Clima Quebec
El tiempo es el principal tema de conversación en Quebec, pero nunca parece haber unanimidad. "¡Qué frío hace! ¡Y vas-tu finir l'hiver ! ¡Cansados de la nieve! ¿Llegará por fin el verano? ¡Nos morimos de calor! ¡Más lluvia! estos son sólo algunos ejemplos de las frases clave que forman parte integrante de cualquier buena conversación entre amigos o incluso con un desconocido. El humor de los quebequeses está en perfecta sintonía con el tiempo, fluctuando en función de la temperatura, las precipitaciones y los pequeños excesos de la Madre Naturaleza. Es comprensible: quitar la nieve del coche al día siguiente de la milésima tormenta de la temporada es un poco bajón de moral. Aunque el verano es cálido y hermoso en muchas partes del país, es el invierno el que realmente impresiona, sobre todo a visitantes internacionales y expatriados. Pero no todo es tan idílico, ya que Quebec -como todo el mundo- sufre los efectos del cambio climático.
El clima de Quebec
Debido a su tamaño, latitud y posición en el extremo oriental del continente norteamericano, Quebec está sometido a grandes variaciones de temperatura: inviernos largos y rigurosos (hasta -25 °C) y veranos cortos y calurosos (20-30 °C o más), característicos de un clima continental con una gran amplitud térmica. Sin embargo, existen variaciones climáticas importantes: las regiones cercanas al San Lorenzo disfrutan de un clima más templado y húmedo, pero a medida que se avanza hacia el norte, los inviernos se vuelven gélidos y los veranos más frescos (climas subártico y ártico), aunque se mantiene la diferencia de temperaturas entre las estaciones (en territorio inuit: media de unos 11°C en julio, media de unos -23°C en enero).
El invierno comienza en noviembre y dura hasta finales de marzo o principios de abril. Cuando nieva, la temperatura es más suave, pero cuando interviene el viento, éste tiene el efecto contrario y levanta la nieve en polvo, creando nieve soplada y a la deriva. La lluvia y el aguanieve son frecuentes en la estación fría, y luego la transición del invierno al verano es tan brusca como del verano al invierno, siendo la primavera (deshielo) y el otoño (heladas) breves estaciones intermedias. La estación estival es corta (de junio a mediados de septiembre), pero calurosa y húmeda, sobre todo en el sur de Quebec, donde el mercurio supera a menudo los 30°C. En octubre, tras las primeras heladas, el verano indio ofrece a veces unos días de tregua y un tiempo agradable y cálido. Es el último atisbo de sol, una embajada del verano antes de la llegada del amargo frío. Antaño, los amerindios aprovechaban estos días de buen tiempo para realizar sus últimas cacerías en el bosque antes del invierno. También era la época en que los primeros colonos sufrían los últimos ataques de los amerindios antes del gran frío.
Las precipitaciones son mucho más abundantes por debajo del paralelo 51, la región que abarca casi toda la zona habitada de Quebec, desde el sur de la bahía James hasta el golfo de San Lorenzo. La lluvia, la nieve y el granizo suman una media de 1.000 mm anuales, de los que casi tres cuartas partes caen en forma de lluvia. El clima húmedo del sur de San Lorenzo y de la franja atlántica da lugar a una atmósfera pesada y bochornosa en verano y a fuertes nevadas, nieblas y tormentas en invierno. A medida que se avanza hacia el norte, las precipitaciones disminuyen hasta alcanzar sólo 500 mm anuales en el clima polar de la tundra.
¿Qué es la sensación térmica y la humedad?
En Quebec, siempre hay dos temperaturas: la real y la sentida. Pero, ¿qué es la famosa "temperatura sentida"? En realidad es una sensación más que un dato medible. Tiene en cuenta dos factores: la sensación térmica (FRE) en invierno y el humidex en verano.
La sensación térmica es la sensación de frío provocada por el viento y que se siente en la piel expuesta. El humidex, por su parte, tiene en cuenta el nivel de humedad del aire. En ambos casos, se utilizan para medir el nivel de incomodidad y los riesgos para el organismo.
En un futuro próximo, sin embargo, estos dos índices podrían ser sustituidos por el Índice Universal de Clima Térmico (UTCI). Éste no combina la temperatura con ningún otro factor, sino que incorpora cuatro: la temperatura, la humedad del aire, la velocidad del viento y la insolación, es decir, la cantidad de radiación solar recibida.
Los impactos del cambio climático en Quebec
Entre 1950 y 2011, las temperaturas medias anuales en el sur de la provincia aumentaron entre 1 y 3 °C, una tendencia que irá en aumento en las próximas décadas. Las repercusiones resultantes son numerosas, sobre todo en la salud y la seguridad públicas (problemas respiratorios y cardiovasculares por el aumento del número y la duración de las olas de calor o el incremento de la contaminación atmosférica). Algunas especies animales y vegetales podrían desaparecer y otras desplazarse más al norte, mientras que ya han aparecido especies exóticas o nocivas, como demuestra la rápida propagación de garrapatas portadoras de la enfermedad de Lyme en el sur de Quebec. La subida del nivel del mar, la reducción de la capa de hielo, el deshielo del permafrost, las lluvias torrenciales, el aumento de las tormentas y la mayor frecuencia de los ciclos de hielo-deshielo también están teniendo efectos desastrosos en las infraestructuras, así como en determinados sectores de la economía, como la agricultura, la silvicultura, la minería y el turismo.
Las catástrofes climáticas en el punto de mira
No son nuevos, pero se producen con mayor frecuencia e intensidad. Basta pensar en el gran diluvio del Saguenay en 1996, cuando las lluvias torrenciales sobrecargaron las cuencas de las presas, provocando grandes inundaciones, sobre todo en Chicoutimi y La Baie. En enero de 1998, la tormenta de hielo paralizó todo el suroeste de Quebec, con hasta 100 mm de lluvia helada caída en el espacio de unos pocos días, dejando a casi un millón de personas sin electricidad. Más recientemente, en septiembre de 2018, los tornados azotaron la región de Ottawa-Gatineau, destruyendo zonas residenciales enteras a ambos lados del río Ottawa, algo inédito en una zona tan densamente poblada. Luego vinieron las inundaciones de primavera de 2017 y 2019, los incendios forestales y las inundaciones repentinas del verano de 2023...
Un plan de acción gubernamental
Si la población y las autoridades tienen que adaptarse a estos trastornos climáticos más frecuentes, el gobierno también debe hacer su parte. El Plan de Acción sobre el Cambio Climático 2013-2020 ha caducado, pero aún así habrá visto cómo se materializan varias iniciativas: aceleración de la electrificación del transporte y creación de empresas en este ámbito, apoyo a la investigación y desarrollo en el campo de las tecnologías limpias, reducción del consumo de combustibles fósiles, etc. En 2020 se presentó el Plan para una Economía Verde 2030, cuyo objetivo es reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de Quebec para 2030.
