Pueblos precolombinos
Aunque es posible admirar las más bellas piezas de artesanía precolombina en los dos museos de San José: el Museo del Oro y el Museo del Jade (el más importante del continente), los vestigios del pasado precolombino son escasos, e incluso casi ausentes del territorio costarricense. Sólo el yacimiento de Guayabo sigue siendo testigo de la grandeza de un pasado ya superado. Antes de la llegada de los conquistadores, Costa Rica contaba con 400.000 habitantes, pero la colonización provocó importantes pérdidas: en la actualidad, los grupos etnoculturales costarricenses son sólo 50.000. Las distintas etnias que ocupaban este pequeño territorio se distinguían entre sí por sus diferentes orígenes, lenguas y costumbres. Sin embargo, toda la riqueza y complejidad que conformaban estas sociedades humanas cayeron en el olvido cuando se toparon con la Conquista española, empeñada en renovar profundamente las creencias y formas de vida de las Primeras Naciones. En general, cada comunidad estaba dirigida por un cacique cuya importancia venía determinada por el tamaño del territorio y el número de habitantes. La federación de varios pueblos formaba un "caciquat", el más importante de los cuales, a la llegada de los colonos españoles, era el de Nicoya.
Elprincipal grupo étnico del Pacífico Norte era el chorotega, un pueblo procedente de la ciudad azteca de Cholula, en México. Asentados en el noroeste de Costa Rica hacia el siglo IX, los chorotegas cultivaban maíz, calabaza, algodón, tabaco, pero también judías y cacao. Su artesanía, heredada del pueblo maya, se expresaba a través del trabajo de la cerámica (jarras, estatuillas, etc.) y del trabajo del jade. Al igual que los mayas, tenían su propio calendario, basado en la astronomía, y su propio sistema de escritura. Tres grandes fiestas anuales que marcan las grandes etapas del cultivo del maíz rigen el calendario. Sus pueblos, de varios miles de habitantes, se organizaban en torno a plazas, mercados y templos. Las estructuras políticas y sociales reales regían las tres clases sociales principales. Se distinguía entre sacerdotes, guerreros y prisioneros de guerra, que eran destinados a sacrificios humanos.
Más al sur, en la selva, los Brunkas ocupaban toda la zona de la sierra de Talamanca. Descendientes de la cultura chibcha, una comunidad precolombina de la actual Colombia, eran expertos en el arte de la orfebrería, elaborando meticulosamente collares, brazaletes y máscaras tradicionales. Hoy en día, su trabajo sigue siendo reconocido y muchos amantes del arte compran objetos realizados con sus habilidades. Los Brunkas también son famosos por sus extrañas esferas de piedra, cuyo significado y uso se desconocen. Situadas en la Península de Osa y perfectamente esféricas, pueden pesar hasta dieciséis toneladas y alcanzar un diámetro de ¡dos metros! Al igual que los chorotegas, cultivaban maíz, pero también judías y algodón.
En lacosta caribeña, los huetares ocupaban casi todo el litoral atlántico y podían encontrarse hasta en el Valle Central. Cazadores, recolectores, pero también agricultores, hicieron de la mandioca y la batata la base de su alimentación. Especializados en el trabajo de la piedra volcánica, se dedicaban a esculpir altares decorados con figuras humanas y animales. Quedan pocos vestigios de su arquitectura: el único monumento notable de la cultura huetar son las ruinas de Guayabo, ciudad construida entre los siglos VI y X d.C. y abandonada hacia 1400 por razones que aún se desconocen, aunque se siguen realizando excavaciones en la antigua ciudad de Guayabo, que habría estado habitada por unas diez mil almas.
