El "centro", el corazón histórico
El centro de la ciudad incluye los dos barrios más antiguos, según la terminología colonial que aún se utiliza: el barrio europeo, con sus edificios moriscos y su entramado de calles en torno a la plaza del 27-Juin (o plaza Menelik), y el barrio africano, en torno al antiguo Mercado Central (las Caisses y el Zoco) y la plaza Mahmoud Harbi. Es el barrio más pintoresco de Yibuti y el corazón de la vida nocturna de la capital.
La plaza del 27 de junio (plaza de Menelik).
Aquí es donde gira todo. A su alrededor hay un pequeño entramado de calles que se cruzan en ángulo recto. Muchas calles llevan nombres de capitales o ciudades extranjeras: París, Bruselas, Roma, Atenas, Londres, Moscú, Ginebra, Marsella... Pero algunos de estos nombres han cambiado en los últimos años, de modo que ya no sabemos realmente cómo llamarlos. Varias tiendas, restaurantes, cafés y oficinas se alinean en todas estas calles. Algunas fachadas y escaparates son muy coloridos, lo que embellece estos edificios de poca altura, de estilos muy diferentes, con paredes a menudo descoloridas. En verano, cuando da el sol, las paredes son deslumbrantes, demasiado blancas, demasiado expuestas. La forma de las ventanas parece cambiar con cada edificio: cuadrada, rectangular, arqueada. Uno duda entre las influencias europeas y las árabes.Estos ejes, tan somnolientos como el resto del país por la tarde, cobran vida por la mañana y la noche. Las terrazas parecen haberse instalado en todos los puntos estratégicos y permiten contemplar la vida que pasa.
La calle de Marsella y la calle Marchand
albergan numerosas oficinas y conducen directamente a la plaza Lagarde. Esta gran intersección arbolada es la sede de los dos principales bancos del país. También alberga la clínica del centro de la ciudad. Esto hace que sea un lugar muy concurrido. En un extremo, verá la Asamblea Nacional, que "anuncia" el bulevar de la República y el barrio de los Ministerios.Al sur de la plaza del 27-Juin,
las calles tienen menos oficinas y más comercios. La calle de París y la de Etiopía son muy animadas, con pequeños restaurantes y tiendas diversas, y ambas conducen al Mercado Central. En estas calles se puede comer comida local, yemení, etíope, india, vietnamita, francesa e italiana. La avenida Clemenceau cruza estos dos ejes y une, al este, la discreta pero vasta mezquita de Saïd Hassan, cuyo minarete, como un pequeño faro, crea una bonita perspectiva a lo largo de la calle de Londres. Toda esta zona alrededor de la plaza del 27 de junio permanece animada hasta altas horas de la noche, especialmente cuando los marineros son numerosos. Invaden los bares y discotecas de la ciudad. Si le gusta el ambiente (tan fascinante en los libros pero no siempre en la vida) de las veladas "marineros-militares-prostitutas", el espectáculo le interesará. Sin embargo, ten cuidado, se te puede ir de las manos...El mercado central y el barrio africano.
Esta vasta plaza doble, verdadero corazón de la capital, está dominada por el pequeño minarete de la Gran Mezquita. Unos pasos por el entramado de las primeras calles del "barrio africano", al sur y al este de la plaza, le llevarán a una especie de gran pueblo, entre tiendas de todo tipo. El olor del pescado asado por los cocineros yemeníes se mezcla con el del incienso y los neumáticos quemados. Los gargotes donde se come en la calle siguen a los sastres (numerosos a lo largo de la Rue aux Mouches), joyeros, artesanos, peluqueros (con corte de barba al aire libre) o reparadores. También hay puestos de venta de zinc, y más adelante hay propietarios de garajes. Como en un zoco yemení o sirio, todo parece estar ordenado por categorías, pero con menos rigor. El olor a incienso quemado es omnipresente.Desde la plaza Mahmoud Harbi,
se sale hacia el sur siguiendo la calle Afars. A lo largo de esta calle, así como en el cruce de la esquina de la avenida 13, verá algunas bonitas casas coloniales con sus arcadas de colores. Se reconocerá, en particular, la blanquísima Ecole franco-islamique. Siguiendo hacia el sur, en el eje de la rue des Afars, se encuentran las urbanizaciones Engueila o Arhiba, construidas en los años 70 por la administración francesa. Estos bloques de apartamentos de unas pocas plantas han venido a sustituir a las zonas que antes ocupaban las cabañas tradicionales que los Afar y los Issas venían del interior del país. Desde el cruce del Hotel Djibouti, a la altura de la avenida 13, se enlaza con la larga avenida De-Gaulle hacia el este. La avenida 13 está repleta de puestos que venden un poco de todo, incluidas toneladas de ropa de segunda mano, que se amontonan en pequeñas montañas. Por la noche, invadida por una multitud feliz de poder por fin "respirar", se convierte en un vasto y colorido mercado con innumerables pequeños restaurantes.Cuarteles presidencial y ministerial, Boulevard de la République.
