Un hábitat tradicional vivo
La cabaña en todas sus formas, generalmente de adobe y cubierta con un tejado de paja, sigue siendo y será durante mucho tiempo la vivienda común de la inmensa mayoría de la población. Las viviendas de los Dorzé se distinguen por ser muy altas y de forma ojival, mientras que los Guragé son famosos por sus chozas amplias y bien dispuestas. La cabaña afar, una estructura sencilla y ligera cubierta de pieles, es una especie de tienda de campaña fácilmente desmontable, adaptada a un estilo de vida nómada. Por último, en el casco antiguo de Harar, las casas tradicionales de varios pisos con varias habitaciones, incluida una sala de recepción ricamente decorada, tienen un encanto oriental propio. Dependiendo de la región, las casas pueden estar decoradas con motivos animales, geométricos o simbólicos. En las zonas áridas y poco arboladas, la piedra es el material natural de construcción, dando lugar a edificios más elaborados. En Tigray, algunas granjas están construidas en torno a vastas dependencias, mientras que en la región amhara de Lalibela hay algunas casas de varios pisos. En general, las ciudades medianas, que carecen de encanto, son todas similares, organizadas en torno a una calle principal bordeada de edificios bajos de tejados planos. La vivienda colectiva, que hasta hace pocos años sólo existía en Addis Abeba, se está desarrollando en las afueras de las ciudades de provincia como respuesta al rápido crecimiento de la población, siguiendo un modelo de urbanización vertical.
La familia, un refugio seguro en Etiopía
Mientras que la familia sigue siendo la unidad básica de educación para muchas personas fuera de la escuela, para los konso, los borana y los oromo, la educación comunitaria por grupos de edad es una constante que supera a la familia. En estos grupos, la iniciación social intensa corre a cargo de representantes investidos de prerrogativas administrativas, garantes espirituales que velan por el respeto de las tradiciones consuetudinarias. En las familias campesinas, los niños están cerca de sus madres, que los amamantan hasta los dos años o incluso más, mientras que sus padres son tratados con gran deferencia, sobre todo en el campo, donde los niños sirven y no comparten las comidas de sus padres. Si no van a la escuela, los niños pastorean ganado y ayudan en el campo. Las tareas domésticas se reservan a las mujeres y, por tanto, a las niñas, que aprenden el arte de cocinar, ordeñar animales, buscar leña y agua y vender productos en el mercado. También se espera que los niños cuiden de sus hermanos y hermanas menores. Sea cual sea el grupo étnico, el poder de decisión sigue estando casi siempre en manos de los hombres. Sin embargo, algunos grupos, como los surma, son profundamente igualitarios. Entre los afar, las mujeres pueden poseer ganado (normalmente cabras) a su nombre, lo que les da cierto grado de independencia.
Un modelo de familia que varía según la religión
Para muchos, el primer nombre que reciben es un signo de su afiliación religiosa, lo que facilita distinguir a los musulmanes de los cristianos. Entre los ortodoxos, son comunes Yordanos (Jordán), Mariam, Getachew (el guía), Teferi (el temido). Se bautiza a un niño a los cuarenta días de nacer, o a los ochenta si es niña. Para los ortodoxos, la constante es la monogamia y la indisolubilidad del matrimonio religioso. Por esta razón, muchos etíopes se casan fuera de la Iglesia, bajo diversos contratos, y son frecuentes los divorcios y las segundas nupcias. Los sacerdotes, por su parte, pueden casarse, pero sólo una vez. Entre las tribus animistas, es frecuente que los niños reciban un segundo nombre tomado del bestiario o vinculado a elementos naturales. Entre las poblaciones nómadas, para las que el ganado es la riqueza suprema, el segundo nombre suele ser el de un bóvido o el color del pelaje de una vaca. La poligamia es muy común entre los musulmanes y las tribus animistas. Para estas últimas, la idea de virginidad carece de valor y la sexualidad es libre desde la adolescencia, y sólo el matrimonio conlleva obligaciones de fidelidad (sobre todo para la esposa). La importancia del ganado en las uniones es una constante entre los pueblos nómadas o seminómadas. Sólo un hombre que haya acumulado un rebaño considerable puede contraer matrimonio, y es la abundancia de su ganado lo que le permite tomar varias esposas. En varios grupos étnicos, el derecho a casarse se concede tras la realización de ciertos rituales. El oukouli de los hamer y el saginé de los surma son un paso obligatorio a la edad adulta, sin el cual no puede aceptarse un matrimonio. Entre los oromo, borana y gudji, en particular, el derecho a procrear está condicionado al acceso a un grupo de edad determinado por el sistema gada, mientras que entre otras tribus, el consejo de ancianos regula los nacimientos en función de los recursos necesarios para la supervivencia del grupo. Aunque no se menciona explícitamente en ninguna parte de la religión, es probable que sea circuncidado por tradición, como ocurre en casi todo el país. Aunque algunos grupos étnicos del valle del Omo no practican la circuncisión, para otros va acompañada de rituales colectivos que consagran la entrada del niño en la estructura social del grupo. Para algunos cristianos, que llevan una cruz en la frente, y en muchos grupos étnicos donde los motivos son decorativos, la adolescencia es el periodo en que la escarificación marca el orgullo de pertenencia a un grupo. Los grandes cortes en la frente y las mejillas, y los cientos de pequeñas cicatrices en el pecho y la espalda, son una marca de valentía y resistencia al dolor, y sirven como tarjeta de identidad indeleble que identifica los orígenes de cada persona.
