Una nación cosmopolita
En Zimbabue predominan dos grupos étnicos africanos: los shona, cuyos antepasados eran colonos de habla bantú que llegaron al sur y este de África a principios del milenio, y los ndebele, que se asentaron en el sur del país (Matabeleland) en la segunda mitad del siglo XIX bajo la presión de los guerreros zulúes del rey Shaka. Aparte de estos grupos étnicos mayoritarios, el 5% de la población zimbabuense pertenece a diversas comunidades. Algunos están muy localizados, como los tonga, que viven en el río Zambeze, los hlengwe o shangaan del Lowveld y los venda del extremo sur del país. Otros no tienen unidad geográfica: hay europeos, asiáticos y mestizos. Una de las dieciséis lenguas oficiales es el inglés, que entienden y hablan todos los sectores de la población (excepto los que viven en zonas rurales remotas). Es la lengua que se enseña en las escuelas, la que utilizan la mayoría de los medios de comunicación y los policías, taxistas, empleados de gasolineras y hoteleros. Las otras dos lenguas oficiales más utilizadas por la población son el shona (67%) y el ndebele (16%). El ndebele se habla principalmente en Matabeleland, así como en el oeste del país (sobre todo en Bulawayo); es una lengua reciente, creada hace menos de dos siglos y derivada del zulú. El shona es una lengua mucho más antigua, hablada principalmente en el centro y el este del país; se divide en seis dialectos principales (Kalanga, Karanga, Zezuru, Manyika, Ndau y Korekore), que a su vez se subdividen en unos 30 dialectos más pequeños. El zezuru se considera una lengua prestigiosa, ya que es la que se utiliza en la radio y entre la población negra de Harare. El tonga (una lengua aparte) también se habla mucho en el norte (donde viven los tonga, el pueblo del río). El chilapalapa aún se utiliza esporádicamente en algunas empresas o granjas rurales: mezcla de palabras ndebele, inglés, shona y afrikaans, es un dialecto muy poco preciso, sin gramática real (contiene muchos verbos, pero sólo se conjugan en imperativo). Utilizada sobre todo entre empresarios y empleados antes de la independencia, es una lengua cada vez menos hablada, ya que está directamente vinculada a la época de la explotación colonial. A principios de los años sesenta, la comunidad blanca representaba al menos el 5% de la población del país, pero con la violencia asociada a la independencia, esta proporción se habrá reducido a alrededor del 2% veinte años después. Dos décadas después, había descendido a entre el 0,2% y el 0,3% de la población, debido al impacto de la reforma agraria y a la situación económica y financiera del país, y muchos emigraron a Sudáfrica, Australia, Nueva Zelanda, Canadá y el Reino Unido.
Los Shona
Los bantúes, agricultores y maestros en técnicas de fundición, se asentaron en Highveld, Middleveld y las tierras altas orientales a principios del primer milenio y dieron origen a los shona, el grupo étnico más numeroso de Zimbabue. Se dice que el término "shona" es una contracción de una frase zulú, eshona langa, que significa "oeste" o, más exactamente, "donde se pone el sol". La mayoría de la comunidad vive en Mashonaland, la zona de Zimbabue que se extiende desde el Zambeze hasta Gweru. Los shona viven en chozas tradicionales cuya estructura varía de una región a otra. Los shona consideran que poseen sus tierras directamente de su dios, Mwari. El vínculo con la tierra es el resultado de su total dependencia de ella durante generaciones. Son místicos y respetan profundamente el espíritu de sus antepasados, o Mudzimu. Los shona consideran que estos últimos son responsables, al igual que los mwari, de la desgracia, la enfermedad o la muerte de cualquier miembro de la comunidad que se comporte mal. La magia también desempeña un papel importante en la cultura shona. Los miembros de la comunidad reconocen los poderes sobrenaturales de los hechiceros, o N'anga. Éstos predicen el futuro, protegen contra los malos espíritus o curan enfermedades con la ayuda de dados (hakata) hechos de huesos, cáscaras o judías. El maíz, el mijo, el ñame, el arroz y el tabaco son los principales cultivos de la comunidad shona, que complementa su dieta con la caza y la pesca. La siembra de las semillas y la cosecha de los cultivos son objeto de ceremonias tradicionales dedicadas a los espíritus. El jefe de la comunidad shona es autónomo. Se le consulta en todos los asuntos relacionados con la brujería y el asesinato, y tiene poder para imponer la pena de muerte a uno de sus súbditos. En algunas comunidades se acostumbraba a estrangular al rey cuando enfermaba o era demasiado viejo para gobernar.
