Datos demográficos
Densidad de población. Los datos generados por el INEC (Instituto Ecuatoriano de Estadística y Censos) indican que en el último censo de 2022 vivían en Ecuador 16.938.986 personas. La densidad de población ronda los 60 hab/km², lo que lo convierte en el país más densamente poblado de Sudamérica, con una densidad similar a la de Irlanda, Croacia o México. Pero esta densidad global no refleja la densidad de todas las regiones del país. 16 millones de habitantes se concentran en menos de la mitad del país, con una densidad de 125 habitantes/km². En cambio, en el Este (región amazónica), que ocupa más del 50% de la superficie del país, sólo vive un millón de habitantes, lo que da una densidad de población muy baja, de 7,81 hab/km². Las islas Galápagos tienen una población de 28.583 habitantes.
Laesperanza de vida en Ecuador es de 78 años, 76 para los hombres y 80 para las mujeres, en 2023, lo que la convierte en la 76ª más alta del mundo. Ecuador es el cuarto país más longevo de América Latina. Por ejemplo, en el valle de Vilcabamba, en la provincia de Loja, a sólo 30 km de la ciudad de Loja, se ha contabilizado un gran número de centenarios, y Vilcabamba ha heredado el bonito apodo de "ciudad de los centenarios".
Latasa de crecimiento de Ecuador cayó al 1,3% en 2022, muy por debajo de la de los 5 años anteriores, impulsada principalmente por la migración, en particular la de los refugiados. El crecimiento es más fuerte en las regiones amazónicas y más lento en el sur de los Andes.
Distribución
En Ecuador, el 63% de la población vive en zonas urbanas y el 37% en zonas rurales. Dada la alta densidad de población y la pequeña extensión territorial, la concentración de las ciudades es alta, por lo que las ciudades y los pueblos rurales están muy cerca unos de otros (sobre todo en la Sierra). La población rural ecuatoriana tiene la tercera calidad de vida más alta de América Latina después de Uruguay y Cuba. Es evidente que la población ecuatoriana se asienta principalmente en las zonas urbanas del país, con un 44% de la población urbana repartida entre las 15 ciudades más grandes del país. Las aglomeraciones urbanas de Guayaquil (2,7 millones de habitantes) y Quito (2,7 millones) concentran por sí solas el 60% de la población urbana del país. En los últimos años, sin embargo, la mejora de las condiciones de vida en el campo ha animado a muchos citadinos a instalarse fuera de las ciudades, una tendencia que sin duda aumentará con el temor a posibles pandemias futuras. Cuenca es la tercera ciudad más grande en términos de población, con casi 600.000 habitantes, lo que la convierte en la ciudad más importante de la región sur de Ecuador. En los últimos años, la ciudad ha atraído a un gran número de jubilados norteamericanos, atraídos por las condiciones de vida ideales para esta etapa de sus vidas. En la actualidad, hay unos 20.000 residentes permanentes en Cuenca.
Proyección demográfica
El comportamiento demográfico de Ecuador está en línea con lo que ocurre en la región, donde es de esperar un proceso lento pero constante hacia el envejecimiento de la población. Así, aunque Ecuador aún tiene una edad media relativamente joven, ésta aumenta cada año, sin que se vislumbre un cambio esperado. Para el INEC, el año 2030 será un momento clave en la transición demográfica del país, ya que para entonces Ecuador habrá alcanzado un bono demográfico, es decir, si se confirman los cálculos, de los 20 millones de ecuatorianos que existirán para entonces, la mayoría estará en la franja de edad adulta (mayores de 18 años), pero al mismo tiempo se espera que la tasa de fecundidad se sitúe en torno a los 2 hijos por mujer (similar a la actual tasa de fecundidad de Francia u Holanda), lo que significa que, de no mediar variables de contexto imprevistas, Ecuador iniciará un auténtico proceso de envejecimiento, incapaz de garantizar la renovación generacional, y su crecimiento demográfico se estancará. Con todo ello, las proyecciones actuales para 2050 apuntan a una población de 23,4 millones de habitantes, de los cuales el 70% serán mayores de 18 años. Del mismo modo, se espera que los ecuatorianos tengan una esperanza de vida de 80,55 años en 2050, con una media de vida más larga para las mujeres (83,5 años) y para los hombres (77,6 años). Se prevé que la población urbana supere el 70% de la población total, lo que requerirá un gran esfuerzo en los distritos metropolitanos de Quito y Guayaquil, y especialmente en ciudades de tamaño medio como Cuenca, Loja, Ambato, Machala, Ibarra, Manta, Portoviejo y Riobamba. Las zonas residenciales existentes, como el Valle de los Chillos, al este de Quito, o Cumbayá, Tumbaco, Puembo, Nayón y Sangolquí, también experimentarán un fuerte aumento de población. Es probable que lo mismo ocurra con Samborondón y Durán, dos ciudades de rápido crecimiento situadas en la periferia de Guayaquil.
Los mestizos
Los llamados mestizos de Ecuador son descendientes de amerindios y europeos. Representan alrededor del 65% de la población total del país. Entre los mestizos, hay tres grupos: Montubio, Coaiquer y Chalo. Los montubios son, en su mayoría, agricultores y criadores de caballos y vacas. Viven en las montañas y a lo largo de los ríos de la Costa. Cultivan plátanos, café y cacao para la exportación y tejen sombreros de paja (los famosos panamá). Se les reconoce por su atuendo: sombrero, botas de goma y machete. Los coaiquer son originarios de la provincia de Esmeraldas (en la costa), pero muchos han emigrado, sobre todo a Colombia. Los Chalo (mezcla de indígenas y españoles) viven casi exclusivamente en la costa.
