Un rico ecosistema marino
Presente a pocos metros de la costa de las Cícladas desde la era de los dinosaurios, la hierba marina mediterránea (Posidoniaoceanica) no es un alga, sino una planta marina con flores que es la piedra angular de un ecosistema único. Aunque es menos conocido que el olivo, es sin embargo la otra planta emblemática del Mediterráneo. Compuesto por macizos verdes que cubren la arena, forma vastas praderas submarinas. Estas "praderas de posidonia" no sólo desempeñan un papel decisivo en la captación de carbono (más importante que la selva amazónica), sino que también proporcionan zonas de desove para numerosas especies de peces y crustáceos. Este es el caso, en particular, de las Cícladas del norte, donde la posidonia prospera desde Serifos hasta Andros, con la presencia, en el otro extremo de la cadena alimentaria, de una especie carnívora especialmente rara y amenazada: la foca monje del Mediterráneo (Monachus monachus). Con unos 600 ejemplares repartidos entre Grecia y Turquía, este mamífero, que desapareció de Córcega en los años 70, ha encontrado refugio principalmente en las costas de Serifos, Syros, Andros y, sobre todo, en la isla deshabitada de Gyaros (17 km2). Esta última, situada al norte de Syros, alberga la mayor colonia de estas focas, que pueden pesar hasta 300 kg. Gyaros es también la mayor de las 35 zonas clasificadas como Natura 2000 en las Cícladas (26.000 ha).
Delfines y ballenas muy raros
Las cálidas aguas del Mediterráneo oriental son el patio de recreo de los cetáceos. Sin embargo, aunque en Grecia hay 5 especies de delfines y 7 de ballenas, éstas no visitan las Cícladas. El delfín común (Delphinus delphis) o el rorcual común (Balaenoptera physalus) prefieren las aguas profundas y son abundantes en casi todos los demás archipiélagos griegos. Se concentran a lo largo de la "Fosa Helénica": esta falla, la más profunda del Mediterráneo, desciende a más de 5.000 m por debajo del nivel del mar y conecta las islas Jónicas con el Dodecaneso a través del sur de Creta. Sin embargo, el cetáceo más común en Grecia, el delfín azul y blanco (Stenella coeruleoalba), se encuentra a veces en las Cícladas. Es más probable que se encuentre en alta mar, en el norte del archipiélago, cerca de las islas Sarónicas, y en el sur, entre Paros y Amorgos. Para ello, es necesario situarse en la proa del barco, ya que le gusta jugar con las olas (pero teme los remolinos de la parte trasera de los barcos) y puede acompañar a los transbordadores y veleros durante varios minutos.
Del mar al plato
A continuación, enumeramos los productos del mar locales que se encuentran con más frecuencia en los menús de los restaurantes, con sus nombres científicos entre paréntesis, así como en griego e inglés. La estrella de las Cícladas es, por supuesto, el pulpo, capturado en las calas rocosas y puesto a secar al sol frente a cualquier psarotaverna (taberna de pescado). Se trata del pulpo común(Octopus vulgaris, chtapodi, pulpo), preparado en vinagre, a la plancha o en salsa. Otros cefalópodos populares son la sepia(Sepiida, soupia, cuttlefish) y el calamar(Doryteuthis, kalamari, squid). Este último se ofrece frito en trozos, entero en la sartén o relleno de queso feta. Pero cuidado, suele estar congelado y puede venir de muy lejos como el calamar patagónico(Doryteuthis gahi). En cuanto a los peces locales, el salmonete de roca (Mullussurmuletus, koutsomoura, salmonete rayado), el salmonete de fango(Mullus barbatus, barbouni, salmonete), el cabracho(Scorpaena porcus, mavroskorpios, pez escorpión), la dorada(Sparus aurata, tsipoura, besugo plateado) y la merluza negra(Dentex dentex, sinagrida, pargo rojo) suelen servirse a la parrilla. Las anchoas(Engraulis encrasicolus, gavros, boquerón) se ofrecen en alevines. El atún rojo del Mediterráneo(Thunnus thynnus, erythros tonos, bluefin tuna), en peligro de extinción, y el pez espada(Xiphias gladius, xifias, swordfish) son más raros. Por otra parte, es frecuente encontrar la langosta roja(Palinurus elephas), cuyos nombres en griego(astakos) y en inglés(lobster) se confunden con el de la langosta, que aquí es casi inexistente.
