Historia Historia

Según algunos manuscritos (redescubiertos en el siglo ^XVIII ), fueron descubiertas por mercaderes hacia 851. Tras establecerse en la costa oriental de África entre los siglos ^VII y ^IX, sobre todo en las Comoras, los árabes se toparon inevitablemente con este archipiélago situado en la ruta hacia el Golfo Pérsico. Un tal Al Mas'Udi, viajero e historiador que visitó Madagascar en 916, menciona las Maldivas y las islas altas situadas más allá. Otros mapas y textos posteriores también hacen referencia a la presencia árabe en el océano Índico. A menudo se hace referencia a estas islas como Zarin (es decir, "hermanas"). Se cree que el nombre de Aldabra procede de "Al-Khadra", que en árabe significa "la verde", o de Al-Dabaran, la estrella más brillante de la constelación de Tauro.

A partir de la época de los Grandes Descubrimientos, se aclararon algunos detalles, ya que las carabelas portuguesas, tras navegar por la costa africana del Atlántico, desembarcaron en el océano Índico. En 1501, João de Nova descubrió varios islotes en las Seychelles, a los que dio su nombre (rebautizado Farquhar).

Vasco da Gama, almirante en aquella época, navegaba por la zona y se refirió a las futuras islas Amirantes como las islas del Almirante. Los cartógrafos portugueses habían mencionado por primera vez en sus portulanos una gran isla, Ilha Ganaa, en el emplazamiento de la actual Mahé. A partir de 1506 se incluyeron otras islas, a las que los mapas se referían como As Sete Irmas (Las Siete Hermanas) u Os Irmaos (Los Hermanos). A los navegantes portugueses no les interesaba este archipiélago, situado fuera de la ruta normal hacia la India, sobre todo porque no contenía materiales preciosos, sino que se limitaban a hacer escala para abastecerse de agua dulce.

Los británicos entraron en escena, decididos a comerciar en los puertos del subcontinente indio. También para ellos, estas islas eran un buen fondeadero en la ruta hacia la India. A partir de entonces, los viajeros ingleses y holandeses visitaron sucesivamente las islas.

Expulsados de las Indias Occidentales (el actual Caribe), los piratas también vieron este nuevo espacio marítimo como un paraíso terrestre. Ya sea con bandera británica, holandesa o francesa, muchos barcos mercantes surcaban estas aguas: un regalo del cielo para los prohibidos y los bandidos. Eran estadounidenses (Burgess, Halsey, Tew, North, el capitán Kid), franceses (Mission, Levasseur, conocido como La Buse) y sobre todo ingleses (Taylor, William, Howard, Bowen, Avery, conocido como Long Ben). A partir de 1685, la piratería se extiende a la costa africana. Consternados por estos crímenes, los ingleses y los franceses se propusieron desplegar grandes medios para librar al océano de los audaces terroristas. Muchos de ellos, aprovechando una amnistía, se retiraron, pero no sin refugiar su botín. Las Seychelles, aún deshabitadas, son un lugar ideal para esconder tesoros. En las Seychelles, cuando alguien se vuelve próspero de repente, se dice que ha descubierto un botín en su jardín.

Después de la colonización de la Isla de Borbón (Isla de la Reunión) y de la Isla de Francia (Mauricio), ¿por qué no colonizar otras? El 19 de noviembre de 1742, los franceses Lazare Picault y Jean Grossin llegaron a una isla. Los informes halagadores de Picault y Grossin, que resultaron perfectos para una escala en la nueva ruta hacia las Indias, llevaron a Mahé de La Bourdonnais, el almirante que gobernaba la isla de Borbón y la isla de Francia, a planear un asentamiento.

El 30 de mayo, Picault ancló en un nuevo sitio llamado Port-Royal (ahora Victoria). Habiendo comprobado que es posible la construcción de 300 casas y que la naturaleza del suelo es favorable, también visita una de las islas vecinas, a la que llama la isla de Palme (ahora Praslin), porque en ella viven muchos lataniers palmeros y algodoneros. El encanto es tal que el explorador decide bautizar las islas de La Bourdonnais este archipiélago tan agradable, la isla de Abondance convirtiéndose en la isla Mahé. El gobernador, aunque deshonrado dos años después, dejaría su nombre al territorio.

Un hombre llamado Brayer du Barré, un empresario recién llegado, fue el primero en obtener permiso para instalar una pequeña granja. El 27 de agosto desembarcaron veintiséis hombres y mujeres y, ocho meses después, el empresario estaba encantado. El éxito fue tal que el intendente de las islas de Francia y Borbón, Pierre Poivre, que llevaba tiempo deseando probar las plantas de especias en las Seychelles, decidió enviar a un antiguo militar, Antoine Gillot, y a unos cuarenta trabajadores para crear un jardín real. Gillot lo establecerá en Mahé, en Anse Royale. Pero las relaciones entre los dos grupos iban a ser tan desastrosas que el entusiasmo del principio se desvaneció rápidamente. Los colonos pronto se desilusionaron y muchos de ellos cometieron todo tipo de excesos. Así, las tortugas fueron masacradas por miles.