Matrimonio a una edad demasiado temprana, secuestro y ablación: las duras condiciones a las que se enfrentan las mujeres
Aunque existe una edad legal para contraer matrimonio, casi nunca se respeta, y el matrimonio precoz sigue siendo un grave problema en la sociedad etíope. Frecuentemente casadas a los doce años, muchas jóvenes sufren complicaciones durante el embarazo. Estas complicaciones provocan a veces el rechazo de sus maridos o incluso de sus familias, creando situaciones de gran angustia. Según un informe del IRIN de 2022, el 50% de las niñas de la región de Amhara se casan antes de los 15 años. A nivel nacional, más de la mitad se casan antes de los 18 años. La Clínica de la Fístula de Addis Abeba se dedica a tratar a mujeres que sufren fístula obstétrica, una dolencia directamente relacionada con la maternidad precoz. En algunas regiones, el "rapto" de novias sigue siendo habitual, a pesar de estar oficialmente penado por la ley. Esta tradición oromo de otra época fue llevada a la pantalla por Zeresenay Mehari en la película Difret, estrenada en 2015. En una encuesta a 227 novias etíopes secuestradas para casarse, realizada también por IRIN, el 60% afirmó haber sido secuestrada antes de los 15 años, y el 93% antes de los 20. Por último, según un informe de UNICEF, la ablación afecta a casi el 75% de las mujeres etíopes. Es menos del 80% en 2000, pero sigue siendo una tasa muy elevada. Entre los musulmanes etíopes, casi todas las niñas son circuncidadas. Entre los afar, los kereyou y los somalíes, que practican un islam muy conservador, las niñas son "en el mejor de los casos" extirpadas, en el peor infibuladas (también se extirpan los labios menores y mayores, además del clítoris). Lo mismo ocurre con las tribus animistas del valle del Omo. Estas prácticas mutilantes pueden llevarse a cabo hasta bien entrada la vejez, con resultado de muerte, ya que se realizan en condiciones medievales. Los cristianos ortodoxos también practican la ablación en este país, algo menos en Addis Abeba y la región de Amhara, pero es uno de los países con mayor índice de ablación del mundo.
Falta de educación en las zonas rurales
Dado que la sociedad etíope es esencialmente rural, el trabajo infantil es una necesidad desde una edad temprana, y la educación escolar, incluso elemental, se considera a menudo inútil, especialmente para las niñas. No es raro cruzarse con pastores de 5 o 6 años en las montañas de Lasta o Simien, solos con sus animales. Bajo la monarquía, la política educativa se orientaba sobre todo a la formación de directivos, y la educación de masas no empezó hasta después de la revolución de 1974. Según cifras de UNICEF, 7,6 millones de niños no están escolarizados actualmente, sobre todo en la región de Tigray, donde 2,3 millones de niños necesitan ayuda humanitaria sólo para alimentarse tras la guerra de 2021 a 2023. Además, el 20% de las escuelas de Amhara y Tigray han sido destruidas o dañadas recientemente. Aunque la asistencia a la escuela es obligatoria, hay una falta de capacidad a pesar de la construcción de escuelas en el campo. Para muchos niños, estar demasiado lejos de una escuela es un obstáculo para la escolarización. Casi dos tercios de la población menor de 20 años están alfabetizados, pero sigue habiendo disparidades flagrantes entre las zonas urbanas y rurales. Más de la mitad de las escuelas del país se encuentran en la capital. Más de una docena de universidades, entre ellas la de Addis Abeba, fundada en 1961 por Haile Selassie, acogen a estudiantes de todo el país. Las mejores facultades acogen a estudiantes de las clases acomodadas, algunos de los cuales van a estudiar al extranjero. El gobierno ha invertido mucho en educación en los últimos años, pero la calidad de la formación a veces deja que desear. El país cuenta con una universidad ortodoxa paralela, que acoge a una pequeña proporción de estudiantes. Algunos jóvenes deciden dejar a sus padres para ser educados por un maestro tradicional o en un monasterio. Hasta hace poco, este tipo de educación combinaba una estricta formación espiritual con privaciones materiales, lo que obligaba a cada estudiante a mendigar comida todos los días en los pueblos de los alrededores. Este tipo de educación dependiente de la Iglesia siempre ha preservado la cultura cristiana del país en su forma original. Entre los musulmanes, la escuela coránica suele complementar la educación tradicional, y en ella los alumnos aprenden árabe leyendo el Corán en una madrasa.
