Arquitectura legendaria
El Monumento Nacional del Gran Zimbabue es posiblemente el lugar más famoso del país. Esta ciudad medieval, que floreció entre 1100 y 1450, fue la capital del vasto Imperio Shona. Fue el emplazamiento de una de las mayores civilizaciones de África después de la faraónica y muchos la han bautizado como la "Civilización de Piedra". El propio término Zimbabue significa "casa de piedra". Los shona tenían una técnica muy especial para trabajar la piedra: la sumergían en un fuego muy caliente y luego vertían agua sobre ella para que fuera más fácil cortarla. Esto explica la calidad de las juntas realizadas sin utilizar ningún tipo de mortero. Así, los gruesos muros tenían cimientos perfectamente trabajados y lisos. Para garantizar la estabilidad, los shona a veces optaban por estructuras con bases anchas que se estrechaban gradualmente hacia la parte superior. El yacimiento del Gran Zimbabue consta de tres zonas principales. El rey y sus consejeros residían en la ciudad alta, donde unos impresionantes muros de granito definían dos recintos distintos comunicados por una serie de pasadizos estrechos, a veces cubiertos. El recinto occidental es la residencia real propiamente dicha, mientras que el oriental es la parte más sagrada del yacimiento. Fíjese en sus seis grandes postes de esteatita coronados con pájaros. Estos pájaros tallados se han convertido en los emblemas del país, actuando como mensajeros entre los hombres y los dioses. Bajo esta acrópolis se encuentra el gran recinto. De planta elíptica, alberga una serie de viviendas de adobe (mezcla de arena de granito y arcilla) llamadas daga, un espacio comunal comunicado por un pasadizo con una sorprendente torre cónica, y diversos espacios familiares, delimitados a su vez por muros de piedra, compuestos generalmente por dos chozas de vivienda y una cocina organizadas en torno a un patio. Parece que este gran recinto estaba destinado a albergar a las distintas esposas del rey. Los príncipes y los nobles se agrupaban en el complejo del valle, donde aún pueden verse viviendas de adobe aisladas unas de otras por muros de piedra seca que muestran un magnífico trabajo decorativo a base de motivos en espiga y a cuadros.
Mientras que el yacimiento del Gran Zimbabue ilustra la idea de la arquitectura como extensión del entorno natural, lasruinas de Khami demuestran la llegada de una arquitectura diseñada para modelar y modificar el entorno. Khami fue la capital del reino de Butua, gobernado por la dinastía shona de Torwa, y suplantó a Gran Zimbabue en el siglo XVI. Los dos yacimientos comparten muchos rasgos comunes, sobre todo en cuanto a la organización espacial. La residencia del jefe (mambo) está situada en una colina, dominando las chozas de adobe con paredes de granito utilizadas por la población, mientras que numerosos pasadizos y galerías cubiertas comunican los diferentes espacios. Se sigue utilizando la técnica de los muros de piedra seca, pero esta vez los muros ya no sirven simplemente para delimitar los espacios, sino también para darles forma. El yacimiento de Khami introduce la noción de muros de contención que permiten crear una serie de plataformas y terrazas complejas. Como elementos arquitectónicos clave, estos muros han sido objeto de una gran atención decorativa. Esta riqueza ornamental puede apreciarse en el conjunto dzimbabuense de Naletale, no lejos de la ciudad de Gweru, que floreció entre los siglos XVI y XVIII. El yacimiento central es Naletale, con su muro elíptico de 60 m de diámetro ricamente decorado con motivos de espiga, cordón, ajedrezado y doble espiga e inserciones de piedras de colores. A su alrededor hay yacimientos satélites, como Nsalansala, que tiene la particularidad de presentar decoraciones en las caras interior y exterior de sus muros. Quedan muy pocos vestigios de la presencia portuguesa en la época. En Dambarare, Masape y Luanze pueden verse las feiras, que consistían en casas fortificadas de ladrillo rodeadas de muros de tierra y fosos. Los portugueses también establecieron aquí misiones, cuyos elementos centrales eran las iglesias de ladrillo.