Las prometedoras islas resultaron ser una decepción. Era hora de que el gobernador general de la Ile de France se hiciera cargo de la colonia. ¡Abran paso a Romainville! Traídos por la corbeta del rey, el teniente y sus quince hombres del regimiento desembarcaron en octubre: fusileros, granaderos y cabos eran también carpinteros, herreros, carpinteros, toneleros, panaderos, sastres y jardineros. Un cuartel, una prisión, una tienda, un hospital y un pabellón para los huéspedes de paso se construyeron rápidamente en el lugar de la actual Victoria. A Charles de Romainville se le dieron poderes policiales para mantener la paz. También se le pidió que protegiera los bosques y las tortugas

Sólo había una treintena de habitantes y más de doscientos esclavos. La esclavitud estaba en pleno apogeo y, aunque, a unos 13.000 km de distancia, estaba a punto de proclamarse que "los hombres son libres e iguales en derechos", no se trataba de liberar a la población servil..

El 19 de junio de 1790, Jorre de Saint-Jorre y Nageon de l'Étang fueron nombrados secretarios de la reunión presidida por Quienet. Los pocos habitantes con derecho a asistir a la reunión querían sobre todo una administración autónoma, es decir, no recibir órdenes de Port-Louis. Ciento ochenta y seis años después, los administradores consiguieron dejar a Port-Louis como autoridad de control.

El ¹ de agosto se izó solemnemente la nueva bandera nacional y, dos años más tarde, la llegada de Quéau de Quinssy marcó el fin del período revolucionario. Durante un tercio de siglo, el hombre que puede ser considerado el padre de las Seychelles y que es apodado el Talleyrand del Océano Índico estará íntimamente ligado a la historia del archipiélago. Para este tranquilo caballero que se convertiría en un hombre de guerra, por decir lo menos, el período se caracterizó por el inicio de una guerra franco-británica debido a los repetidos ataques de los corsarios franceses a los barcos ingleses. Quéau de Quinssy, después de experimentar algunos problemas con los primeros representantes británicos que le acusaron de ser un ladrón y un comerciante de esclavos, se fue a Mauricio, de donde regresó inocente.

Frecuentando la nueva ruta hacia la India, y no pudiendo soportar más las agresiones de las que eran objeto, el 16 de mayo, los británicos enviaron cuatro barcos para conquistar Mahé. Con sólo un puñado de hombres para defenderse, Quéau de Quinssy optó por someterse. A esta capitulación le siguieron otras quince, ya que el astuto Quéau de Quinssy arrió la bandera inglesa en cuanto los barcos abandonaron Mahé Así, durante quince años, Mahé fue, según el día, inglesa o francesa.

El 21 de abril de 1811, los británicos se instalan definitivamente y Barthelemy Sullivan desembarca. Fue el primero de una larga serie de funcionarios británicos que administrarían el archipiélago hasta su independencia, ciento sesenta y cinco años después. El 30 de mayo de 1814, el Tratado de París ratificó esta lealtad, habiéndose atribuido Mauricio y las Sechelles a Inglaterra. El Congreso de Viena ratificó esta cesión al año siguiente. A partir de entonces, las Séchelles adquirirán una "y".

A partir de esa fecha, la producción de Seychelles tuvo que transitar por Mauricio. Pero fue sobre todo la caída de los precios del algodón lo que provocó el declive económico de las Seychelles. Algunos empezaron a desarrollar plantaciones de coco, otros plantaron tabaco, clavo y caña de azúcar. El dinero en circulación se hizo aún más escaso ya que en 1826 el sistema monetario tuvo que obedecer a las cuentas hechas en libras esterlinas.

El 11 de febrero, el tiempo de servidumbre forzada ha terminado En esta fecha histórica, es el fin de la esclavitud.

El 12 de octubre, una terrible tormenta azotó Mahé y Praslin. Vientos violentos, lluvias intensas, trombas de agua: desde las cimas de Victoria, el barro y los árboles arrancados se tragaron todo a su paso. Esta avalancha será recordada por el medio centenar de muertos y otros tantos desaparecidos, las goletas aplastadas y hundidas, los treinta mil cocoteros arrancados..

