Arquitectura original
El testimonio más sorprendente de la prehistoria en Yibuti son los túmulos o aowelos ("montones de piedras reunidos por los antepasados") encontrados en gran número cerca de las ciudades de Randa y Dasbyo. Estas estructuras de piedra dan testimonio de ritos funerarios muy elaborados y de una sociedad ya muy jerarquizada. Así, los entierros de los altos dignatarios están coronados por imponentes túmulos que albergan los bienes más preciados del difunto. Planos en la región de las llanuras o piramidales en las regiones montañosas, estos túmulos, situados en el centro de círculos de piedras, de 2 a 3 m de altura y 30 m de ancho por término medio, impresionan por la sólida disposición de sus piedras volcánicas de color negro intenso. Las más antiguas se remontan a unos 3.000 años antes de Cristo. El yacimiento paleolítico de Handoga revela los cimientos de pequeñas cabañas de piedra, lo que indica que probablemente fue un lugar de paso para los pueblos nómadas. El yacimiento neolítico de Asa Koma contiene fosas circulares coronadas por pequeños mojones de bloques de basalto en los que se encontraron ricos ornamentos y cerámicas. Todos estos yacimientos aún no han revelado todos los secretos de estas civilizaciones pastoriles de las que hoy son herederos los pueblos nómadas, como los Afar, que desarrollaron un hábitat ligero y fácilmente transportable a lomos de camello: la daboyta, una tienda de campaña cuya estructura está formada por arcos y esteras de madera de palma cubiertas de pieles curtidas. Hemisféricas o elípticas, estas tiendas tienen una media de 2 m de altura y 4,50 m de ancho. Según la tradición, son las mujeres las encargadas de poner y quitar este ingenioso hábitat semipermanente. El tukul, en cambio, es un hábitat permanente en forma de cabaña circular con estructura de madera y techo cónico de paja. Este hábitat se desarrolló con la llegada de poblaciones procedentes de Etiopía.
La herencia colonial
A excepción de Tadjourah, cuya maraña de casas blancas conserva el encanto de siglos pasados, las ciudades del país se han desarrollado todas bajo el impulso colonial de finales del siglo XIX. Yibuti-Ville es el ejemplo más evidente. El centro de la ciudad sigue un patrón cuadriculado con largas calles bordeadas de edificios perfectamente alineados y diferentes barrios centrados en torno a grandes plazas. La plaza del 27 de junio es el centro de las principales administraciones, mientras que laplaza Mahamoud Harbi, vigilada por el minarete blanco y verde de la gran mezquita, acoge el mercado. También se llevó a cabo una importante obra de irrigación del wadi de Ambouli para dotar a la ciudad de espacios verdes. Funcional, la ciudad se desarrolla progresivamente en torno a tres polos: el polo administrativo en el Plateau de Djibouti, el polo económico en el Plateau du Marabout y la zona residencial del Plateau du Serpent. Los edificios coloniales, de gruesos muros y grandes aberturas, son reconocibles por sus siluetas elaboradas con materiales locales (coral, roca volcánica negra, piedra caliza) como la Chaumière, antiguo lugar de reunión de los funcionarios. Perfectamente adaptada a las limitaciones climáticas (elevación que evita la humedad, galería abierta que permite la ventilación, persianas que protegen del sol), la arquitectura colonial es muy cosmopolita. El estilo neomorisco, reconocible por sus elaboradas arcadas y galerías porticadas (Palacio Presidencial de la ciudad de Yibuti, antigua residencia del gobernador en Obock), se adorna a veces con la sobriedad y elegancia de la arquitectura yemení o la abundancia de la decoración india. La herencia colonial también se aprecia en las infraestructuras ferroviarias. La estructura metálica de la primera estación de la capital se construyó íntegramente en los talleres Eiffel. Otra proeza arquitectónica es el viaducto de la ciudad de HolHol, cuya imponente silueta metálica se eleva 29 m de altura. En Ali-Sabieh, las infraestructuras ferroviarias son inseparables de las militares, ya que la ciudad se ha desarrollado en torno a un puesto de protección de la línea ferroviaria. Los fuertes y las casamatas también son testigos de este periodo.
Efervescencia contemporánea
A partir de los años sesenta, un éxodo rural masivo condujo a un crecimiento exponencial y anárquico de la capital, que vio nacer la barriada de Balbala. Su crecimiento es tal que a partir de los años 80 se convierte oficialmente en un distrito de la ciudad. Al mismo tiempo, la ciudad seguía desarrollando sus infraestructuras portuarias e industriales, al tiempo que creaba nuevos barrios, como el de Haramous, no lejos del aeropuerto, cuyas grandiosas villas rodeadas de altos muros de hormigón bordean avenidas dibujadas al cordón. Un sorprendente contraste con los barrios obreros. Desde la década de 2000, el gobierno se ha fijado tres objetivos: racionalizar el desarrollo urbano, preservar el patrimonio y embellecer la ciudad. En el centro, se intenta evitar las construcciones de más de 10 pisos, mientras que la cornisa, frente al antiguo puerto, se está rehabilitando con muchos espacios verdes. Hoy en día, Yibuti se ha convertido en el objeto de todas las codicias, al ver que el capital extranjero fluye para financiar proyectos faraónicos. El histórico puerto de la capital se está transformando con hoteles de lujo y puertos deportivos que recuerdan a Dubai, y el centro de la ciudad alberga ahora gigantescos centros comerciales con influencias de Oriente Medio, así como la mayor mezquita del país. La mezquita Abdulhamid II, de inspiración otomana, con sus dos minaretes de 46 metros y su cúpula de 27 metros, es un regalo... de Turquía. En 2020, fue el arquitecto ruso Alex Wizhevsky quien presentó su proyecto de rascacielos: las Torres de Yibuti, de 243 m de altura con siluetas que evocan las espadas tradicionales. También han visto la luz proyectos a escala humana, como la Aldea Infantil diseñada por la agencia Urko Sánchez Arquitectos en Tadjourah. Elogiado por sus cualidades medioambientales, este pueblo se inspira en las medinas tradicionales y ofrece grandes espacios abiertos, respetando la tradición nómada en aras de la identidad y la autenticidad de Yibuti.