Riqueza vernácula
Rodeadas de una valla vegetal protectora, las cabañas en forma de cúpula de los san consisten en un armazón de ramas finas sobre el que se coloca una cubierta de hierba y juncos. Este deseo de utilizar materiales naturales y locales en edificios sencillos y funcionales se encuentra en toda la arquitectura rural tradicional. La mayoría de los pueblos están formados por chozas circulares organizadas en torno a un espacio comunitario central. Cada cabaña tiene una función específica (cocinar, lavar, dormir, etc.) Estas cabañas pueden estar construidas con un revestimiento de barro o arcilla sobre un armazón de ramas o ladrillos secados al sol, y la mayoría de las veces tienen un tejado cónico de paja. Hoy en día, no es raro ver codo con codo chozas circulares y casas rectangulares de hormigón con tejados de chapa ondulada. Las cabañas de almacenamiento se siguen construyendo con materiales naturales. Muchos graneros se construyen sobre pilotes para proteger los alimentos. Cuando la agricultura está en pleno apogeo, se construyen estructuras sobre pilotes cerca de los campos para alojar a los trabajadores. Otra característica clave de estos pueblos es el corral o kraal para el ganado. Esta palabra de origen afrikaans designaba originalmente los poblados circulares, organizados según una jerarquía espacial y social muy estricta y protegidos por murallas de espinas a modo de empalizada. Entre los ndebele, algunos kraals se denominaban "reales". De forma ovalada y rodeados de empalizadas de robustos postes, tenían un carácter militar y estratégico. Pero si los ndebele son hoy conocidos en todo el mundo es por la riqueza de formas y colores de su hábitat tradicional. Los hombres se encargan de la construcción: armazones de madera, techos de paja, paredes de barro y arcilla. La casa suele ser rectangular, con un patio delante y un muro de protección. Una habitación exterior, una especie de pequeño pabellón, se reserva para cocinar y lavarse. Las mujeres se encargaban de la decoración, es decir, de la identidad de la casa. Antes de los años sesenta, las mujeres trabajaban principalmente con pigmentos naturales, que daban como resultado colores marrones u ocres, pero también con hollín y cal blanca para dibujar líneas y motivos en blanco y negro. Con el descubrimiento de las pinturas acrílicas y vinílicas, las casas se adornaron con colores vivos. Al principio sólo se utilizaban motivos geométricos, pero poco a poco las mujeres fueron incorporando elementos figurativos. Símbolos de identidad, estos murales también se han utilizado durante mucho tiempo como expresión de resistencia cultural a las diversas opresiones sufridas por los ndebele.
Época colonial
Las ciudades de Harare y Bulawayo conservan un trazado urbanístico típicamente colonial. Cuando se fundó, Bulawayo tenía amplias avenidas para que las carretas tiradas por bueyes pudieran hacer los giros de 90 grados en los cruces. En cuanto a la arquitectura, el eclecticismo está a la orden del día. La basílica de la Inmaculada Concepción de Bulawayo sigue los grandes códigos góticos con sus arcos apuntados, sus esbeltas columnas que conducen a un altísimo techo cubierto por un sorprendente entramado de madera. Con sus torres almenadas, sus ventanas ojivales y su maciza sobriedad, la catedral del Sagrado Corazón de Harare es decididamente gótico-románica. Una moda revival muy victoriana, como la de los espacios verdes y otros jardines botánicos, como los de Harare. Los edificios oficiales, en cambio, son más neorrenacentistas, con sus logias y arcadas, o neoclásicos, con la sobriedad de sus líneas simétricas. Un clasicismo que triunfa en el estilo eduardiano adoptado a menudo para los ayuntamientos y otros "palacios" civiles coronados con frontones y balaustradas y con fachadas jalonadas de columnas. También se encuentra en hoteles, como The Victoria Falls Hotel, una de las joyas de la arquitectura imperial, con sus deslumbrantes paredes blancas. Muy lejos de las tonalidades rosadas del improbable Leopard Rock Hotel, que parece un castillo con sus cimientos de piedra, sus torreones y sus grandes escaleras con elegantes barandillas, ¡que harían palpitar el corazón de la reina Isabel! Paralelamente a esta ola historicista, se desarrolla una arquitectura mezclada con la ingeniería, como demuestran los mercados, estaciones de ferrocarril y otros centros culturales que privilegian los planos abiertos bañados de luz natural a través de estructuras acristaladas sostenidas por armazones metálicos. Es el caso, por ejemplo, de la hermosa Galería Nacional de Harare. En cuanto a las viviendas, ya se trate de opulentas casas urbanas o de grandes caserones en el corazón de las plantaciones, todas dan testimonio de una adaptación de los códigos europeos a la realidad del clima local: en cuanto a la decoración, alternan el estilo holandés del Cabo sudafricano (frontones curvos, paredes encaladas, tejados de paja), el estilo neoclásico (columnas, frontones) y el revival victoriano. Las actividades mineras e industriales han cambiado considerablemente el país: desbroce de zonas de matorral, irrigación de tierras áridas, creación de infraestructuras viarias y ferroviarias... La presa del lago Kariba, con sus 128 m de altura, 579 m de longitud y su muro de doble arco, ha permitido crear uno de los mayores embalses artificiales del mundo. Otra proeza técnica es el puente Birchenough sobre el río Sabi. Sus 1.500 toneladas de acero en un solo vano de 330 m son impresionantes. Pero estos logros no deben ocultar el hecho de que todo el auge industrial se basó en un sistema de explotación y segregación. Las poblaciones indígenas fueron enviadas a las Tierras Fiduciarias Tribales, zonas inhóspitas sin infraestructuras y con viviendas precarias, mientras los "blancos" prosperaban en agradables ciudades arboladas y otros barrios elegantes. Los suburbios pijos de Harare han conservado sus nombres británicos (Avondale, Belgravia...). Esto explica la difícil relación que mantienen sus habitantes con esta herencia colonial.
