El mayor parque nacional del país
El Parque de Galápagos se creó el 14 de mayo de 1936 y se clasificó como parque nacional en 1959. En aquella época, el objetivo del Gobierno era proteger la excepcional flora y fauna del archipiélago de cualquier actividad humana perjudicial. Se decretó entonces la protección del 97% del territorio del archipiélago, un total de 800.000 hectáreas. En 1978, el parque fue incluso incluido en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Aunque sólo se protegían dos millas náuticas dentro del parque nacional, en 1998 esta zona se había ampliado enormemente hasta las 40 millas náuticas. Se creó así la Reserva Marina de Galápagos, que abarca 133.000 km². En 1984, el parque fue reconocido como Reserva de la Biosfera por la UNESCO. En total, hay 560 especies vegetales (180 de ellas endémicas). A ellas se añaden 700 especies introducidas por la colonización o la acción humana.
Una fauna única y protegida en el mundo
El archipiélago de las Galápagos está alejado del continente y de las transitadas rutas marítimas, por lo que sus habitantes originales se han desarrollado aquí como en ningún otro lugar del planeta. En cuanto pongas un pie en San Cristóbal o Santa Cruz, te darás cuenta de que la jerarquía es diferente a la del resto del mundo, ¡y que los humanos ya no tienen prioridad! En cuanto a la fauna, el parque nacional alberga 17 especies de mamíferos, 152 aves, 22 reptiles y casi 2.000 especies de invertebrados. Y se siguen descubriendo nuevas especies, como la iguana rosa, que, a pesar de haber estado siempre presente en las Galápagos, no fue identificada hasta 2009. Además, gracias a su lejanía del continente y a los recursos alimenticios disponibles en tierra y bajo el agua, los animales han sufrido su propia evolución y son en sí mismos un motivo para descubrir el archipiélago si es usted un amante de la naturaleza salvaje. Si quiere ver los leones marinos en San Cristóbal, fotografiar las tortugas terrestres gigantes en la Fundación Darwin o descubrir los pingüinos en Isabela, puede confiar en las agencias oficiales.
Una flora ancestral en peligro
Muchas de las especies de plantas que se encuentran en las Islas Galápagos son tan interesantes y únicas como la famosa vida animal de las islas. Sin embargo, muchos de los que visitan el país por primera vez se sorprenden por el paisaje árido, casi lunar, que les recibe al bajar del avión. En comparación con muchas partes de Sudamérica continental u otros grupos de islas tropicales de todo el mundo, las Islas Galápagos albergan relativamente pocas especies de plantas endémicas y no son especialmente exuberantes, excepto en las alturas de las islas más grandes, como Santa Cruz. El 30% de las plantas autóctonas ya no existen en ningún otro lugar de la Tierra y se han registrado más de 180 plantas endémicas. Los científicos cuentan con unas 600 especies de plantas autóctonas, que no son muchas si se tiene en cuenta que sólo en el Ecuador continental hay más de 20.000
Laboratorio de evolución
El turista más famoso de las Galápagos fue sin duda Charles Darwin, que exploró el archipiélago durante varias semanas en 1835. Asombrado por la fauna específica de las islas, estudió en particular las distintas especies de pinzones que allí se encontraban. Sus estudios le permitieron desarrollar su teoría de la evolución de las especies basada en el proceso de selección natural que observó en las Galápagos.
Debido a su lejanía de la costa y a su posición en medio del océano Pacífico, las Galápagos son el lugar ideal para la diversificación de las especies, como demostró Darwin en su teoría, que inicialmente fue rebatida. Como las islas están tan separadas entre sí, los animales terrestres suelen confinarse en un territorio y adaptarse a él a lo largo de los siglos. Algunas especies, como el pinzón, tienen la capacidad de evolucionar en sólo dos generaciones, lo que facilita las observaciones científicas al respecto.
Un nuevo santuario de biodiversidad submarina
Las Galápagos, por su situación geográfica frente a las costas de todos los continentes, son también una inmensa reserva natural submarina. Desgraciadamente, como el ser humano es lo que es, muchas especies submarinas han desaparecido a lo largo del siglo XX. En marzo de 2016, el ex presidente de Ecuador, Rafael Correa, anunció la creación de un santuario marino de 47.000 km² alrededor de las islas Galápagos. El archipiélago alberga la mayor población de tiburones del mundo, así como muchas otras especies, como tortugas marinas, numerosas iguanas y miles de leones marinos. La inauguración de esta reserva ha permitido limitar la pesca y la explotación humana. En 2020, ¡se descubrieron más de treinta especies submarinas en el archipiélago! Entre ellas, cuatro especies de langosta Okupa, una quincena de especies de coral, una especie de estrella de mar y once especies de esponja, ¡y eso es sólo el principio!
Wolf y Darwin, islas en el fin del mundo
Las islas Galápagos son conocidas como una de las siete maravillas submarinas del mundo, y las islas Darwin y Wolf son los mejores puntos de inmersión del archipiélago de las Galápagos. Esto las convierte en unos de los mejores puntos de buceo del planeta, ya que ofrecen riquezas submarinas de talla mundial La zona que rodea las islas Wolf y Darwin recibe constantemente la visita de una rara diversidad de criaturas marinas. Tiburones martillo, tiburones ballena, delfines y una abrumadora multitud de peces tropicales retozan entre los arrecifes de coral y los acantilados volcánicos. De hecho, estas aguas cuentan con la mayor biomasa de tiburones del planeta. Por eso Darwin y Wolf son lugares perfectos para buceadores experimentados apasionados por las grandes criaturas. Añada interesantes formaciones rocosas y paisajes volcánicos, así como abundantes aves marinas que anidan en los acantilados, y empezará a apreciar por qué las islas de Darwin y Wolf son tan especiales y atraen a tantos visitantes que sólo pueden llegar en un crucero organizado por uno de los operadores locales, los mejores de los cuales figuran en este libro. Por supuesto, los visitantes de Wolf y Darwin van acompañados en todo momento por un guía local para garantizar la protección de la zona.
