El papel decreciente de la religión
Únicamente en el mundo, casi la mitad de los checos se declaran ateos, y sólo un tercio de ellos afirma profesar una religión. Entre los creyentes, los católicos son los más numerosos, seguidos de los protestantes, los ortodoxos y otras afiliaciones religiosas. El retorno de la religión tras la revolución (la Iglesia era considerada como el adversario del régimen comunista) fue sólo una tendencia pasajera: la sociedad está ahora más preocupada por el éxito económico que por los estados de ánimo. Además, el periodo comunista provocó una fuerte desconfianza hacia la religión y el estilo de vida de los clérigos se describió como fastuoso y lujoso, haciéndose eco de lo que Jan Hus ya denunciaba antes de ser quemado en la hoguera. En realidad, aunque algunos checos se declaren "creyentes", no son religiosos y sólo asisten a misa y a los oficios en contadas ocasiones. La ciudad de Most, por ejemplo, es la campeona checa del ateísmo: poco más del 10% de sus habitantes afirma tener una religión y sólo el 0,5% acude a la iglesia con regularidad.
Santos Cirilo y Metodio
Conocidos como los "evangelizadores de los eslavos", Cirilo y Metodio viajaron a Europa central en el siglo IX para difundir la fe cristiana. El rey de Bohemia, Ratislav, que intentó adoptar el estilo de vida de los reyes francos, se convirtió y pidió ayuda al Papa para difundir la fe en sus territorios de la Gran Moravia. Cirilo y Metodio abandonan Constantinopla. Aprendieron los dialectos eslavos en Macedonia y desarrollaron un alfabeto que les permitiera difundir las Sagradas Escrituras entre esta nueva población. Su labor fue inmensa y les permitió poner del lado del cristianismo gran parte de los territorios del futuro Sacro Imperio Romano. En la República Checa, los dos santos se siguen celebrando el 5 de julio y en Moravia se celebra una peregrinación para conmemorar simbólicamente su llegada a la región.
Los católicos son mayoría
La mayoría de los creyentes autodeclarados en la República Checa son católicos. La violencia de la represión contra los reformistas husitas había anclado definitivamente el catolicismo en las prácticas y costumbres de la comunidad religiosa. Sin embargo, el reformador Jan Hus tiene una estatua en muchas plazas y puentes, celebrando así la memoria del hombre que denunció el estilo de vida de los obispos y reclamó una visión más justa e igualitaria de la religión, lo que le valió la excomunión antes de volver a ser favorecido en el siglo XVIII gracias a José II, un anticlerical convencido que finalmente emprendió las reformas deseadas por el reformador. La Santa Sede llegó a llamar al orden a José II, preocupada por que volvieran a salir a la luz los acalorados debates que tantos conflictos habían provocado en siglos anteriores. En vísperas de la Primera Guerra Mundial, nueve de cada diez checos iban a la iglesia. En 1918, la nueva independencia no sólo afectó a los políticos: el clero volvió a sacar a relucir la figura de Jan Hus para convertirlo en un icono nacional y distanciarse del Vaticano. Sin embargo, bajo el yugo del comunismo, la Iglesia no consiguió desempeñar un papel protagonista y, tras la Revolución de Terciopelo, perdió la confianza de sus fieles de forma masiva.
Una revolución en la moral
Después de la Revolución de Terciopelo, las proporciones se invirtieron: ahora menos de uno de cada cinco checos dice estar preocupado por los asuntos religiosos. Aunque muchas iglesias, monasterios y obras de arte han sido devueltos a la Iglesia, ésta lucha por recuperar la posición que tenía a principios del siglo XX. Demasiadas mentiras, demasiadas manipulaciones, pocas tomas de posición por parte de las autoridades eclesiásticas cuando la población las necesitaba, han conducido a un desinterés general por la religión, que se une poco a poco -como se ha observado en los últimos años- a un desinterés por la política. Los checos siguen celebrando con gusto la Navidad y siguen apegados a la tradición del belén, que es una de las más marcadas religiosamente. Sin embargo, el bienestar personal se encuentra ahora más en la esfera del éxito económico o profesional que en el viaje espiritual interior.