Desde 1980
Tras la independencia, Zimbabue ha experimentado una migración masiva de las zonas rurales a las urbanas, sobre todo en la capital. Pero la falta de viviendas ha provocado la proliferación de chabolas. Pero esto interesa poco al nuevo gobierno, cuyo principal objetivo es financiar imponentes edificios que simbolizan el poder. El primero de ellos es el Acre de los Héroes Nacionales, lugar de reunión y conmemoración. Terrazas con muros de contención curvos de granito decorados con motivos en espiga, calcos de aves zimbabuenses esmaltados en bronce, formas geométricas y volúmenes, todo está hecho para recordar las grandes horas de la "civilización de la piedra". Esta vuelta a la tradición fue un auténtico boom en los años 90, cuando el gobierno trataba de consolidar su poder. El Banco de la Reserva de Zimbabue es un ejemplo perfecto. Esta torre de paredes de granito pulido grabadas con imágenes del Zimbabue rural fue modelada a partir de los silos de grano de techo cónico de la cultura shona. Con sus anchas bases que se estrechan hacia la parte superior, estos silos almacenaban reservas durante los periodos de sequía. Otro edificio emblemático de la época fue la nueva terminal del aeropuerto de Harare, con sus ventanas dispuestas horizontalmente en forma de espiga, su torre de control que recuerda a la torre cónica del Gran Zimbabue y sus pasillos exteriores a los corredores y pasadizos cubiertos de los grandes yacimientos de piedra del país. Estos imponentes logros no ocultan los problemas ligados a la explosión demográfica. En Harare, los barrios de chabolas no dejan de crecer. Esta situación llevó a Robert Mugabe a decidir, en 2005, su demolición pura y simple, dejando en la calle a cientos de miles de personas u obligándolas a vivir en campamentos provisionales, una especie de nuevos barrios de chabolas. No fue hasta 2010 cuando se puso en marcha el proyecto de mejora de los barrios marginales de Harare. El primero en ser rehabilitado fue Dzivarasekwa. Los residentes recibieron formación en fontanería y albañilería, ayudaron a construir casas, instalaron servicios de saneamiento, pavimentaron calles y aplicaron soluciones ecológicas como la separación de residuos y la iluminación solar. Lejos de las estructuras sin alma de hormigón y cristal, muchos proyectos ofrecen hoy un enfoque original e innovador de la arquitectura, como el Eastgate Center. Diseñado por Mike Pearce, este centro comercial es un ejemplo perfecto de arquitectura biomimética. Se diseñó siguiendo el modelo de un termitero, con miles de pequeños agujeros que garantizan una ventilación natural constante y un clima estable. El edificio es ecoeficiente, sin sistema de aire acondicionado y con un 90% menos de consumo energético. Otro gran logro es el Centro de Interpretación del Parque Mapungubwe. Diseñado por Peter Rich, impresiona por sus estructuras abovedadas y cubiertas de piedra local. En Zimbabue, la innovación parece rimar a menudo con la sobriedad, como demuestra la asombrosa escuela Rising Star de Hopley (un barrio de Harare). 600.000 ladrillos fueron colocados por albañiles locales, sin el uso de herramientas tecnológicas avanzadas y sin la presencia de fuentes permanentes de agua y electricidad in situ... ¡una auténtica proeza! Entre el aspecto macizo y el de filigrana, este edificio, con su juego de sombras y aberturas, ofrece una arquitectura sin ostentación. Otros edificios contemporáneos son la hermosa Arches Gallery de Aberfoyle, con su tejado curvo, sus ventanas en claristorio y su balcón en voladizo con vista panorámica, y la increíble Gota Dam Residence, una sublime villa construida en voladizo sobre una roca, cuyos volúmenes de granito, madera y cristal parecen flotar sobre las aguas del embalse. ¡Impresionante!
