Bohemia del Sur, en el seno de una familia modesta. Dibujante precoz, fue a estudiar a Praga de 1869 a 1875. Sus mejores maestros fueron el pintor checo Josef Mánes. Entabló amistad con los escritores y pintores más importantes de su época, entre ellos el bohemio Jakub Schikaneder y el impresionista Antonin Chittussi (1847-1891). En 1878 pintó una serie de frescos sobre el tema de la patria para el Teatro Nacional de Praga. Tras una serie de encargos y un viaje a Italia, pasó una década en la pobreza, dedicándose a la caricatura y la ilustración. Instalado en Praga, en 1887 fundó el Círculo Artístico Mánes, que difundió las tendencias vanguardistas (Impresionismo, Jugendstil y Secesión, Expresionismo, Cubismo) en Praga y Bohemia. El reconocimiento no le llegó hasta 1900. Su muerte en 1913 motivó un homenaje del pueblo checo. Sus frescos pueden admirarse en la iglesia gótica de San Wenceslao de Strakonice, así como en la casa Štorch de Praga.
Art Nouveau: Alfons Mucha (1860-1939)
Pintor, diseñador gráfico, dibujante, litógrafo y cartelista, Mucha es uno de los representantes más famosos del Art Nouveau. Nacido en 1860 en la actual Ivančice (Moravia), sus dotes de cantante le llevaron a formar parte del coro de la iglesia de Brno. Sus primeros dibujos representaban temas religiosos(La Crucifixión); su encuentro con el pintor barroco de arte sacro Umlauf, que realizó las pinturas para la iglesia de Usti, le marcó profundamente. Tras fracasar en la Academia de Bellas Artes de Praga, comenzó a trabajar en decorados teatrales en Viena. Al mismo tiempo, se hizo retratista. Estudió en Múnich y luego en París, donde conoció a figuras clave en su carrera, como Paul Sérusier. En París, la editorial Armand Colin recurre a su talento como ilustrador. A partir de entonces, fotografió a sus modelos y creó un catálogo de personajes de su época, sobre todo mujeres.
Su encuentro con Sarah Bernhardt fue decisivo. Gracias a los carteles, joyas y vestidos que diseñó para la actriz francesa, su obra se expuso en París, Múnich, Bruselas, Londres, Viena y Praga a partir de 1897. Paradójicamente, su triunfo en Praga no estaba ni mucho menos asegurado. Este artista, que vivió en Francia y luego en Estados Unidos, no regresó a su país hasta 1910. Luchó por conseguir el reconocimiento de su pintura, que se consideraba demasiado parecida a la de sus modelos. Mucha está considerado como el artista que puso a la República Checa en el mapa al otro lado del Atlántico, deleitándose al volver para innovar en su tierra natal.
Se le encargó la construcción de la Casa Municipal (Obecní Dům) de Praga, que atrajo a los más grandes artistas. Pintó los frescos de la Sala del Alcalde, antes del enorme ciclo de la Epopeya Eslava, que tardó dieciocho años en terminar, entre 1910 y 1928. Nacionalista y simbolista a la vez, esta serie de veintitrés lienzos repasa los principales acontecimientos de la historia eslava. Mucha realiza así su sueño: poner su talento al servicio de su patria. Lejos del Art Nouveau, estas escenas llaman a la unidad en un estilo a la vez realista y fantástico. El futuro complejo Savarin, cuya inauguración está prevista para 2026, reunirá estas pinturas documentadas por estudios, bocetos y fotografías, bajo la dirección del nieto del artista. En efecto, Mucha había exigido que sus obras de 8 x 6 m tuvieran un espacio dedicado, preferiblemente circular en el espíritu de los panoramas de antaño. Mientras tanto, pueden admirarse en el castillo de Moravský Krumlov.
František Kupka y la vanguardia
František Kupka (1871-1957). El más renombrado de los artistas checos pasó por todas las etapas del desarrollo del arte entre los siglos XIX y XX, y sentó las bases de la abstracción en la pintura. Nacido en 1871 en Opočno (Reino de Bohemia), llevó una carrera independiente, al margen de las grandes tendencias de su época. Para él, la pintura era ante todo una cuestión de materiales y colores, pero también de innovación. Durante toda su vida se negó a calificar su obra de "abstracta", a pesar de ser uno de los pioneros de la abstracción, junto con Kandinsky y Mondrian. Ingresó en la Academia de Bellas Artes de Praga, en la sección de "pintura sacra e histórica". Después marchó a Viena, ciudad en plena efervescencia intelectual y artística. En 1896 se instala en Montmartre, el barrio bohemio de París. Trabajó como ilustrador y se casó con Eugénie Straub en Puteaux, al tiempo que mantenía un estrecho contacto con Praga. Las ilustraciones bíblicas que realiza para el mecenas checo Waldès están influidas por la Secesión vienesa. 1910 fue el año de su transición al arte no figurativo. En el Salón de Otoño de París de 1912, fue el primero en presentar lienzos abstractos, hoy en el Museo Kampa de Praga. Junto con Delaunay, fue el fundador del cubismo órfico y sus formas futuristas, y sus innovaciones le convirtieron en pionero de varias generaciones de artistas.
