Antes de 1960
Es sencillamente imposible hablar de la literatura togolesa en el año en que el país, tal y como lo conocemos hoy, obtuvo finalmente su independencia, porque la tierra - más allá de las fronteras inventadas por los hombres - conserva sus raíces que siempre vuelven a brotar, al igual que el nombre del país, que tiene su origen en una palabra ewe: togodo (más allá de la orilla del río). Esta lengua fascinó a los misioneros, como Diedrich Westermann, nacido en Baden (Alemania) en 1875 y enviado a Togo, donde se dedicó de lleno a su estudio -publicando un diccionario en dos volúmenes en 1905 y 1906, y una gramática al año siguiente- hasta que abandonó sus funciones eclesiásticas para convertirse en lingüista a tiempo completo y ocupar la cátedra de culturas africanas en la Universidad de Berlín. Su trabajo fue fundamental en el sentido de que permitió que el ewe estuviera mucho más documentado que muchas lenguas africanas. Sin embargo, no fue el primero en interesarse por ella, como señaló Paul Wiegräbe (1900-1996), también misionero en Togo de 1926 a 1939, en su libro Gott spricht Ewe (Dios habla Ewe). Mencionó a Bernhard Schlegel (1827-1859), que fue enviado a Togo con un objetivo muy concreto: traducir la Biblia, una empresa que -se dice- tardó nada menos que medio siglo, ya que los problemas de vocabulario hacían más compleja la tarea. El ejemplo más famoso es, sin duda, la dificultad de encontrar una correspondencia para el establo donde nació Cristo, en un país que no la tenía, y que fue sustituida por el equivalente a "donde duermen los caballos", animales que los misioneros habían importado con ellos, aunque pronto sucumbieron al clima tropical. Anécdota aparte, el ewe renació en la escritura en la época de la independencia, sobre todo en los escritos de Kwasi Fiawoo y Sam Obianim - ambos de nacionalidad ghanesa, aunque esto no es realmente importante ya que son hermanos de lengua con los togoleses, y el ewe se sigue utilizando hoy en día, sobre todo en Lomé. El primero firmó La Cinquième Lagune en 1937, el segundo Amegbetoa
en 1949. A este patrimonio original hay que añadir, evidentemente, la tradición oral, que apenas se ha transcrito aquí pero que ha seguido difundiéndose, en la intimidad de la familia pero también en el ámbito cultural más amplio, gracias al Festival Nacional del Griot (FESNAG) creado a principios del siglo XXI. Todavía no había nacido en Togo el que puede considerarse el primer escritor del país y, más globalmente, uno de los primeros escritores africanos de habla francesa, pero fue en este país donde pasó la mayor parte de su vida hasta que se convirtió en funcionario de los servicios de información tras la independencia. Félix Couchoro nació en 1900 en Dahomey, posteriormente Benín, y murió en Lomé en 1968. Como profesor, publicó novelas de moral en periódicos, en forma de serie o no, en particular en el diario Togo-Presse, pero también en el periódico colonial La Dépêche africaine, lo que sin duda le dio suficiente notoriedad para ver su primera novela publicada en París en 1929 con el título de L'Esclave. Esta historia describe la vida de Mawalouawé, un pequeño esclavo de ocho años comprado por Komlangan, que lo crió como uno de sus hijos... hasta que, en el momento de la herencia, las rivalidades latentes y una relación amorosa prohibida hicieron estallar a la familia. Couchoro fue especialmente prolífico a partir de los años cuarenta, publicando una treintena de obras(Amour de féticheuse, Drame d'amour à Anecho, L'Héritage, cette peste, etc.) sin llegar a recuperar la capitalidad francesa. Sin ser considerado un escritor comprometido, se atrevió en todo caso a inmiscuirse en la delicadísima brecha abierta entre África y Occidente, que le fue más o menos reprochada, tanto más por la elección del lenguaje que adoptó. A esta primera generación literaria hay que añadir también a David Ananou (1917-2000) con Le Fils du fétiche, publicado por La Savane en 1955 y reeditado en 1971. A través de la historia de Sodji, sus esposas y su descendencia, parodia el animismo o ensalza el cristianismo, según el caso. También en este caso, la frontera es porosa y el debate indudablemente político..Independencia y teatro
