Nacimiento del arte maltés
Fue a finales del Neolítico (3.800 a.C.) cuando se encontraron las primeras representaciones escultóricas. Conocida como la estatua de este tamaño más antigua del mundo, la Diosa de la Fertilidad fue hallada en el yacimiento de Tarxien. Aunque conserva la falda y las piernas, sus formas esquemáticas y redondeadas la acercan a una escultura abstracta moderna. Las estatuillas de arcilla, como la Venus de Malta y la Mujer Durmiente, en cambio, están finamente trabajadas. La mayoría de ellas pueden admirarse en el Museo de Arqueología de La Valeta. Los templos megalíticos también están adornados con numerosas espirales y frescos tallados en la piedra, a menudo representando animales.
Las pinturas locales más antiguas que se conservan son los frescos de catacumbas e iglesias rupestres (Sainte-Agathe y Tad-Dejr en Rabat). Datan del siglo XIV y están muy influidos por el estilo siciliano-bizantino. Las influencias italianas y bizantinas también se aprecian en los paneles pintados del museo de Mdina. La llegada de los Caballeros de la Orden enriqueció considerablemente la pintura maltesa. Dedicaron considerables recursos a embellecer los edificios, repatriaron obras de Rodas (el icono de la Virgen Damascena) y encargaron lienzos a artistas como Bartolomeo Perugrino y Giovanni Maria Abela. Algunos de ellos pueden verse en el Museo de Mdina: la Lamentación de Cristo, Santa Águeda en Majestad y la Virgen del Rosario de Naxxar.
El Renacimiento
Al final del Gran Asedio, la Orden victoriosa atrajo donaciones de toda la Europa cristiana, en particular para la construcción de La Valeta. Muchos pintores, influidos por el Renacimiento y el Manierismo, fueron invitados a Malta. Algunos encontraron refugio allí, como Matteo Perez d'Aleccio, que se instaló definitivamente en la isla y pintó para el palacio del Gran Maestre, la catedral de San Juan y la iglesia de San Pablo Náufrago. Francesco Potenzano pintó el oratorio y la sacristía de San Giovanni.
El exilio de Caravaggio
El ilustre pintor italiano Michelangelo Merisi da Caravaggio, conocido como "Caravaggio" (c. 1571-1610) se embarcó rumbo a Malta en 1607 para huir de Roma, donde estaba condenado a muerte. Desembarcó en el archipiélago, a bordo de una galera de la Orden de Malta, invitado por el Gran Maestre Alof de Wignacourt. Su temperamento ardiente no tardó más de un año en causarle más problemas. Encarcelado en el fuerte de San Angelo, escapó a Italia, donde murió poco después. Durante los quince meses de su exilio, Caravaggio dejó una huella indeleble en el patrimonio cultural de Malta. Malta le ofreció asilo y un estudio, a cambio de lo cual el artista realizó cinco cuadros. El más famoso, La decapitación de San Juan Bautista, se conserva en el Oratorio de la Concatedral de San Juan, en La Valeta, junto con San Jerónimo escribiendo. Realizada in situ, la obra monumental (361 × 520 cm) es el único cuadro firmado por el maestro.
De las otras tres obras que pintó en Malta, dos están expuestas en el Palazzo Pitti de Florencia(Amour endormi y Portrait d'un chevalier de Malte) y una en el Louvre de París(Portrait d'Alof de Wignacourt).
Su paleta, basada en el claroscuro, y sus composiciones poderosamente expresivas, de un realismo innovador, sentaron nuevas bases en Malta y en otros lugares. Sin embargo, cayó rápidamente en el olvido hasta el siglo XX, cuando por fin se reconoció su influencia.
Mattia Preti
Siguiendo los pasos de Caravaggio, el pintor calabrés Mattia Preti es uno de los artistas más famosos que han vivido en Malta. Nacido en 1613, murió en La Valeta en 1699, donde pasó la mayor parte de su carrera, tras varios años trabajando en Nápoles y Roma. Tenía muchos talentos, pero destacó especialmente en el dibujo y el coloreado. También dominaba el claroscuro y las composiciones expresivas, sobre todo en ángulo bajo. En 1661, se le confió la pesada responsabilidad de decorar la bóveda de la concatedral de Saint-Jean. Tardó cinco años en transformar el austero edificio en una maravilla del arte barroco. La pintura al óleo sobre piedra representa los 18 episodios de la vida de Juan el Bautista, y brilla con una luz misteriosa. De hecho, Mattia Preti encargó modificaciones arquitectónicas para hacer más luminosa la catedral. Artista prolífico, fue nombrado caballero.
El final de los siglos XVII y XVIII
Entre los pintores que marcaron el periodo siguiente figuran Giuseppe d'Arena (1633-1719), Stefano Erardi (1630-1716) y su hijo Alessio (1671-1727). Gian Nicola Buhagiar (1698-1752) y Francesco Zahra (1710-1773) realizaron una importante contribución al arte maltés a través de la influencia del barroco napolitano, testimonio de la edad de oro de Malta bajo el reinado de Pinto. A finales del siglo XVIII, Pinto encargó a Antoine de Favray (1706-1798), artista francés de Bagnolet pero maltés de adopción, el retrato de la corte (expuesto en la sacristía de San Juan). Favray representó al monje como un monarca absoluto, vestido de armiño.