Entre sus contemporáneos figuran también los miembros del Grupo de los Ocho (Osma) que, entre 1907 y 1911, se inspiraron en el fauvismo, las composiciones de Bonnard, Van Gogh y Cézanne, y sobre todo en el expresionismo de Edvard Munch y los alemanes de Die Brücke. Varios miembros de este grupo, como Emil Filla, Otakar Kubín (Othon Coubine), Antonín Procházka y Bohumil Kubišta, abrazarían más tarde el cubismo.
Toyen, pintor de poesía y feminidad, fundó el surrealismo checo en 1934. Sus cuadros exploraban las profundidades de la representación. Exiliada en París en 1947, se unió al grupo surrealista junto a André Breton.
Ilustradores checos
Muchos artistas checos se caracterizan por un notable sentido del diseño gráfico.
Josef Lada (1887-1957) creó el rostro del valiente soldado Švejk de Jaroslav Hašek, figura mundialmente conocida de la literatura checa. Su buena cabeza le hace animado y reconocible para todo el mundo. Josef Lada nació en 1887 en el pequeño pueblo de Hrusice, al este de Průhonice. A los 14 años dejó a su familia de zapateros y se fue a Praga, donde se hizo archivero. Muy pronto se apasionó por la pintura y la escritura; le encantaba el papel. Autodidacta, creó un estilo único que conquistó a los editores de periódicos. Se hizo caricaturista e ilustrador, y tuvo su primer éxito con las aventuras del gato Mike.
Diversificó sus actividades, diseñando decorados y vestuario para el cine. Diseñó el rostro del soldado Švejk. El personaje de Hašek y los dibujos de Lada se hicieron inseparables. Este último ilustró las portadas de las obras de Hašek en colecciones de todo el mundo. Adornó restaurantes con el nombre del soldado y etiquetas de bebidas, y también se utilizó en publicidad, mucho después de la muerte de Lada en 1957. Su obra es muy popular en la República Checa, como populares son sus temas: la vida rural, los bares de cerveza, la zabíjačka (matanza del cerdo), las cosechas, etc
Miroslav Šašek (1916-1980), , antiguo estudiante de arquitectura, abandonó su país en 1948 huyendo del régimen comunista. Se instaló en Múnich y a finales de los años 50 empezó una serie de divertidos y coloridos libros ilustrados sobre las grandes ciudades del mundo, de París a San Francisco, de Venecia a Nueva York. Praga no figura en la lista, lo que es una pena... Varios títulos se reeditaron en 2009.
Arte callejero en Praga
En Praga, el arte urbano adopta la forma de pintura y escultura. Cualquier paseo se ve salpicado por las controvertidas creaciones de David Černý: la cabeza de Kafka, los bebés gigantes, el hombre colgado, dos hombres orinando frente a frente... Sus obras monumentales pueblan puntos estratégicos de la capital desde 1991. La primera fue un tanque ruso repintado de rosa. Ahora, bajo la cúpula modernista del magnífico Pasaje Lucerna, San Wenceslao, patrón de los checos, está sentado en su caballo, ¡al revés! Los bebés retozan en la torre de televisión de Žižkov y cerca del museo Kampa, y se puede meter la cabeza en una estatua inclinada en el jardín de la galería Futura (parada Švandovo divadlo). La cabeza de Kafka, con sus cuarenta y dos partes móviles superpuestas, está entronizada en la plaza de Národní třída.
En el lado de la pintura, el muro de Lennon, en el corazón de Malà Strana, lleva años renovándose. John Lennon ha sido considerado por los jóvenes checos como el gran héroe pacifista desde su asesinato en 1980. Además, la música pop estaba prohibida bajo el comunismo. Poco después de su muerte, se pintó una imagen de Lennon frente a la embajada francesa. A pesar de los intentos de repintar la pared, la policía nunca consiguió evitar que Lennon volviera a aparecer, entre mensajes de paz y libertad.
Escenario actual
Dirección histórica del arte contemporáneo, la galería Rudolfinum tiene tradición de presentar artistas innovadores e incluso instalaciones ligeramente provocadoras en sus magníficas salas a orillas del río.
Los aficionados a la fotografía deben dirigirse a la Casa de la Fotografía (Dům fotografie), en la calle Revoluční. Menos oficial, el estudio de Josef Sudek está escondido en un pequeño jardín secreto en Màla Strana. La obra de Sudek (1896-1976) se expone en la Galería Josef Sudek, establecida en su antigua casa. Todos los años, en diciembre y enero, Czech Press Photo celebra una exposición y un concurso en el Ayuntamiento.
Si le interesa el arte contemporáneo, es imprescindible visitar DOX. Ubicado en una antigua fábrica del norte de la capital, este centro de arte contemporáneo recuerda la importancia de los artistas checos en todas las vanguardias europeas.
