Orígenes
Las primeras huellas de expresión artística se encuentran en la cerámica y el arte rupestre. Datan de la Edad de Piedra y son obra de los san, un pueblo de cazadores-recolectores. Las paredes de las cuevas están cubiertas de dibujos de diversos temas y técnicas, incluidas incisiones. Animales, figuras humanas y escenas místicas están representados en marrón, ocre, rojo, amarillo y blanco.
En la más pura tradición africana, el arte zimbabuense toca todos los aspectos de la vida cotidiana. Además de los objetos cotidianos, las máscaras, los tambores, los tejidos e incluso los tatuajes están decorados con cuentas, plumas y motivos figurativos y abstractos. El chevron y el pájaro de Zimbabue han pasado a formar parte del léxico y suelen tallarse en piedra. El pájaro, inspirado en el águila de la sabana, se convirtió en el emblema nacional y se utilizó en arquitectura.
Comienzo de la era moderna
En el siglo XIX, la cultura indígena fue pisoteada por los misioneros cristianos. Nada más llegar, impusieron la destrucción de todo lo que fuera contrario a sus creencias. Todos los objetos espirituales, en particular las máscaras y las estatuas votivas, estaban destinados a desaparecer.
El bastón sagrado, esculpido y rematado con un pomo de oro, sedujo a los buscadores de oro. Símbolo de autoridad, este icono de la cultura zimbabuense es atributo del médium o jefe tribal.
Poco a poco, la gran mayoría de la producción de Zimbabue se dirigió a los turistas y a la población blanca local.
Por el contrario, a los europeos que visitaban Zimbabue en el siglo XIX les gustaba pintar vistas del país para llevárselas a casa. Los artistas británicos pintaron escenas de caza en Zimbabue durante una expedición dirigida por el misionero David Livingstone entre 1858 y 1861.
Independencia
La guerrilla nacionalista de los años setenta se caracterizó por todo tipo de atrocidades. A los acusados de colaborar con las fuerzas gobernantes se les cosían los labios. El gobierno blanco encargó fotografías que se publicaron como folleto propagandístico bajo el título "Anatomía del terror".
Al mismo tiempo, la minoría blanca disfrutaba pintando la flora y la fauna locales. Además de evitar temas controvertidos, estas obras ofrecían instantáneas de una época.
Pocos artistas negros fueron reconocidos antes de 1980. Destacan el pintor Kingsley Sambo (1932-1977) y el escultor figurativo Joseph Ndandarika. Estos artistas se formaron en centros católicos con el misionero John Groeber.
Thomas Mukarobgwa (1924-1999), pintor y escultor nacido en Nyanga, trabajó en galerías de arte durante la mayor parte de su vida. Su encuentro con Frank McEwen, entonces joven director de la Galería Nacional de Zimbabue, fue decisivo. Además de contratarle, McEwen le proporcionó materiales y le invitó a matricularse en la escuela de arte que abrió en el sótano del museo. Así empezó a pintar, y cuatro de sus cuadros entrarán en el MoMA. Los paisajes y leyendas de Zimbabue siguen siendo su tema central. Su estilo se caracteriza por una paleta viva y la sencillez de la composición.
La National Gallery participa en la presentación de muchos artistas, incluida la exposición anual de arte contemporáneo Zimbabwe Heritage.
Escultura Shona
La escultura shona, que debe su nombre a la principal tribu de Zimbabue, es uno de los movimientos artísticos africanos más importantes del siglo XX. Los principales temas ilustrados se basan en la mitología shona, incluida la metamorfosis humano-animal. Tradicionalmente, la piedra elegida por los escultores es la esteatita. Con el tiempo, el tamaño de las esculturas aumentó para satisfacer a los coleccionistas blancos.
Jairos Jiri (1921-1982), apodado Baba o Padre, favoreció enormemente el desarrollo de la escultura shona. A través de la Asociación Jairos Jiri, se comprometió a enseñar técnicas artísticas (pintura, talla, cestería, orfebrería, etc.) a personas discapacitadas. El Centro Jiri, el primero de este tipo en África, lleva promocionando artistas a escala internacional desde los años sesenta.
En un principio, los trabajadores de las minas buscaban una válvula de escape para sus emociones. Los primeros artistas de este movimiento fueron Henry Munyaradzi, Fanizani Akuda, Nicholas Mukomberanwa, John Takawira, Bernhard Takawira, Bernhard Matemera y Edward Chiwawa.
En 1957, cuando Frank McEwen asumió la dirección de la Galería Nacional de Harare, los artistas shona tuvieron por fin un lugar donde trabajar y exponer. McEwen les organizó exposiciones colectivas en Francia y el Reino Unido.
También es imprescindible visitar la Galería de Escultura Shona de Harare.
Nicholas Mukomberanwa
Uno de los primeros alumnos de la escuela de la actual Galería Nacional fue el escultor Nicholas Mukomberanwa (1940-2000) . Como policía en Sudáfrica entre 1962 y 1976, esta estancia influyó decisivamente en su estilo. Tras conocer a Frank McEwen en 1962, se decantó por la escultura. El comisario le ofreció un espacio en la Escuela Taller del museo y el equipo necesario para trabajar la piedra.