A medida que la economía se recupera, Londres se hace accesible por telégrafo. Las autoridades también han establecido un pequeño hospital. La población se duplicó: 10.000 almas en 1880, casi 20.000 en 1900. Oficialmente reconocidas como Seychelles por una ordenanza de 1881, las llamadas islas remotas ya no son ignoradas. El gobierno ahora alquila algunos de ellos a los agricultores. Pero la nueva prosperidad no debe ocultar la disparidad de clases sociales y la salud es la otra zona gris.

El desplome de los precios de la vainilla en los mercados europeos está arruinando a muchos pequeños productores. Por ello, los grandes plantadores, que han optado por el cocotero, han recuperado la primera posición en las exportaciones. Por otro lado, los aceites esenciales, especialmente el de canela, se están imponiendo en el mercado. El negocio vuelve a estar en auge

La Primera Guerra Mundial afectará a la lejana colonia. Londres olvida un poco sus islas y el desempleo y la pobreza hacen su aparición. El robo de fruta se convierte en algo común. En 1916, 791 voluntarios partieron hacia el continente africano. La Fuerza de Trabajo de Seychelles iba a experimentar días difíciles: 327 de los 791 hombres no volverían. Se erige un monumento en su memoria, en el cementerio de Mont-Fleuri.

Seychelles volverá a la prosperidad de antes de la guerra, con la copra como el grueso de las exportaciones. El modernismo comienza a imponerse. La electricidad apareció en 1926, seguida del teléfono que sacó a Praslin y La Digue de su aislamiento. Aparece otro signo de progreso: los coches sustituyen a los rickshaws. En 1924, se inaugura un hospital. Pero el auge económico se ha detenido debido a la crisis mundial de 1929.

La economía, con la ayuda del Fondo de Desarrollo Colonial, se está recuperando lentamente. Al año siguiente, se abre el tan esperado banco agrícola. Las suntuosas celebraciones, realizadas con motivo de la coronación del Rey Jorge V, dan testimonio de la prosperidad recuperada.

Durante la Segunda Guerra Mundial, unos 900 reclutas se embarcaron en 1941 con destino a África. Lucharon en el-Alamein, contra las tropas de Rommel, pero también en Tobruk, en Libia, en Túnez e incluso en Italia. Unos sesenta soldados cayeron en el campo de honor.

Se ha puesto en marcha un programa decenal de desarrollo, en materia de obras públicas (carreteras, puerto, etc.), educación (escuelas primarias, colegio, etc.) y sanidad y protección social. La industria pesquera también da satisfacciones, ya que el pescado salado y seco se ha convertido en un nicho prometedor. Pero las subvenciones enmascaran dificultades persistentes y los seychelenses no tardarán en mostrar su descontento.

Se introdujo el sufragio universal para la elección de los consejos de distrito, pero el gobernador británico siguió siendo el único amo del archipiélago.

Los Seychelles sienten la necesidad de rebelarse. Es la época de la emancipación de África. El Partido Popular Unido de las Seychelles (SPUP) y el Partido Demócrata de las Seychelles (SDP) se formaron en 1964. Fundada en Inglaterra por un expatriado de Seychelles, France-Albert René, la SPUP basa su programa electoral en una demanda de autonomía. En cuanto al SDP de James Mancham, inicialmente pretendía mantener el estatus colonial de las Seychelles y centrar su campaña en la mejora del nivel de vida.

El proceso de liberación tardó 12 años en completarse. Fue un viaje marcado por varias etapas, especialmente la de noviembre y diciembre de 1967, que introdujo el sufragio universal para la elección de los ocho miembros electos del Consejo Legislativo. La nueva constitución, más liberal, precedió a la que se acordó en la conferencia constitucional celebrada en Londres en 1970: cuatro ministros debían supervisar al gobernador. En noviembre de ese año, tras las elecciones a la Asamblea Legislativa, James Mancham se convirtió en Ministro Principal. Su mandato se prorrogó en abril de 1974. El año anterior, varios miles de seychelenses se manifestaron para reafirmar su deseo de ser libres de la madre patria. El protector británico iba así a desprenderse de su colonia y al mismo tiempo, en el momento de la independencia, devolver parte del territorio nacional. Comprendiendo que las Seychelles se liberarían algún día de su tutela, los británicos decidieron, en efecto, en 1965, apoderarse de Aldabra, Farquhar, Desroches y las Chagos (estas últimas habían estado hasta entonces bajo el control de Mauricio), para mantener un punto de apoyo en el océano Índico. A cambio de estas islas alejadas de Mahé, Londres se comprometió a construir un aeropuerto internacional a sus expensas, permitiendo así el despegue del turismo. Esta promesa se cumplió en 1971. Al año siguiente, la reina Isabel desembarcó allí en su viaje oficial al archipiélago. Ya era hora de que un soberano británico pisara el suelo de esta remota posesión En 1974, las Seychelles se convirtieron en una colonia autónoma. Se ha dado un gran paso, sobre todo porque los dos partidos se han reconciliado para el ejercicio del poder: James Mancham se convierte en Primer Ministro, France-Albert René, Ministro de Obras Públicas y Desarrollo Rural. Con la nueva Constitución preparada en Londres, la República de Seychelles nació finalmente en la medianoche del 29 de junio de 1976. James Mancham se convirtió en el primer Presidente de Seychelles.

