¡Mi país, no es un país, es invierno!
Gracias a unas condiciones de nieve excepcionales, la popularidad de los deportes de invierno aquí es palpable. La temporada suele extenderse de diciembre a finales de marzo, e incluso más en ciertas regiones montañosas como Charlevoix, Gaspésie y Saguenay.
Los deportes de nieve encabezan la lista con más de 70 estaciones de esquí (maneige.ski), entre ellas las reputadas Tremblant (Laurentides) y Le Massif (Charlevoix), las dos zonas con mayor desnivel de Quebec (645 m y 770 m respectivamente). Los esquiadores más experimentados pueden optar por el esquí fuera de pista en el mágico entorno de las montañas de Chic-Chocs, en Gaspésie, una visita obligada. El esquí de fondo también es muy popular, al igual que las raquetas de nieve, ambas de fácil y económico acceso en los parques regionales y nacionales de la provincia. Luego está el patinaje sobre hielo, lo que no es de extrañar si se tiene en cuenta lo aficionados que son los quebequeses al hockey. Patinan desde muy pequeños, ¡incluso se dice que aprenden a patinar antes de saber andar! Para los que quieran probarlo, no hay problema, ya que las pistas cubiertas y al aire libre son legión en Quebec. Sin olvidar las dos actividades más populares entre los visitantes: las motos de nieve y los trineos tirados por perros. Muchos operadores turísticos ofrecen estas experiencias únicas en régimen de todo incluido, con equipamiento para el frío disponible previa petición. Por supuesto, también se ofrecen otras actividades invernales, como escalada en hielo, snowkite, piragüismo sobre hielo (¡sí, existe!), esquí de telemark y tubing.
No faltan lugares para disfrutar de los inviernos (y veranos también) quebequenses. Le recomendamos las agencias de turismo (pourvoiries.com), los parques nacionales, reservas naturales y centros turísticos de Sépaq (sepaq.com) y los parques nacionales de Canadá (parcs.canada.ca). Para parques regionales, actividades al aire libre, ecoturismo y turismo de aventura, visite el sitio web Québec Aventure Plein Air (aventurequebec.ca).
También en verano hay muchas posibilidades
Los espacios abiertos, los innumerables lagos y ríos, el majestuoso San Lorenzo y los parques y reservas son ideales para practicar numerosas actividades al aire libre. También puede coger la bicicleta y lanzarse a recorrer la Route verte, que atraviesa llanuras y montañas, bordea varios ríos y serpentea por pueblos encantadores. Hay más de 5.300 km de carriles bici que unen la mayoría de las regiones de Quebec, a excepción de Eeyou Istchee Baie-James y Nunavik. También abundan las rutas de senderismo por todos los rincones de la provincia, para todos los gustos, tanto contemplativos como deportivos, con excursiones de varios días por parajes vírgenes. El agua también es un elemento omnipresente en Quebec. El piragüismo en aguas bravas y el rafting son actividades muy practicadas, y algunas agencias incluso organizan expediciones de varios días. También puede probar a acampar en canoa, una actividad muy popular durante los meses de verano, sobre todo en el Parque Nacional de la Mauricie, que es la meca de la acampada en canoa. Para los que se atrevan con el mar abierto, el Sendero Acuático del San Lorenzo (cartografiado pero no señalizado) ofrece una red de embarcaderos, refugios seguros, áreas de descanso, alojamiento (incluido el camping) y servicios de restauración.
Esta vía navegable está diseñada para pequeñas embarcaciones como kayaks de mar. Por supuesto, en Quebec se pueden practicar otras muchas actividades, como kitesurf, surf, vela, submarinismo, escalada en roca, recorridos aéreos y vías ferratas, barranquismo, espeleología, paracaidismo y ala delta, bicicleta de montaña, equitación y golf. Y si quiere recuperarse de tanta emoción, tómese un momento para relajarse en los baños termales de uno de los muchos balnearios nórdicos de la provincia.
Bromas sobre el pescado o la caza..
La caza y la pesca son otras actividades populares, tanto para los lugareños como para los visitantes. Las regiones más famosas son Abitibi-Témiscamingue, James Bay, Côte-Nord, Gaspésie, Isla de Anticosti, Mauricie, Nunavik, Outaouais y Saguenay-Lac-Saint-Jean. Los famosos outfitters explotan un territorio a la vez que ofrecen sus servicios. Ofrecen paquetes para expediciones bastante caros que hay que reservar con mucha antelación, pero se encargan de todo: transporte, alojamiento, comidas, equipo y acompañamiento con guías cualificados. El directorio de outfitters está disponible en muchos comercios o en el sitio web de Pourvoiries Québec (pourvoiries.com). La caza está prohibida en los parques, pero permitida en las reservas, siempre que se disponga de un permiso. La pesca está permitida en muchos parques, siempre que se disponga de un permiso. El precio varía según la temporada, el territorio y el tipo de caza o pesca.
El hockey sobre hielo, más que un deporte
Aquí, el hockey sobre hielo no sólo es el deporte nacional, ¡es una auténtica religión! De hecho, se dice que se inventó en Canadá en el siglo XIX. Desde entonces, las pistas de toda la provincia son un hervidero de actividad, y en cuanto se reanuda el campeonato de la NHL (Liga Nacional de Hockey), que reúne a las franquicias de Canadá y Estados Unidos, son pocos los quebequeses que no se encuentran frente al televisor con la familia o los amigos, con una buena cerveza fría en la mano.
