Una literatura muy joven
Apenas había comenzado el siglo XVI cuando Vasco da Gama descubrió las Seychelles, a las que llamó Amirantes. Mencionadas de nuevo por el marino inglés John Jourdan en 1609, las islas no fueron colonizadas hasta mediados del siglo XVIII, primero por piratas y luego por los franceses, que les dieron su nombre definitivo en honor de Jean Moreau de Séchelles, interventor de finanzas al servicio de Luis XV. Cedidas a los británicos en 1814 tras las derrotas de Napoleón, las Seychelles no se independizaron hasta 1976.
Eran, por tanto, un Estado muy joven, y su literatura estaba aún en pañales. Se descubre a través de las lenguas en uso: el inglés, principalmente para fines administrativos, el francés para la comunicación (prensa), pero sobre todo el criollo seychellés, intrínsecamente ligado a la cultura local y una de las tres lenguas oficiales desde 1981. Fue inventado por los esclavos de origen africano que trabajaban en las plantaciones. Se inspira esencialmente en el francés, pero toma prestado vocabulario de otros orígenes, favoreciendo las transcripciones fonéticas y las metáforas, como el mous dymiel, que hace referencia a la abeja.
Aunque las reglas siguen siendo más o menos las mismas -sin artículo, sin género, sin plural y conjugación en tres tiempos, pasado/presente/futuro-, existen varios niveles lingüísticos, y el "criollo fino" de las clases medias recurre menos a los anglicismos que el "criollo basto" de las clases trabajadoras.
Celebrado desde 1985 en la fiesta anual del Kreol, organizada por el Lenstiti del mismo nombre en Anse aux Pins (isla de Mahé), este dialecto fue objeto de L'Esquisse d'une grammaire-textes-vocabulaire escrito en 1977 por Annegret Bollée, que más tarde publicó un Diccionario etimológico de los criollos franceses, cuyo primer volumen estaba dedicado al océano Índico. Esta distinguida profesora alemana también se interesó por los cuentos y leyendas locales, en los que resulta divertido encontrar todo un bestiario en el que ciertas especies, como los tigres y los elefantes, claramente no son endémicas.
De hecho, fueron los animales los que inspiraron la primera obra escrita conocida, cuando Rodolphine Young transcribió a principios del siglo XX una versión criolla de las famosas Fábulas de La Fontaine. Esta traducción, de un encanto indefinible, comienza Le Loup et l'Agneau con estas tres líneas: "Dans temps l'autrefois, ein p'tit mouton ti après boir di l'eau au bord la rivière / Ein gros Loulou y sòrti dans bois / Y vine boir, li aussi. Lé dents loulou ti fine rouyé à force la faim ", y propulsó a la maestra de Anse Boileau al rango de primera mujer escritora del archipiélago. También se dice que escribió un catecismo criollo, pero aún no se ha encontrado.
Apego a la cultura local
Si Rodolphine Young es considerada la madre de la literatura criolla, su homólogo masculino -aunque también podríamos mencionar al poeta Daniel Varigault Valenfort, nacido en abril de 1886 de una pareja mixta de reunionenses y seychelenses- sigue siendo indiscutiblemente Antoine Abel (1934-2004).
Aunque nació en el seno de una familia de origen modesto y comenzó su carrera como albañil, obtuvo una beca para estudiar en Suiza y más tarde voló a Inglaterra. De regreso al archipiélago, fue profesor de enseñanza primaria y, más tarde, de enseñanza superior. La primera colección que publicó en 1969, Paille en queue (Paja en cola), apodo del pájaro faetón, trata de su juventud y rememora sus recuerdos. Además de las tres lenguas nacionales, que utiliza indistintamente, le gusta escribir obras de teatro(Restan kamira), así como ensayos sobre farmacopea, probar suerte en el complejo arte del guión de cómic(Tizan, Zann ek loulou) o en el exigente arte del relato corto, que tan bien coincide con su estilo sobrio pero conciso.
Su obra apareció en revistas en la década de 1970, antes de ser publicada en París a finales de esos años(Coco Sec, Une tortue se rappelle!, Contes et poèmes des Seychelles). En 1979 recibió el Prix des Mascareignes, distinción concedida por la Association des écrivains de langue française de 1965 a 1998, pero el deterioro de su salud le obligó a ralentizar su producción literaria en los años noventa.
En la actualidad, un premio lleva el nombre de Antoine Abel y se entrega al azar durante el festival Kreol para obras de todos los estilos escritas en criollo seychelés; otro premio lleva el nombre de Rodolphine Young. Aunque el nivel de producción en la lengua materna del país es bajo, se fomenta, sin duda también para combatir la lengua inglesa, que domina la educación desde 1970.
Los escolares tienen acceso a libros en inglés y francés, pero leer o escribir en criollo salvaguarda su propia cultura de demasiadas influencias extranjeras. La Alianza Francesa, a la que pueden afiliarse, les anima a hacerlo, y desde 1988 el Lenstiti Kreol es una editorial que colma las expectativas de los autores que antes no tenían más remedio que recurrir a la costosa autoedición, y publica obras destinadas sobre todo a los jóvenes. En 1993 se creó un Consejo Nacional de las Artes: junto con la Biblioteca Nacional, su misión prioritaria era facilitar esta producción, por ejemplo mediante cursos de formación.
De 2008 a 2018, los adultos han tenido el placer de poder consultar la revista literaria Sipay, que durante diez años ha ofrecido a los poetas en ciernes un sano espacio de libertad que todavía puede visitarse en línea. Este enfoque digital es similar al adoptado por la poeta Magie Faure-Vidot, nacida en 1958 en Mahé, que en 2012 cofundó una revista electrónica, Vents d'alizés, así como una editorial en línea, Edisyion Losean Endyen. Por último, como Seychelles tiene una tradición literaria oral, y todos los niños siguen esperando con impaciencia los velatorios que empiezan con "Alors en zour...", el teatro se ha hecho un hueco, sobre todo gracias a la obra del dramaturgo Christian Servina, que se dedica por entero a él.