Sobrepesca y especies invasoras
Con 800.000 visitantes para 120.000 habitantes en 2019 en las Cícladas, el turismo se cobra un alto precio en el medio ambiente. Este es el caso, en particular, del mar, donde las poblaciones naturales de peces han disminuido drásticamente con la duplicación del número de turistas desde 2010. Como consecuencia, los pescadores se ven obligados a ir más lejos para llenar sus redes y los restaurantes se abastecen cada vez más de fuera del archipiélago. Peces como la dorada y el sargo provienen ahora casi exclusivamente de piscifactorías del Peloponeso o de Eubea. El efecto inesperado de esta crisis es que, desde 2020, la piscicultura griega ocupa el primer lugar en la UE y el tercero a nivel mundial. Esto significa que el pescado salvaje de las Cícladas se ha vuelto raro y muy caro. Otra consecuencia: desde la década de 2010, han proliferado especies invasoras procedentes del océano Índico a través del canal de Suez que amenazan el ecosistema del archipiélago austral, como el pez conejo de cola truncada (Siganus luridus) y el magnífico pero peligroso pez escorpión volador (Pterois volitans). Así, en Santorini y Amorgos se ha lanzado una campaña para fomentar la pesca y el consumo de estas especies invasoras.
Garriga y matorral
En cuanto a la tierra, Grecia es el campeón europeo de la biodiversidad. En relación con su tamaño, es el país con mayor número de especies vegetales: unas 6.600. Esta cifra es ligeramente superior a la de la Francia continental, que es cuatro veces mayor. Sólo en las Cícladas hay 1.768 especies de plantas, 161 de las cuales son endémicas, es decir, que sólo se encuentran en el archipiélago. Sin embargo, con su clima semiárido (cinco meses sin lluvia al año), en las Cícladas predominan los paisajes de matorral y maquis adornados con adelfas, olivos (domésticos y silvestres) e higueras. El calicotomo espinoso (Calycotome villosa) con sus flores amarillas, ellentisco (Pistacia lentiscus), el roble de matorral (Quercus coccifera), que puede alcanzar los 9 m de altura, y el enebro fenicio (Juniperus phoenicea ) componen los arbustos del maquis. En las zonas más áridas, el matorral se compone de tomillo de cabeza (Thymus capitatus) con flores malvas en verano, retama espinosa (Genista acanthoclada), típica de Grecia y Oriente Medio (flores amarillas), varios tipos de jara (Cistus) y piorno espinoso (Sarcopoterium spinosum) con espinas entrelazadas y pequeñas flores rojas (en primavera).
Andros verde y Naxos
Las dos islas más grandes de este archipiélago rocoso son excepcionales: Naxos y Andros tienen los paisajes más verdes y variados de las Cícladas. Después de la isla desierta de Gyaros, también tienen las mayores áreas clasificadas como Natura 2000: 20.000 ha repartidas en dos zonas en Naxos y otras dos zonas en Andros que suman 29.000 ha. Cerca de Eubea y del continente, y beneficiándose de las abundantes precipitaciones, Andros destaca con árboles ausentes en el resto del archipiélago: el aliso negro (Alnus glutinosa), el castaño (Castanea sativa), el sauce blanco (Salix alba) y el álamo blanco (Populus alba). En cuanto a la isla más grande y montañosa, Naxos, es la única que se autoabastece de agua. Su flora es especialmente variada, con unas mil especies, de las cuales unas cincuenta se encuentran sólo aquí. Entre estas últimas se encuentran las 12 flores endémicas del archipiélago (ceratilla, woodruff, campanula y campanilla de invierno) y otras 4 flores que sólo se encuentran en la isla, como la velaria de Naxos (Erysimum naxense) y la consuelda de Naxos (Symphytum naxicola), que crecen en las laderas del monte Zas, el punto más alto de las Cícladas (1.004 m).
Humedales y aves migratorias
Las Cícladas son una de las principales paradas de las aves migratorias que llegan de Asia y África a Europa en primavera. El archipiélago cuenta con unos humedales tan desconocidos como preciosos. Esto ocurre especialmente en Naxos y Andros, donde las marismas, los lagos y los pantanos son importantes lugares de anidación para las aves. Estos humedales, junto con otros más pequeños en Milos, Serifos, Paros y Antiparos, atraen a aves rapaces como el halcón de Eleonora (Falco eleonorae), el águila perdicera (Aquila fasciata) y el halcón peregrino (Falco peregrinus), pero también aves marinas como el cormorán crestado (Phalacrocorax aristotelis), la pardela gris (Calonectris borealis) y la más rara pardela mediterránea(Puffinus yelkouan). Una vez más, Naxos sale ganando, al albergar el mayor número de aves del archipiélago: 278 especies de las 442 referidas en toda Grecia.
Ranas, lagartos y serpientes
Los humedales y pequeños bosques de las Cícladas albergan varias especies de anfibios, incluso en el sur, en Amorgos, donde un pequeño sapo, el sonador de vientre amarillo (Bombina variegata), sobrevive en charcos de barro en pleno verano. Pero el clima es especialmente favorable a los reptiles, con muchas especies de serpientes. Suelen ser muy discretas, y sólo dos tipos de víboras son peligrosas para el ser humano (véase más abajo). Lo más probable es que se encuentre con el "dragón pintado": se trata de la agama rayada (Stellagama stellio), un lagarto grande, fornido y espinoso de 30 cm de longitud, típico del Mediterráneo oriental, que tiene sus hábitos hasta en las playas. Tampoco hay que perderse el gran y bello lagarto verde de los Balcanes (Lacerta trilineata). Hay muchos lagartos y salamanquesas en todas las islas. Pero una especie endémica que alcanza los 20 cm de longitud sólo se encuentra en Milos y Kimolos: el lagarto de pared de Milos (Podarcis milensis).