El siglo XIX
El neoclasicismo está representado por Michele Busuttil (catedral de Gozo) y su hijo Salvatore (palacio de Verdala). En el siglo XIX, la pintura maltesa recibió la influencia del movimiento nazareno. Fundado en Viena en 1809, pretendía revivir el arte religioso rechazando el barroco en favor de fuentes de inspiración más realistas. Entre ellos se encontraban Giuseppe Hyzler (1793-1858) y su hijo Vincent (1813-1849). Hacia finales del siglo XIX, los eclesiásticos se volvieron hacia el academicismo de los pintores italianos (Gallucci, Gagliardi, Grandi). El estilo romántico del napolitano Giuseppe Cali (1846-1930) perduró hasta principios del siglo XX. Muchas de las iglesias de Malta aún conservan vestigios de este estilo.
Hacia los tiempos contemporáneos
Edward Caruana Dingli, nacido en La Valeta en 1876 y fallecido en 1950, es conocido sobre todo como pionero en la representación del folclore maltés. Estudió con artistas como G. Calleja y G. Cali. Tras una carrera militar, decidió dedicarse profesionalmente a la pintura. Para formarse, realizó una gira europea de pintura antes de regresar a Malta. Realizó obras folclóricas como El guitarrista y El vendedor de naranjas, así como retratos de personalidades maltesas como gobernadores, primeros ministros, caballeros y el rey Jorge V. Como profesor de pintura en la Escuela de Arte de Malta, influyó en los artistas de la generación siguiente, como E. Cremona, W. Apap, E. Barthet y A. Inglott. Edwin John Victor Pasmore (1908-1988), considerado uno de los pioneros del arte abstracto británico, se enamoró de Malta cuando buscaba un segundo hogar con su esposa. Hasta el final de su vida, permaneció muy unido a Malta y forjó sólidas relaciones con artistas locales como el ceramista Gabriel Caruana y el arquitecto Richard England. El archipiélago le devolvió el favor fundando la Victor Pasmore Gallery, que reúne las pinturas y esculturas que creó en el archipiélago.
Fuera de los muros
En 2005 nació la primera obra de arte urbano de Malta. Un fresco espectacular siguió a otro para revivir zonas descuidadas. Hay que decir que en Malta el arte callejero forma parte del programa escolar Así que es natural que los grafitis y los frescos salpiquen todo el archipiélago. Conviene saber que Marsaskala y Sliema tienen una gran concentración de murales. La playa de Qui-Si-Sana, en la punta de Tigné, ofrece un escenario perfecto para obras de arte monumentales, como este bañista chapoteando al borde de un acantilado. Otra actividad deportiva, el snowboard, nos lleva a uno de los lugares preferidos para el arte urbano: el skatepark de l-Msida, no lejos de la entrada a la Universidad de Malta. Es difícil describir lo que se ve allí, ya que las obras cambian con regularidad. Twitch ha pintado una pared con buitres en un combate de boxeo y un retrato de Trump sobre el cuerpo de un gallo. Justin Bonicci ha pintado una cabeza de esqueleto arrastrada por una ola. Los exploradores del mundo visual continuarán su viaje hasta Pembroke, donde les espera el complejo White Rock. Estos antiguos edificios de alojamiento del ejército británico, transformados en una urbanización estudiantil, fueron abandonados en 1995. Desde entonces, han formado gigantescos lienzos que se renuevan constantemente. Aquí Twitch reflexiona sobre el valor del dinero frente a la justicia. También abandonado está el prestigioso hotel Jerma Palace de Marsaskala, arrasado por un incendio en 2007. A la espera de los promotores, los grafiteros hacen su agosto en este entorno idílico. En una obra que parece un memorial, Lewis Zammit evoca la guerra en una escena que muestra a dos niños intentando escapar, con el fuerte ardiendo a lo lejos. De vuelta a la capital, en el paseo marítimo de La Valeta, por donde se pasearán osos de gominola gigantes en 3D multicolor.
Galerías a seguir
La galería Christine X de Tas Sliema descubre a jóvenes artistas, entre ellos varios fotógrafos que ofrecen una cautivadora visión del archipiélago. A Sarka Kadlecova, por ejemplo, le gusta combinar dibujo, escultura y fotografía. Recientemente se ha embarcado en lo que ella describe como una antropología visual, centrada en la fotografía callejera. Katek Delia, artista francesa de origen maltés nacida en 1975, crea instalaciones que combinan fotografía, escultura y escritura, en un estilo que pone de relieve su doble cultura. En 2017, Pop-Up Gallery se convirtió en Iniala 5 Valletta, una rama nacida de la fusión de dos espacios culturales dirigidos por Maria Galea y Mark Weingard. Su objetivo es ampliar el espectro de artistas nacionales e internacionales de la escena contemporánea. Situada en el corazón de la capital, la galería promete presentar al mundo el talento maltés del mañana.
