Productos característicos
Los elementos básicos de la cocina típica costarricense son elarroz (arroz), losfrijoles negros o rojos(frijoles), los plátanos y, por último, la yuca o mandioca. También se encuentran patatas, maíz, tomates, pimientos, palmitos, etc. El chayote es un primo del calabacín, con un fruto en forma de pera, verde, de sabor neutro, apreciado en fritura o gratinado. En cuanto a las especias, se utilizan ajo, cebolla, comino, pimienta, jengibre, nuez moscada, canela, clavo y varios tipos de guindillas, tanto dulces como picantes. La cocina local no es muy picante, aunque en los restaurantes siempre hay en la mesa una botellita de salsa Lizano, chilero o tabasco. El guanacaste, árbol nacional de Costa Rica, tiene muchas virtudes y sus semillas son apreciadas a la parrilla.
El pollo, el cerdo y la ternera son el trío de carnes más consumidas, tanto a la parrilla como preparadas en salsa. El cordero, el pavo y el conejo son menos comunes. Tradicionalmente, los pueblos amerindios consumían carne de pecarí, tapir o iguana. El Queso Turrialba es un queso fresco y semiduro producido en las laderas del volcán Turrialba, en la provincia central de Cartago. Bañada tanto por el océano Pacífico como por el mar Caribe, Costa Rica está repleta de pescados y mariscos, aunque los lugareños suelen preferir la carne, aunque siempre complacerán a los turistas: atún, bacalao, sardinas, caballa, pargo rojo, mero, tiburón, etc. En los ríos se pescan tilapias, truchas y salmones. Gambas, langostas, cangrejos, pulpos, calamares, almejas y berberechos completan el cuadro.
En cuanto a los hábitos alimenticios,el desayuno es la comida más importante del día. Tanto en las casas costarricenses como en los hoteles, casi siempre le ofrecerán gallo pinto, una mezcla de arroz y alubias negras. Un desayuno más "continental" incluirá fruta, pan, mermelada, cereales, bebidas calientes, etc. Como el desayuno suele ser muy abundante,el almuerzo es bastante ligero y se toma entre las 11.00 y las 15.00 horas. Por la noche,la cena es más bien básica y es una excusa para reunirse alrededor de una mesa. Sin embargo, estos hábitos están cambiando y la cena cobra cada vez más importancia, sobre todo al final de la semana.
La cocina de fusión es cada vez más popular, y no sólo en San José, que ya es conocida por su diversidad de restaurantes chinos, italianos, indios y japoneses. Por todo el país encontrará buenos restaurantes donde degustar platos que combinan ingredientes locales con el saber hacer internacional. ElPlan Nacional de la Gastronomía Costarricense Sostenible y Saludable fue firmado por el Presidente de la República en 2015. Randy Siles Leandro, chef del restaurante Os de Santa Teresa, en la costa del Pacífico, es su embajador. Este es el marco en el que se inició el Laboratorio Gastronómico dirigido por la Cámara de Hostelería: hoy, más de 40 restaurantes seleccionados han tenido que poner en práctica un menú completo que respeta los valores del plan nacional. Randy Siles Leandro es el único chef centroamericano miembro de Toques Blanches Internationales y Discípulos de Escoffier Internacional. También es fundador de la fundación académica Artesanos de la Gastronomía, que forma en artes culinarias a jóvenes en dificultad social. También está al frente del proyecto Autóktono, cuya misión es preservar el patrimonio culinario del país al tiempo que se desarrolla el uso de ingredientes autóctonos y ecológicos, con el fin de proteger el medio ambiente y apoyar a los agricultores, ganaderos, pescadores y productores locales, dentro de la filosofía del kilómetro cero.
Los clásicos de la cocina costarricense
Los alimentos ricos en almidón, especialmente el arroz, son parte esencial de las comidas costarricenses, como demuestra el plato nacional, el gallo pinto. Aunque su autoría es discutida por Nicaragua, sin embargo está omnipresente en el país, normalmente en el desayuno. Esta mezcla de arroz y frijoles negros se sazona con cilantro, ajo y cebolla, y se cubre con plátanos fritos, queso y huevos revueltos o fritos, todo ello acompañado de tortillas con natilla. Su nombre, que se traduce como "gallo manchado", hace eco del plumaje blanco y negro de las aves de corral locales.