En la noche del 4 al 5 de junio, un puñado de jóvenes intelectuales de izquierda tomaron el poder con asombrosa facilidad. Todo lo que tenían que hacer era asaltar un depósito de armas, el aeropuerto y los estudios de Radio-Seychelles para que las Seychelles vieran un nuevo futuro. La revolución estaba en marcha, dirigida por su carismático guía France-Albert René, entonces de 40 años.

Para desesperación de los grandes terratenientes, muchos de los cuales decidieron abandonar el país, la revolución significaba obviamente la expropiación. El Presidente René, que se propuso construir una economía de Estado, empezó por practicar una socialdemocracia radical, luchando contra las desigualdades. En la administración pública, la diferencia salarial se redujo de 1 a 21 en 1976 a 1 a 9 en 1981. Un programa de pleno empleo garantizará pronto el trabajo para todos con el salario mínimo, al tiempo que se introduce un sistema de seguridad social. En materia de educación, vivienda y sanidad, la revolisyon también hizo maravillas, ya que la tasa de mortalidad infantil descendió al nivel de los países europeos más avanzados. "Las Seychelles, ¿un archipiélago de comunismo feliz?", titulaba el Nouvel Observateur en marzo de 1992, tres meses después de que René anunciara la llegada del pluripartidismo y la celebración de elecciones en julio.

Tras catorce años de socialismo autoritario, el archipiélago se convertiría en un sistema multipartidista, en el que cualquiera podría crear un partido con un mínimo de 100 miembros. Se invitó a los exiliados a regresar al país, lo que hizo el ex presidente Mancham en abril de 1992, tres meses antes de la redacción de una nueva constitución. No obstante, el Presidente René fue reelegido en julio con el 59% de los votos. El sacerdote anglicano Wavel Ramkalawan (que hizo su sacerdocio en Gran Bretaña), muy buen orador, se impuso rápidamente como líder de esta oposición, ya que el SNP había optado por un nuevo nombre, Oposición Unida, para las dos elecciones de 1998. Las elecciones presidenciales de marzo de 1998 confirmaron la posición duradera del Presidente René, que fue reelegido con el 66,67% de los votos, pero también vieron el declive del SDP de Mancham (13,80%) en favor de la Oposición Unida de Ramkalawan (19,53%).

France-Albert René conservó el poder, pero no sin tomar la delantera, ya que en 2001 decidió adelantar dos años las elecciones presidenciales, habiendo sido reelegido el astuto estratega en la primera vuelta, bajo la etiqueta SPPF, con el 54,19% de los votos emitidos, según los resultados oficiales, frente al 44,95% de su principal rival, Wavel Ramlalawan. Esto se confirmó aún más con las elecciones a la Asamblea de septiembre de 2002, que también se celebraron de forma anticipada con el fin de cortar a la oposición. René, ahora uno de los gobernantes más longevos del mundo, ensillaría a su sucesor designado, James Michel.

El 24 de febrero, el indomable prezidán anunció su intención de ceder el testigo a su vicepresidente, tras veintisiete años en el poder. Este hombre de 59 años, inspirado en la filosofía de Rousseau y Voltaire, y admirador de Baudelaire, juró su cargo el 14 de abril.

Tras la crisis de 2008 y la desaceleración económica del archipiélago, James Michel fue reelegido en 2011 y de nuevo en diciembre de 2015 para un tercer y último mandato. Sin embargo, fue un mandato (muy) efímero, ya que el partido presidencial Lepep fue derrotado en las elecciones legislativas celebradas en septiembre siguiente. Su vicepresidente Danny Faure le sustituyó en la jefatura del Estado el 27 de septiembre de 2016. Por primera vez en su historia, Seychelles ha vivido bajo un régimen de cohabitación. En octubre de 2020 se produjo una nueva revolución política, con el político de la oposición Wavel Ramkalawan tomando las riendas del destino del archipiélago. Una primicia desde la independencia del país en 1976. Un gran cambio político en plena crisis de Covid-19. A él le corresponde ahora relanzar el país tras una crisis sanitaria que ha perjudicado al importantísimo sector turístico y provocado una subida de los precios diarios, como él mismo admitió a mediados del mandato, en la primavera de 2023.