Arquitectura criolla
En las Seychelles no hace falta motivar a la población con una competición por el pueblo más bonito Aquí, embellecer tu kaz (casa) es algo natural. Cada casa da fe de su originalidad, y es tan parecida a las demás como diferente, de modo que se integra perfectamente en el paisaje arquitectónico y vegetal. Desde la soberbia y vasta casa colonial de madera hasta la pequeña y modesta vivienda de chapa ondulada, el contacto con la naturaleza es una constante, cuando no una necesidad. Desde la capital, Victoria, en la isla de Mahé, hasta la pequeña y remota aldea, madera, cemento y chapa ondulada forman una armonía visual y arquitectónica. El color, pastel en las casas tradicionales y brillante en las populares, siempre añade una nota de alegría. No es raro encontrar casas pintadas con los colores de la bandera nacional: azul, amarillo, rojo, blanco y verde. La casa seychellesa tiene muchas aberturas grandes que filtran la luz y facilitan la circulación del aire, al igual que su tejado, especialmente inclinado, una preocupación importante en este caluroso país. Más bien disperso, esencialmente rural y generalmente distribuido alrededor de las costas o en las laderas de las montañas, el hábitat seychelense, fruto de su herencia mestiza, es sobre todo criollo.
Los comercios de las Seychelles conservan todo el encanto de la arquitectura criolla. Sus fachadas color pastel contrastan con sus tejados rojo óxido. Los colores vivos decoran las ventanas y los marcos de las puertas. La planta baja se destinaba a usos comerciales, mientras que el primer piso se reservaba a espacios domésticos.
Hermoso kaz, bien priorizado
La distribución de las tierras tuvo una gran influencia en la vivienda criolla. Cada hacienda constaba de la casa del amo y dependencias. Los edificios industriales (molinos, hornos, talleres de destilación de combustible, cobertizos, etc.) se extendían detrás de una zona de producción de alimentos. Por último, en el límite de la finca, los kaz kreol servían para alojar a esclavos y empleados. En estas granjas, especie de comunidad interdependiente, existían tres tipos de viviendas, reflejo de la compartimentación social sistémica, desde el amo (propietario) hasta el esclavo. Hoy, sin embargo, podemos descubrir la riqueza del saber hacer de sus artesanos.
La choza de paja, consistente en una sola habitación con suelo fijado a pequeños pilotes de piedra y techo ensamblado con hojas de latanier o vacoa, estaba reservada a los esclavos. Todavía existen, sobre todo en los pueblos de pescadores. Sus paredes están a veces forradas con páginas coloreadas de revistas, lo que las convierte en curiosas casas de papel.
La vivienda más común es ti la kaz (la cabañita, también llamada kaz kreol), asentada sobre cuatro listones de piedra construidos para evitar la humedad y favorecer la evacuación del agua. Hay cientos de ellas, sobre todo en zonas suburbanas y en las montañas. Su variedad y vivos colores son fascinantes. Una escalera de pocos peldaños conduce a la veranda, una especie de porche abierto en la fachada, que prolonga el salón y protege del sol. El Kaz de la Union Estate Farm, en la isla de La Digue, alberga ahora las colecciones del Museo Nacional de Plantaciones. Otras se han transformado en casas de huéspedes, como la evocadoramente bautizada Lakaz an Bwa, también en La Digue. Esta hermosa residencia está magníficamente decorada con mantos.
Se suele llegar al gran kaz a través de un sombreado camino bordeado de flores. Esta imponente casa -a veces llamada château- está situada en el centro de un jardín de recreo. Estas extraordinarias casas son un recordatorio de la habilidad y el talento de los artesanos. Los magníficos suelos de parqué y el ingenioso sistema de ventilación del tejado son impresionantes. Son casas de ensueño, pero sobre todo son las casas de los maestros. Kenwyn House, en Victoria, está catalogada como monumento nacional, pero cerrará en 2023 para ser renovada. Esta magnífica mansión se construyó en 1855 como residencia de un médico y conserva su estructura original de madera. Su balcón de madera, construido siguiendo el mismo modelo que la veranda a la que da, contrasta admirablemente con las chapas verdes del tejado.