El gato, rey de los mamíferos
Aunque Grecia tuvo su propia especie de leones hasta el siglo I d.C., hoy es otro felino el que domina el país: el gato del Egeo. Mendigando en las terrazas de las tabernas y adornando postales, es una subcategoría del gato doméstico recientemente identificada. Originario de las Cícladas, se distingue por su capacidad para pescar, por su pelaje de al menos dos colores y por sus ojos, casi siempre verdes. Por otro lado, hay pocas especies de mamíferos terrestres en las Cícladas. Además de conejos, liebres y erizos, sólo hay cuatro tipos de pequeños roedores, entre ellos el lerotino (Dryomys nitedula), un diminuto primo asiático del lirón europeo que vive principalmente en los bosques de Andros. Las especies de murciélagos son aún poco conocidas, pero hay 23, entre las que destacan el rinolofo grande (Rhinolophus ferrumequinum) y el véspero de Savi (Pipistrellus savii), que se han estudiado principalmente en Syros. Entre los depredadores, sólo hay dos especies salvajes. En primer lugar, la comadreja (Martes foina), presente en Andros, Naxos, Syros, Serifos, Kithnos y Santorini. Muy discreto, caza de noche pero le gusta vivir cerca de la gente. También está el tejón (Meles meles), un mustélido de hocico blanco y negro que puede pesar hasta 17 kg. Es raro y se encuentra casi sólo en Tinos, Andros y Sifnos. En cuanto a las especies domesticadas, moldeadas por el hombre desde la antigüedad, tienden a desaparecer en beneficio de los animales del continente. Todavía podemos distinguir el cerdo de Kea, la vaca de Tinos y el burro de Syros. Este último ha tenido una época más oscura transportando turistas al puerto de Santorini. En cuanto a la antigua isla prisión de Gyaros, perdió su colonia de llamas importadas de Sudamérica en el siglo XX. Pero la otra isla deshabitada de Antimilos (20 km al noroeste de Milos) sigue siendo el hogar de la cabra salvaje de Erimomilos (Capra Aegagrus Pictus), una subespecie del kri-kri, la famosa cabra salvaje de Creta.
Especies peligrosas en el mar
Aunque hay 47 especies de tiburones en Grecia, apenas suponen un peligro para los humanos: el último ataque mortal se produjo en 1963 y las aguas griegas se consideran las más seguras del mundo para los tiburones. La única especie potencialmente en peligro es el tiburón blanco del Mediterráneo. Esta subcategoría del temido tiburón blanco (Carcharodon carcharias) de Australia o América se distingue por su dorso marrón claro. Pero con sólo 300 ejemplares en todo el Mediterráneo, su presencia se considera "ocasional" en el sur de Francia y aún más rara en Grecia, donde sólo se ha visto cerca de las costas continentales y de las de Corfú (islas Jónicas) y Tasos (islas del norte del Egeo). La medusa pelágica (Pelagia noctiluca) es más bien de la que hay que desconfiar. Llamada localmentetsouchtra, es la única medusa peligrosa para el ser humano en Grecia: mide 5 cm de diámetro, es de color marrón (hembras) o púrpura (machos), es fosforescente por la noche y sólo representa un riesgo cuando la corriente la lleva a la orilla. No es mortal, pero es urticante, con picores, lesiones cutáneas y alergias. La preocupación para los nadadores es que el shock de la picadura puede causar pánico y ahogamiento.
Especies peligrosas en la tierra
En Grecia hay 5 especies de víboras cuyo veneno puede ser mortal para el ser humano. En las Cícladas hay dos: la víbora amodita o cornuda (Vipera amodytes) y la víbora de Milos (Macrovipera schweizeri). En cuanto a los escorpiones, Grecia es el país con más especies de Europa: 32 identificadas hasta la fecha. Su picadura suele ser dolorosa, pero su veneno no supone un riesgo para los adultos sanos. La única excepción es el escorpión giboso (Mesobuthus gibbosus), de color amarillo-marrón, 7 cm de longitud y presente en la mayoría de las islas. Puede provocar complicaciones cardíacas y puede ser mortal en caso de alergia. Sin embargo, no se han producido accidentes graves en los últimos años, ni con ellos ni con víboras. De hecho, de todos los animales que hay en Grecia, el mosquito común(Culex pipiens) es, con diferencia, la especie más peligrosa, ya que es el principal vector del virus del Nilo Occidental, al que se atribuye la muerte de 50 personas en el país en 2018. Como no hay tratamiento, hay que tomar precauciones: ropa larga y de color claro por la noche, producto insecticida, mosquiteras en las ventanas.