Costarricenses de hoy
Durante mucho tiempo, la población de Costa Rica fue de unas pocas decenas de miles de habitantes. La colonización fue lenta y difícil, causando grandes pérdidas, y la inmigración fue algo lenta: en 1800, el país apenas contaba con 50.000 habitantes. En 1920 sólo había 420.000, luego 620.000 en 1940 y finalmente 800.000 en 1950. En el censo de 1984, la población había aumentado a 2,4 millones. La tasa de crecimiento anual en las últimas décadas ha sido del 2,1%. Con una población de 5,1 millones de habitantes en 2021, Costa Rica, como la mayor parte del mundo, experimenta una tendencia a la baja. La población es relativamente joven (aproximadamente un tercio tiene menos de 15 años).
A lo largo del siglo XX, ¡el 70% de los costarricenses seguían viviendo en el campo! Rural durante mucho tiempo, la población se ha urbanizado mucho desde la década de 2000, al mismo tiempo que el crecimiento del turismo. Su apertura a la comunidad internacional también ha provocado algunos cambios: desde hace algunos años, Costa Rica acoge a muchos estadounidenses y cada vez más europeos. Originalmente turistas, cada vez son más los que deciden vivir en Costa Rica para su jubilación. En algunos pueblos, como Tamarindo, en la costa del Pacífico, se habla casi más inglés que español
Olvidadas durante mucho tiempo, las comunidades amerindias han obtenido poco a poco el reconocimiento de su pueblo y de su reserva. Suelen vivir lejos de las ciudades y las carreteras asfaltadas y aún no se han integrado en la sociedad costarricense, pues desean conservar su cultura y sus tradiciones. Como en la mayoría de los países con minorías indígenas, Costa Rica no ha mantenido el mismo desarrollo de las condiciones de vida para todos: las comunidades amerindias, aunque autosuficientes en su mayoría, viven marginadas. Analfabetos, viviendo en viviendas ruinosas, sin escuelas ni electricidad, los habitantes de estas comunidades no siempre se benefician del progreso y la modernidad occidentales.
Identidades múltiples y minorías etnoculturales
La población de Costa Rica es muy heterogénea. Aquí, la palabra "blanco" se refiere a una amplia gama de colores de piel (desde el blanco claro al moreno bastante oscuro) y el término "negro" sólo se aplica a los descendientes de esclavos africanos. El país alberga numerosas poblaciones europeas y, según el último censo, es un 93% blanco, un 3% negro, un 3% asiático y un 1% indio nativo americano. Pero, ¿por qué tanta diversidad en un país tan pequeño? Esta riqueza multicultural es el resultado de diversos episodios históricos. Por ejemplo, en el siglo XIX, la construcción del ferrocarril atrajo a trabajadores chinos y jamaicanos. Después, todavía a finales del siglo XIX, se instalaron aquí muchos inmigrantes ingleses, irlandeses, alemanes, polacos, italianos y vascos. Antes de la Segunda Guerra Mundial, huyendo del ascenso del nazismo, judíos europeos, libaneses y turcos siguieron su ejemplo. Luego, ante las dictaduras latinoamericanas que azotaron Chile, Uruguay y Argentina en la segunda mitad del siglo XX, muchos sudamericanos decidieron huir a Costa Rica.
Pero entre todas estas oleadas migratorias, una población con un pasado muy particular se ha asentado en Costa Rica desde hace varias generaciones: representados principalmente en la región de Limón, los afrodescendientes mantienen con orgullo la esencia de una cultura caribeña marcada por la nostalgia, la música, la historia y el mestizaje. Puerto Limón aún arrastra estas influencias culturales y musicales, que pueden encontrarse en el calipso, popularizado en el Caribe anglófono pero originario de África Occidental. Música rítmica y verdadera arma política, el calipso se importó a Costa Rica al mismo tiempo que los esclavos jamaicanos, y esto, hasta el siglo XX. Sigue estando muy presente en la vida de los habitantes de la costa caribeña: ¡todo el mundo la conoce y todo el mundo la baila! Durante mucho tiempo excluidas de la población hispanoamericana, las comunidades negras no pudieron beneficiarse de los derechos civiles y fueron objeto de medidas xenófobas como evitar mezclarse con otras poblaciones so pena de "degeneración fisiológica y desarrollo de la ociosidad y el vicio". En las décadas de 1920 y 1930, estas mismas comunidades no tenían acceso a empleos cualificados. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, estas protestas desembocaron en una ley que prohibía la entrada en el país a negros, chinos y árabes. No fue hasta la Segunda República, en 1948, cuando desaparecieron las leyes discriminatorias.
