Riqueza vernácula
Actualmente objeto de atención y conservación, los antiguos yacimientos metalúrgicos del país de Bassar le sorprenderán por su ingenio milenario, revelado por los restos de altos hornos, fraguas y lugares de trituración, testigos todos ellos del potencial de la tierra. Las cuevas de Nok, Maproug, Kouba y Bagou son preciosos testigos del turbulento periodo que sacudió el país entre los siglos XVIII y XX. Muchas personas encontraron refugio aquí, instalándose en ingeniosas cuevas. Pero el testimonio más asombroso de esta ocupación son los graneros tallados y esculpidos en piedra, paja y arcilla, que adoptan las formas de los graneros tradicionales de las casas rurales. Oblongos, cilíndricos o semiesféricos, se abren hacia arriba para revelar una profundidad de hasta 25 m. Del siglo XVIII, la región de Notsé conserva preciosos vestigios del reino Éwé. Aquí aún pueden verse los restos de las murallas de arcilla erigidas por el rey Agokoli, así como vestigios de pavimentos y viviendas, que apuntan a una ocupación humana y "urbana" aún más temprana. En cuanto a la arquitectura tradicional, los materiales preferidos en Togo son la tierra (compactada en ladrillos), la madera y el bambú o la palma. A lo largo de la costa, las casas son de planta rectangular, con armazón de madera, adobe de arcilla o ramas de palma o coco, y tejados de paja. En las zonas del interior, la gente prefiere los ladrillos de barro, el enlucido de barro y los tejados de paja. Todos estos elementos se combinan para proporcionar un aislamiento asombroso. La mayoría de los pueblos están organizados en grupos de viviendas encerradas en lo que se conoce como soukalas, recintos que delimitan la zona donde vive una misma familia. En el interior, las viviendas adoptan la forma de cabañas-habitaciones circulares dispuestas en torno a terrazas y zonas de reunión. Estos elementos también se encuentran en la increíble arquitectura del pueblo Batammariba, en la región de Koutammakou. El propio nombre de este gran pueblo significa "los que dan forma a la tierra", "los buenos albañiles". El panteón espiritual de los Batammariba está gobernado por Kuiye, la gran figura solar y arquitecto supremo, conocido por haberse construido una Tata Somba o casa fortificada en su pueblo solar, al oeste del Cielo. En la Tierra, su pueblo reproduce todas las características de la Tata Somba (las casas siempre miran al oeste) en una arquitectura que combina saber hacer, tecnicidad y espiritualidad. En Batammariba se habla de takyenta, palabra que significa "casa" pero también "familia".
La casa se considera un miembro de pleno derecho de la familia y es el centro de toda la atención. Tratada como un recién nacido, se recubre cuando se crea con lociones a base de frutas y aceites para que su piel sea más gruesa y resistente. Los materiales utilizados para construir estos auténticos castillos son tierra cruda (banco), arcilla, arena, madera, piedra, paja de mijo y agua para darle forma. Estas casas, torrecillas redondeadas de dos pisos con tejados planos o cónicos de paja, se organizan en poblados que también incluyen zonas ceremoniales, manantiales y rocas sagradas, y lugares reservados para ritos de iniciación. El otro elemento inseparable de la takyenta es su ático, que suele estar semienterrado, lo que da a la casa una forma casi esférica sobre una base cilíndrica. Por encima del desván, la planta baja está reservada a los animales, mientras que los pisos superiores albergan las viviendas. Desde el exterior, estas casas fortificadas son prácticamente ciegas, con sólo algunas pequeñas aberturas que permiten ver sin ser visto y disparar flechas a posibles atacantes. El arquitecto, u otammali, es uno de los miembros más respetados de la comunidad y sólo puede reclamar este título una vez construida su primera takyenta. Alcanzará el rango de maestro arquitecto en su décima construcción. El ciclo vital de las viviendas Batammariba es sencillo: construcción, abandono, destrucción y reconstrucción sobre las ruinas. Construir sobre una zona previamente ocupada garantiza la ausencia de fuerzas malévolas. La espiritualidad está presente en todas partes, en los lisenpo, los pequeños montículos de tierra que flanquean las entradas de las casas, réplicas en miniatura de las viviendas y guardianes de las almas de los habitantes. Una abertura, una cavidad o un anillo de arcilla son elementos que simbolizan la comunicación con uno de los dioses del panteón de Batammariba. Mientras los hombres se encargan de la construcción, las mujeres se encargan de enlucir las paredes y los suelos, y son ellas las que dan a los muros de estos castillos de tierra su aspecto acanalado. Estos surcos en la tierra aún húmeda son como las cicatrices que llevan las mujeres después de dar a luz. La takyenta se convierte en un símbolo de fertilidad. Este extraordinario hábitat es testigo de la armoniosa relación entre el hombre y la naturaleza, y ahora es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
El pasado colonial
De todas las potencias que impusieron su presencia en Togo, Alemania es sin duda la más notable. Con Togolandia, los alemanes querían crear una "colonia modelo". Para ello, sistematizaron el trabajo forzado con el fin de construir un ferrocarril que diera servicio a las parcelas de tierra que cedieron a sus ciudadanos a un precio muy ventajoso y en las que se construyeron numerosas plantaciones, sobre todo de café. En las zonas así ocupadas, las oficinas de distrito, las estaciones militares y los palacios se adornaron con una mezcla de elementos resueltamente europeos (torreones almenados neogóticos, frontones y columnatas neoclásicos) y elementos que reflejan un intento de adaptación al entorno y al clima (cimientos de piedra, porches y galerías, balcones esculpidos, etc.).