Pero también está el clásico arroz con pollo (arroz amarillo con pollo y verduritas) o arroz con carne (con carne picada). Otro clásico es el casado, que significa "novio", ya que era el plato que tradicionalmente preparaban las esposas para sus maridos cuando se iban a trabajar. Se trata de una contundente mezcla de arroz, alubias rojas, plátano frito, ensalada de col blanca, tomate, carne, huevo frito, aguacate y diversas verduras. Los mejores casados suelen comerse en una pequeña soda familiar de carretera. También hay varias recetas de verdurasrellenas (rellenos), con pimientos, por supuesto, pero también berenjenas, tomates, patatas, calabacines o chayotes, con una mezcla de arroz y carne.
Las alubias negras o rojas desempeñan un papel importante y suelen prepararse en forma de frijoles molidos. El chifrijo -creado en el Bar Cordero's de San José en 1979 por Don Miguel Cordero- es un guiso de frijoles con pico de gallo (tomate, cebolla, chile) y crujientes chicharones (panceta de cerdo). Los patacones son plátanos machacados y fritos en forma de empanadillas. Los enyucadosson bolas de puré de mandioca, rellenas de carne picada, empanadas y fritas.
El maíz también es popular. Hay varios tipos de empanadas (tortillas), incluidas las chorreadas, tortitas de maíz fresco servidas con nata fresca.El elotees una mazorca de maíz tostada(asado) o hervida(cocinado) que suele venderse en los mercados. Por último, los tamales son papillotes hechos de puré de maíz relleno de carne, envueltos en hojas de maíz y cocidos al vapor. Es una preparación tradicional de Navidad. El trigo, cultivado en las mesetas del Valle Central, es popular para hacer pan blanco, pasteles y pasta, cada vez más apreciados por los costarricenses. También son populares las sopas, como la sopa negra, con verduras, judías negras y a veces un huevo escalfado.
El término "chicharrones" se refiere a la panceta o costilla de cerdo con corteza, asada a la parrilla o frita hasta quedar crujiente. Se pueden encontrar en todas partes, a menudo con gallo pinto. Otro plato común es elarrollado de carne, un pastel de carne picada con huevos duros. El lomo relleno tiene el mismo relleno, pero se presenta asado. El pozol es un guiso de maíz y cerdo, mientras que el frito guanacasteco es un plato a base de despojos en salsa. En la misma línea, la sopa de mondongoes una sopa de callos. A la orilla del mar, hay algunos platos como el ceviche, a base de pescado o marisco "cocido" en zumo de lima, aderezado después con cilantro y cebolla. En la costa caribeña se sirve el rondón, un guiso de pescado, marisco, ñame, verduras y leche de coco.
Costa Rica tiene una gran variedad de tentempiés para disfrutar sobre la marcha. Una de las más populares son las empanadas, que son masas quebradas o de harina de maíz rellenas de carne picada, queso o verduras. El patí es la versión mucho más picante de la costa caribeña. A diferencia de la versión mexicana, aquí las enchiladas son pequeñas empanadillas hojaldradas rellenas de queso, patatas y, a veces, carne. Los arreglados son panes hojaldrados rellenos de ternera, jamón, queso o pollo. El término "bocadillos" se utiliza para los aperitivos. Los costarricenses también disfrutan de una buena hamburguesa.
Dolces, café y bebidas
De todos los postres locales, el tres leches es probablemente el más emblemático. Se trata de un bizcocho empapado en leche, leche condensada y leche en polvo, normalmente cubierto con una gruesa capa de nata montada. Es el postre típico tico para los amantes de la lactosa. Otro dulce lácteo, el dulce de leche , es una especie de caramelo rico y cremoso elaborado con leche condensada azucarada. La cajeta es más concentrada y tiene el aspecto de un turrón, mientras que la melcochaes francamente dura, en forma de piruleta de azúcar moreno. La torta chilena es una especie de milhojas relleno de dulce de leche.