En 1976 Nicholas dejó la policía para dedicarse profesionalmente a la escultura. Tuvo un éxito rotundo en Sudáfrica. Con las ventas de su obra, Mukomberanwa se dedicó a la agricultura y delegó parte del trabajo de sus esculturas en miembros de su familia. Su estilo único se perfeccionó gracias a sus exposiciones por todo el mundo. Este pionero de la escultura shona contemporánea multiplica sus innovaciones. Juega con las texturas y los colores conservando un estilo meditativo.
En 1993, expuso en el Chapungu Sculpture Park de Harare. Sus obras figuran en las colecciones más prestigiosas, como el MoMA de Nueva York, el Museo Británico de Londres y, por supuesto, la Galería Nacional de Zimbabue en Harare.
Sus siete hijos también son escultores.
Chapungu y la escultura contemporánea
El Parque Escultórico de Chapungu, iniciado por Roy Guthrie en los años setenta, se está convirtiendo rápidamente en el centro de la escultura zimbabuense. Roy Guthrie empezó fundando una modesta galería para promover la escultura. Pronto su proyecto se extendió por varias hectáreas.
La aldea de la escultura acogió exposiciones internacionales que atrajeron a turistas. Por desgracia, el declive del turismo ha repercutido en el número de visitantes. No obstante, jóvenes artistas siguen encontrando su lugar en la propiedad.
Segunda generación
Tapfuma Gutsa, nacido en Harare en 1956, explora los medios de expresión. Empezó con la fotografía, hasta que conoció al escultor Cornelius Manguma, que le introdujo en el trabajo de la piedra. En los años 80 se marchó a estudiar a Londres. A partir de entonces, ofreció una visión personal de la cultura africana a través del prisma de la cultura europea.
Gutsa fue el primero en introducir la madera, el hierro y todo tipo de materiales orgánicos en sus esculturas e instalaciones.
En 2003, él y otros artistas condenaron el régimen de Mugabe. En 2007, fue uno de los artistas seleccionados para participar en la exposición del Victoria and Albert Museum "Uncomfortable Truths: The Shadow of Slave Trading on Contemporary Art".
Premiado por la Galería Nacional de Zimbabue, participó en la Bienal de Venecia de 2011. En sus instalaciones, los temas de la escultura shona siguen presentes, como en Génesis, que se conserva en la Galería Nacional de Zimbabue.
La escultora Agnes Nyanhongo, nacida en 1960, es conocida por sus representaciones de mujeres dignas, rebosantes de vitalidad.
Calvin Dondo, nacido en 1963 en Rodesia, utiliza la fotografía para analizar la sociedad contemporánea, especialmente en las zonas urbanas. Como comisario del Mes de la Fotografía de Harare, aprovecha su fama para promover la fotografía joven.
Pintar
Aunque más discreta en la escena cultural, la pintura cuenta con talentos excepcionales. La mayoría de los pintores practican paralelamente otras disciplinas. Algunos derraman tinta a su costa, como Owen Maseko, nacido en 1975, que fue encarcelado al día siguiente de la inauguración de su exposición "Sibathontisele" (Galería Nacional de Bulawayo, 2010). Compuesta por tres instalaciones y doce pinturas, la exposición alertaba de las masacres sufridas por la población ndebele bajo la dictadura de Robert Mugabe. Además de su contenido político, sus pinturas, predominantemente rojas, son de una fuerza expresionista impresionante.
Tapiwa Chapo, escultor y pintor, se dedica al culto de la materia. Siguiendo la tradición de la cultura shona, crea emociones y formas a partir de serpentina, una piedra semipreciosa. Para pintar, desvía la técnica del batik apropiándose de tintes vegetales.
Wallen Mapondera, nacido en 1985 en Zimbabue, se ha instalado en Sudáfrica. En París, expone su polifacética obra en la galería Mitterrand. Pintura, dibujo, instalación y escultura se combinan para producir esculturas murales inspiradas en un juego infantil, el chikokoko. ¿Su mensaje? Proporcionar placer y alegría
Arte público
Aunque el arte público está prohibido en Zimbabue, las autoridades toleran algunos murales o estatuas. Cuanto más estrictas son las normas, más claman por su libertad los artistas callejeros. Cuando el espacio público se utiliza como plataforma política, se expone a polémicas e incluso a penas de cárcel. Sorprendentemente, en 2010 hubo protestas públicas cuando el Gobierno encargó dos estatuas de Joshua Nkomo a artistas norcoreanos.
Basil Matsika prefiere evitar los temas sociales o políticos. Sus coloridos frescos pueden verse en Mbare, uno de los barrios más antiguos de Harare. Al celebrar a músicos y futbolistas, espera llevar la esperanza a un barrio asolado por la delincuencia. A lo largo de Matapi Road, los héroes nacionales pintados en las paredes se burlan de la pobreza.
