Encrucijada del Cuerno de África
El territorio de Yibuti abarca 23.200 km2. Comparte 520 km de fronteras terrestres con Etiopía (un vasto estado con un mosaico de pueblos y lenguas), Eritrea (el estado africano más joven) y Somalia (vasta estepa y población musulmana). Con sus 370 km de costa, las aguas territoriales cubren 7.190 km2. Yibuti está situado aproximadamente a medio camino entre el ecuador y el Trópico de Cáncer, entre el Mar Rojo y el Golfo de Adén (Océano Índico).
La zona de depresión de Afar
En el centro de esta zona de la depresión de Afar se encuentran el lago Assal y el Goubet, una zona que sólo ha emergido temporalmente. Marcan el centro de una zona de "conflicto" entre las placas africana y árabe, que se están separando gradualmente a un ritmo de unos 2 cm por año. Aquí, la corteza terrestre es extremadamente delgada, ya que sólo mide 5 km de espesor, en comparación con varias decenas en otros lugares del planeta. La actividad sísmica permanente se traduce en temblores (de 20 a 30 al día) imperceptibles para el ser humano. Algunos, más importantes, formaron el volcán Ardoukoba (en 1978), entre Assal y Goubet, o el Kammourta, en el noroeste del país, en 1928. La actividad sísmica también se percibe gracias a la presencia de otros volcanes, fuentes termales y fumarolas (Assal, Abbe, Allols)... Durante la erupción de Ardoukoba, la tierra se dividió, las placas se separaron 1,20 m y se formó una falla de 12 km de longitud.La separación de las dos placas actúa en tres direcciones diferentes: el eje del Mar Rojo entre Arabia y África, que va de Yibuti a Siria; el eje del Golfo de Adén, que recorre la costa del norte de Somalia y separa Somalia y Yemen; y, por último, el eje más largo, más conocido y más espectacular (por ser terrestre y estar jalonado por numerosos volcanes activos), el de la famosa grieta africana, que va de Mozambique al lago Abbe. Por lo tanto, usted se encuentra aquí en la confluencia de tres ejes de fractura. Y la depresión de Afar, un terreno triangular que se extiende entre Yibuti, Eritrea y Etiopía, es finalmente el único punto de unión que queda entre las placas arábiga y africana. Yibuti es un regalo del cielo para los aficionados a la geología, ya que aquí las consecuencias de los movimientos son visibles, terrestres. Cuando en otras partes del mundo el fenómeno es submarino, aquí la falla sale del agua.
Un paisaje mineral y árido
Mineral y árido son las dos características principales del paisaje. Al viajar por Yibuti, se puede contemplar la piedra en todas sus formas y colores. El país se divide en tres zonas principales: las llanuras costeras, las zonas volcánicas del centro y el sur, y los macizos montañosos del norte. No hay ríos permanentes en el país. Para beber, hay que cavar. Las ciudades más importantes se construyen cerca de oasis (Dikhil, por ejemplo) o de pozos que suelen ser muy antiguos. Así, Yibuti fue elegida en parte por los franceses por los importantes recursos hídricos del subsuelo (a diferencia de Obock). Los lechos secos de los wadis se llenan, en contadas ocasiones, durante las breves y muy violentas lluvias tormentosas. Pero sus aguas rara vez llegan al mar. Después de la lluvia, la naturaleza lo celebra brevemente: las hierbas y las flores aparecen entre las piedras, los arbustos parecen crecer unos centímetros, los pájaros cantan aún más fuerte.
Sin embargo, aunque el país es mineral y árido, los paisajes no son monótonos. Aquí el desierto (o semidesierto) es múltiple: impresionantes extensiones limosas (Grand y Petit Bara), antiguo fondo de lago prehistórico convertido en llanura pedregosa (Gobaad), costas planas y desoladas al norte de Obock, coladas de lava congeladas (Ardoukoba), depresiones saladas (los Allols, abastecidos de agua de mar por fracturas subterráneas), témpanos de sal (lago Assal)...
En el corazón, el Golfo de Tadjourah
El país está estructurado por el golfo de Tadjourah, que se adentra en el interior, de este a oeste, y forma una boca que parece querer crujir las islas Musha (frente a la ciudad de Yibuti). El golfo de Tadjourah se prolonga, en el fondo, por Ghoubbet al-Kharâb, del que está separado por un peligroso estrecho: Namma Noum Sehima. Es el comienzo de una zona de intensa actividad sísmica, la "base" del futuro océano eritreo, que un día será tan vasto como el Atlántico. Las islas volcánicas ocupan el fondo del Goubet. Un poco más al oeste, la depresión del lago salado de Assal (-157 m) marca el punto más bajo del continente africano. La zona entre Assal y Goubet ofrece magníficos paisajes volcánicos: fallas, grietas, coladas de lava solidificada que se precipitan al mar o se extienden entre los relieves. Es aquí donde nació el volcán Ardoukoba en 1978.