Hoy, los amerindios tienen 22 reservas y territorios en todo el país. Sin embargo, durante mucho tiempo, el país descuidó a las comunidades amerindias con su historia milenaria. A lo largo de los años, leyes y decretos han protegido las tierras de estas comunidades ancestrales, pero, por desgracia, se ven afectadas por el crecimiento de la economía occidental y algunas tierras suelen ser compradas ilegalmente por empresas extranjeras. Apegados a sus tradiciones y viviendo aislados, algunos grupos étnicos recelan de los visitantes foráneos: para ser aceptado en algunas comunidades, habrá que someterse a rituales para evitar transmitir enfermedades o atraer a los malos espíritus. Conocen muy bien su entorno y mantienen un estilo de vida muy cercano a la naturaleza. El patrimonio espiritual y cultural intenta transmitirse a las generaciones venideras. Los Maleku y los Bribris se cuentan entre las comunidades más antiguas de Costa Rica. El pueblo maleku, que se ha enfrentado a numerosos avatares en la historia, vive en las llanuras del norte de Costa Rica. Repartidos en tres reservas, ahora sólo son 600. Los bribris, dispersos en la parte meridional de la Cordillera de Talamanca, son el pueblo étnico más numeroso del país. De origen azteca y seguidores del chamanismo, se dice que cuentan con 10.000 personas repartidas en tres reservas. Con un pasado de más de 5.000 años y alejados de cualquier forma de civilización, los Bribris viven en la autosuficiencia. Sin embargo, esto no impide que estén muy abiertos al turismo. Para llegar a sus aldeas enclavadas en la selva, hay que recorrer un sendero en 4x4 a través de la intrincada jungla y luego continuar el camino en piragua. Pueblo emblemático de Costa Rica, perpetúa un vínculo singular con su tierra. En parcelas cultivadas en plena selva, trabajan las habas de cacao y fabrican chocolate. El maíz se sigue utilizando para producir la bebida tradicional, la chicha. Si visita los Malekus o los Bribris, ¡seguro que los jefes de las aldeas le darán a probar este alcohol de maíz fermentado!
Pura vida mae
Costa Rica es probablemente el país más famoso de Centroamérica a pesar de tener sólo 5 millones de habitantes. Esta popularidad se debe a sus gentes acogedoras y generosas. Feliz de compartir los tesoros de su país, la población es especialmente cálida y abierta al turismo internacional. Amantes de la vida y respetuosos con la fauna que les rodea, honran cada día con el dicho más famoso del país: "Pura vida" (que podría traducirse como "todo está bien"), traduce a la perfección la filosofía del país. Disfrutar del momento es el estilo de vida costarricense. "Pura vida" recoge esta visión del mundo, esta alegría de vivir, y es también una frase muy utilizada para saludar al prójimo.
Aunque el idioma oficial de Costa Rica es el español, los ticos -como se les conoce- también tienen su propia jerga, es decir, palabras y expresiones que sólo se oyen en boca de los lugareños. Algunas peculiaridades proceden de la América precolombina: algunas palabras proceden de ciertas lenguas de tribus amerindias que han dejado escapar cierto patrimonio cultural. Varias minorías étnicas luchan por la conservación y enseñanza de sus dialectos, cada vez menos utilizados. En la costa atlántica, los afrodescendientes utilizan un criollo inglés heredado de sus antepasados jamaicanos. También descubrirá que los costarricenses se llaman entre sí "ticos" por la sencilla razón de que utilizan constantemente este diminutivo en todas las palabras, casi siempre terminado en "-ico". Por ejemplo, chico (pequeño) se convierte en chiquitico (aún más pequeño). Este reflejo lingüístico es una forma de suavizar las interacciones, de atenuar la dureza de ciertas palabras, ¡lo que resulta mucho más fácil de entender y hace la vida cotidiana mucho más agradable!