Un sistema sanitario y de pensiones inexistente
A excepción de los funcionarios y los militares, en Etiopía no existe un sistema de pensiones. En las zonas rurales, los "ancianos" (rara vez mayores de 45 años) trabajan mientras pueden, o tienen que depender de sus hijos y del clan para subsistir. Por tradición, y por razones obvias de salud, los funerales tienen lugar el día de la muerte o el día después. Durante cuarenta días, parientes y amigos acuden a visitar a la familia, a veces viajando varios días para hacerlo. Al igual que las bodas, los funerales son caros y, en el campo, se han creado fondos de solidaridad para ayudar a los más desfavorecidos. Al igual que ocurre con la educación, el acceso a la sanidad es muy desigual entre las zonas urbanas y rurales. Con una media de un médico por cada 30.000 habitantes (1 por cada 300 en Francia), muchos etíopes no tienen acceso real a la atención sanitaria. Un niño etíope tiene más de ocho de cada diez probabilidades de nacer en un medio rural. En condiciones de comodidad, higiene y alimentación a menudo mínimas, la primera batalla es la supervivencia, en un país donde la tasa de mortalidad infantil es de casi 47 muertes por cada 1.000 nacimientos. En las zonas más remotas, la población tiene que recurrir a los programas sanitarios de las organizaciones internacionales para acceder a los cuidados básicos, o a los dispensarios abiertos por los misioneros. En estas condiciones, no es de extrañar que la medicina tradicional, practicada por herboristas y a veces por clérigos, siga muy viva, con técnicas ancestrales que aún se enseñan en los monasterios.
Medicina ancestral impregnada de creencias
Su creencia en espíritus de todo tipo llevó a los etíopes a recurrir a amuletos para protegerse de las fuerzas del mal y de lo desconocido. Nada más nacer, un niño recibe un talismán para protegerlo de la enfermedad y la mala suerte. En el bautismo, el cristiano recibe el mateb, un triple cordón de seda del que cuelga una cruz y del que nunca debe separarse. El símbolo cristiano se suele tatuar en la frente, y a veces incluso se marca con una cicatriz, para evitar olvidarlo. A lo largo de la vida del creyente, se consume agua bendita por sus propiedades curativas, y se aplica emnet, un polvo hecho de carbón vegetal e incienso, en la cara para ahuyentar a los demonios. En cuanto a los musulmanes, llevan al cuello cajitas con versículos del Corán. Entre las diversas creencias, la relativa al mundo de los zar parece especialmente perdurable. Según la leyenda, Eva ocultó a Dios sus quince hijos más hermosos. Al enterarse, Dios decretó que "los que habían sido ocultados permanecerían ocultos", dando así origen al mundo de los zar, invisible pero similar al de los humanos, organizado en una sociedad jerárquica con jefes y sirvientes. Las palabras del Todopoderoso de que "un hermano gobernará a su hermano" son interpretadas por los seguidores de esta creencia como una afirmación del dominio secreto de los zar sobre el hombre, que obliga a este último a dedicar rituales a los zar para asegurarse su benevolencia. En efecto, si un zar es ofendido, puede infligir a los humanos tormentos a los que sólo un curandero puede poner fin, mediante el trance y el sacrificio. Mientras la Iglesia condenaba las acciones de estas figuras iluminadas y el culto a los genios, los daftara (clérigos laicos) practicaban una forma de exorcismo confeccionando pergaminos profilácticos e incluso recurrían a cálculos mágicos y datos astrológicos para diagnosticar trastornos graves. Para el profano que desee evitar a los espíritus malignos, hay algunas reglas sencillas: evitar frecuentar zonas de hierba alta, sobre todo después de la estación de lluvias, ya que se sabe que estos lugares son populares entre los malvados zar. No permanecer al aire libre cuando el sol está en su cenit, momento en que el nedadé (el temido demonio de los afar) puede atacar y volverle loco. Evita respirar el aire de una habitación que no haya sido ventilada durante mucho tiempo, ya que la megania, portadora de enfermedades, puede estar al acecho..