Los pueblos indígenas
Los indígenas constituyen alrededor de 1/4 de la población del país. Son personas de origen amerindio, descendientes de los habitantes presentes antes de la conquista del país por España en el siglo XVI. Las estimaciones de esta población en Ecuador varían mucho. En 2011, el INEC estimó que esta población representaba el 6,8% de la población del país (o 830.418 personas), mientras que la ONU estimó esta cifra en el 43% en 2004 (4.100.000 personas). La baja cifra obtenida por el INEC puede explicarse por el hecho de que el censo se basa en el método de autodefinición: sólo se contabilizan las personas que "han aceptado ser indígenas a pesar de las muchas complicaciones sociales de formar parte de esta población". El movimiento indígena predominante estima que la población indígena del país es del 40% (acercándose así a la estimación de la ONU). Las estimaciones del INEC se basan en respuestas a cuestionarios publicados exclusivamente en español y son claramente poco fiables. Comprobarás durante tu viaje que la población indígena sigue siendo la más representada en el país.
Las diferentes nacionalidades indígenas. Según el COPENDE (Consejo de Desarrollo de las Nacionalidades y Pueblos de Ecuador), existen 13 nacionalidades indígenas reconocidas. Se distribuyen por regiones. En la costa del Pacífico (Costa): Awa, Chachi, Epera y Tsa'chila. En la región amazónica (Oriente): A'i Cofán, Secoya, Siona, Waorani (Huaorani), Zápara, Shiwiar, Achuar y Shuar. La nacionalidad Quichua (Quechua o Kichwa) comprende 13 pueblos. En la región andina (Sierra): Kichwa Karambi, Kichwa Natabuela, Kichwa Otavalo, Kichwa Kayambi, Kichwa Kitu kara, Kichwa Panzaleo, Kichwa Chibuleo, Kichwa Salasaka, Kichwa Waranka, Kichwa Puruhá, Kichwa Kañari y Kichwa Saraguro. En la región amazónica (Oriente): Kichwa del Amazonas. Un 14º pueblo se encuentra actualmente en proceso de investigación y reconstitución de su cultura e identidad, en la región costera (Costa): Manta-Huancavilca-Puná.
Los Jívaros, los misteriosos guerreros "encoge-cabezas". En Ecuador, tres pueblos indígenas amazónicos se agrupan bajo el nombre de Jivaros: los Shuar (el más numeroso), los Achuar y los Shiwiars. Sus territorios están actualmente divididos en dos entre Ecuador y Perú, tras la guerra de 1941 que redujo a la mitad el territorio ecuatoriano. En la época de la conquista española, los conquistadores los llamaban jívaros, nombre que significa literalmente "salvajes" o "bárbaros". Fue sin duda la costumbre de las tsantzas, o cabezas reducidas, lo que más cautivó la imaginación de los occidentales y contribuyó a la reputación de los jivaros. Debido a los frecuentes conflictos entre las distintas etnias, las cabezas de los enemigos abatidos se traían como trofeo y se transformaban en el transcurso de un largo y complejo ritual, con el fin de absorber la fuerza del alma de la víctima e impedir que buscara venganza. La cabeza se vaciaba, se deshuesaba, se secaba con cenizas y piedras calientes, se rellenaba de arena, se cosía y se le daba nueva forma y finalmente se maquillaba. Luego se exhibía con orgullo alrededor del cuello de su dueño. Un gran número de exploradores españoles y europeos, incluidos misioneros, fueron víctimas de esta costumbre ancestral, que popularizó en Occidente la escalofriante imagen de los sanguinarios jívaros como cortadores y encogedores de cabezas y que hizo las delicias de muchos autores de novelas de aventuras. La práctica no fue prohibida por el gobierno hasta la década de 1960. Hoy, las cabezas reducidas pueden verse en la mayoría de los museos etnológicos del país, pero las que se ofrecen en los mercados son, afortunadamente, sólo burdas reproducciones en piel de cabra o de mono...
Criollos
Los criollos son descendientes directos de los europeos que colonizaron el país. En su mayoría descienden de familias españolas de clase media, algunos de cuyos miembros más jóvenes decidieron establecerse en el país de forma permanente. Representan alrededor del 7% de la población del país y suelen ser propietarios de granjas.
Afroecuatorianos
Esta comunidad minoritaria, que representa alrededor del 3% de la población nacional, incluye a los mulatos y zambos. Los afroecuatorianos viven principalmente en las provincias de Imbabura (Valle del Chota) y Esmeraldas, en el norte del país. A menudo son descendientes de antiguos esclavos liberados o abandonados que han creado sus propios negocios.
Inmigración reciente
En los últimos años, Ecuador ha visto llegar a un gran número de venezolanos que huyen de la pobreza o del régimen político de su país. A menudo jóvenes, estos nuevos inmigrantes económicos están asumiendo gradualmente un papel importante en la sociedad de consumo, aceptando a menudo salarios bajos que los nativos no habrían aceptado. Representan ya más de la mitad de los extranjeros que viven en el país. (54 %).