Siempre en un estado de ánimo pacifista y respetuoso, los costarricenses son el reflejo de una política social y democrática. La decisión de abolir su ejército tras una guerra civil ha permitido al país invertir en sanidad, educación y conservación del medio ambiente. Orgullosa de sus valores democráticos, Costa Rica ha establecido su bandera con los tres colores de Francia: azul, blanco y rojo con cinco bandas horizontales. "Francia erige sus colores verticalmente, porque está en el centro de la civilización. Costa Rica los erigirá horizontalmente, porque es una nación que empieza a recibir los primeros rayos de su verdadera independencia y de la civilización del siglo." (Castro Madriz, Presidente de la República, 1848).
Un vínculo fuerte e íntimo con la naturaleza
En Costa Rica, la naturaleza es un aliado cotidiano. Acostumbrados a esta profusión de la naturaleza, los ticos nacen con esa capacidad de maravillarse a diario ante el espectáculo que ofrece el mundo vivo. Conscientes de su entorno y educados en la riqueza de su biodiversidad, son uno con esta tierra que se mueve y forma parte de su identidad. ¿Un terremoto? ¿Una erupción volcánica? Los ticos no tienen por qué alarmarse: ¡el amor de los habitantes por la naturaleza también significa aceptar sus caprichos! Si se aplica el adagio "Pura vida", sólo se puede ser feliz, y más aún si uno se contenta con una vida sencilla cerca de la naturaleza: tal vez sea éste el secreto de la longevidad en Costa Rica, uno de los países con más centenarios. Aquí, desde que una persona nace, establece una conexión directa con la naturaleza. Esto garantiza una mejor calidad de vida en el día a día: los habitantes de Costa Rica tienen la esperanza de vida más alta de Centroamérica y ¡viven una media de hasta 80 años! La Península de Nicoya, en el noroeste del país, ha sido descrita por los científicos como la "zona azul" y es una provincia donde la gente vive mucho más que en otros lugares: ¡tienen 10 veces más probabilidades de llegar a los cien años que en Europa! Hogar de muchos centenarios, es de hecho uno de los cinco lugares del mundo donde la gente vive más tiempo del planeta. Esto se explica por la calidad de la alimentación local (dieta principalmente vegetariana), la solidaridad de las familias y comunidades, la determinación del papel de cada uno dentro de una actividad... Las familias nunca se separan, viven siempre en el mismo lugar y los mayores trabajan hasta el final de sus vidas: ¡todos tienen una misión!
Acostumbrados a cultivar sus propios alimentos, algunos ancianos son auténticas enciclopedias y con los años han adquirido la experiencia necesaria para identificar a simple vista las plantas: las comestibles y/o medicinales, las que limpian los riñones, las que combaten la malaria, el catarro o el resfriado común, las que son buenas antimosquitos o las que sirven para tratar la circulación y las venas. Aquí, la cúrcuma crece en profusión
Los ticos también tienen una relación más deportiva con la naturaleza. El surf es casi un deporte nacional y una religión para muchos de ellos Incluso es habitual que los ticos hagan una pausa en el trabajo y se vayan a una sesión de surf para despejarse. Ya sean principiantes o surfistas experimentados, muchos de ellos se lanzan a las olas a lo largo de los cientos de kilómetros de costa del país. Los menos deportistas aún se reúnen en la playa para contemplar la puesta de sol, una forma de rendir homenaje a la belleza de su entorno.