El ejemplo más famoso de esta presencia alemana es el Palacio de los Gobernadores de Lomé, construido entre 1898 y 1905 a petición del gobernador alemán August Köhler, y que se extiende a lo largo de casi 2.000m2 de arquitectura monumental. El objetivo era que los barcos que navegaban a lo lejos no pudieran perderse su impresionante esplendor. Flanqueado por dos torres de 18 m de altura, alberga largos corredores bordeados de arcadas, vastos patios y terrazas... espacios gigantescos a los que antes se accedía por un arco triunfal hecho con dos colmillos de elefante. Un suntuoso palacio transformado en centro cultural. La misma monumentalidad se encuentra en el inverosímil castillo de Viale, en Kuma Konda. Construido entre 1940 y 1944 por un alemán que se enamoró de la vista panorámica desde el monte Kloto, el castillo neogótico carecía entonces de acceso asfaltado. A finales de los años 70, el Presidente lo convirtió en su residencia oficial, instalando electricidad, jaspeando los suelos y dotándolo finalmente de una carretera de acceso asfaltada... pero desde entonces, este behemoth almenado está abandonado.
Kpalimé posee una iglesia neogótica con torreón, rosetón, ventanas geminadas trilobuladas y arcos ojivales. Pero la iglesia más famosa del país es, por supuesto, la catedral de Lomé... pero no se equivoque, esta iglesia no fue construida por los alemanes, sino por misioneros holandeses que hicieron una réplica exacta de la iglesia de Steyl, la pequeña ciudad de los Países Bajos de la que procedían. Hoy, la catedral es famosa por sus elaboradas agujas, sus bancos de madera tallada y su hermoso ciclo de frescos. Las misiones religiosas también construyeron numerosas iglesias y escuelas por todo el país, de nuevo con estilos resueltamente neo. La zona de Aného-Glidji alberga numerosos ejemplos de esta arquitectura colonial europea. También hay ejemplos de un estilo afrobrasileño conocido como Porto-Novo, llamado así por la ciudad donde se asentaron los esclavos brasileños liberados antes de trasladarse a Togo. Algunos de estos nuevos hombres libres se convirtieron en ricos comerciantes y empresarios, mientras que otros se especializaron en artesanía y construcción. La combinación de la riqueza de los primeros y el saber hacer de los segundos dio lugar a un estilo único que aún hoy puede verse en muchos comercios. En la planta baja, la tienda; en el primer piso, las viviendas; al fondo, un patio donde se reunían las familias. Las plantas son sencillas y a menudo cuadradas, mientras que la decoración, aunque más sobria que en Porto-Novo, no deja de ser caprichosa, con curvas y colores que animan las fachadas.
