La tradición oral
Se murmura que una ogresa vagaba por la región. Con el cuerpo de una anciana y la cabeza de una hiena, Bouti devoró a un niño solitario aquí y sembró el terror y la confusión allá. Cuando mató a toda una familia, los sabios se reunieron y convocaron a los guerreros para poner fin a sus acciones. De la venganza obtenida nació un mito, el de la derrota de Bouti (Djab-Bouti) que los franceses entendieron - fonéticamente - como Djibouti. Las leyendas convivían con las anécdotas entre los pueblos nómadas que recorrían constantemente el Cuerno de África, pero la rica tradición oral también implicaba reglas y métricas que hacen imposible no acercarla al arte de la poesía. Como los versos afar, en los que el ritmo, aunque intuitivo, aboga por la armonía, o los poemas somalíes, épicos y políticos (gabay), que se construyen en respuestas entre dos hablantes y cuya longitud desafía los mejores recuerdos. Por último, no hay que olvidar los cantos que puntúan el paseo del día o que se dedican a la manada según un ritual preciso, y los que puntúan las actividades diarias, desde la batida hasta la puesta a dormir de las crías. Esta riqueza intangible: ¿no se juzga a un miembro del clan por el número de gusanos que le ha legado su progenitor? - se reconoció tardíamente, pero con la llegada de la escritura, que amenazó la oralidad, los investigadores se empeñan en preservarla. Quizá uno de los más destacados sea Ali Moussa Iye, que coordinó el programa de Cultura de Paz de la UNESCO y escribió sobre el Xeer Issa (derecho consuetudinario) en el exitoso libro El veredicto del árbol. También prologó el relato de la salvación milagrosa de un pastorcillo, nacido hacia 1917, que abandonó el desierto para llegar a la costa. El magnífico testimonio de Houssein Meraneh Mahamoud, publicado en 2005 por Menaibuc, también puede encontrarse en Internet bajo el título Dardaaran: testamento de un nómada que regresa de los mares
. A principios del siglo XX, en este territorio ocupado por los franceses desde 1884, la palabra escrita era sólo una prerrogativa de los colonos o de los viajeros, y más aún en los años 30, cuando varios autores evocaron el pequeño país y siguieron los pasos de Arthur Rimbaud a finales del siglo XIX. Mencionemos en particular al periodista Joseph Kessel y a su colega Albert Londres, que publicaron en 1931 un reportaje titulado Pêcheurs de perles, a Henry de Monfreid, que empezó a forjarse una reputación de aventurero desde su primer relato autobiográfico, Les Secrets de la mer rouge, publicado ese mismo año, o al joven Paul Nizan y su Aden Arabie, cuyo incipit ha permanecido famoso ( "Tenía veinte años. No dejaré que nadie diga que es la edad más bonita de la vida. »). Al mismo tiempo, a nivel local, se hicieron algunos tímidos intentos: surgieron pequeñas producciones teatrales y se creó una pequeña escuela primaria en 1921. El francés se convirtió en la lengua de enseñanza, siguiendo el modelo de lo que se hacía en Etiopía, que no era una colonia... Pero los conflictos, ya sean regionales -los italianos ocuparon Etiopía en 1936 y prohibieron el uso del francés- o internacionales -la Segunda Guerra Mundial provocó un bloqueo- frenaron estos procesos literarios, tanto externos como internos. No fue hasta 1949 cuando se abrió una clase de sexto grado, y no fue hasta diez años después cuando se publicó la que se considera la primera obra yibutiana por Présence Africaine: Khamsine de William J.-F. Syad. Prologado por Léopold Sédar Senghor, este poemario evoca el destino de un pueblo en busca de su identidad. Pasó otra década y finalmente la prensa, creada por y para los colonos, se abrió al talento local. Así, Abdoulahi Doualé Wais retrató en 17 episodios las aventuras falsamente humorísticas de Gel-cun, que pueden leerse como una aguda crítica al destino de los pueblos nómadas, y otro maestro de escuela, Houssein Abdi, dedicó en 1972 treinta páginas a una descripción del país vista a través de los ojos de un niño. Jean-Dominique Pénel, doctor en literatura especializado en la región, publicó en 2020 con L'Harmattan una nueva edición de su obra de referencia, que disecciona este periodo crucial: Djibouti 70, repères sur l'émergence de la littérature djiboutienne en français dans les années soixante.Independencia
Tras tres referendos, en 1958, 1967 y 1977, Yibuti obtuvo finalmente la independencia y la literatura se liberó gradualmente de sus cadenas, aunque el país seguía estando plagado de crisis políticas. El más famoso de estos emisarios es Abdourahman A. Waberi, nacido en 1965, quien, tras estudiar en Francia, ahora divide su tiempo entre Estados Unidos y Yibuti, donde enseña. Su primer libro, Le Pays sans ombre, fue publicado en 1994 por Serpent à plumes. En este mosaico de diecisiete relatos cortos, el autor evoca tanto el pasado de su país natal como los tormentos de su presente. Este retrato sin concesiones continuó en 1996 con Cahier nomade, y luego en 1998 con Balbala. Aunque luego Waberi dirigió su atención a otros horizontes, especialmente a Ruanda, nunca perdió de vista la cuestión del lugar de su país en el mundo, multiplicando las referencias al mito original y al entorno inhóspito. Una exploración perpetua que será publicada por varias editoriales, desde Gallimard en 2003 (Transit), hasta Zulma (La Divine chanson, 2015), pasando por Lattès (Passage des larmes, 2009) o Vents d'ailleurs con quien se permitirá una incursión en la poesía con Mon nom est aube en 2016. También ha escrito, con su amigo Alain Mabanckou, un diccionario lúdico de las culturas africanas
para Fayard en 2019. Aunque sus compatriotas son, por el momento, menos conocidos en nuestras latitudes, la literatura yibutiana goza, sin embargo, de un verdadero dinamismo desde los años 90, sobre todo gracias a las asociaciones que se han creado para promover a los jóvenes autores o favorecer el desarrollo de los grupos de teatro. Algunos escritores han tenido una buena acogida y han sido publicados por L'Harmattan, como el cuentista Idriss Youssouf(La Galaxie de l'absurde, 2000), Chehem Wattam, que retrató el enfrentamiento entre los pueblos nómadas y la modernidad en Pèlerin d'errance en 1997, el poeta Isman Omar Houssein, nacido en 1980, e Ilyas Ahmed Ali, que imaginó historias extraordinarias en Le Miroir déformant. Las mujeres no se quedan atrás y siguen el camino abierto por la dramaturga convertida en ministra Aïcha Mohamed Robleh y por Mouna-Hodan Ahmed, que publicó Les Enfants du khat en 2002.
