La vida silvestre en el aire y el mar
Aunque la fauna de Malta es mucho menos rica y diversa que su flora, no por ello es menos interesante. En cuanto a la vida salvaje, es cierto que se han encontrado fósiles y huesos prehistóricos de hipopótamos y elefantes, pero eso era antes. Hoy en día, la vida salvaje es prácticamente inexistente visualmente. En cambio, si uno se agacha y mira, encontrará algunas especies dignas de contemplar, en primer lugar lagartos. En el archipiélago maltés hay cuatro especies endémicas de lagartos que no se encuentran en ningún otro lugar. Todas son subespecies de la lagartija maltesa(Podarcis filfolensis). La primera(Podarcis filfolensis Maltensi), generalmente verdosa y a veces moteada, está muy extendida en las islas de Malta, Gozo y Comino. Pero las otras tres tienen territorios muy reducidos. Una de ellas sólo se encuentra en Fungus Rock, una gran roca que forma una pequeña isla al oeste de Gozo. Se trata del Podarcis filfolensis Generalensis , que tiene el vientre rojizo y los costados azules. El segundo no se alejó mucho de las islas de la bahía de San Pablo, pero este Podarcis filfolensis kieselbachi , que cambia de color, ha visto su población prácticamente aniquilada desde 2005. El tercero (Pod arcis filfolensis filfolensis), el más grande, con su color negruzco y sus manchas azuladas, sólo se encuentra en la isla de Filfa, al sur de Malta, que ha sido declarada reserva natural para preservar esta especie extremadamente rara. En su paseo, puede toparse con camaleones mediterráneos, caracoles (que a veces se comen), una rana pintada (el único anfibio del archipiélago) o, más probablemente, libélulas, ya que hay muchas (once especies catalogadas, dos de ellas migratorias) y de muchos colores. Y mariposas, ya que el archipiélago alberga 600 especies de lepidópteros (mariposas y polillas), algunas de ellas endémicas. Entre ellas, la bahrija tat-tenghud(Hyles sammuti Eitschberger), recientemente descubierta (1998), la ir-rubin(Phragmatobia fuliginosa melitensis Bang Haas) y la muy grande y colorida farfett tal-fejgel(Papilio machaon melitensis Eller). Esta última es común en Francia, pero existe una subespecie maltesa. Algunas de estas mariposas son migratorias. La farfet tax-xewk(Vanessa cardui), por ejemplo, llega en gran número en otoño y primavera desde las costas del norte de África.
La isla también alberga cuatro especies de serpientes, todas no venenosas. Entre ellas, la serpiente leopardo (Elaphe situla), asociada por los malteses al reptil que mordió a San Pablo tras naufragar en la costa norte de la isla. Sin embargo, son las aves los animales más observables. En total, hay 375 especies diferentes, la mayoría de pequeño tamaño, pero sólo 20 especies están presentes todo el año (50 especies en invierno). 112 especies son migradoras regulares y 180 especies son migradoras ocasionales.
Estas son algunas de las especies poco o nunca presentes en Francia con las que podría tener la suerte de cruzarse:
El pájaro azul(murill en maltés). Esta ave nacional maltesa se encuentra todo el año en acantilados y colinas rocosas. El macho es azul, más o menos oscuro, con alas negras, y su reclamo "tac-tac" es fácil de reconocer. Se trata de una especie típicamente mediterránea que puede encontrarse en el sur de Francia.
Elabejaruco europeo (qerd in-nahal) es el ave más colorida de la isla, si no de Europa. Es de color marrón amarillento por encima y verde azulado por debajo. Como su nombre indica, se alimenta de insectos. Vive en colonias y puede encontrarse en Malta en primavera.
Gorrión común(ghammiel tal bejt). Muy común en Malta, pero ausente en Francia, se parece a nuestro gorrión común. Se caracteriza por una mancha más negra y más grande en la garganta. Puede verse todo el año en las zonas habitadas.
Lacurruca de anteojos (bufula hamra) es una de las aves más pequeñas del archipiélago (12,5 cm), común en zonas abiertas o arbustivas. Sus "anteojos" sólo pueden verse a muy corta distancia. Es una especie muy común en el norte de África y también puede verse en verano en Provenza y Córcega.
También se pueden ver oropéndolas con su bonito plumaje amarillo brillante, cernícalos, avetorillos, becadas, búhos campestres, patos y numerosas golondrinas que parecen beneficiarse de los vientos constantes.