Las llanuras del sur
Una gran parte del sur del país está formada por depresiones paralelas, rodeadas de mesetas con cumbres tabulares. Dos zonas casi llanas, pero a distinto nivel (separadas por acantilados basálticos más o menos marcados), que han favorecido durante mucho tiempo la progresión de las caravanas nómadas. La mayor de estas llanuras es la de Hanlé, que se extiende al norte de Dikhil, y que sigue la carretera N1. Al este se encuentra Gaggadé, otra llanura, más espectacular porque es más estrecha y está rodeada de acantilados de basalto. Entre Dikhil y el lago Abbe, la llanura de Gobaad aparece pedregosa y oscura. Antes era una enorme extensión de agua. A menudo se encuentran allí fósiles de animales marinos, pero también los rastros más antiguos de ocupación humana en el país. El lago Abbe marca el límite norte del Rift africano. Sus chimeneas de piedra caliza y sus manantiales de agua hirviendo son la prueba de una intensa actividad subterránea. Los relieves más marcados de esta parte meridional son los montes Arta y Ali Sabieh (750 m) y los montes Dadin (más de 1.000 m) y Arrey (1.285 m) en las fronteras etíope y somalí. Yibuti, Dikhil y Ali Sabieh son las principales ciudades de esta zona del sur, bastante bien comunicada por carretera y atravesada por el ferrocarril.
En el norte, por las montañas y los manglares
Al norte del golfo de Tadjourah se encuentran dos macizos que constituyen las zonas más frescas del país. Los montes Goda (y el Día) alcanzan los 1.750 m; las Mablas llegan a los 1.382 m. La cubierta vegetal es mucho más importante y espectacular que en el resto del país. El bosque de Día, por ejemplo, es un bosque primario mediterráneo y da testimonio de la flora que cubría Arabia o el Sahara hace 4.000 años. La humedad permite el desarrollo de una vegetación más densa y alta que en otros lugares. Se debe a las lluvias, más frecuentes que en otros lugares (pero todavía bastante escasas) y, sobre todo, a las nubes y nieblas húmedas que se adhieren a los relieves. Por último, en el norte, en la frontera con Eritrea, se encuentra Moussa Ali, el punto más alto del país (2.020 m). A sus pies crece el tercer bosque del país, el más pequeño y aislado, el de Madgoul. Toda esta zona sólo está atravesada por algunas pistas y caminos. Los campamentos y las aldeas están dispersos aquí y allá. Las grandes ciudades, Tadjourah y Obock, han preferido la costa. Al norte de Obock, los bancos de coral bordean toda la costa entre el cabo Ras Bir (cerca de Obock) y Doumeira (en la frontera con Eritrea). Hay hermosos manglares: Godoria, Ras Syan, Khor Angar. La costa aquí es baja y arenosa. Esta planicie se confirma hacia el oeste en forma de una vasta llanura atravesada por decenas de lechos de ramblas secas. Esta zona es la más cercana a Bab el-Mandeb, donde confluyen el Mar Rojo y el Océano Índico.La actividad volcánica del pasado es evidente. La península de Ras Syan forma parte de un volcán emergido, al igual que el archipiélago de los Siete Hermanos (del que forma parte).
Bab el-Mandeb - Las islas
La Bab el-Mandeb, nombre citado a menudo por aventureros y comerciantes en el pasado, y por soldados y turistas en la actualidad, significa "Puerta de los Lamentos" o "Puerta de las Lágrimas". La temperatura de las aguas del Mar Rojo y del Océano Índico, que confluyen frente a Yibuti, a veces con estrépito, nunca baja de los 20°C. Como la temperatura del aire es también muy alta, la evaporación es importante, lo que conduce a una salinidad muy alta. Estas aguas se caracterizan por una extraordinaria claridad. En efecto, ningún río viene a arrojarse allí y a traer limo. En el golfo de Tadjourah, más cálido y salado, hay una fauna particular, sobre todo especies de coral que se han adaptado a estas condiciones extremas, que normalmente no les convienen.
Yibuti tiene tres pequeños archipiélagos principales. Doumeira, compartida con Eritrea y situada muy al norte; los Siete Hermanos, restos de volcanes emergidos que forman seis islas (más la península de Ras Siyan), que ofrecen unos de los fondos marinos más bellos del mundo; y las islas Musha y Maskali, de origen coralino, a poca distancia de Yibuti-Ciudad en la entrada del Golfo, conocidas por sus manglares
Ir al monte
El matorral se define como una zona más o menos cubierta de arbustos y árboles pequeños, la vegetación habitual de las regiones tropicales secas. En Yibuti, el monte está menos -en lugar de más- cubierto de arbustos y pequeños árboles. Como en otras partes de África, el término arbusto ha superado su alcance. Decimos "ir al monte" cuando salimos de la gran ciudad, independientemente de la vegetación que encontremos. El monte yibutiano es sorprendentemente variado: desiertos, volcanes, llanuras salinas, manchas verdes a veces alrededor de charcas y en el fondo de los wadis. Alberga una gran población animal, pero no siempre visible. La vida en el monte, la de los nómadas, es difícil de abordar, de entender, para un turista de paso. Habría que vivir allí varias semanas, en total inmersión con los lugareños, para aprender a interpretarlo y ver todo lo que se esconde tras estos paisajes aparentemente tan desnudos.