La difícil conservación del patrimonio criollo
Testigos del pasado colonial y esclavista, estas casas no han resistido el paso del tiempo y se van deteriorando una tras otra por falta de recursos para su mantenimiento. A pesar de una ley aprobada en 1980, que debería garantizar la conservación de las residencias más bellas, en particular instituyendo un sistema de subvenciones para su restauración, la preservación de la arquitectura tradicional sigue siendo ineficaz. Aunque una gran parte de estas casas han desaparecido, las que más quedan hoy en día son las casas de los plantadores. Además, se estima que casi no se han construido nuevos edificios de estilo criollo desde los años setenta. Esto se debe en gran parte a la modernización y a los cambios en el estilo de vida.
Como símbolos de la arquitectura criolla de Seychelles, unas pocas docenas de casas han logrado escapar a la demolición. Las casas del pueblo artesanal de Mahé (con un restaurante criollo anexo) y la Maison jaune de La Digue son dos ejemplos de éxito en la conservación y mejora del patrimonio a disposición de los turistas.
En Victoria, la capital, el Reloj Victoria es un bello legado de principios del siglo XX. Esta hermosa torreta plateada se encuentra en medio de una rotonda, en el cruce de las principales avenidas de la ciudad, y sigue dando la hora a los transeúntes. Como su nombre indica, fue bautizada en honor de la Reina Victoria, recientemente fallecida.
El principal objetivo del Gobierno es proporcionar a todos los seychelenses un hogar digno en el que vivir para sus familias, con el apoyo de préstamos subvencionados y la construcción de viviendas sociales. Cuando hablas con los zabitanos, te das cuenta rápidamente de que, debido a la falta de vivienda, muchas parejas jóvenes siguen viviendo con sus padres, ¡a veces en condiciones de hacinamiento! En estas condiciones, todo el mundo sueña con tener una casa sólida, con electricidad y cuarto de baño, y sobre todo con un tejado de hojas, que no sólo es caro sino poco duradero, ya que hay que renovarlo cada veinte años. No es de extrañar, pues, que las casas de chapa superen en número a las de hojas o madera, que siguen siendo bastante comunes en Praslin y La Digue.
La contemporaneidad tardía está marcada por la arquitectura tradicional
El archipiélago es un recién llegado relativamente tardío a la arquitectura moderna, que debutó recientemente en la Bienal de Venecia de 2017. El país estuvo representado por la agencia local ADDlocus, que mezcla arquitectura y materiales tradicionales con formas contemporáneas. Las villas para huéspedes construidas por el grupo en la isla de Fregate muestran el mismo carácter tradicional, pero vistas desde el aire, sus pabellones cuadrados unidos entre sí por verandas forman un curioso juego de formas geométricas, un diseño abstracto que contrasta fuertemente con la exuberante vegetación.
El estilo neotradicional está bien arraigado en todo el archipiélago, y pocas casas se desvían de la norma, una uniformidad agradable tanto para los lugareños como para los viajeros, ya que el paisaje se desfigura poco o nada. Estas nuevas villas para huéspedes tienen paredes de madera, tejado de hojalata o tejas de madera y, como sus antepasados, suelen tener cimientos sobre el suelo para adaptarse al terreno, a veces irregular. Se apoyan en fuertes pilares o incluso en pilotes. Las terrazas, pabellones y verandas forman un gran conjunto de una sola planta que se abre a la vegetación y al paisaje. Las piscinas completan este paraíso para los turistas, que desgraciadamente parecen ser los únicos que se benefician de estas modernizaciones. La arquitectura contemporánea, al reproducir sus formas, pierde a menudo el encanto y la autenticidad de su modelo.