Tampoco hay que perderse la Maison des Esclaves o Casa de Madera, en Agbodrafo. Su estructura es una interesante mezcla de estilo afrobrasileño, con cemento, ladrillos cocidos, listones de palmera, chapa galvanizada y arena de mar, pero sobre todo es un precioso recuerdo del oscuro periodo del comercio triangular que asoló la región durante siglos. Por último, en Togo también surgieron algunos ejemplos de arquitectura neoclásica inspirada en un estilo que gustó mucho a los colonos ingleses en Ghana. Abundan las galerías con columnatas y los balcones con columnatas. De todas estas influencias, los habitantes de Lomé extrajeron un estilo único que plasmaron en casas con muros de ladrillo lo bastante gruesos como para mantener la frescura, flanqueadas por vistosos contrafuertes y puntuadas por atractivos postigos de madera, todo ello protegido por un muro que rodeaba la parcela y atravesado por una puerta con asombrosa decoración de marquetería. Este estilo fue especialmente popular en el periodo de entreguerras.
Renovación contemporánea
Los años setenta y la independencia marcaron un importante punto de inflexión en las prácticas arquitectónicas. Los bloques de cemento sustituyeron a los ladrillos. Una de las explicaciones de este cambio tiene una extraña resonancia con nuestros días: al haber desaparecido las plantaciones de coco de las afueras de las ciudades como consecuencia de la creciente urbanización, las fábricas de ladrillos ya no podían utilizar los subproductos del cocotero, que proporcionaban un combustible prácticamente gratuito. Ante el disuasorio precio del fuel, las empresas recurrieron al cemento, más asequible... pero poco adecuado para las condiciones climáticas del país. Prueba de ello son las "casas vagón" que se multiplican por las calles de Lomé. Cubiertas de chapa, eran verdaderos hornos. En el otro extremo de la escala, los residentes más ricos seguían construyendo opulentas villas de esquinas redondeadas que combinaban estilos europeos y afrobrasileños. Frente a un crecimiento urbano cada vez más difícil de controlar, y que iba acompañado de una proliferación de viviendas precarias, la Escuela Africana de Métodos de Arquitectura y Urbanismo (EAMAU), institución interestatal fundada en 1976, ideó programas de apoyo a las ciudades africanas para controlar mejor la urbanización y luchar contra la macrocefalia de las capitales, en favor de ciudades de tamaño medio donde la naturaleza pudiera recuperar su lugar. Son acciones que la escuela sigue llevando a cabo hoy en día, como demuestra uno de sus antiguos alumnos, Eya-Eza Kao, un joven arquitecto que está dejando su impronta en África Occidental. En Togo, es responsable del sorprendente hospital Braun de Ankassé, construido principalmente con terracota; de la sede del Fondo Africano de Garantía en Lomé, alimentada con energía solar y dotada de muebles de madera sostenibles ; pero sobre todo la nueva sede de la Société africaine des biocarburants et énergies renouvelables, que promueve la sostenibilidad a través de la energía solar, la iluminación de bajo consumo, las fachadas ventiladas, los sistemas de recuperación del agua de lluvia y el uso de ladrillos de tierra comprimida, y es un gran símbolo de la renovación del distrito de Lomé II, lomé II se construyó en la década de 2000 con motivo de la cumbre de la Unión Africana, y sus amplias avenidas arboladas y su ambiente rural original han sido sustituidos ahora por un zumbido de actividad generado por las numerosas empresas que han instalado aquí sus sedes de cristal y acero.
Esta fiebre de la construcción se manifiesta también en la costa, con la construcción de numerosos hoteles... aunque el más famoso de todos los complejos hoteleros se encuentra en Lomé. Se trata del recientemente renovado Hôtel du 2 Février, cuya torre de 100 m de altura con vistas a la Place de l'Indépendance, corazón vibrante de la capital, bordeada de edificios de hormigón que recuerdan la efervescencia de la independencia, es difícil de pasar por alto. Sin embargo, esta vitalidad arquitectónica va acompañada de reflexiones urbanísticas encaminadas a lograr un mayor equilibrio. El plan general del Gran Lomé se ha fijado como objetivo, de aquí a 2030, garantizar a la capital un desarrollo espacial armonioso y sostenible, luchar contra la precariedad mejorando la vivienda y los servicios urbanos, y combatir más eficazmente los efectos del calentamiento climático. En particular, la ciudad ha limpiado y rehabilitado sus cunetas y creado o mejorado cuencas de retención de aguas pluviales para contrarrestar los efectos de las repetidas inundaciones. Tantos proyectos que demuestran hasta qué punto Togo está hoy comprometido en una búsqueda que combina modernidad y sostenibilidad