Al norte y al oeste del barrio europeo se encuentran los principales lugares de decisión del país. Desde el bulevar Cheikh Osman (antiguo Saint-Laurent-du-Var) hasta el hotel Bellevue, se pasa por delante del Ministerio de Asuntos Exteriores, un edificio de poco interés, antes de llegar al florido palacio presidencial. Detrás de las brillantes paredes blancas se encuentra un vasto edificio construido por arquitectos yemeníes, de ahí su estilo árabe. La calle que bordea el palacio se convierte en el Muelle del Gobierno (también conocida como Avenida del Administrador, ahora cerrada al público) y conduce al Puerto de Escala y al puerto. Estos caminos, rodeados por el mar, son agradables paseos al atardecer. Hay algunos cafés y restaurantes frecuentados por los lugareños.Plateau du Serpent, el barrio de los "expatriados"
Esta península, con sus múltiples puntas, al norte del actual centro de la ciudad, estaba antiguamente formada por varias islas y penínsulas conectadas entre sí y con el continente sólo con la marea baja. La meseta de la Serpiente fue la primera en estar conectada a tierra firme mediante un terraplén (el actual bulevar de la República), seguida de la meseta de la Marabunta y, por último, del islote de la Garza, que se conectó más recientemente al resto de la ciudad.
El puerto internacional (instalado en el Marabout), la Escale (desde donde parten las lanzaderas hacia Tadjourah, Obock y las islas), el puerto pesquero y el oeste de la ciudad (a la altura de las Salines) están ahora unidos por largos muelles (incluida la carretera de Venecia) que atraviesan un mar de aceite que se ha convertido en una laguna artificial, facilitando así el tráfico.
En esta elegante zona residencial, se aprecia la calma y el verdor. Los grandes árboles a veces protegen las plazas. Y desde todos los jardines (cerrados por muros y alambradas) de las villas y embajadas (Francia y Etiopía, sobre todo), las ramas de los coloridos árboles en flor se desbordan hacia las calles. Las aves son numerosas y parecen asegurar la animación del distrito. El ambiente es bastante europeo.
En el centro del distrito se extiende una vasta plaza desnuda, polvorienta y sin ninguna sombra. Es popular entre los perros callejeros y los ruidosos cuervos con manto. Allí se juega al fútbol y al baloncesto cuando no hace demasiado calor. La meseta de la Serpiente está casi rodeada por el mar: al norte, al este y al sur. Es una zona de playas. La playa de La Siesta, en el sur, está bordeada por el ferrocarril. La arena blanca y el barro se mezclan allí. Es especialmente apreciado por los pájaros. La playa de los Tritones, cerca del Sheraton, es más agradable. Estos dos lugares son muy populares entre los yibutianos, que acuden allí desde todos los puntos de la ciudad. Charlan, meriendan y juegan. Pero hay poca natación.
El marabú y la garza
El bulevar Cheikh Osman corre hacia el norte hasta la zona franca, el Marabout. Atraviesa un vasto barrio institucional en el que, en medio de grandes espacios desnudos, se levantan edificios modernos (o que lo han sido), algunos de ellos monumentales: la Radio Télévision de Djibouti, la Ciudad Ministerial, el Palais du Peuple, la Policía Nacional y, más allá, el Liceo Saudí y su inmensa mezquita. Al mismo tiempo, partiendo de la plaza Lagarde, el bulevar de la República llega a la meseta de la Serpiente. Toda esta zona boscosa alberga grandes edificios administrativos. También es una zona residencial, con la urbanización República. La catedral de Yibuti, de tamaño más bien modesto, se encuentra también en el bulevar de la República, en el emplazamiento de la antigua iglesia de Juana de Arco.
El barrio está dominado por un bonito minarete. La línea de ferrocarril terminaba aquí, en el puerto. Parece que es el punto de encuentro de todos los comerciantes y mayoristas del país. Camiones, furgonetas y todoterrenos se suceden sin cesar para ser cargados con todo tipo de mercancías. Los camiones suelen hacer cola, esperando a ser cargados. Allí se celebra un pequeño mercado, modesto y colorido: vendedores de frutas y verduras, objetos diversos y muchos pequeños "restaurantes" de fortuna, donde uno se sienta en el suelo o en pequeños taburetes para degustar espaguetis, por ejemplo. La peluquería o el futbolín al aire libre completan la decoración.
Haramous y el distrito de la aviación
Viniendo del centro de la ciudad, se puede llegar a Haramous por la larguísima avenida Charles-de-Gaulle o por la carretera de la Siesta. Se recorre la zona de Boulaos, uno de los barrios residenciales más antiguos de la ciudad, donde los bajos muros blancos siguen siendo mayoritarios. La horizontalidad arquitectónica del lugar apenas se rompe con los numerosos minaretes de las mezquitas.
Un poco más al sur, a lo largo de varios kilómetros, donde se extendían las salinas del este, se desarrolla ahora la vasta zona comercial de Gabod (donde se encuentra el liceo francés), donde se mezclan algunas pequeñas fábricas con numerosos almacenes. Una zona residencial, compuesta en su mayoría por complejos para familias de militares, completa el distrito.
El distrito de Haramous propiamente dicho se encuentra al este, junto al mar, alrededor de la embajada estadounidense. Bastante reciente, se compone de enormes villas -edificios llamativos entre castillos y palacios árabes- construidas a principios de la década de 2000, cuando Dubai invertía en Yibuti.