Fiestas de Navidad
A primera vista, probablemente no se le ocurriría ir a la República Checa a celebrar la Navidad con frío. ¡Pero no lo es! Es una fiesta mágica que transforma el país y su gente. Los checos siguen muy apegados a las tradiciones, con todo lo que ello significa. Las mujeres limpian la casa a fondo, todo tiene que estar reluciente para el "Ježíšek" (Niño Jesús) que trae los regalos. Durante varios días, las babičky (abuelas) cocinan pequeños pasteles de diferentes formas, colores y sabores, y algunos hombres también ayudan. Las casas huelen bien, los dulces, los panes de jengibre con forma de animalitos para colgar en el árbol y los františek (pequeñas pirámides negras que, cuando se encienden, desprenden un agradable aunque indescriptible aroma) se mezclan para llenar el ambiente y recordar a los más distraídos que la época festiva está cerca. En cuanto a los árboles de Navidad, la mayoría de los praguenses siguen comprando uno de verdad. Aquí es donde comienza el calvario. Entre los montones de árboles que hay en cada esquina, hay que elegir el más bonito, el más recto, el más fresco y, sobre todo, el más barato. Y luego está el mundo exterior: unos días antes de la Navidad, los estanques redondos invaden las calles y plazas de las ciudades para gran placer de los más pequeños: es el momento de comprar la carpa para la cena de Nochebuena. Comienza con una sopa de carpa, continúa con carpa empanada frita con ensalada de patatas y termina (o más bien acaba) con cukroví (pequeños pasteles). Las carpas se venden evisceradas o vivas. La gente suele meterlos en la bañera para matarlos justo antes de la cena o dejarlos nadar en las frías aguas del Moldava, lo que resulta más agradable que si el vendedor o el padre de familia los golpean en la cabeza con un mazo. Más tranquilo: en las plazas centrales también aparecen pistas de hielo, profusamente decoradas con luces, música y puestos de jamón asado. También existe una gran tradición de cunas navideñas, a menudo formadas por esculturas de madera de tamaño natural que se enriquecen año tras año con nuevos personajes que invaden la plaza central de las ciudades y pueblos. Un aspecto muy romántico y de cuento de hadas, acentuado en ciudades con un castillo o un río: ¡Praga es la mejor ilustración!
El folclore sigue vivo en las provincias
En cuanto al folclore, sigue siendo bastante vivo en el campo, en Bohemia Occidental (alrededor de Chodov, Domažlice), Moravia Central y Moravia del Sur. Si se llega a un pequeño pueblo justo antes de que comience el gran ayuno de finales del invierno, es probable que se encuentre con un desfile de máscaras que van de casa en casa, cantando y pidiendo cestas. En checo, esto se llama fašank o masopust. Los habitantes de los pueblos organizan varias fiestas durante el año, inspiradas en antiguas tradiciones paganas y católicas. Una orquesta folclórica con instrumentos locales (por ejemplo, el címbalo en Moravia), así como cantantes y bailarines con trajes tradicionales participan en los festejos.
El Islam no es necesariamente bienvenido
Los checos son tolerantes con otras religiones, incluido el Islam, que cuenta con una comunidad de unos 20 000 creyentes. Por desgracia, las rápidas asociaciones, sobre todo las realizadas por el Presidente Miloš Zeman, entre migración, islam e inseguridad, perjudican la imagen. Sin embargo, esta presencia musulmana no se debe únicamente a la inmigración. En la encrucijada de imperios y rutas de conquista, la República Checa cuenta con muchos musulmanes procedentes del antiguo Imperio Otomano, cuya autoridad se extendía hasta el Cáucaso o la antigua Yugoslavia, y que llevan mucho tiempo viviendo en las ciudades checas.
Una comunidad judía desaparecida
Los judíos han estado presentes en Europa Central desde antes del año 1000, y se establecieron en Praga y Bohemia a finales del siglo X y XI. Incluso antes de la Segunda Guerra Mundial, ya habían sido objeto de numerosas persecuciones, pero siempre se las habían arreglado para mantener su presencia y su comunidad tan unida. En el siglo XIII, como parte de una política de segregación, se encontraron amurallados entre la Plaza de la Ciudad Vieja y el río Moldava. A partir de entonces, obtuvieron un estatus de autonomía -autonomía por supuesto limitada al gueto- y la comunidad se desarrolló y organizó para vivir completamente aislada del resto de la ciudad. Sin derechos políticos, los judíos habían creado su propia administración hasta que José II les devolvió sus derechos civiles y religiosos en 1783. Para conmemorar este acto, el barrio pasó a llamarse Josefov en 1850, cuando se convirtió en un distrito por derecho propio. En la segunda mitad del siglo XIX, el barrio formó parte de un plan de recuperación radical: todas las casas fueron arrasadas y sólo quedaron las sinagogas y el cementerio. Pocos años después, Josefov había cambiado por completo su rostro, especialmente con la calle Pařížská, el eje que la corta en dos y que conecta la Plaza de la Ciudad Vieja con el río Moldava, mostrando una magnífica continuidad arquitectónica en el estilo Secesión -el nombre checo del Art Nouveau-. Hasta la Segunda Guerra Mundial, la población judía de Praga siguió prosperando y creciendo, y Josefov tenía casi 20.000 habitantes en la década de 1930. Durante la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los edificios judíos de Praga fuera de Josefov fueron arrasados, con la excepción de la Sinagoga del Jubileo en Nové Město. El Tercer Reich quiso convertir Josefov en una especie de museo y, mientras exterminaba a la población, almacenó en los edificios vacíos un gran número de objetos y archivos relacionados con el judaísmo, que habían sido saqueados de toda Europa. Constituyen hoy la muy heterogénea colección del Museo Judío de Praga. Las demás poblaciones judías de Pilsen y Brno también fueron deportadas y las suntuosas villas que ocupaban, muchas de las cuales habían hecho fortuna en el sector textil o industrial, fueron confiscadas por los nazis y luego por los comunistas y nunca fueron devueltas a sus propietarios, como las suntuosas villas Tugenhadt o Stiassni, o los pisos diseñados por Adolf Loos en Pilsen.