El queque seco es un pastel sencillo, a menudo en forma de corona y normalmente aromatizado con naranja. Para Navidad se elabora el queque navideño, una versión rellena de fruta confitada, nueces, almendras y ciruelas pasas maceradas en ron añejo. Una vez horneado, el pastel se empapa de nuevo en ron o coñac. El clásico flan de coco se encuentra en todas partes. La mazamorraes un cremoso pastel de maíz. Por último, el churchill -una especialidad heladera de Puntarenas- es un nutritivo granizado con hielo picado, fruta a elegir y leche condensada azucarada. Loshelados también son muy populares.
Como el clima es tropical, la fruta bañada por el sol forma parte natural de la decoración. Costa Rica exporta más del 10% del banano mundial También hay piñas maduras, mangos, papayas, guayabas, diversos cítricos, melones, sandías y la ácida fruta de la pasión o maracuyá. El coco se come tanto fresco en trozos como preparado en forma de torta, sin olvidar el agua de coco que se bebe directamente del fruto, cortada con machete. El país produce una gran cantidad de cacao, la mayor parte tostado. No obstante, es una buena oportunidad para degustar judías frescas con una pulpa blanca y ácida.
También se pueden degustar frutas menos conocidas como la guanábana o guanábana, dulce y suave, que se consume en forma de zumo, o los pejibayes, las pequeñas nueces de la palmera del mismo nombre que se comen hervidas como entrante. Se dice que su carne anaranjada tiene un sabor entre corazón de alcachofa y castaña. El tamarindo se consume como zumo de fruta de sabor ácido. El zapote o mamey tiene una pulpa anaranjada y fundente que está a medio camino entre la batata y el melón. Por último, el marañón es el fruto del anacardo, con un sabor ácido que recuerda a las fresas, los mangos y los pimientos. Pruébalo para decidirte.
Con todas estas frutas, se puede disfrutar de muchos zumos, mezclados con agua(refrescos) o leche(batidos). Hay que tener en cuenta que el agua es en gran parte potable en el país, excepto en algunas zonas remotas, pero el agua mineral embotellada se puede adquirir sin problemas en todas las tiendas y minimercados. Abundan los refrescos azucarados, tanto locales como de origen norteamericano. La horchata es una bebida espumosa a base de cebada o arroz, con un ligero sabor a canela. Los costarricenses suelen beber té negro. Te de hierbas" es el término utilizado para las infusiones, normalmente de manzanilla.
Pero, por supuesto, en Costa Rica es imposible no mencionar el café. Se bebe a todas horas y en todas partes. En oficinas, agencias o museos, siempre hay una cafetera llena a disposición de empleados y clientes. A menudo se prepara con un chorreador, una especie de filtro de algodón suspendido en un soporte de madera sobre la taza. El café molido (el mejor si es posible) se rocía suavemente con agua hirviendo. Es sencillo, y aparentemente más sabroso. Al pedirlo, no olvide especificar "negro" para que no le sirvan un café con leche ya azucarado. El café costarricense suele citarse como uno de los mejores del mundo.
Entre las bebidas alcohólicas más populares está lacerveza, de la que se elabora la emblemática Imperial desde 1924. Cada vez hay más microcervecerías en el país. Además de las cervezas nacionales, Costa Rica cuenta con un excelente ron, Flor de Cana. El guaro -de la marca Cacique en particular- es un aguardiente de caña de azúcar, más dulce que el ron, débilmente destilado, que no supera los 30°. Con él se pueden preparar cócteles tan variados como el Pura Vida (guaro, triple sec, zumo de piña, zumo de naranja), el Guaro Sour (guaro, soda, lima) o el Miguelito (guaro, agua de coco, leche condensada sin azúcar, hielo picado). Preparado para Navidad, el rompope es un ponche de huevo a base de leche, huevo, azúcar, canela y vainilla, con un chorrito de coñac. El vino, blanco o tinto, suele proceder de Europa o Sudamérica (Chile o Argentina).