Los ndebele
Ndebele significa "los de los escudos largos" y se dice que este nombre se lo dieron los sotho. Los ndebele son el segundo grupo étnico de Zimbabue (25% de la población). Originarios del norte de Zululandia, invadieron el sur de Zimbabue (Matabeleland) hacia 1820, tras un conflicto entre Mzilikazi (líder ndebele) y Shaka (rey zulú). Eran agricultores y ganaderos, y dedicaban parte de sus tierras al cultivo de maíz, sorgo, boniatos y judías, y el resto al pastoreo. En la época de la realeza, el rey (inkosi) tenía plenos poderes y ciertos delitos como el incesto, la traición y la brujería se castigaban con la muerte. Las castas superiores dedicaban su tiempo a la caza y los asuntos militares. Independientemente de su origen social, los ndebele creen en Unkulu ukulu, el ser supremo que creó el mundo. Creen en una vida después de la muerte y respetan a los espíritus de sus antepasados, los amandlozi. También son grandes místicos; consultan regularmente al brujo del pueblo y suelen seguir sus consejos. La vestimenta tradicional del guerrero ndebele consiste en una falda escocesa de piel de mono, una capa y un escudo con dibujos característicos que indican el rango y el regimiento de su dueño.
Tonga
Los tonga son los habitantes del valle del Zambeze. No se sabe con exactitud de dónde procedían ni cuándo y cómo llegaron a esta parte del actual Zimbabue. No existen leyendas ni historias de movimientos de población, como si los Tonga hubieran estado ligados al río desde el alba de los tiempos... Se ha investigado poco sobre esta tribu y sólo algunas tradiciones han llegado a oídos de los más interesados. Se sabe, por ejemplo, que los tonga fuman regularmente òdagga (marihuana), los hombres en grandes pipas de arcilla, las mujeres en calabazas (incelwa). También se sabe que a las mujeres, por razones estéticas, les gustaba perforarse la nariz, las orejas y los labios con espinas de distintos tamaños. Otra costumbre, mucho más inquietante, consistía en arrancarse los seis dientes delanteros antes de la pubertad; abundan las teorías sobre esta tradición, pero prevalece la opinión de que era una forma de hacerse feo para no ser llevado como esclavo por las tribus más poderosas. La mayoría de estas costumbres, como matar al segundo hijo al dar a luz gemelos, desaparecieron por completo en la década de 1960. En esa época se terminó de construir la famosa presa de Kariba y se decidió trasladar a los tonga del valle del Zambeze a zonas más interiores. Como consecuencia, 50.000 personas fueron desarraigadas del suelo de su infancia y trasladadas a lo que hoy es Zambia o la parte occidental del lago. Los tonga, en un principio pescadores, se vieron obligados a convertirse en agricultores, y en tierras mucho menos fértiles que sus ancestrales llanuras aluviales del Zambeze. La ira de los antropólogos no sirvió de nada, y este trágico traslado suscitó mucho menos interés entre el público y los periodistas que la campaña de rescate de animales de Fothergill... Los tonganos se vieron obligados a abandonar sus hogares, sus bases de pesca (y supervivencia), sus parientes al otro lado del río, sus muertos, etc. La vida se volvió entonces terrible para los miembros de esta tribu, cuyas costumbres, ceremonias y conocimientos se habían basado siempre en la proximidad del río. Hoy, los tonga son una de las poblaciones rurales más pobres de Zimbabue. Al igual que ocurre con los khoisan del Kalahari, que se encuentran en una situación muy parecida, se han puesto en marcha proyectos para ayudar a esta tribu. En Binga, por ejemplo, se desarrolla el turismo cultural y se promociona la artesanía local. Cientos de tonganos trabajan en cooperativas artesanales, que les encargan hermosas cestas tejidas.