La fauna submarina, en cambio, es mucho más rica. Sería demasiado largo enumerar todas las especies, pero los buceadores se toparán con meros, pulpos, damiselas, rubios, rayas, salmonetes y algunas morenas. Más abajo, encontrará luciopercas, cabrachos y gusanos. Las posibilidades de avistar un tiburón son escasas. En cuanto al atún y los delfines, son raros y sólo pueden verse en invierno.
Gozo, la isla verde
Para apreciar la flora de Malta, hay que venir en la época adecuada, ya que se ve mejor antes del calor del año, en primavera, pero también después, en otoño. Como es típicamente mediterránea, la flora dominante es la de la garriga. En el matorral, encontrará tomillo, romero, brezo, alcaparra, chumbera y suculentas que soportan las altas temperaturas y las escasas precipitaciones. En primavera, las amapolas, las margaritas y los crisantemos corona añaden un toque de color. La otra mejor forma de admirar la flora maltesa es pasear por los pequeños valles, sobre todo cuando se practica senderismo en Gozo. En las estaciones adecuadas, Gozo tiene fama de ser una isla verde. Entre los arbustos típicamente mediterráneos destacan la adelfa, el zumaque (que proporciona lacas y barnices), el ricino y sus grandes hojas palmadas (cuyo aceite se utiliza en farmacia), el granado, el pino paraguas y, por supuesto, el olivo, símbolo del Mediterráneo. También están el algarrobo perenne (cuyas semillas se utilizan en la industria alimentaria), el tamarisco (árbol de hojas pequeñas y racimos de flores rosas), el almendro, la higuera y la chumbera, fácilmente reconocible y que contribuye al carácter exótico del paisaje. Se han importado otras especies de arbustos, como ficus, hibiscos y buganvillas, que embellecen el paisaje con sus vistosas flores. El bosque ha desaparecido casi por completo de las dos islas, probablemente a causa del clima, los rebaños y la creciente necesidad de tierras cultivables. Quedan dos zonas verdes, los jardines de San Antón y el bosque de Buskett. En este último se encuentran cipreses, robles y fresnos, así como algunas palmeras, cuyos dátiles se venden en las tiendas locales para hacer mqaret, el manjar nacional. La vid también está presente en pequeñas parcelas, sobre todo en el sur del país, al igual que los naranjos y limoneros. Por último, pero no por ello menos importante, los olivos están resurgiendo, tras un periodo en el que habían pasado muy desapercibidos debido a la sobreexplotación de la madera y la búsqueda de tierras. Con la ayuda de la Unión Europea, se han plantado unos 90.000 olivos, que producen un aceite que tiene fama de ser el menos ácido del Mediterráneo.
Rumbo a las reservas naturales
Aunque sólo cubren una pequeña superficie, siguen siendo lugares magníficos para observar la flora y la fauna. El más antiguo es Ghadira. Vecina de la bahía de Mellieha y gestionada por voluntarios de Birdlife Malta, brinda la oportunidad de observar la fauna y flora propias de una zona pantanosa situada alrededor de antiguas salinas. En particular, es un importante refugio de aves migratorias (se han registrado más de 200 especies). No muy lejos, entre las bahías de Xemxija y San Pablo, la reserva de Simar es otro remanso de paz para aves y reptiles. En el sur de la isla, la reserva II-Ballut, cerca de Marsaxlokk, alberga también un humedal de marismas saladas. Para avistar la comadreja, muy rara en la isla, hay que dirigirse a Wied Gholliega, en el noreste de Malta. También es famosa por sus setas y su parque arbolado, que ofrece condiciones óptimas para la nidificación de aves protegidas. En cuanto a la flora, la reserva de Pembroke, clasificada Natura 2000, muestra la garriga maltesa en toda su diversidad. También alberga una diversidad vegetal poco común en la isla, como dos especies de orquídeas que no se encuentran en ningún otro lugar: el burnet espinoso y el limonium. Otra visita obligada es el Parque Natural e Histórico de Majjistral, que abarca gran parte de la costa noroeste de Malta, pasando por Golden Bay. Se trata del único parque natural del archipiélago maltés, y desde 2007 alberga un importante patrimonio ecológico y rural: 430 plantas endémicas (euforbia maltesa, orquídea piramidal, lavanda maltesa, etc.) y más de 1.300 plantas introducidas desde su creación (algarrobo, mirto, roble de hoja perenne, etc.). Por último, el 30% de las aguas territoriales de Malta son zonas marinas protegidas, incluida una larga franja a lo largo de la costa noreste de la isla y otras en Mġarr ix-Xini, Dwejra y entre Għar Lapsi y Filfa.