De los años 60 a los 80, el periodo se abrió a muchos escritores que siguieron explorando la novela, mientras que el teatro también comenzó a imponerse. Es la generación de Yves-Emmanuel Dogbé (1939-2004), poeta y ensayista, que en 1979 se convirtió en editor al fundar Akpagnon, y también la de Victor Aladji, nacido en 1940, que publicó mucho, como Akossiwa mon amour en 1971 y L'Equilibriste en 1972. En la primera novela, dota al pueblo que describe de un verdadero colorido local, sobre todo mediante el uso de palabras en ewe, y sobre todo trata el sentimiento del amor, que no era nada evidente en aquella época. En el segundo, es más crítico con el régimen poscolonial e imagina una especie de Robin Hood togolés. Fue también en esta época cuando Tété-Michel Kpomassie escribió un relato autobiográfico con un título evocador, L'Africain du Groenland, en el que relata el largo viaje que le llevaría a cumplir su sueño. Prologado por Jean Malaurie, célebre explorador y fundador de la colección "Terre humaine" de Plon, este libro se convirtió en el primer bestseller de Togo y aún se puede adquirir en Arthaud. Por último, cabe mencionar a Pyabélo Chaold Kouly (1943-1995), que se preocupó por la pedagogía y la educación, gracias a ensayos, obras para jóvenes, pero también a un guión de cómic, resultado de la adaptación de su propia novela Le Missionnaire de Pessaré Kouloum, y el primero de este tipo en Togo. Su tarea nunca fue fácil y a menudo tuvo que recurrir a la autoedición, pero no cabe duda de que abrió el camino a la literatura juvenil y a las autoras, sobre todo con su novela Souvenirs de douze années passées en République fédérale d'Allemagne
(1975), en la que aborda de lleno el tema de la discriminación. En cuanto al teatro, Sénouvo Agbota Zinsou, nacido en 1946 en Lomé, fue un pionero. Cofundó su primera compañía a los 22 años y recibió el Gran Premio del Concurso de Teatro Interafricano de Lagos sólo cuatro años después por su obra On joue la comédie, que realizó una gira internacional. También se inspiró en un género que se había desarrollado en Ghana desde los años 30, la fiesta concierto, en la que músicos y personajes se turnaban en el escenario durante varias horas, sin nada que envidiar al vodevil ni a la commedia dell'arte. Muy populares, estas obras, a menudo representadas en lengua vernácula, estaban llenas de audacia. Esta libertad de tono, a veces crítica, preocupaba a los gobiernos de turno y se reflejaba en los textos de Zinsou que, a pesar de las altas funciones que desempeñaba (director de la Troupe Nacional) y de sus numerosos éxitos, tuvo que exiliarse, como tantos otros, lo que no le impidió seguir practicando su arte. Al menos dos de sus obras -La tortue qui chante y Le Médicament- se encuentran en la colección "Monde noir" del grupo Hatier International.Nuevas voces
A pesar de estos intentos de opresión, la palabra se ha liberado definitivamente, como lo demuestra una nueva ola de escritores que se preocupan aún más por las cuestiones sociales. En cuanto a las mujeres, Lolonyo M'Baye publicó bajo el seudónimo Ami Gad Étrange héritage en 1985. Diez años después, Jeannette Ahonsou recibió el premio Francia-Togo por Une longue histoire
. Veinte años después, Christiane Ekué fundó la editorial Graines de pensées. El beninés Jean-Jacques Dabla, que vivió en Togo antes de irse a enseñar a Francia, firmaba con el nombre de Towaly los relatos cortos que publicaba en los que su visión del mundo, a veces desencantada, era universal. Pero fueron tres escritores -los tres nacidos entre 1960 y 1966, y los tres galardonados con el gran premio literario del África negra- los que dieron definitivamente a la literatura togolesa sus cartas de nobleza: Sami Tchak, Kossi Efoui y Kangni Alem. Doctor en sociología y licenciado en la Sorbona, Sami Tchak afiló su pluma con ensayos inspirados en sus viajes(La Prostitution à Cuba, L'Harmattan, 1999) antes de hacer que algunos se encogieran con una primera novela que sería juzgada, en el mejor de los casos, inclasificable, y en el peor, perturbadora, a no ser que fuera al revés. En Place des Fêtes (Gallimard, 2001), una diatriba incisiva, un narrador anónimo, cuya única información es que es negro y nacido en Francia de padres africanos, da su visión de todo lo que le desagrada. Aunque todo el mundo recibe su merecido y el conjunto está salpicado de algunas groserías, la carrera de Sami Tchak se lanzó bien y continuará, en particular en el prestigioso Mercure de France(Le Paradis des puots en 2006, Filles de Mexico en 2008, Al Capone le Malien en 2011). Kossi Efoui era ciertamente un provocador, y su protesta política le costó el exilio a Francia. Hizo sus pinitos como dramaturgo y se convirtió en un novelista bastante exigente pero realmente fascinante, como demuestra su Cantique de l'acacia publicada por Seuil en 2017. Kangni Alem también se inició en el teatro y es recordado por sus montajes de Bertolt Brecht y sus propios textos (entre ellos Chemins de croix, por el que ganó el premio Tchicaya U'Tamsi en 1990). Desde Cola cola jazz (Dapper, 2002), ha sido celebrado por sus cuentos(Un rêve d'albatros, Gallimard, 2006) y sus novelas(Esclaves, Lattès, 2009; Atterrissage, Graine de Pensées, 2016). A estas voces se suma, obviamente, la de Théo Ananissoh, publicada por Gallimard, desde Lisahohé en 2005 hasta Perdre le corps en 2021. Una nueva generación nacida en los años 70 y 80, como el dramaturgo Gustave Akakpo (publicado por Lansman) o el novelista Edem Awumey(Port-Mélo en 2006 publicado por Gallimard, Les Pieds sales en 2009 publicado por Seuil, Explication de la nuit en 2014 publicado por Du Boréal, etc.), parece tomar el relevo.
