La música tradicional
Conquistada muchas veces, la música de Malta lleva las huellas e influencias de sus invasiones. La popularidad de las bandas de música -y sus "clubes", aún presentes en todos los pueblos- es un vestigio del paso de los ingleses en el siglo XIX.
En cuanto a instrumentos, el archipiélago cuenta con algunos poco comunes, como la il-flejguta, una flauta "silbadora" utilizada tradicionalmente por los pastores, el zaqq, una gaita hecha con piel de cabra o ternera, e instrumentos de percusión típicos como el tanbur, una pequeña pandereta con variaciones en toda la cuenca mediterránea, y el zafzafa, un tambor de fricción. Menos común, la zummara también existe en Malta, pero aquí se refiere a un tubo de caña terminado en un cuerno de bovino, en lugar de un clarinete doble como en Oriente Próximo.
Aunque estos instrumentos cayeron poco a poco en desuso, desde principios de la década de 2000 han experimentado un renacimiento gracias al éxito del grupo Etnika. En Malta, como en casi todas partes, la globalización ha conducido paradójicamente a un redescubrimiento de las tradiciones locales. Con este telón de fondo se creó en 2000 el grupo Etnika, impulsado por la ambición de promover las canciones y los instrumentos tradicionales combinándolos con músicas del mundo. El éxito no se hizo esperar: cada lanzamiento se situaba en los primeros puestos de las listas de ventas y no había evento importante en el país que no contara con la presencia del grupo. Más que un concierto, cada actuación de Etnika es una oportunidad para guiar al público a través de las tradiciones, costumbres y folclore malteses. Al colaborar con un amplio abanico de cantantes folclóricos, Etnika rinde homenaje a artistas a menudo olvidados.
Un género folclórico que no ha necesitado de Etnika para sobrevivir (aunque el grupo toca mucho) es el ghana, pronunciado "ana". En esta tradición musical, los cantantes se reúnen alrededor de una guitarra y cantan estrofas rimadas para burlarse, mofarse o felicitarse unos a otros. Se trata sobre todo de una tradición oral, sin partituras. Hay tres tipos de ghana: los más comunes son ghana spirtu pront, que son improvisaciones; ghana bormliza, cantada por dos personas; y ghana tal-fatt, baladas.
Aunque el ghana todavía puede escucharse en pequeños bares aquí y allá, una de las mejores maneras de oír ghana es en el GhanaFest, un evento dedicado que se celebra cada mes de mayo en Floriana, en el Jardín Botánico Argotti. Es una oportunidad única para descubrir este género tradicional, así como otras músicas populares maltesas y mediterráneas, durante tres días de fiesta. Las fiestas religiosas como l-Imnarja -una de las más importantes de la isla, que celebra a San Pedro y San Pablo- son también una oportunidad para conocer muchas expresiones folclóricas maltesas.
Música clásica
Aparte del famoso tenor Joseph Calleja y la soprano Miriam Gauci, Malta no ha ofrecido al mundo de la música clásica ningún músico de talla internacional. Sin embargo, el archipiélago cuenta con un excelente director de orquesta, Brian Schembri (1961), que, como un auténtico nativo, dirigió durante un tiempo la Orquesta Filarmónica de Malta. Formado en la Royal School of Music de Londres y en el Conservatorio Tchaikovsky de Kiev, Schembri se curtió junto a Michel Plasson y Emmanuel Krivine en la Orchestre national du Capitole de Toulouse antes de ponerse al frente de la Orquesta Metropolitana de Lisboa. En 2014, Brian Schembri fue llamado a dirigir el conjunto más prestigioso de su patria. Fundada en 1968, la Orquesta Filarmónica de Malta no se convirtió realmente en una orquesta sinfónica de pleno derecho hasta 2008, reuniendo a los mejores talentos del archipiélago y de todo el mundo. Aprovechando su reputación a lo largo de los años, la Orquesta Filarmónica de Malta ha invitado a destacados directores, solistas y vocalistas como Andrea Bocelli, José Carreras, Kate Aldrich Among, Guy Braunstein y Alexei Volodin. Desde 2019, está bajo la dirección principal del director armenio Sergey Smbatyan.
Como emblema nacional de la música clásica, la MPO es naturalmente un megáfono para los compositores malteses del pasado y del presente, como Girolamo Abos (1715- 1760), un gran compositor de ópera que disfrutó del éxito más allá de sus fronteras (especialmente en Nápoles), Nicolas Isouard, conocido como Nicolò, (1773-1818), un franco-maltés que fue uno de los grandes nombres de la ópera cómica y sigue siendo famoso por Les Rendez-vous bourgeois (1807) y su Cendrillon (1810); Carmelo Pace (1906-1993), autor de algunas óperas notables basadas en el folclore maltés; y Charles Camilleri (1931-2009), considerado el compositor nacional.
Como única orquesta profesional de Malta, la MPO es extremadamente dinámica y ofrece una media de más de una actuación a la semana. La mejor manera de conocerlo es en el Théâtre Manoel, su magnífica casa. Data del siglo XVIII, es el tercer teatro más antiguo de Europa aún en funcionamiento y posee un encanto propio que corta la respiración. No en vano, es uno de los escenarios preferidos del famoso Festival Barroco, que, desde su creación en 2013, se ha forjado una reputación internacional gracias a su programación de primera clase en magníficos escenarios. Otro excelente festival que tiene lugar en el Teatro Manoel es la Orquesta Internacional de Primavera. Organizado por el joven compositor Karl Fiorini -maltés, francófono y parisino de adopción-, el evento ofrece conciertos, recitales y música de cámara interpretados por artistas locales y de renombre internacional. Menos conocido, pero más ecléctico, es el Pjazza Teatru Rjal, el otro gran teatro de La Valeta, que también ofrece una interesante programación. Todos los años se celebra aquí el Festival de las Artes de Malta, un acontecimiento de diez días en el que se ofrecen conciertos, ópera, teatro, escultura, fotografía, artes visuales y vino (para no estropear nada), con un fuerte énfasis en la música clásica. Gozo no se queda atrás y también cuenta con una buena dirección para los amantes de la música, laÓpera Aurora, un hermoso teatro barroco que acoge obras de teatro y conciertos (entre ellos de la antiquísima Sociedad Filarmónica de Leone) de noviembre a mayo.
Música popular
En Malta nos encantan las variedades y las estrellas del pop. No en vano, Eurovisión es un certamen muy popular desde que la isla participó por primera vez en 1971, y todo cantante que lo hace bien en el concurso se convierte automáticamente en una estrella local. Tal es el caso de Mary Siteri, que quedó tercera en 1992 con la canción Little Child y se convirtió en una diva en los corazones de los malteses, o Chiara Siracusa, que ha terminado siempre en el podio en sus tres participaciones (1998, 2005 y 2009) y es, por consiguiente, un gran éxito en las listas de éxitos del país. Si visita Malta, es muy probable que se cruce con alguna de estas voces en algún momento.
