Música y danza tradicional
En Togo, la música y la danza tradicionales son a menudo una misma cosa y sirven a la vez de instrumento esencial para los ritos de iniciación y de vehículo de los valores de los diferentes grupos étnicos. Los dos grupos lingüísticos más importantes son los Adja-Ewé en el sur (cerca del 44% de la población) y los Kabyé-Tem en el norte (26,7%). Entre estos últimos, los kabyé, las danzas y los cantos se expresan sobre todo durante ritos como la Evala, que se ha convertido en una fiesta cultural que marca el paso de la adolescencia a la edad adulta. Normalmente se celebran a mediados de julio, y es durante estas celebraciones tradicionales -el acontecimiento veraniego más importante del país- cuando tienen lugar las famosas peleas de duelos Kabye. Esta es una oportunidad para que los jóvenes evaluadores demuestren su poder. Otros ritos de iniciación de la Kabyé, la Kondonna, para los jóvenes, y la Akpema para las jóvenes, se acompañan de música compuesta por los griots.
Los kabyé también tienen algunas de las expresiones coreográficas más notables del país, como el so, el habyé y el tchemou. Las danzas rinden homenaje a los muertos y a los antepasados, acompañadas por grupos tradicionales que tocan la percusión. La danza habyé expresa poder y valentía. Esta danza de los brujos tiene lugar cada cinco años y les permite demostrar toda su fuerza mística. Por último, la danza tchemou es organizada por los padres y precede al matrimonio de una joven.
Entre los Éwé, es frecuente que dos familias o clanes resuelvan sus diferencias mediante canciones compuestas por los griots de ambas partes. Esta canción, que se burla de los defectos y carencias del equipo contrario, suele sonar durante las celebraciones y exige una respuesta del adversario. A veces estas canciones pasan a formar parte del repertorio popular y atraviesan las generaciones. Se convierte así en un vehículo para la historia de una comunidad a través del tiempo.
En cuanto a la danza, los ewe practican el agbadja, originalmente una danza guerrera, que comienza de forma lenta y ligera y luego gana en energía e intensidad con grandes movimientos de hombros.
Entre los Bassar existe el tibol, una "danza del fuego" ritual en la que se transmiten los valores de la comunidad, que se baila descalzo entre las llamas. Dentro de la misma comunidad, también existe la krounima, una danza de vírgenes .
Por último, los habitantes de Ifè bailan el tchebe, que se sabe que se ejecuta sobre largos zancos.
Los instrumentos musicales varían de una región a otra, pero en general se suelen escuchar castañuelas, muy presentes en danzas como el kamou o el so, y tambores, especialmente importantes en la cultura ewe.
Entre los artistas tradicionales reconocidos está el famoso griot de Pagouda. Personaje pintoresco de fama nacional e internacional, se le puede ver más o menos siempre en Pagouda, vestido con ropa tradicional y dispuesto a tocar su guitarra de una cuerda. Con el mismo espíritu, los Griots Negros de Togo tratan de dar nueva vida a la cultura local mezclando lo tradicional y lo moderno en sus creaciones. Les Griots noirs du Togo incluye una compañía de teatro, Les Messagers du temps, una compañía de danza tradicional, Les Nomades, un grupo de pintores, La Plume, y un grupo de música salsa, Les Gedeawo.Música popular
Bella Bellow, un inmenso talento que murió demasiado pronto, es una leyenda togolesa. La música más conocida del país, Bella Bellow, comparada a menudo con Miriam Makeba, saltó a la fama tan rápidamente como ella, tocando en prestigiosos locales internacionales como el Olympia y en enormes recintos como el estadio Maracaná de Río. Antes de morir a los 27 años en un accidente de coche, Bella Bellow dejó una huella indeleble en la música togolesa con una mezcla de blues, soul y funk y una voz inimitable. Entre sus dignos herederos, Afia Mala es otra de las grandes estrellas de la música togolesa.
Apodada la "Princesa del Río Mono", Afia Mala abandonó su carrera de abogada para dedicarse a su música, que ahora interpreta en escenarios de todo el mundo. Capaz de cantar en varios idiomas -entre ellos el ewe, el yoruba, el swahili, el lingala, el francés y el español-, Afia utiliza su voz como un verdadero instrumento con maestría. Por último, Jimi Hope es un ídolo del rock para los togoleses. Conocido por sus letras comprometidas y su estilo innovador, suele estar considerado entre los mejores rockeros del continente.
Más recientemente, un elemento básico de la música togolesa es, con mucho, King Mensah. Alumno del Ballet Nacional a los 10 años, viajó y se dedicó a todo -canción, danza, literatura, comedia- antes de alcanzar el estatus de alborotador de la música togolesa que se le reconoce hoy. King Mensah ha subido al trono gracias a su música de fusión, que combina la música tradicional y la moderna, inspirada en el gazo, el agbadja y el kamou.
Uno de los últimos grandes nombres de Togo es Toofan. Autor de una música bailable y llena de buen humor y tonicidad, mezcla de rumba, rap y electro, el grupo ha lanzado una serie de éxitos que han conquistado el corazón de miles de togoleses, como Bonne année, Éperviers Obragada y Gweta, cuyo vídeo de baile se ha hecho viral.Música actual
En los años 90, Togo, como muchos países del mundo, vio surgir una escena local de hip-hop. Utilizado aquí como catarsis de los problemas políticos, sociales y económicos que dividen al país, el hip-hop togolés mezcla las influencias estadounidenses con la música tradicional local. Esto está especialmente presente en la música de una de las estrellas del género, Mic Flammez, que utiliza los ritmos Kamou y Tchimou para darle otra dimensión. Es claramente uno de los raperos más destacados, y es el digno heredero de Eric MC, el pionero del rap togolés. El hip-hop del país le debe mucho, ya que Ayaovi Eric Mensah, su verdadero nombre, ha trabajado por el desarrollo del género en Togo. Aventurero y apasionado de la música, en los años 80 decidió ir a Lagos para formarse como disc-jockey en el Jat Sound Studio. A su regreso a Togo en 1990, creó The King Sound Studio, la primera escuela de rap de Togo, que más tarde se convirtió en la raíz del movimiento hip-hop togolés. Su singularidad le permitió codearse con raperos de renombre, como MC Solaar, a quien teloneó en Lomé en 1992. Para muchos, sigue siendo el mejor rapero de Togo.
Otros artistas a los que hay que prestar atención son Vicky Bila, una soprano cristalina enamorada del jazz y el soul, Alister G., una voz muy popular en el soul afro-R&B, y Hot Casa Records. Aunque se trata de un sello francés, produce bastantes artistas de jazz y afro-soul de Togo. Por ejemplo, publica los discos del grupo franco- togolés Vaudou Game, dirigido por el divertidísimo Peter Solo, y reedita a Itadi y Roger Damawuzan, el "James Brown de Togo". Apasionado por el país, Julien Lebrun, uno de los fundadores de Hot Casa, rodó en 2016 el documental Togo Soul 70, que recorre la época dorada de la música en Togo entre 1970 y 1980. Este minucioso trabajo de investigación dio como resultado una recopilación, Togo 70
, llena de rarezas togolesas de los años 70. Una escucha obligada En Lomé, no faltan oportunidades para ver buenos conciertos. Todos los fines de semana hay conciertos en el elegante Refuge International y en el famoso Instituto Goethe y el Instituto Francés, que, como en muchas ciudades del mundo, también programan con frecuencia buenos conciertos aquí.