Desde principios de octubre, para el partido inaugural, hasta la final en junio, Quebec vive al ritmo de los partidos norteamericanos. Es en Montreal donde se graban los nombres de los ganadores en la mítica Copa Stanley, el premio más prestigioso del mundo. El ejercicio dura varias semanas y, desde 1892, sólo cuatro personas han participado en él; la montrealesa Louise St-Jacques es la encargada desde hace más de dos décadas.
Si hay un equipo emblemático en la liga, ése es el Montreal Canadiens. Venerable residente de la NHL, es sencillamente el equipo más antiguo del mundo. Fundado el 4 de diciembre de 1909, es también el más laureado, con 24 Copas Stanley ganadas. Tras formarse en la Asociación Nacional de Hockey de Canadá, en 1910 el equipo de Montreal, todavía conocido como Club Athlétique Canadien, ya era la franquicia más famosa de las pistas de hielo del país. Tras una reunión celebrada el 26 de noviembre de 1917 en el Hotel Windsor de Montreal, los propietarios de los Montreal Canadiens, Montreal Wanderers, Quebec Bulldogs, Ottawa Senators y Toronto Arenas decidieron crear una nueva liga, la NHL, y abrirla al vecino estadounidense. Durante 25 años, hasta 10 equipos participarían en esta nueva competición. Pero tras la Gran Depresión de 1929, el número de franquicias se redujo a sólo 6, que compitieron por el trofeo de 1942 a 1967 (Montreal Canadiens, Toronto Maple Leafs, Boston Bruins, Detroit Red Wings, New York Rangers y Chicago Blackhawks). Desde entonces, el número de franquicias no ha dejado de crecer, y en la actualidad asciende a 32.
Pero a lo largo de este siglo, han sido los Canadiens de Montreal quienes han dejado su huella en la historia de la competición. De hecho, son el único equipo que ha levantado el trofeo cinco veces seguidas (de 1956 a 1960), un récord que sigue sin igual. Y con su nombre grabado en el trofeo en 11 ocasiones, el ex centro de los Canadiens Henri Richard es el jugador con más éxitos en la historia de la Liga. Es un asunto de familia, ya que su hermano Maurice Richard también fue una leyenda de los Canadiens (y del hockey en general), convirtiéndose en 1957 en el primer jugador en marcar más de 500 goles.
Tras jugar entre 1924 y 1996 (y ganar 22 de sus 24 Copas Stanley) en el antiguo Forum de Montreal, la franquicia de Montreal juega ahora en la pista del Bell Centre (información y entradas: canadiens.com). Con algo más de 21.000 asientos en configuración de hockey, es sencillamente el estadio más grande de la Liga. Es en este auténtico templo del hockey donde los aficionados de todo el mundo sueñan con asistir a un partido de la NHL. Y es aquí donde los habitantes de Montreal han estado esperando para ver a su equipo levantar la Copa Stanley por primera vez desde... más de 30 años es mucho tiempo para esperar, sobre todo porque el equipo estuvo muy cerca de ganarla en 2021, alcanzando la final por primera vez desde 1993 y sumiendo a Quebec en una euforia total. Para los que quieran ver jugar a las futuras estrellas de la NHL, son muy recomendables los partidos del club alimentador de los Canadiens (rocketlaval.com) y los de la Liga de Hockey Junior Marítima de Quebec (chl.ca/lhjmq).
Otros deportes profesionales para ver
Muy parecido al fútbol americano, aparte de algunas reglas, el fútbol canadiense también comparte muchas afinidades con el rugby. Miembro de la Canadian Football League (CFL), los Montreal Alouettes (montrealalouettes.com) se fundaron en 1946. Tras cambiar su nombre por el de Concordes en 1983 y cesar sus actividades en 1987, el equipo regresó a Montreal en 1996. Su estadio, el Stade Percival-Molson, está siempre lleno hasta la bandera, y el ambiente en cada partido es fantástico. La temporada regular va de principios de julio a principios de noviembre, seguidos de las semifinales y las finales por el campeonato. Los Alouettes han ganado 8 Copas Grey, la última en 2023. El fútbol universitario es también muy popular, con 6 equipos en Quebec miembros de la red U Sports (usports.ca). El Rouge et Or de la Universidad Laval de Quebec es el equipo más laureado de la liga, con 12 Copas Vanier.
La metrópoli de Quebec también cuenta con un equipo de fútbol profesional (soccer en Norteamérica), el CF Montréal (cfmontreal.com), el único de Quebec. Ganó el título de liga USL-1 en octubre de 2009, una hazaña que también logró en 1994 en la American Professional Soccer League y en 2004 en la A-League. En 2012, el equipo ascendió a la Major League Soccer (MLS), la máxima categoría de Norteamérica, pero nunca ha ganado la Copa MLS. Si quieres ver un partido, dirígete al Stade Saputo, en el Parc Olympique, al este de la ciudad. Por último, hay dos equipos femeninos a los que no hay que perder de vista: el Montreal Victory (Liga de Hockey Profesional Femenino) y el Montreal Roses (Superliga de Fútbol del Norte).
